บทที่ 20 การลอบโจมตี

มังกรเกราะตัวอื่นไม่ได้ไล่ตาม แต่มันกลับล้อมมังกรเกราะเหล็กตัวน้อยเอาไว้ ราวกับกำลังตรวจสอบอาการบาดเจ็บของมัน

หลินหมิงและหลิวอินที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเห็นโอกาส จึงรีบใช้ยันต์พรางกายลอบเข้าไปในถ้ำที่ใกล้ที่สุดเพื่อเก็บเกี่ยวหญ้าฟันมังกร

ทว่าความโชคร้ายของหลินหมิงยังคงตามหลอกหลอน พวกเขาเพิ่งเก็บเกี่ยวในถ้ำแห่งหนึ่งเสร็จ ฝูงมังกรเกราะก็หวนกลับมา

ทั้งสองตกใจรีบถอยหนี แต่โชคดีที่ยันต์พรางกายช่วยไว้ได้ มังกรเหล่านั้นจึงไม่พบร่องรอยของพวกเขา

ทั้งสองจึงตัดสินใจอย่างกล้าหาญมุ่งหน้าไปยังถ้ำแห่งที่สองเพื่อเก็บเกี่ยวหญ้าฟันมังกรต่อ

เวลาผ่านไปครึ่งชั่วโมงอย่างรวดเร็ว

“บัดซบ! รีบไปเร็วเข้า! ยันต์วิเศษใกล้จะหมดฤทธิ์แล้ว!”

เมื่อเห็นหลิวอินยังคงอยากจะเก็บต่อ หลินหมิงจึงรีบดึงตัวอีกฝ่ายกลับไปทางเดิมทันที

หากถูกพบเข้า การหนีออกไปคงไม่ใช่เรื่องง่าย

โชคยังดีที่หลินหมิงเคลื่อนที่ได้รวดเร็วพอจะออกจากเขตภูเขาหยวนหลงได้ทันก่อนที่ยันต์วิเศษจะหมดฤทธิ์ ทำให้รอดพ้นจากการตรวจจับของมังกรเกราะเหล็กไปได้

“เจ้ามันพวกโลภมากจริงๆ!” หลินหมิงถลึงตาใส่หลิวอินพลางหัวเราะด่าทอ

“ใครๆ ต่างก็บอกว่าเจ้าเป็นตัวซวย แต่ข้าไม่คิดเช่นนั้น!”

หลิวอินไม่ได้โกรธเคืองแม้แต่น้อย กลับนับของที่ได้มาอย่างอารมณ์ดี “หญ้าฟันมังกรประมาณ 100 ต้น แบ่งกันคนละ 50 ต้น พอจะนำไปหลอมโอสถได้ 5 ชุดพอดี!”

หลินหมิงชะงักไปด้วยความฉงน นี่การเดินทางครั้งนี้ราบรื่นเกินไปหรือไม่? ความโชคร้ายของเขาจางหายไปตั้งแต่เมื่อใดกัน?

หรือเป็นเพราะกลิ่นอายสีฟ้าของหลิวอินที่ช่วยลดทอนความโชคร้ายของเขาลง?

หลินหมิงไม่มีข้อโต้แย้งใดต่อการแบ่งของหลิวอิน

ทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับโอสถอัสนีมังกรไม่ได้หายากนัก และมันเป็นโอสถที่เน้นปริมาณเพื่อใช้ในการขัดเกลาร่างกาย

ทว่าพวกเขายังขาดไข่มุกอัสนี หลินหมิงวางแผนจะมุ่งหน้าไปที่ยอดเขาอินทรีในตอนนี้ พร้อมกับคิดจะชำระแค้นเรื่องที่ถูกอินทรีอัสนีโจมตีด้วย

หลิวอินตอบตกลงที่จะร่วมทางไปกับหลินหมิงที่ยอดเขาอินทรีโดยไม่มีข้อกังขาใด

"วิ้ง!"

ทันใดนั้น เสียงแหวกอากาศก็ทำลายความเงียบยามค่ำคืน เมื่อแสงสว่างสีแดงฉานพุ่งมาจากส่วนลึกของป่า

"ไป!"

หลิวอินตอบสนองได้เร็วกว่า จึงรีบใช้ยันต์วิเศษสร้างโล่เปลวเพลิงสีครามขึ้นมาทันที

ทว่าแสงสีแดงนั้นทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ มันเจาะทะลุโล่ในทันทีและพุ่งตรงไปที่แผ่นหลังของหลินหมิง

หึ!

