บทที่ 14 ภัยพิบัติสายฟ้าสีม่วง

หลิวอินทอดกายลงกับพื้น สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมถึงขีดสุด เขารู้สึกราวกับถูกสายฟ้าสวรรค์ล็อกเป้าหมาย และความตายที่กำลังคืบคลานเข้ามาก็ถมทับเต็มหัวใจ

เขารีบดึงชุดคลุมล้ำค่าออกมาสวมใส่พลางหลบไปที่มุมหนึ่ง ไม่กล้าแม้แต่จะปล่อยให้คลื่นพลังรั่วไหลออกมาแม้แต่น้อย

''เจ้ามันตัวซวยจริงๆ ถึงกับล่อทัณฑ์สวรรค์ระดับนี้มาได้''

จ้าวคุนที่ยังคงต้านทานเส้นสายสีเทาอยู่ก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันของสายฟ้าสีม่วง ความเสียดายและความสิ้นหวังแผ่ซ่านไปทั่วก้นบึ้งของหัวใจ

''บัดซบ วันนี้เจ้าต้องตาย''

หลินหมิงสูดลมหายใจเข้าลึก ดวงตาฉายแววจิตสังหารบ้าคลั่ง

''ไอ้คนบ้า ไอ้คนบ้าโดยสมบูรณ์''

ความสุขุมของจ้าวคุนมลายหายไปสิ้น เขารีบกระตุ้นยันต์นับสิบใบ ม่านแสงชั้นแล้วชั้นเล่าปรากฏขึ้นเหนือศีรษะ

ภัยพิบัติสายฟ้าสีม่วงที่ก่อตัวมาเนิ่นนาน ในที่สุดก็ระเบิดลงมาด้วยแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว

ผืนปฐพีฉีกขาด สัตว์อสูรนับไม่ถ้วนแตกตื่นวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง

ผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายอธรรมที่กำลังค้นหาสมบัติอยู่ในรัศมี 100 ลี้ต่างหน้าถอดสีและรีบหลบหนีออกจากพื้นที่โดยพลัน

เกิดอะไรขึ้น?

เหล่าผู้ฝึกตนจากพื้นที่แกนกลางต่างถูกดึงดูดด้วยความโกลาหลและหยุดยืนดู

คนทั้ง 3 ในพื้นที่แกนกลางหน้าซีดเผือด ทัณฑ์สายฟ้านี้มีความเร็วเกินไปจนไม่มีช่องว่างให้หลบหนี

ทว่าภัยพิบัติสายฟ้าสีม่วงกลับพุ่งเป้าไปที่หลินหมิงเป็นหลัก

วิชาหล่อหลอมกายาอัสนีสวรรค์ เปิดใช้งาน

เมื่อเผชิญกับพลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวของสายฟ้าสีม่วง หลินหมิงก็ปลดปล่อยเส้นสายสีเทาทั้งหมดเข้าใส่ อักขระสีฟ้าบนหน้าอกของเขาเปล่งประกายเจิดจ้า ดูดซับสายฟ้าสีม่วงอย่างบ้าคลั่ง

จำนวนอักขระมีมากเกินไป ราวกับว่าพวกมันดูดซับจนถึงขีดจำกัดแล้ว จึงเปล่งแสงสว่างเจิดจ้าออกมาอย่างรุนแรง

ร่างกายของหลินหมิงบรรลุถึงจุดสูงสุดของกายมนุษย์ในขณะนี้ ทว่ากลิ่นอายแห่งความตายที่รุนแรงกลับติดตามมาด้วย

''อ๊าก!''

ความเจ็บปวดจากการถูกสายฟ้าสวรรค์ฟาดฟันแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย เสียงกรีดร้องอันน่าสยดสยองเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของหลินหมิง

ร่างของเขาถูกซัดกระเด็นไปกลางอากาศ กระแทกเข้ากับโขดหินจนแตกกระจาย

ร่างกายของเขาปริแตก ผิวหนังเกรียมไหม้ไปทั่วร่างและเต็มไปด้วยโลหิต ในที่สุดเขาก็หมดสติไปโดยไม่รู้ชะตากรรม

จ้าวคุนเองก็ถูกสายฟ้าไล่ตาม โล่แสงของเขาเหลือเพียง 4 หรือ 5 ชั้นเท่านั้น

ทว่าเมื่อกลิ่นอายของหลินหมิงจางหายไป สายฟ้าสีม่วงที่เหลือทั้งหมดก็พุ่งเป้าไปที่เขาแทน

พวกมันทำลายโล่แสงชั้นสุดท้ายและกระแทกลงบนศีรษะของจ้าวคุน จี้หยกที่แสดงฐานะศิษย์ในสำนักเปล่งแสงกระบี่อันรุนแรงออกมาเพื่อต้านทานสายฟ้าส่วนใหญ่ไว้

ถึงกระนั้น พลังอันน่าสะพรึงกลัวก็ยังผลักดันให้ร่างกายของจ้าวคุนจวนเจียนจะพังทลาย เขายืนโงนเงน กลิ่นอายอ่อนแรงลงอย่างถึงที่สุด

อั่ก!

