บทที่ 12 หลิวอินถูกไล่ล่า

หลี่ฮุยและเฉินโหย่วซานอยู่ในสภาวะจิตใจที่ย่ำแย่ถึงขีดสุด ปฏิกิริยาของพวกเขาต่อสายฟ้าจำนวนมหาศาลทำให้เกิดความตื่นตระหนกอย่างยิ่ง

อินทรีสายฟ้าที่บินวนอยู่เหนือหัวนั้นรวดเร็วกว่าพวกเขามาก การจะสังหารพวกมันทั้งหมดจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

แม้จะมีตราประทับต้องสาป แต่หลินหมิงก็ทำได้เพียงป้องกันอย่างตั้งรับ และจำเป็นต้องกระตุ้นวิชาขัดเกลากายาอัสนีสวรรค์เพื่อรับมือ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา หลังจากสังหารอินทรีสายฟ้าไปได้ครึ่งหนึ่ง ทั้ง 3 คนต่างก็ได้รับบาดเจ็บไปตามๆ กัน

อาการบาดเจ็บของหลินหมิงไม่หนักหนานัก แต่พลังปราณจากต้นกำเนิดเต๋าของเขาเหือดแห้ง และตราประทับต้องสาปก็หม่นแสงลง เส้นใยพลังภายในนั้นหมดสิ้นไปนานแล้ว

แม้จะมีม่านน้ำคอยคุ้มกัน แต่หลี่ฮุยยังคงกระอักโลหิตออกมาด้วยความเหนื่อยล้าถึงขีดสุด มือขวาของเขากำไข่มุกกลมไว้ด้านหลัง พิงลำต้นไม้พลางหอบหายใจอย่างหนัก

เฉินโหย่วซานที่นอนอยู่ข้างหลี่ฮุยได้รับบาดเจ็บสาหัสที่สุด ร่างกายอาบไปด้วยโลหิต กลิ่นอายของเขาอ่อนแรงและรวยริน

ร่างจำลองงูยักษ์ภายในกระบี่ยาวโบราณถูกเส้นใยสีเทากัดกร่อนไปเกือบหมด และถูกสายฟ้าของอสูรวิหคอัสนีฟาดฟันจนแตกสลายในที่สุด

เมื่อสูญเสียอาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดไป มันจึงทำได้เพียงอาศัยร่างกายเพื่อต้านทานการระดมโจมตีของสายฟ้า

เมื่อเห็นพวกพ้องตายอย่างน่าอนาถ วิหคอัสนีที่เหลือก็ไม่โจมตีต่อ แต่กลับหันไปกัดกินซากศพของพวกเดียวกันแทน

สำหรับพวกมันแล้ว สิ่งล่อใจจากเนื้อมนุษย์นั้นไม่เทียบเท่ากับพวกเดียวกันเอง

เมื่อต้องเผชิญกับฝูงสัตว์อสูรที่ดุร้ายเช่นนี้ การที่ทั้ง 3 คนได้รับบาดเจ็บถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา การที่พวกเขาสามารถสังหารพวกมันไปได้ครึ่งหนึ่งนั้นแสดงให้เห็นถึงพลังฝีมือที่น่าเกรงขามแล้ว

เมื่อเห็นอสูรวิหคอัสนียังคงกัดกินพวกเดียวกัน หลี่ฮุยรู้ดีว่านี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาต่อสู้กับหลินหมิง จึงรีบแสร้งทำเป็นอ่อนแรง:

''หลินหมิง พวกเราไม่มีความแค้นลึกซึ้งต่อกัน ก่อนหน้านี้พวกเราเพียงแค่ถูกความโลภบังตา ส่วนเรื่องของเจ้ากับสำนักกระบี่โบราณ พวกเราจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวอย่างแน่นอน วันนี้ถือว่าเลิกรากันไปได้หรือไม่?''

สีหน้าของหลินหมิงแปรเปลี่ยนอย่างไม่แน่ใจ ทั้งสองฝ่ายต่างหมดแรง และอสูรวิหคอัสนียังคงจับตาดูพวกเขาอยู่ การถอยในตอนนี้ถือเป็นโอกาสที่ดีที่สุด

อย่างไรก็ตาม เขากลัวว่าทั้งสองคนจะนำเรื่องของเขาไปเปิดเผยต่อสำนักกระบี่โบราณ จนนำไปสู่ปัญหาไม่จบสิ้น

แม้เทือกเขาฉีหยางจะกว้างใหญ่ แต่วิชาฝึกตนของเขาผูกติดกับสายฟ้าสวรรค์ การหลบซ่อนไปก็ไม่มีประโยชน์

แต่หลินหมิงไม่แน่ใจว่าทั้งสองคนยังมีหนทางรอดอื่นอีกหรือไม่ การตัดสินใจผิดพลาดเพียงนิดอาจนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่เลวร้าย