โชคดีที่หลินหมิงยังคงระแวดระวังตัวอยู่เสมอ เขาจึงเปิดใช้งานอักขระบนร่างกายทันที สายฟ้าเส้นเล็กๆ ห่อหุ้มร่างกายจนกลายเป็นฟิล์มป้องกัน

แสงสีแดงนั้นทิ้งรอยขีดข่วนไว้บนฟิล์มป้องกัน แต่เมื่อเห็นว่าไม่อาจเจาะทะลุได้ มันจึงล่าถอยไป

“ขอบเขตกายวิญญาณ!”

เสี่ยวจิ่วที่เพิ่งหนีจากการล้อมของมังกรเกราะเหล็กสีหน้าเปลี่ยนไปทันทีเมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ เมื่อรู้ว่าตนประเมินคู่ต่อสู้ต่ำไปและเสียโอกาสในการจู่โจมไปแล้ว จึงรีบซ่อนตัวและหยุดการโจมตีลง

“เจ้าเป็นใครกัน ไอ้คนขี้ขลาด! กล้าเผยตัวออกมาสู้กันซึ่งหน้าไหม!” หลิวอินคำรามด้วยสีหน้าดุดันไปยังทิศทางที่แสงสีแดงพุ่งมา

หลังจากรออยู่ครู่หนึ่งและไม่เห็นความเคลื่อนไหวใด หลินหมิงซึ่งไม่ต้องการถูกจับจ้องอยู่ฝ่ายเดียวจึงใช้วิชาเนตรสังเกตปราณทันที และกลุ่มแสงสว่างของพลังปราณก็ปรากฏขึ้นไม่ไกลจากนั้น

เขาไม่รอช้า พุ่งตัวออกไปทิ้งไว้เพียงภาพติดตาในยามค่ำคืน

เสี่ยวจิ่วที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อเห็นดังนั้น ความสงสัยในใจยิ่งทวีคูณ นางไม่เข้าใจจริงๆ ว่าหลินหมิงค้นพบนางได้อย่างไร

โดยไม่มีเวลาให้คิดต่อ นางจึงปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมาอีกครั้งพร้อมกับแสงสว่างสีแดงดั่งโลหิต

หลินหมิงที่กำลังพุ่งตัวไปหยุดกะทันหัน เมื่อสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามจากแสงสีแดงดั่งโลหิต เขาจึงไม่กล้าประมาท เขาเปิดใช้งานต้นกำเนิดเต๋าทั้ง 6 จนถึงขีดสุด ปลดปล่อยพลังโจมตีจากดัชนีกระบี่ออกไป

"ตู้ม!"

ทั้งสองปะทะกัน คลื่นพลังกระจายออกไปโดยรอบจนต้นไม้โดยรอบแหลกละเอียด

ความโกลาหลนี้รุนแรงพอจะปลุกสัตว์อสูรที่กำลังหลับใหลอยู่ใกล้ๆ พวกมันต่างเงยหน้ามองดวงจันทร์และแผดเสียงคำรามกึกก้อง

จากการปะทะครั้งนี้ ทั้งสองฝ่ายต่างเข้าใจดีว่าการจะจัดการอีกฝ่ายให้จบลงในเวลาสั้นๆ นั้นเป็นเรื่องยาก

อย่างไรก็ตาม การต่อสู้ที่ยืดเยื้อย่อมดึงดูดสัตว์อสูรตัวอื่นๆ เข้ามา ซึ่งจะทำให้การหลบหนีเป็นไปอย่างยากลำบาก

ถึงอย่างไรที่นี่ก็ไม่ใช่เขตชั้นนอก สัตว์อสูรระดับที่สองเหล่านี้ไม่ได้ยอมสยบต่อผู้ฝึกตนง่ายๆ เหมือนพวกสัตว์อสูรระดับแรก

ผู้บำเพ็ญเพียรคนใดที่กล้าล่วงล้ำเข้ามาในอาณาเขตของพวกมันย่อมต้องถูกขับไล่ออกไป

ดังนั้น การกระทำของหลินหมิงจึงเป็นการทดสอบความแข็งแกร่งของคนที่ติดตามเขามาด้วย

สุดท้าย เสี่ยวจิ่วก็ไม่ได้ลงมือต่อและล่าถอยไปอย่างเงียบเชียบเพื่อหาโอกาสอื่น

ในขณะเดียวกัน เขาก็ครุ่นคิดว่าตนเองพลาดตรงไหนไปจนทำให้อีกฝ่ายค้นพบที่อยู่ได้

แต่เขาก็ไม่มีทางเดาเหตุผลได้ ต่อให้มีเคล็ดวิชาอำพรางตัวมากมายเพียงใด ภายใต้การตรวจสอบของวิชาปราณโชคชะตาก็ไม่อาจหลบซ่อนได้เลย

“กลิ่นอายที่คนผู้นี้เผยออกมาน่าจะอยู่ในขั้นต้นของขอบเขตขยายปราณ แข็งแกร่งกว่าจ้าวคุน และคงห่างจากระดับกลางไม่มากนัก!”