ทัณฑ์สวรรค์จางหายไปในที่สุด โลหิตไหลซึมออกจากปากของจ้าวคุน บาดแผลของเขาหนักหนาสาหัส ถ้ำฝึกตนที่สร้างขึ้นเฉพาะตัวสำหรับขั้นขยายปราณพังทลาย และแม้แต่ต้นกำเนิดเต๋าก็เหลือเพียง 3 ส่วน ส่วนที่เหลือหายสาบสูญไปหมดสิ้น

"บัดซบ!"

จ้าวคุนกลืนโอสถลงไปและนั่งลงเพื่อรักษาบาดแผล

หลิวอินที่ไม่ได้รับผลกระทบจากทัณฑ์สายฟ้าได้ปรากฏตัวขึ้นโดยที่อีกฝ่ายไม่ทันตั้งตัว เตรียมจะเผด็จศึกจ้าวคุนด้วยการโจมตีครั้งสุดท้าย

ทว่าจ้าวคุนกลับสะบัดจี้หยกที่เอว ลวดลายกระบี่บนนั้นเปล่งประกายเจิดจ้าในทันที ปลดปล่อยปราณกระบี่อันทรงพลังออกมา

''ทัณฑ์สายฟ้าที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้ยังทำอะไรเจ้าไม่ได้เชียวหรือ?''

เมื่อเห็นเช่นนั้น สีหน้าของหลิวอินก็เปลี่ยนไปอย่างมาก เขารีบถอยหลังไปหลายสิบก้าว พยายามเรียกหมาป่าโบราณจันทราเงินออกมาแต่ก็ไร้ผล สุดท้ายเขาก็ถูกปราณกระบี่ฟาดฟันเข้าใส่

เนื่องจากบาดเจ็บจากการต่อสู้กับจ้าวคุนอยู่ก่อนแล้ว เขาจึงหมดสภาพโดยสมบูรณ์ หน้าอกถูกเจาะเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ก่อนจะหมดสติไป

''ฮ่าๆ รากฐานของสำนักกระบี่โบราณนั้นเกินกว่าที่พวกคนเถื่อนจากทุ่งหญ้าอย่างเจ้าจะเข้าใจได้''

จ้าวคุนยังคงนั่งขัดสมาธิและคำรามออกมาด้วยความลำพองใจ

ในความเป็นจริง ตัวเขาเองก็มาถึงขีดจำกัดแล้วเช่นกัน

หากไม่ใช่เพราะจี้หยกที่ผู้อาวุโสสำนักในสร้างขึ้นด้วยตนเองและผนึกปราณกระบี่เอาไว้ ประกอบกับยันต์คุ้มชีพที่เขาเพิ่งปลดปล่อยออกมา เขาคงไม่รอดชีวิตมาได้

ทว่าจ้าวคุนต้องสูญเสียไปไม่น้อย การจะฟื้นฟูบาดแผลให้หายดีจำเป็นต้องใช้สมุนไพรวิญญาณจำนวนมหาศาล อีกทั้งจี้หยกยังร้าวรานจนต้องกลับไปซ่อมแซมที่สำนัก

"วิ้ง!"

ในขณะที่จ้าวคุนกำลังเผยสีหน้าโล่งอกที่รอดชีวิตมาได้ ทันใดนั้นก็มีเสียงแหวกอากาศดังมาจากด้านหลัง

ลูกธนูหน้าไม้ที่แฝงไว้ด้วยจิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งมาถึงในพริบตา

''ใคร?''

สีหน้าของจ้าวคุนเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ในตอนนี้เขารู้สึกถึงลมหายใจแห่งความตายอย่างแท้จริง

ทว่าเขาไม่มีทางหลบพ้น ทำได้เพียงจ้องมองด้วยความตื่นตะลึงในขณะที่ลูกธนูหน้าไม้ปักทะลุหน้าอก

ถ้ำที่กำลังพังทลายอยู่แล้วทรุดตัวลงโดยสมบูรณ์ ต้นกำเนิดเต๋าที่เหลืออยู่ระเบิดออก แรงปะทะทำลายเส้นชีพจรและบดขยี้อวัยวะภายในของเขาในทันที

จ้าวคุนตายสนิท!

