บทที่ 13 ผนึกกำลัง

ดวงจันทร์ทอแสงครอบคลุมโลกหล้าแทนที่ดวงอาทิตย์อันเจิดจ้า

ในอากาศยังคงอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของสายฝนที่เพิ่งตกลงมาเมื่อช่วงกลางวัน

หลิวอินมาถึงยอดเขาแล้ว โดยหยุดยืนห่างจากหลินหมิงเพียง 10 จั้ง

เมื่อมองไปยังจ้าวคุนที่กำลังไล่ตามมา เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันแล้วกล่าวว่า ''พวกเจ้าจากสำนักกระบี่โบราณล้วนเป็นพวกโง่เขลา คนที่ดูไม่น่าจะเป็นฆาตกรที่สุด กลับเป็นฆาตกรเสียเอง''

หลังจากกล่าวจบ เขาก็ชี้ไปทางหลินหมิงที่เพิ่งฟื้นตัว

''เมื่อไม่นานมานี้ เจ้ายังเป็นเพียงเศษสวะที่ไร้ความสามารถในการบำเพ็ญเพียร''

จ้าวคุนมองไปทางนั้น สีหน้าของเขาเริ่มเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย ''ตอนนี้เจ้ากลับกลายเป็นยอดฝีมือผู้ทรงพลังไปเสียได้ เจ้าได้รับโอกาสแบบไหนกันถึงได้ทะยานขึ้นมาสูงส่งถึงเพียงนี้?''

จ้าวคุนสืบประวัติของหลินหมิงมาอย่างละเอียดและเขารู้สึกงุนงงเป็นอย่างยิ่ง นัยน์ตาของเขาเต็มไปด้วยความกังขาขณะกล่าวต่อว่า

''เจ้าไม่มีพ่อแม่ และเมืองเซียงเฉิงเองก็ไม่รู้ที่มาที่ไปของเจ้า สิ่งที่พวกเขารู้มีเพียงว่าเจ้าจู่ๆ ก็เข้าร่วมสำนักกระบี่โบราณเมื่อครึ่งปีก่อน สร้างความโกลาหลในสำนักนอก แล้วก็ถูกขับไล่ออกมา''

หลินหมิงถลึงตามองหลิวอินด้วยความโกรธจัด เขาตระหนักได้ทันทีว่าเหตุใดพวกผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายอธรรมถึงมาป้วนเปี้ยนอยู่แถวนี้

เป็นหลิวอินที่ทรยศบอกที่อยู่ของเขาอย่างแน่นอน

จากนั้นเขาหันไปทางจ้าวคุน สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากอีกฝ่าย หลินหมิงรวบรวมสติแล้วถามอย่างเย็นชาว่า'' เจ้าต้องการจะพูดอะไรกันแน่?''

'ทุกคนมองข้ามเจ้าไป ดูเหมือนว่าตอนนี้เจ้าจะเป็นฆาตกรตัวจริงเพียงคนเดียวแล้ว'

จ้าวคุนมั่นใจอย่างยิ่งแล้วว่าหลินหมิงคือคนที่สังหารซ่งตงหมิง

เขาเพียงแต่ไม่เข้าใจว่าไอ้ตัวซวยนี่บำเพ็ญเพียรจนถึงระดับนี้ได้อย่างรวดเร็วเพียงนี้ได้อย่างไร

หรือว่ามันได้รับโอกาสอันน่าเหลือเชื่อมากันแน่?

เมื่อคิดได้ดังนั้น นัยน์ตาของจ้าวคุนก็เต็มไปด้วยความโลภไม่ต่างจากซ่งตงหมิงในวันนั้น

สีหน้าของหลินหมิงเปลี่ยนไปอย่างมากเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาไม่อาจรักษาความสงบไว้ได้อีกต่อไป เขาไม่คาดคิดว่าสำนักกระบี่โบราณจะคาดเดาความจริงได้ในที่สุด

แต่ตอนนี้เขาต้องการเพียงแค่หนีไปให้พ้น เพราะกลิ่นอายของจ้าวคุนนั้นอันตรายที่สุดเท่าที่เขาเคยพบเจอมา

''อ้อ จริงสิ'' หลิวอินถอนหายใจด้วยความโล่งอกที่สามารถเบี่ยงเบนความสนใจได้สำเร็จ ''ในเมื่อพบตัวคนร้ายตัวจริงแล้ว ข้าขอตัวลา''

''คิดจะไปงั้นรึ?''

จ้าวคุนไม่มีเจตนาจะปล่อยหลิวอินไป เขาพุ่งตัวออกไปขวางทางในทันทีด้วยสีหน้าเหี้ยมเกรียม ''ท่านอาจารย์กำลังต้องการช่างทำหุ่นเชิดกระบี่ฝีมือดี และข้าคิดว่าเจ้าใช้ได้ทีเดียว''

''ไอ้สารเลวเอ๊ย!''

