บทที่ 27 - ถนนเฟิ่งหวง

บทที่ 27 - ถนนเฟิ่งหวง

ทำเลที่ตั้งของถนนเฟิ่งหวงนั้น จะว่าเปลี่ยวก็เปลี่ยว จะว่าพลุกพล่านก็พลุกพล่าน

เพราะตลอดสองข้างทางที่ทอดยาวไปสู่ถนนสายนี้ ล้วนเต็มไปด้วยสัญลักษณ์ที่สื่อความหมายโดยนัย เกรงว่าคนผ่านไปมาจะไม่รู้กระมังว่าที่นี่คือสถานที่อโคจร

ยิ่งเข้าใกล้ถนนเฟิ่งหวงมากเท่าใด สีหน้าของสวีเหลียงก็ยิ่งดูกระอักกระอ่วนมากขึ้นเท่านั้น "เหตุใดสวีเหลียง เจ้ามาเที่ยวที่นี่บ่อยงั้นหรือ" หลี่เหิงสังเกตเห็นท่าทีผิดปกติ จึงเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ

เรื่องนี้ก็มีความเป็นไปได้อยู่บ้าง ในเมื่อสองอาหลานคู่นี้ต่างก็เป็นผีพนัน มักจะขลุกอยู่ด้วยกันเป็นประจำ ผีเน่ากับโลงผุก็ย่อมดึงดูดเข้าหากัน บางทีพวกมันอาจจะเคยมาเยือนถนนเฟิ่งหวงแห่งนี้ด้วยกันก็เป็นได้

"ใต้เท้าคงยังไม่ทราบ สวีเหลียงผู้นี้เป็นลูกค้าขาประจำของที่นี่เลยล่ะขอรับ" เหอชิงเอ่ยกลั้วหัวเราะ

สวีเหลียงได้ยินดังนั้น ร่างกายก็แข็งทื่อ มันหันไปถลึงตาใส่เหอชิง ทว่าเหอชิงก็หาได้สะทกสะท้านไม่ ยังคงแฉประวัติอันดำมืดของมันต่อไป

ในใจเหอชิงลอบกระหยิ่มยิ้มย่อง ปกติมักจะอวดเบ่งวางอำนาจต่อหน้ามันโดยอาศัยบารมีของท่านสวี บัดนี้ท่านสวีหายสาบสูญไปแล้ว ใต้เท้าท่านนี้ก็ดูจะไม่ไยดีมันเลย

หากไม่ฉวยโอกาสนี้เอาคืน ก็คงเสียชาติเกิดแล้ว

"เหอชิง ดูท่าเจ้าจะรู้ดีนักนะ"

หลี่เหิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงแฝงนัยลึกซึ้ง ทำให้เหอชิงถึงกับหน้าเจื่อน "ฮ่าๆ ข้าน้อยก็แค่ฟังเขาเล่ามาน่ะขอรับ" มันฝืนยิ้มแก้เก้อ เรียกเสียงหัวเราะเยาะจากสวีเหลียงที่ยืนอยู่ข้างๆ

"เอาล่ะ เลิกไร้สาระกันได้แล้ว"

"ถนนสายนี้นี่แหละ คือสถานที่ที่สวีอิงฮวนหายตัวไปเป็นครั้งสุดท้ายใช่หรือไม่" หลี่เหิงกวาดสายตามองไปรอบๆ ถนนเฟิ่งหวงพลางเอ่ยถาม

"ใช่แล้วขอรับ ใต้เท้า ท่านอาของข้าน้อยหายสาบสูญไปจากที่นี่" สวีเหลียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด แฝงความเศร้าโศก

มันจะไม่ให้เศร้าได้อย่างไร

หากไม่มีท่านอาคอยหนุนหลัง มันคงไม่มีวาสนาได้เข้ามาเป็นผู้ปราบมาร บัดนี้ท่านอาหายสาบสูญไป ก็เท่ากับว่าร่มโพธิ์ร่มไทรของมันได้พังทลายลงแล้ว

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็จงใช้วิชาตามรอยของเจ้าเสียสิ" หลี่เหิงสั่งการเสียงเรียบ

"ใต้เท้า ท่านไม่คิดจะเดินสำรวจดูสักหน่อยหรือขอรับ"

สวีเหลียงรู้สึกประหลาดใจ จึงลองเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

"จะให้สำรวจสิ่งใดกัน ถนนเฟิ่งหวงแห่งนี้ทั้งกว้างและยาว ซอกซอยมุมอับก็มีถมไป การเดินหาด้วยตาเปล่าจะมีประโยชน์อันใด ไม่ต่างจากการงมเข็มในมหาสมุทร"

