บทที่ 23 ความคิดของหลี่ฮุย

หลังจากกลับมาที่เมืองเซียงเฉิง หลินหมิงก็ขจัดพลังกัดกร่อนออกไปจนหมดสิ้น

ยาป้ายที่หลี่ฮุยให้มานั้นได้ผลดียิ่ง

เมื่อได้หญ้าฟันมังกรมาแล้ว หลิวอินย่อมไม่คิดรั้งอยู่ที่เมืองเซียงเฉิงต่อ ก่อนจากไปเขาได้ทำตามสัญญาด้วยการจ่ายค่าเช่าลานบ้านให้หลินหมิงล่วงหน้าหนึ่งปี

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยเกรงว่าหลินหมิงจะขาดแคลนเงินทอง เขาจึงทิ้งศิลาปราณไว้ให้ห้าร้อยก้อน

นับเป็นเรื่องบังเอิญที่ลานบ้านของหลี่ฮุยและเฉินโหย่วซานอยู่ไม่ไกลจากตรอกมู่จื่อ เพียงแค่ข้ามถนนไปเท่านั้น

ภายในศาลาที่ลานบ้าน ทั้งสามนั่งล้อมวงรอบโต๊ะหิน

หลินหมิงเพิ่งบอกกล่าวแก่หลี่ฮุยและเฉินโหย่วซานว่าตนต้องการไข่มุกอัสนี

"พี่หลิน! ท่านต้องการไข่มุกอัสนีสักกี่เม็ดหรือ?" หลี่ฮุยและเฉินโหย่วซานสบตากันก่อนจะเอ่ยถาม

"ประมาณ 20 เม็ด!" หลินหมิงประเมินอย่างรอบคอบแล้วตอบกลับ

แก่นแท้ของโอสถอัสนีมังกรคือการใช้สายฟ้าที่บรรจุอยู่ในไข่มุกอัสนีไปสยบพลังมังกรอ่อนๆ ที่อยู่ในหญ้าฟันมังกร เพื่อควบแน่นให้กลายเป็นโอสถ

ดังนั้นโอสถอัสนีมังกรคุณภาพสูงหนึ่งเม็ดจึงใช้ไข่มุกอัสนีน้อยกว่าหญ้าฟันมังกร โดยโอสถหนึ่งเม็ดใช้ไข่มุกอัสนีประมาณ 4 เม็ด และหญ้าฟันมังกรประมาณ 10 ต้น

เฉินโหย่วซานตั้งใจจะบอกความจริง แต่หลี่ฮุยขัดขึ้นมาเสียก่อนว่า "20 เม็ดงั้นรึ! ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรหรอก!"

"ตามราคาตลาดแล้ว ก็ตกประมาณ 400 ศิลาปราณ!"

หลินหมิงย่อมไม่รับไว้เปล่าๆ เขาจึงยื่นถุงศิลาปราณให้ทั้งสอง

หลี่ฮุยและอีกฝ่ายไม่ลังเล รีบเก็บศิลาปราณอย่างระมัดระวังและส่งไข่มุกอัสนีให้หลินหมิง

ดูเหมือนจะรู้ว่าอีกฝ่ายต้องการปรุงโอสถ ทั้งสองจึงให้คำแนะนำว่า "พี่หลิน หากท่านต้องการปรุงโอสถ ไปที่หอสมบัติร้อยลักษณ์ในเมืองชั้นในจะดีที่สุด"

นักปรุงโอสถส่วนใหญ่ในเมืองชั้นนอกเป็นเพียงนักปรุงโอสถระดับปุถุชน อัตราการปรุงสำเร็จจึงค่อนข้างต่ำ

พวกเราล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายอธรรม มีศิลาปราณและทรัพยากรจำกัด จะให้ขาดทุนไม่ได้เด็ดขาด

นักปรุงโอสถแบ่งระดับตามธรรมชาติได้เป็น ปุถุชน, ระดับวิญญาณ, ระดับเซียน และระดับเทพ แต่ละระดับยังแบ่งย่อยออกเป็น 5 ขั้น

นอกจากนี้ วิชาต่อสู้ และอาวุธต่างก็ถูกจัดลำดับในลักษณะเดียวกัน

การจัดลำดับทรัพยากรอย่างไข่มุกอัสนีก็ย่อมเป็นไปตามหลักการเดียวกันนี้

แม้แต่โอสถทิพย์ก็จัดลำดับเช่นเดียวกัน ตัวอย่างเช่น โอสถอัสนีมังกรเป็นโอสถระดับปุถุชนขั้น 4 เพื่อให้แน่ใจว่าจะมีอัตราสำเร็จ 100% จำเป็นต้องปรุงโดยนักปรุงยาระดับวิญญาณ