สีหน้าของหลิวอินเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาคิดว่าการล้างมลทินจะช่วยคลี่คลายวิกฤตได้ แต่ดูเหมือนเขาจะคิดผิด

''คนของสำนักกระบี่โบราณกลายเป็นพวกชั่วช้าตั้งแต่เมื่อใดกัน?''

จิตใจของหลิวอินดิ่งลงเหว ภาพลักษณ์ของสำนักกระบี่โบราณในใจเขาพังทลายลงโดยสิ้นเชิง

''ข้าเคยคิดว่าสำนักกระบี่โบราณเป็นสำนักฝ่ายธรรมะ ที่ไหนได้พวกมันก็ไม่ต่างอะไรกับพวกมารที่พวกผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายอธรรมชอบพูดถึงเลย''

หลินหมิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจ เขาดูออกตั้งแต่ตอนที่ศิษย์พี่สำนักนอกอย่างซ่งตงหมิงยังเป็นอยู่ว่า สำนักที่เรียกตัวเองว่าฝ่ายธรรมะแห่งนี้ถูกกัดกินโดยพวกปรสิตนานาชนิดมานานแล้ว

''โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรก็เป็นเพียงโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก คำพูดของพวกเจ้ามันน่าขันสิ้นดี'' จ้าวคุนแค่นเสียงเยาะเย้ย ''พูดมากไปก็ไร้ประโยชน์ พวกเจ้าสองคนรีบยอมจำนนเสียดีกว่า''

''บัดซบ คิดว่าพวกเจ้าจะควบคุมพวกข้าได้จริงๆ งั้นรึ?''

หลังจากตั้งสติได้ นัยน์ตาของหลิวอินก็ดูบ้าคลั่งขึ้นมาทันที เขาตะโกนใส่หลินหมิงว่า'' วันนี้พวกเรามาผนึกกำลังกันสังหารคนผู้นี้เถอะ''

ตั้งแต่พบหลินหมิงครั้งแรก หลิวอินก็สัมผัสได้ว่าเขาไม่ใช่คนธรรมดา และหากร่วมมือกัน พวกเขาจะต้องต่อกรกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างจากตระกูลถัวได้อย่างแน่นอน

''ตกลง!''

แม้หลินหมิงจะโกรธแค้นหลิวอินที่ทรยศบอกที่อยู่ของเขา แต่ในยามนี้เขาก็ไม่อาจปฏิเสธคำขอได้ มีเพียงการร่วมมือกันเท่านั้นถึงจะมีโอกาสรอดชีวิต

''ประเมินค่าตัวเองสูงเกินไปแล้ว''

เมื่อเห็นทั้งสองดูเหมือนจะจับมือเป็นพันธมิตรกัน จ้าวคุนก็หัวเราะเยาะอย่างต่อเนื่องและลงมือโจมตีทันที กระบี่สำริดเล่มเล็ก 7 เล่มที่แฝงไปด้วยพลังมหาศาลพุ่งเข้าโจมตีทั้งสองคนแยกกัน

สีหน้าของหลินหมิงเคร่งเครียดขึ้นเมื่อเผชิญหน้ากับกระบี่ที่พุ่งเข้ามา สิ่งนี้มีพลังมากกว่าปราณกระบี่ที่เฉินโหย่วซานเคยปลดปล่อยออกมาหลายเท่าตัว

การควบคุมวัตถุได้อย่างประณีตเช่นนี้ เห็นจะมีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรจากตระกูลถัวเท่านั้นที่ทำได้

โดยไม่มีเวลาให้คิด เขาเร่งพลังต้นกำเนิดเต๋าจนถึงขีดสุด ก่อตัวเป็นโล่แสงที่ต้านทานการโจมตีจากกระบี่ไว้อย่างมั่นคง

ในขณะเดียวกัน หลิวอินที่หลุดพ้นจากการโจมตีของกระบี่ได้แล้ว ก็ปลดปล่อยวิชาดัชนีเงาบินออกมา

กระบี่เหล็กดำ 3 เล่มพุ่งไปด้วยความเร็วสูงจนถึงใบหน้าของจ้าวคุนในทันที

ทว่าพวกมันไม่อาจเจาะทะลุเกราะป้องกันที่จ้าวคุนสร้างขึ้นได้ แต่ก็ทำให้เขาชะงักไปชั่วขณะหนึ่ง

"ไป!"

หลินหมิงฉวยโอกาสนั้นปัดป้องกระบี่สำริดและเปลี่ยนตำแหน่งอย่างรวดเร็ว เข้าประชิดตัวจ้าวคุนพร้อมปลดปล่อยอาคมคำสาปออกไป

แต่ปฏิกิริยาของจ้าวคุนรวดเร็วไม่แพ้กัน เขาขยับตัวหลบเล็กน้อยแล้วคว้าแขนของหลินหมิงด้วยมือขวา ก่อนจะเตะเข้าที่หน้าอกของหลินหมิง

ก่อนที่หลินหมิงจะทันได้ตั้งตัว จ้าวคุนก็ยกเข่าขึ้นกระแทกเข้าที่คางของหลินหมิงอย่างรวดเร็ว

อั่ก!