หลินหมิงเหลือบมองวิหคอัสนีที่ใกล้จะกินซากศพเสร็จ ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ และพยักหน้าอย่างจนใจในที่สุด ''ข้าหวังว่าเจ้าจะรักษาคำพูด''

''ข้ามีนามว่าหลี่ฮุย ส่วนสหายผู้นี้คือเฉินโหย่วซาน สหายเต๋า หากเจ้าไปใช้ชีวิตอยู่ที่เมืองเซียงเฉิงจะดีที่สุด อย่างไรเสียก็ไม่มีใครมีหลักฐานพิสูจน์ได้ว่าเจ้าเป็นฆาตกร

ตราบใดที่เจ้าไม่ถูกสำนักกระบี่โบราณจับได้ ต่อให้พวกเขามาตามหาเจ้าถึงเมืองเซียงเฉิง เจ้าก็แค่ปฏิเสธไป เท่านี้ก็ไม่มีปัญหาแล้ว''

คำพูดของหลี่ฮุยเต็มไปด้วยความจริงใจ เดิมทีเขาตั้งใจจะแจ้งสำนักกระบี่โบราณเกี่ยวกับสถานการณ์ของหลินหมิง

ทว่าหลังจากได้เห็นวิธีการที่น่าสะพรึงกลัวและแปลกประหลาดของหลินหมิง เขาก็เปลี่ยนใจ

พวกเขาต่างเป็นผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายอธรรมที่ไร้พื้นเพและไร้ที่พึ่งพิง และมาถึงจุดนี้ได้ด้วยการช่วยเหลือเกื้อกูลกันของเหล่าสหายเท่านั้น

พลังที่หลินหมิงแสดงออกมาในวันนี้ทำให้เขาอยากผูกมิตรด้วย

แม้หลินหมิงจะถูกเรียกว่าตัวซวย แต่กลุ่มของเจ้าหน้าบากได้ตายจากไปอย่างน่าอนาถ พวกเขาจึงต้องการผู้แข็งแกร่งมาแทนที่เพื่อรับมือกับผู้ฝึกตนระดับตื่นรู้ขั้นที่ 5 อีกสองคนที่เหลือในเมืองเซียงเฉิง

ต่อให้หลินหมิงมีความแค้นกับสำนักกระบี่โบราณ เมื่อเขากลับไปยังเมืองเซียงเฉิง ฝ่ายนั้นก็ไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม

การต่อสู้ถูกห้ามไว้ภายในเมืองเซียงเฉิง แม้แต่คนของสำนักกระบี่โบราณก็ต้องปฏิบัติตามกฎ

''เอาไว้ค่อยคุยกันวันหลัง''

หลินหมิงไม่เชื่อคำพูดของหลี่ฮุยในตอนนี้และขี้เกียจจะเสียเวลาอีก เขาหันหลังและจากไป

''ไปกันเถอะ!''

หลังจากร่างของหลินหมิงลับสายตาไป หลี่ฮุยก็เก็บของที่พกไว้กลับเข้าถุงเก็บของ พยุงเฉินโหย่วซานขึ้น และรีบหลบหนีออกจากพื้นที่นั้นอย่างรวดเร็ว

...

ฝนค่อยๆ หยุดตก เผยให้เห็นดวงอาทิตย์ที่กำลังลับขอบฟ้า ย้อมหมู่เมฆให้กลายเป็นสีแดงดั่งโลหิต

ทางตะวันออกของยอดเขาอินทรี มีการผันผวนของพลังปราณที่รุนแรงอย่างยิ่ง

หลิวอินกุมบาดแผลที่แขนขวา วิ่งหนีสุดชีวิตผ่านป่าทึบ โดยมีกระบี่ทองแดงขนาดเล็ก 7 เล่มลอยอยู่เบื้องหลังคอยตัดผ่านอากาศจนเศษไม้กระจัดกระจาย

''เจ้าวิ่งเก่งไม่เบานี่''

ชายหนุ่มผู้มีมาดสง่างามปรากฏตัวขึ้นอย่างแช่มช้อย จี้หยกที่เอวสะท้อนลวดลายกระบี่ทองคำของศิษย์ในสำนักกระบี่โบราณ

ด้วยการสะบัดนิ้ว กระบี่เล็กทั้ง 7 เล่มก็หมุนวนอย่างรวดเร็ว ตัดผ่านอากาศอีกครั้งเพื่อขวางทางหลิวอิน คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความดูแคลน: ''ทำไมไม่ยอมจำนนเสียตั้งแต่ตอนนี้ล่ะ?''

''เจ้ามันบ้าหรือไง ข้าบอกไปแล้วว่าข้าไม่ใช่ฆาตกร''

หลิวอินรู้สึกหงุดหงิดเป็นอย่างมาก เขาเพียงต้องการเข้าไปในพื้นที่แกนกลาง ซึ่งเป็นถิ่นของสัตว์อสูรระดับที่สอง เพื่อตามหาสมุนไพรปราณ

แต่กลับต้องมาเจอสมุนของซ่งตงซานและถูกไล่ล่ามาหลายร้อยลี้

''ถ้าอย่างนั้นก็กลับไปอธิบายกับศิษย์พี่ของเจ้าสิ จะหนีทำไม? หรือว่าเจ้ากำลังปิดบังอะไรอยู่?''

