บทที่ 11 ฝูงวิหคอัสนี

"บัดซบ! ความโชคร้ายของข้าเริ่มขึ้นอีกแล้วหรือนี่!"

หลินหมิงสบถด่าไม่ขาดปากขณะเร่งฝีเท้าหนี

เขาคิดว่าหลังจากที่ดูดซับความโชคร้ายไปทั้งหมดแล้ว มันคงไม่เกิดขึ้นเร็วขนาดนี้

ทว่านับตั้งแต่ได้พบกับหลิวอินในวันนั้น หลินหมิงก็รู้สึกว่าดวงของเขาได้เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

เขาออกไปฝึกฝนก็ยังถูกเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายอธรรมซุ่มโจมตี กลืนกินทัณฑ์สายฟ้าเข้าไปก็ยังต้องมาเผชิญหน้ากับยอดฝีมืออีก 3 คน

"นั่นไง!"

เจ้าหน้าบากไล่ตามมาทัน มันปลดปล่อยหมัดกระแทกจนต้นไม้ใหญ่รอบตัวหลินหมิงพังทลายเผยให้เห็นที่ซ่อนของเขา

ในขณะนั้น ฝนเริ่มโปรยปรายลงมา เมฆสีดำมืดปกคลุมไปทั่วท้องฟ้า เสียงสายฟ้าคำรามดังแว่วมาแต่ไกล

วิหคอัสนีนับสิบตัวที่มีสายฟ้าสถิตอยู่ตามร่างบินวนเวียนอยู่บนท้องฟ้าสูง ส่งเสียงร้องแหลมกึกก้อง

"ไม่ดีแล้ว!"

ทั้งหลินหมิงและยอดฝีมือทั้ง 3 ต่างรู้ดีว่านี่เป็นลางร้าย

โดยปกติแล้ววิหคอัสนีมักจะต่อสู้และเขมือบกันเอง การที่พวกมันปรากฏตัวออกมาเป็นกลุ่มใหญ่เช่นนี้ถือเป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ความสัมพันธ์ระหว่างสัตว์อสูรและผู้ฝึกตนนั้นคือการเป็นผู้ล่าและผู้ถูกล่าซึ่งกันและกัน

อสูรวิหคอัสนีเกิดโทสะขึ้นมาทันทีที่เห็นว่ามีผู้บุกรุกเข้ามาในถิ่นของมัน

นี่คือเหตุผลที่ยอดฝีมือทั้ง 3 ลอบเข้ามาในที่แห่งนี้ พวกเขารอให้ทัณฑ์สายฟ้าจางหายและรอให้อสูรวิหคอัสนีเข้าสู่ห้วงนิทราเสียก่อนจึงจะกล้าลงมือชิงไข่มุกอัสนี

ไม่ใช่ว่ายอดฝีมือทั้ง 3 หวาดกลัวอสูรวิหคอัสนี แต่พวกเขาเพียงต้องการเลือกเส้นทางที่ง่ายที่สุดเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ย่อมไม่ปรารถนาที่จะเผชิญหน้ากับฝูงสัตว์อสูร เพราะภัยอันตรายที่ตามมานั้นชัดเจนอยู่ในตัว

"เจ้าเด็กนี่ก็เป็นอย่างที่เหล่าศิษย์ภายนอกของสำนักกระบี่โบราณว่าไว้ไม่มีผิด—โชคร้ายสิ้นดี!" หลี่ฮุยสบถด้วยความโมโห

"รีบจัดการให้จบเสีย!"

แม้ว่าอสูรวิหคอัสนียังไม่ได้เริ่มโจมตี แต่เฉินโหย่วซานกลับมีสังหรณ์ใจที่ไม่ดีนัก

กระบี่ยาวโบราณปลดปล่อยลำแสงกระบี่ที่ทรงพลังออกมา 3 สายแหวกผ่านม่านฝน หลินหมิงหลบหลีกอย่างรวดเร็ว ผนังหินที่เขาเพิ่งหยุดยืนอยู่แตกกระจายภายใต้แรงปราณกระบี่

"หมัดสยบขุนเขา!"

เจ้าหน้าบากพุ่งตัวออกมาจากอีกด้านหนึ่ง ใช้ลำต้นไม้เป็นฐานส่งแรงพุ่งเข้าหา หมัดขวาของมันเต็มไปด้วยพลังดั่งภูเขาถล่ม กระแทกเข้าที่ศีรษะของหลินหมิง

"ข้าจะจัดการเจ้าก่อนเป็นคนแรก!"

มุมปากของหลินหมิงเผยรอยยิ้มเย้ยหยัน เขาเฝ้ารอจังหวะที่ทั้ง 3 แยกตัวออกจากกันอยู่แล้ว จึงยกฝ่ามือขวาขึ้นรับการโจมตี

"ปัง!" สิ้นเสียงปะทะ ทั้งสองต่างถูกแรงกระแทกจนถอยหลังไป

หลินหมิงอาศัยแรงส่งนั้นพุ่งตัวออกไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงสุด

หืม?