อย่างไรก็ตาม การจัดลำดับสมุนไพรระดับวิญญาณจะขึ้นอยู่กับอายุของมัน ยิ่งอายุมาก ระดับของโอสถที่ปรุงได้ก็จะยิ่งสูงและมีสรรพคุณดีขึ้น

เดิมทีหลินหมิงเหลือศิลาปราณอยู่ 100 ก้อน และวางแผนจะให้คนปรุงโอสถระดับปุถุชนอย่างหลี่ฮุยช่วยปรุงให้

อย่างไรเสีย ผู้บำเพ็ญเพียรคนใดก็สามารถเป็นนักปรุงยาระดับปุถุชนได้

แต่หลี่ฮุยคาดเดาความคิดของหลินหมิงได้อย่างชัดเจน เขาจึงพูดเช่นนั้นออกมา

ต้องรู้ไว้ว่าค่าตอบแทนของนักปรุงยานั้นขึ้นอยู่กับปริมาณ คุณภาพ และความแข็งแกร่งของตัวนักปรุงยาเองเป็นหลัก

หากเป็นนักปรุงยาระดับวิญญาณ ค่าใช้จ่ายย่อมสูงกว่านี้มาก

ตามการประเมินของหลินหมิง อย่างน้อยต้องใช้ถึง 300 ก้อน

หากโอสถอัสนีมังกรไม่ใช่โอสถหล่อหลอมร่างกายทั่วไป ค่าปรุงคงแพงกว่านี้มาก

หลินหมิงไตร่ตรองดูแล้วเห็นว่าคำแนะนำของหลี่ฮุยนั้นไม่ผิด ไข่มุกอัสนี 20 เม็ดก็มีมูลค่าถึง 400 ศิลาปราณแล้ว

เมื่อรวมกับหญ้าฟันมังกร 50 ต้นที่เขามี มูลค่ารวมตามราคาตลาดก็อยู่ที่ประมาณ 1,400 ศิลาปราณ

ศิลาปราณจำนวนมหาศาลขนาดนี้ หากปรุงพลาดไปจะน่าเจ็บปวดเพียงใด

ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความลำบากใจของหลินหมิง หลี่ฮุยจึงยื่นถุงศิลาปราณคืนให้:

"หากพี่หลินขาดแคลนทุนทรัพย์ ศิลาปราณ 400 ก้อนนี้ถือว่าให้ยืมชั่วคราว! ท่านค่อยนำมาคืนพวกเราทีหลังเมื่อมีเงินมากขึ้นก็ได้!"

หลินหมิงชะงักไป เขาไม่เคยคาดคิดว่าคนทั้งสองที่เคยเป็นศัตรูกันมาก่อนจะมีน้ำใจถึงเพียงนี้ เขารู้สึกงุนงงอย่างแท้จริง

เมื่อเห็นสีหน้าตะลึงงันของหลินหมิง หลี่ฮุยก็ยิ้มอย่างใจเย็น "เราต่างเป็นผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายอธรรม ย่อมต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกัน! หากในอนาคตพวกเราต้องการความช่วยเหลือจากท่าน พี่หลินโปรดอย่าได้ปฏิเสธ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินหมิงก็เข้าใจความคิดของหลี่ฮุยอย่างกระจ่างแจ้ง เขาเพียงต้องการให้หลินหมิงติดค้างบุญคุณ

เขาไม่ได้รังเกียจเรื่องนี้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายอธรรมต่างก็ต้องการทรัพยากรฝึกตนทั้งสิ้น

หนทางนั้นเต็มไปด้วยความยากลำบาก การได้รับการช่วยเหลือจากผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งสักคนสองคนย่อมเป็นเรื่องดี

ทว่ามิตรภาพเช่นนี้เปราะบางและอาจพังทลายลงได้ง่าย

อย่างไรก็ตาม ขณะนี้หลินหมิงกำลังขาดแคลนศิลาปราณ เขาจึงทำได้เพียงเก็บมันไว้อย่างระมัดระวัง ประสานมือคารวะอย่างให้เกียรติแล้วกล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้น ขอบคุณพวกท่านทั้งสองล่วงหน้า!"

"ไม่ต้องเกรงใจไปหรอก!" หลี่ฮุยโบกมือ "ถ้าอย่างนั้นพวกเราไม่รบกวนเวลาพี่หลินแล้ว! ลาละ!"

พูดจบทั้งสองก็ลุกขึ้นและออกจากลานบ้านไป

หลินหมิงมองตามแผ่นหลังของพวกเขาไปพลางครุ่นคิด "ช่างเป็นคนที่เฉลียวฉลาดและรู้จักประเมินสถานการณ์จริงๆ!"

บนถนนนอกลานบ้าน เฉินโหย่วซานถามด้วยความฉงน "การให้ไข่มุกอัสนีและให้เขายืมศิลาปราณ คุ้มค่าจริงๆ หรือ?"