''อธิบายกับผีน่ะสิ!''

หลิวอินขว้างกระบี่เหล็กสีดำขนาดเล็กออกมา 3 เล่มเพื่อปัดป้องกระบี่ของชายหนุ่ม แล้ววิ่งหนีต่อไปโดยไม่หันหลังกลับมามอง

''ได้ ข้าขี้เกียจจะเล่นสนุกกับเจ้าแล้ว''

ชายหนุ่มหมดความอดทนลงโดยสิ้นเชิง เขาเรียกกระบี่เล่มเล็กกลับมา และลำแสงสีครามก็เปล่งประกายออกจากมือ กระบี่ยาวที่ก่อตัวขึ้นจากพลังปราณขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วจนมีความยาวถึง 10 จั้ง (ประมาณ 33 เมตร)

จากนั้นมันก็ฟาดลงมาทางหลิวอิน หวังจะสังหารเขาด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

''บัดซบ เจ้าคิดว่าข้ากลัวเจ้าจริงๆ หรือไง?''

หลิวอินเองก็เดือดดาลขึ้นมาเช่นกัน เขานั่งลงบนพื้นทันที พลางร่ายวิชา และตราประทับรูปร่างหมาป่าบนหน้าอกก็เปล่งแสงสว่างจ้าออกมา

โฮก!

ร่างจำลองของหมาป่าสีเงินขาวขนาดใหญ่ยักษ์สูงหลายสิบจั้ง (ประมาณ 33 เมตร) ปรากฏขึ้น เสียงหอนยาวของมันดังกึกก้องไปทั่วสวรรค์และปฐพี

คลื่นเสียงกระจายออกไปดั่งระลอกน้ำ พลังที่ดูเหมือนจะอ่อนแอนั้นกลับสามารถยกกระบี่ยักษ์ขึ้นได้

''ทุ่งหญ้าแห่งดินแดนชางหลาน เผ่าหมาป่าจันทราเงิน''

สีหน้าของชายหนุ่มเคร่งขรึมลง เขาจำต้นกำเนิดของหลิวอินได้

''จ้าวคุน! รับนี่ไป!''

หลิวอินที่อาบไล้ด้วยภาพมายาคำรามด้วยความหยิ่งยโส ลมหายใจสีทองของหมาป่าเงิน

สิ้นคำ แสงสีทองก็รวมตัวกันในปากของหมาป่ายักษ์ ปลดปล่อยลำแสงเจิดจ้าที่ทำลายกระบี่ยักษ์จนแตกสลายในทันที แล้วพุ่งเข้าใส่ชายหนุ่มที่ชื่อจ้าวคุน

สีหน้าของจ้าวคุนเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อเห็นดังนั้น เขาตระหนักถึงอันตราย จึงรีบขว้างยันต์วิเศษออกมา ซึ่งก่อตัวเป็นปราการเปลวไฟสีเขียวห่อหุ้มตัวเขาไว้อย่างรวดเร็ว

แสงสีทองปะทะเข้ากับปราการ เกิดเป็นระลอกคลื่นแต่ไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้

อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนไหวของจ้าวคุนก็ต้องชะงักลงชั่วขณะ หลิวอินรีบเก็บแสงมายาและวิ่งหนีต่อไปอย่างบ้าคลั่ง

''ดีมาก ข้าประเมินเจ้าต่ำไปจริงๆ อยู่เพียงระดับขั้นตื่นรู้ที่ 5 แต่กลับสามารถปลดปล่อยการโจมตีที่ทรงพลังเช่นนี้ได้''

ใบหน้าของจ้าวคุนบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ เขาไม่คาดคิดว่าด้วยระดับขยายปราณของเขา จะถูกหยุดไว้ได้ชั่วขณะโดยผู้บำเพ็ญเพียรระดับตื่นรู้ธรรมดา

เมื่อแสงสีทองจางหายไป ร่างของหลิวอินก็ได้หายไปแล้ว

''เจ้าคิดว่าจะหนีไปไหน''

จ้าวคุนเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและไล่ล่าตามไป

ในขณะเดียวกัน ห่างออกไปร้อยลี้ หลินหมิงนั่งขัดสมาธิ ดูดซับพลังจากสัตว์อสูรโดยรอบอย่างบ้าคลั่งเพื่อเติมเต็มตราประทับต้องสาปของเขา

โดยที่เขาไม่รู้ตัว หลิวอินกำลังหนีไปในทิศทางเดียวกับที่หลินหมิงกำลังมุ่งหน้าไป

เพียงครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาก็เห็นหลินหมิงอยู่บนยอดเขา

เบื้องหลังเขา ร่างของจ้าวคุนก็กำลังใกล้เข้ามา