เจ้าหน้าบากกำลังจะไล่ตามแต่พลันรู้สึกเจ็บแปลบที่หมัด นิ้วของมันไหม้เกรียมเป็นสีดำ และเส้นสายสีเทาสองเส้นได้ชอนไชเข้าไปในแขน เดินทางผ่านเส้นชีพจรเข้าสู่ต้นกำเนิดเต๋าของมัน

"นั่นมันเคล็ดวิชาประหลาดอันใดกัน!"

เจ้าหน้าบากแตกตื่น รีบนั่งลงกับพื้นและโคจรพลังทั้งหมดเพื่อสกัดกั้นเส้นสายสีเทาเหล่านั้น

"เจ้าทำอะไรของเจ้า?"

หลี่ฮุยและเฉินโหย่วซานไล่ตามมาทัน เห็นเจ้าหน้าบากเหงื่อท่วมตัวและเส้นเลือดปูดโปน สีหน้าของทั้งสองเต็มไปด้วยความงุนงง

"เจ้าเด็กนี่มีลูกเล่นพิสดาร! อย่าเข้าใกล้ตัวมัน!" เจ้าหน้าบากฝืนเค้นเสียงเตือนด้วยความเจ็บปวด

สีหน้าของทั้งสองเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่ก็ไม่มีเวลาคิดอะไรมากและรีบไล่ตามหลินหมิงไปในทิศทางที่เขาหนีไปทันที

"เปรี้ยง เปรี้ยง เปรี้ยง!"

สายฟ้าจากกลุ่มเมฆสีดำมืดฟาดลงมายังผืนปฐพี และผ่าลงที่หลินหมิงซึ่งกำลังหนีอยู่ข้างหน้า

"บัดซบ!"

หลินหมิงที่ตั้งตัวไม่ติดถูกแรงสายฟ้าซัดจนร่างกระเด็น ควันสีดำพวยพุ่งออกจากร่างกาย ส่งกลิ่นไหม้โชยไปทั่วอากาศ

วิหคอัสนีที่บินวนอยู่บนฟ้าเห็นว่าสายฟ้าไม่ได้ผ่าลงที่พวกมัน จึงเริ่มส่งเสียงร้องโหยหวนไม่หยุดราวกับกำลังระบายความไม่พอใจ

เมื่อพวกมันเห็นสายฟ้าฟาดลงบนร่างมนุษย์ และสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพวกพ้องของตนที่แผ่ออกมาจากยอดฝีมือทั้ง 3 พวกมันก็เกิดโทสะขึ้นทันที

พวกมันพุ่งเข้าใส่กลุ่มคนเหล่านั้นและใช้กรงเล็บอันทรงพลังตะปบลงมาอย่างดุเดือด

"บัดซบ!"

หลี่ฮุยและเฉินโหย่วซานที่เพิ่งไล่ตามมาทันต่างหงุดหงิดเป็นอย่างมาก แต่ก็จำต้องหันมาต่อสู้กับพวกวิหคอัสนีแทน

"หลบไป!"

หลินหมิงเพิ่งจะพยุงตัวลุกขึ้นก็สัมผัสได้ถึงอันตรายจากเบื้องบน เขาปลดปล่อยพลังออกมาเป็นระลอกเพื่อผลักดันวิหคอัสนีตัวหนึ่งให้ถอยออกไปชั่วคราว

ทว่าศัตรูไม่ได้มีเพียงตัวเดียว อีกสองตัวโฉบลงมาพร้อมกรงเล็บที่หวังจะควักหัวใจของหลินหมิง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับวิหคอัสนีเหล่านี้ หลินหมิงก็ไม่กล้าประมาท เขาเรียกกระบี่ยาวออกมาและปลดปล่อยวิชากระบี่อัคคีผลาญภพกระบวนท่าที่ 3 ทันที

กำแพงสีเทาของสายฟ้าก่อตัวขึ้นจากพื้นดิน สกัดกั้นวิหคอัสนีทั้งสองไว้ชั่วคราว จากนั้นเขาก็หนีลงจากภูเขาไปโดยไม่เหลียวหลัง

"บัดซบ!"

เฉินโหย่วซานและหลี่ฮุยต่างหมดความอดทน ทั้งสองร่วมมือกันต้านทานวิหคอัสนีไว้แล้วรีบไล่ตามไปอีกครั้ง

เจ้าหน้าบากที่ยังคงต้านทานเส้นสายสีเทาอยู่ในสภาพย่ำแย่ การโจมตีที่ไม่หยุดยั้งของวิหคอัสนีนั้นหนักหนาเกินกว่าที่ร่างกายระดับปุถุชนของมันจะรับไหว

"ชีวิตข้าจบสิ้นแล้ว!"