หลี่ฮุยยิ้มอย่างใจเย็นและอธิบายว่า "ชายหนุ่มผู้นี้ฝึกฝนมาไม่นาน แต่กลับมีพลังทำลายถึงเพียงนี้"

หากเขาไม่ตายไปเสียก่อน อนาคตย่อมรุ่งโรจน์อย่างแน่นอน

และเนื่องจากเขาถูกขับออกจากสำนัก จึงมีสหายไม่มาก การสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเขาในตอนนี้อาจทำให้พวกเราทั้งคู่ทะยานไปสู่จุดสูงสุดได้

นี่คือความคิดของหลี่ฮุย เขาและเฉินโหย่วซานไม่มีผู้สนับสนุนที่ทรงอำนาจ อีกทั้งความแข็งแกร่งของตนเองก็อยู่ในระดับทั่วไปเท่านั้น

สำหรับผู้มีอำนาจในเมืองชั้นใน ทั้งสองคนก็ไม่ต่างอะไรกับผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายอธรรมคนอื่นๆ

เขาไม่ต้องการหยุดยั้งอยู่ที่ระดับนี้แน่นอน การจะก้าวไปสู่ระดับบำเพ็ญเพียรที่สูงขึ้น นอกจากทรัพยากรแล้ว เขายังต้องการใครสักคนมาคอยปกป้อง

ในเมื่ออัจฉริยะปรากฏตัวตรงหน้าแล้ว นี่มิใช่โอกาสของเขาหรอกหรือ?

...

“ในเมื่อรวบรวมทรัพยากรครบแล้ว ข้าจะมุ่งหน้าสู่เมืองชั้นใน!”

หลินหมิงชั่งน้ำหนักถุงเก็บของในมือและตัดสินใจว่าจะขอให้ฮั่นฉีพาเขาเข้าสู่เมืองชั้นใน

เขายังต้องการดูว่าจะสามารถขอป้ายผ่านทางเข้าเมืองชั้นในและเข้าร่วมพันธมิตรผู้ฝึกตนพเนจรเพื่อความสะดวกสบายบางอย่างได้หรือไม่

ตั้งแต่การต่อสู้กับเสี่ยวจิ่ว หลินหมิงก็รู้สึกถึงวิกฤตการณ์ครั้งใหญ่

หากกระบี่โลหิตเพียงเล่มเดียวยังรับมือยากถึงเพียงนี้ แล้วซ่งตงซานจะแข็งแกร่งเพียงใด?

หลินหมิงรู้ดีว่าด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรในปัจจุบัน เขาไม่มีทางต่อกรกับซ่งตงซานได้เลย

เพื่อกำจัดภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นนี้ให้สิ้นซาก เขาทำได้เพียงพัฒนาความแข็งแกร่งของตนอย่างต่อเนื่องเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม การจะบรรลุขั้นขยายปราณในตอนนี้เห็นทีจะเป็นไปไม่ได้ เพราะกายาหายนะสามารถฝึกฝนไปสู่ขั้นกายาเทพได้โดยง่าย

มีเพียงการบรรลุสู่จุดสูงสุดของขั้นกายาเทพเท่านั้นที่จะทำให้ได้รับพลังที่เหนือธรรมดายิ่งขึ้นในระดับถัดไป

เขาไม่ต้องการเสียเวลาและทรัพยากรฝึกตนไปกับการสร้างรากฐานในภายหลัง

ดังนั้นหนทางเดียวที่จะเพิ่มความแข็งแกร่งในตอนนี้คือการเสริมสร้างร่างกาย

ตามการประเมินของหลินหมิง ด้วยโอสถมังกรอัสนี 5 เม็ดและเส้นด้ายแห่งโชคชะตาอีกจำนวนมาก การบรรลุขั้นสมบูรณ์แบบของระดับกายวิญญาณย่อมไม่ใช่ปัญหา

ทว่าการจะไปถึงจุดสูงสุด หรือแม้แต่ขั้นกายศักสิทธิ์นั้น ดูจะเป็นไปได้ยากในขั้นตอนนี้

อย่างไรก็ตาม หลังจากเชี่ยวชาญกายวิญญาณ พลังของวิชาหัตถ์อัสนีพิฆาตก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ทั้งยังมีผลในการยับยั้งวิชาอาคมชั่วร้ายที่ส่งผลต่อจิตใจได้อีกด้วย

นอกจากนี้ หลินหมิงยังวางแผนที่จะกำจัดกระบี่ยาวของซ่งตงหมิงทิ้ง และใช้ศิลาปราณที่เหลือจากการปรุงโอสถไปซื้ออาวุธที่มีคุณภาพดีสักชิ้น

ด้วยการเพิ่มพลังทำลายให้ถึงขีดสุด เขาจะมีโอกาสชนะมากขึ้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับซ่งตงซาน