เขาตายไปโดยไม่เข้าใจเลยว่าใครเป็นคนยิงลูกธนูนี้

ร่างหนึ่งเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและใช้เพลิงเผาผลาญร่างของจ้าวคุนจนมอดไหม้ไปสิ้น

หลังจากจัดการร่องรอยทั้งหมด ผู้นั้นก็หิ้วหลินหมิงและหลิวอินขึ้นพาดบ่าแล้วจากไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก ผู้ฝึกตนจำนวนมากต่างแห่กันมายังที่เกิดเหตุ แต่เมื่อไม่พบสิ่งใดก็ทำได้เพียงส่ายหน้าและจากไปอย่างผิดหวัง

ทว่าชายร่างกำยำคนหนึ่งในฝูงชนเหลือบไปเห็นเศษชิ้นส่วนในกองเถ้าถ่าน ซึ่งมองเห็นตัวอักษรคำว่า "จ้าว" ได้อย่างเลือนราง

...

ใจกลางเทือกเขาฉีหยางมีสถานที่แห่งหนึ่งเรียกว่ายอดเขาหลัวเซี่ย

ภูเขาลูกนี้ครอบคลุมพื้นที่กว้างขวาง เต็มไปด้วยสมุนไพรวิญญาณและสัตว์อสูรมากมาย นับเป็นสวรรค์ของผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายอธรรมอย่างแท้จริง

แสงสว่างที่เปล่งออกมาจากสมุนไพรวิญญาณและสัตว์อสูรสะท้อนกับเมฆสีขาวบนท้องฟ้า ก่อเกิดเป็นรัศมีเจิดจ้าที่ห่อหุ้มภูเขาไว้ตลอดกาล

ด้วยเหตุนี้ ยอดเขาหลัวเซี่ยจึงได้ชื่อนี้มา

ภายในถ้ำ ชายชราในชุดคลุมสีดำร่างหนึ่งถูกปกคลุมด้วยความมืดมิดจนมองไม่เห็นใบหน้า

เบื้องหน้าของเขาคือร่างของหลินหมิงและหลิวอิน สมุนไพรวิญญาณจำนวนนับไม่ถ้วนถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ พลังงานแสงต่างๆ ไหลเวียนเข้าสู่ร่างกายของพวกเขาเพื่อเยียวยาอย่างชัดเจน

''บาดแผลหนักหนาสาหัสถึงเพียงนี้ ข้าสงสัยนักว่าเขาจะฟื้นคืนชีพจากกองเถ้าถ่านได้หรือไม่'' ชายชราถอนหายใจ มือของเขาร่ายกระบวนท่าประหลาดจนเกิดเป็นภาพติดตา

หลิวอินไม่เป็นไรมาก รากฐานของเขาไม่ได้เสียหาย

ทว่าหลินหมิงกลับต่างออกไป ร่างกายของเขาถูกทำลาย อักขระบนหน้าอกหม่นแสงลง ต้นกำเนิดเต๋าสูญสิ้น และเส้นชีพจรแตกหัก

อวัยวะภายในของเขาก็บาดเจ็บสาหัสเช่นกัน แต่โชคดีที่สมุนไพรวิญญาณเหล่านี้สามารถซ่อมแซมพวกมันได้

''เจ้าไม่ได้อยู่กับซ่งตงซานหรอกหรือ? ทำไมถึงช่วยพวกมันไว้?''

ในขณะนั้นเอง มีอีกคนเดินเข้ามาจากภายนอกถ้ำ เขาสวมชุดคลุมสีดำเช่นกัน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกังขา

''ทำไมข้าต้องรายงานการกระทำของข้าให้เจ้าทราบด้วย? ''ชายชราจำเสียงที่คุ้นเคยได้และเดาตัวตนของผู้มาใหม่ได้ในทันที ก่อนจะแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา

''นั่นก็จริง!''

ผู้มาใหม่ยิ้มอย่างใจเย็นแล้วถามว่า'' เจ้าไม่กลัวซ่งตงซานจะล่วงรู้หรือ?''

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของชายชราก็แข็งค้างเล็กน้อย เขารู้ดีว่าตนกำลังแบกรับความเสี่ยงมหาศาล

ทว่าหากเขาไม่คว้าโอกาสนี้ไว้ เขาจะหลุดพ้นจากการควบคุมของซ่งตงซานได้อย่างไร?

''เอาล่ะ เจ้าสำนักเหอ ไม่จำเป็นต้องปิดบังตัวตนอีกต่อไป ข้ามาที่นี่เพื่อร่วมมือกับเจ้า''

ทันทีที่ผู้มาใหม่พูดจบ เขาก็เปิดชุดคลุมสีดำออกเผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริง

ชายผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเติ้งเจียง ผู้อาวุโสฝ่ายลงทัณฑ์ผู้ขับไล่หลินหมิงออกจากสำนัก

และชายชราที่อยู่ตรงข้ามเขาก็คือเหอเยว่ เจ้าสำนักฝ่ายนอกนั่นเอง