เจ้าหน้าบากเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง เส้นสายสีเทาของหลินหมิงกำลังกัดกินพลังของมันมากเกินไป ทำให้มันไม่อาจต่อสู้กับวิหคอัสนีได้

ท้ายที่สุด หลังจากเสียงคำรามด้วยความสิ้นหวัง ร่างของมันก็ถูกวิหคอัสนีรุมทึ้งจนสิ้นใจ

"เจ้าหน้าบากตายแล้ว!"

ผู้ไล่ตามทั้งสองได้ยินเสียงกรีดร้องอันทรมานของเจ้าหน้าบากก็ทำได้เพียงถอนหายใจ

พวกเขารู้สึกเสียใจในภายหลัง ที่รู้ว่าหลินหมิงเป็นตัวซวยแต่ก็ยังบังอาจไปหาเรื่องเขา

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

เฉินโหย่วซานครุ่นคิดถึงการถอยทัพ เขาไม่อยากอยู่ที่นี่นานกว่านี้แล้ว ฝูงวิหคอัสนีเบื้องหลังราวกับเกิดอาการคลุ้มคลั่งและไล่ตามมาติดๆ

"บัดซบ! วันนี้พวกเราคงจบสิ้นแล้ว!"

สีหน้าของหลี่ฮุยเคร่งขรึม สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจเลิกไล่ตามหลินหมิง "ถอยก่อน! บอกเรื่องสถานการณ์ของเจ้าเด็กนี่ให้สำนักกระบี่โบราณทราบ แล้วปล่อยให้พวกนั้นเล่นงานมันเอง!"

"ตกลง!"

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ทั้งสองก็รีบเร่งฝีเท้าไปตามเส้นทางอื่นเพื่อลงจากภูเขา

"ตู้ม!"

ทันใดนั้น เสียงแหวกอากาศก็ดังขึ้น ปราณกระบี่สีเทาดุจมังกรพุ่งทะลุผ่านม่านฝนตรงเข้าหาคนทั้งสอง

"บัดซบ! เจ้ากล้าหันกลับมาโจมตีพวกเรางั้นหรือ!"

เฉินโหย่วซานและหลี่ฮุยตื่นตระหนกและร่วมมือกันสกัดกั้นปราณกระบี่นั้นไว้ได้อย่างหวุดหวิด

พวกเขาไม่เคยคาดคิดว่าเจ้าเด็กนี่จะอุกอาจถึงเพียงนี้

"มีเพียงคนตายเท่านั้นที่เก็บความลับได้!"

หลินหมิงย่อมไม่ปล่อยให้พวกเขาหนีไป เขาเร่งต้นกำเนิดเต๋าและพลังกายจนถึงขีดสุดก่อนจะเปิดฉากโจมตี

"เจ้าคิดว่าพวกเราทำมาจากดินเหนียวหรือไร!"

ทั้งสองเดือดดาลจนเกินทนและปลดปล่อยการโต้กลับออกมา

ม่านน้ำนับสิบสายปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ครอบคลุมศีรษะของหลินหมิงและบีบอัดเข้ามาอย่างต่อเนื่องเพื่อจำกัดพื้นที่ในการเคลื่อนไหวของเขา

ในขณะเดียวกัน มือซ้ายของเฉินโหย่วซานก็ร่ายกระบวนท่าประหลาดบนกระบี่

"ไป!"

กระบี่ส่องประกายเจิดจ้า ร่างเงาของงูยักษ์ปรากฏขึ้น พร้อมกับเสียงคำรามของเฉินโหย่วซาน งูยักษ์ก็พุ่งเข้าใส่หลินหมิงโดยตรง

หลินหมิงที่ยืนอยู่ท่ามกลางม่านน้ำเห็นงูยักษ์ก็สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย สัมผัสได้ถึงอันตรายที่รุนแรงถึงขีดสุด

ตราประทับแห่งความตายปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของพวกเขา เส้นสายสีเทาทั้งหมดพุ่งพล่าน กัดกร่อนม่านน้ำก่อนจะเข้าปะทะกับร่างเงาของงูยักษ์

การต่อสู้ยืดเยื้อไม่นาน เส้นสายสีเทาก็สลายไป และร่างของงูยักษ์ก็ถูกกัดกร่อนลงเรื่อยๆ

"บัดซบ! เจ้าเด็กนี่ประหลาดเกินไปแล้ว! ถอย!"

เมื่อเห็นดังนั้น สีหน้าของคนทั้งสองเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง พวกเขาสงบสติอารมณ์และถอยห่างออกไปสิบเชียะด้วยความเร็วสูง

หลินหมิงกำลังเตรียมตัวที่จะขึ้นขี่ตราประทับ พร้อมควบคุมเส้นสายที่เหลือเพื่อไล่ตามทั้งสองคนไป

ทว่าฝูงอินทรีสายฟ้ากลับไล่ตามมาทันเสียก่อน พวกมันพ่นสายฟ้าออกจากปาก โจมตีใส่ทั้งสามคนอย่างไม่เลือกหน้า

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลินหมิงจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหยุดลง และหันเส้นสายสีเทาไปป้องกันสายฟ้าแทน