เพียงการปะทะครั้งเดียว หลินหมิงก็กระอักโลหิตออกมาด้วยความบาดเจ็บ

โชคดีที่เขาใช้อักขระกายาที่หน้าอกได้ทันเวลา จึงป้องกันไม่ให้ได้รับบาดเจ็บภายในสาหัส

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อหลิวอินเข้าโจมตี จ้าวคุนเพื่อหลีกเลี่ยงการโจมตีที่ถึงตายจึงปล่อยหลินหมิงไปชั่วคราวและหันไปจัดการกับหลิวอินแทน

เมื่อสบโอกาส หลินหมิงจึงใช้ความสามารถในการอ่านวาสนา ทำให้พบว่าวาสนาของจ้าวคุนเป็นเพียงแสงสีขาว แต่เส้นด้ายที่อยู่ภายในได้มาถึงขีดจำกัดของโชคชะตาสีขาวแล้ว

ดังนั้นเขาจึงรีบเปิดใช้วิชาเขมือบโชคชะตา เพื่อดึงเอาเส้นด้ายแห่งโชคชะตาภายในออกมา

''เจ้ากำลังทำบ้าอะไรอยู่''

หลิวอินสบถอย่างโกรธเคืองเมื่อเห็นหลินหมิงนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น ''พยายามต้านทานการโจมตีของจ้าวคุนอดทนอีกนิด ข้ามีวิธีจัดการมัน''

หลังจากการปะทะกันเมื่อครู่ หลินหมิงรู้ดีว่าเขาไม่อาจเอาชนะด้วยวิธีปกติได้ เขาทำได้เพียงใช้ความอัปมงคลเรียกสายฟ้าสวรรค์ลงมาเท่านั้น

เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ เขาต้องใช้ตราประทับเปลี่ยนเส้นสายแห่งโชคร้ายอย่างต่อเนื่อง แล้วใช้พวกมันเล่นงานจ้าวคุน

ข้อสรุปนี้หลินหมิงได้มาจากการใช้ตราประทับกับพวกผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายอธรรมก่อนหน้านี้ ซึ่งส่งผลให้เกิดทัณฑ์สายฟ้า

''ข้าไม่ไหวแล้ว!''

หลิวอินทำได้เพียงรับมืออย่างทุลักทุเล ท้ายที่สุดแล้วจ้าวคุนก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นขยายปราณ วิธีการโจมตีที่หลากหลายของเขานั้นเหนือกว่าสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับขั้นตื่นรู้จะเทียบได้

หากจ้าวคุนไม่ได้เพิ่งเข้าสู่ขั้นขยายปราณ และต้นกำเนิดเต๋าที่สะสมมาไม่ได้มีมากกว่าพวกเขามหาศาล

พวกเขาคงพ่ายแพ้ไปตั้งแต่ต้นแล้ว

หากปล่อยไว้นานกว่านี้ ความพ่ายแพ้ของพวกเขาคงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เป็นไปตามคาด หลิวอินถูกจ้าวคุนเตะกระเด็น และก่อนที่เขาจะทันได้ลุกขึ้น จ้าวคุนก็เหยียบลงบนหน้าอกของเขาแล้ว

ในวินาทีวิกฤตนี้ หลินหมิงก็เคลื่อนไหวในที่สุด

ตราประทับเปล่งแสงสว่างออกมา เส้นสายแห่งโชคร้ายพุ่งถึงขีดจำกัดจนครบหนึ่งร้อยเส้น

เส้นด้ายส่วนใหญ่มาจากโชคของจ้าวคุน หลินหมิงลืมคำพูดของชายชราไปจนหมดสิ้นและเขมือบเส้นด้ายแห่งโชคของจ้าวคุนจนหมดสิ้น

เส้นด้ายเหล่านั้นพรั่งพรูออกมาประดุจสายฝนที่ตกลงมาอย่างบ้าคลั่ง แผ่ซ่านพลังอันน่าขนลุกที่ทำให้ทุกคนรู้สึกไม่สบายใจ

''วิชามารอะไรกันเนี่ย!''

สีหน้าของจ้าวคุนเปลี่ยนไปอย่างมากเมื่อเห็นเช่นนั้น เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายที่แผ่ออกมาจากเส้นด้ายเหล่านั้น

เขารีบเรียกยันต์คุ้มชีพออกมา ก่อตัวเป็นโล่เปลวไฟสีฟ้า

ทว่าเส้นสายสีเทาจำนวนมหาศาลนั้นถาโถมเข้ามาอย่างไม่หยุดยั้ง กัดกร่อนโล่นั้นอย่างต่อเนื่อง

ในตอนนั้นเอง ดวงจันทร์ก็ถูกบดบังด้วยเมฆดำมืดที่มีสายฟ้าแลบแปลบปลาบอยู่ภายใน

สีของมันไม่ใช่สีฟ้าอีกต่อไป แต่เป็นสายฟ้าสีม่วงระดับสูง

''ชิบหายแล้ว ข้าซวยแล้ว''

หลินหมิงสัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาลของทัณฑ์สายฟ้าเหนือศีรษะและได้สติกลับมาในทันที