หลิวอินที่คอยสังเกตการณ์อยู่รีบวิเคราะห์ความแข็งแกร่งของผู้โจมตีทันที

“ถูกต้อง”

หลินหมิงพยักหน้าเล็กน้อย และใช้วิชาเนตรโชคชะตาตรวจสอบอีกครั้งเพื่อยืนยันว่าลูกแก้วโชคชะตาได้หายไปจากรัศมีการรับรู้โดยสิ้นเชิงแล้ว จึงเดินทางต่อไปยังยอดเขาอินทรี

“คนผู้นี้ไม่มีทางยอมแพ้ง่ายๆ แน่ เราต้องหาทางล่อมันออกมา!” หลิวอินกล่าวขณะเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว

หลินหมิงเห็นด้วยกับคำพูดของหลิวอิน แต่การจะล่ออีกฝ่ายออกมาในตอนนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

จากการปะทะสั้นๆ เมื่อครู่ ชายผู้นี้มีความระมัดระวังตัวสูงมาก ฉลาดกว่าจ้าวคุนหลายเท่า และไม่มีความเย่อหยิ่งแม้แต่น้อย

“ข้าเกรงว่ามันอาจจะมีพวกพ้องหนุนหลัง!”

หลังจากครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วน หลินหมิงรู้สึกว่าค่ำคืนนี้เงียบสงบเกินไป ราวกับความสงบก่อนพายุจะโหมกระหน่ำ

“ข้าสงสัยว่าคนผู้นี้เป็นลูกสมุนของซ่งตงซาน หรือเป็นผู้ฝึกตนพเนจรที่จ้องจะฮุบหญ้าฟันมังกรกันแน่!”

หลิวอินที่ได้ยินดังนั้นก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมา ทั้งสองทางล้วนไม่ใช่สัญญาณที่ดีเลย

ด้วยความกังวลเหล่านี้ ทั้งสองจึงรีบออกจากพื้นที่แกนกลาง และเหลือระยะทางเพียงไม่กี่ไมล์ก็จะถึงยอดเขาอินทรี

“ข้ามีแผนแล้ว!”

หลิวอินหยุดกะทันหันและปลดปล่อยกระบี่เหล็กสีดำขนาดเล็ก 3 เล่มใส่หลินหมิงด้วยกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัว

หืม?

หลินหมิงสังเกตเห็นว่ากระบี่เหล่านั้นกระทบเข้ากับร่างกายโดยไม่สร้างความเจ็บปวดใดๆ จึงเข้าใจถึงเจตนาของหลิวอินทันที

เขาจึงแสร้งทำเป็นบาดเจ็บสาหัส กลิ้งตัวหลายตลบก่อนจะหยุดนิ่ง มีโลหิตไหลซึมจากมุมปาก หลับตาแน่นและไม่ไหวติง

หลิวอินชื่นชมในใจว่าการแสดงของอีกฝ่ายสมบทบาทมาก

จากนั้นเขาจึงเดินไปข้างกายหลินหมิง หยิบถุงเก็บของที่มีหญ้าฟันมังกรใส่ไว้ในสาบเสื้อ แล้วรีบพุ่งตัวหายเข้าไปในส่วนลึกของป่าทันที

ไม่ไกลจากจุดนั้น เสี่ยวจิ่วปรากฏตัวขึ้นหลังจากเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดชัดเจน สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล “หักหลังกันเพื่อหญ้าฟันมังกรอย่างนั้นหรือ? ดูเหมือนทั้งคู่จะไม่ได้รู้จักกันมานานนัก บางทีเรื่องนี้อาจจะเป็นจริงก็ได้?”

ทว่าเขายังไม่รีบเข้าไปตรวจสอบทันที กลับเฝ้ารออย่างอดทน

จากการปะทะเมื่อครู่ ร่างกายของหลินหมิงแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ เขาไม่เชื่อว่าผู้ฝึกตนจากทุ่งหญ้าจะสามารถสร้างบาดแผลสาหัสให้หลินหมิงได้

หลินหมิงที่นอนอยู่บนพื้นก็ยังคงไม่ไหวติง เฝ้ารออย่างเงียบเชียบ

ดังนั้น ทั้งสองจึงต่างฝ่ายต่างหยั่งเชิงกันอย่างเงียบงัน รอคอยดูว่าใครจะเป็นฝ่ายยอมแพ้ก่อน