"สู้เจ้ารีบใช้วิชาลับตามรอยกลิ่นอายไปเลยไม่ดีกว่าหรือ"

"หรือว่า... เจ้าไม่มีวิชาลับอันใดนั่นเลย และกำลังหลอกลวงข้าอยู่" หลี่เหิงหรี่ตาลง แววตาแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ

เขาไม่ได้รู้สึกเห็นใจสวีเหลียงแม้แต่น้อย เพราะมันก็แค่ผีพนันคนหนึ่ง หากไม่ใช่เพราะมันอ้างว่ามีวิชาตามรอย เขาคงไม่ยอมออกหน้าช่วยเหลือมันแต่แรกแล้ว

ย้ำอีกครั้งว่าผีพนันไม่ควรค่าแก่การสงสาร

"ไม่ ไม่ ข้าน้อยมิกล้าหลอกลวงใต้เท้าหรอกขอรับ ข้าน้อยมีวิชาลับจริงๆ!" สวีเหลียงหน้าถอดสี รีบส่ายหัวปฏิเสธเป็นพัลวัน

"เช่นนั้นก็อย่ามัวชักช้าอยู่เลย"

"ขอรับ ใต้เท้า"

สวีเหลียงกัดฟันแน่นและเริ่มร่ายเคล็ดวิชา

มันรู้ดีว่าหากมันแสดงวิชาลับออกมาไม่ได้ ใต้เท้าท่านนี้คงจับมันมัดส่งให้หอการค้าเฟยอวิ๋นจัดการเป็นแน่ และจุดจบของมันคงไม่งดงามนัก

มันโคจรพลังปราณในร่าง ก่อนจะกัดนิ้วชี้จนเลือดซิบ และใช้นิ้วที่เปื้อนเลือดวาดอักขระแปลกประหลาดลงกลางอากาศ แสงสีเลือดสว่างวาบขึ้น อักขระนั้นก็ก่อตัวเป็นรูปร่าง

ก่อนจะแตกแขนงออกเป็นเส้นแสงสีเลือดบางๆ ชี้ไปยังทิศทางเบื้องหน้า

"ใต้เท้า วิชาลับสัมฤทธิผลแล้ว เดินตามเส้นแสงสีเลือดพวกนี้ไปได้เลยขอรับ" สวีเหลียงกล่าวด้วยใบหน้าซีดเผือด ราวกับสูญเสียพลังชีวิตไปอย่างหนัก

ดูเหมือนว่านี่คือผลกระทบจากการใช้วิชาตามรอย หากไม่มีผลกระทบ มันคงใช้วิชานี้ตามหาท่านอาไปตั้งแต่วันแรกที่หายตัวไปแล้ว

หลี่เหิงลอบครุ่นคิด วิชาตามรอยนี้ช่างน่าสนใจยิ่งนัก ถึงกับใช้วิธีวาดอักขระลงกลางอากาศเพื่อค้นหากลิ่นอาย นี่มันระดับยอดปรมาจารย์ หรืออาจจะเหนือกว่านั้นด้วยซ้ำ

"เช่นนั้นก็ไปกันเถิด"

เขาตอบรับสั้นๆ ก่อนจะเดินนำคนทั้งสองเข้าสู่ถนนเฟิ่งหวง

ถนนเฟิ่งหวงนั้นกว้างขวางไม่แพ้ถนนสายหลัก ทว่ากลับไม่ต่างจากถนนสายอื่นๆ หากไม่นับรวมเสียงครางกระเส่าที่เล็ดลอดออกมาจากห้องพักสองข้างทาง และเหล่าหญิงสาวที่ยืนเรียงรายอยู่ริมถนน

หลี่เหิงลอบส่ายหน้า นี่มันเวลากลางวันแสกๆ กิจการยังรุ่งเรืองถึงเพียงนี้เชียวหรือ ช่างเป็นการกระทำที่บัดซบเสียจริง

ส่วนชายสองคนที่เดินตามมานั้นกลับทำหน้าตาย ไม่รู้สึกรู้สาอันใด เห็นได้ชัดว่าพวกมันคุ้นชินกับภาพเหล่านี้จนชาชินไปแล้ว

การปรากฏตัวของหลี่เหิงและผู้ติดตามทั้งสอง ดึงดูดความสนใจของเหล่าหญิงสาว เมื่อพวกนางเห็นเครื่องแต่งกายอันหรูหราของหลี่เหิง ดวงตาของพวกนางก็ลุกวาว นึกว่าเป็นคุณชายผู้มั่งคั่ง

บางคนถึงกับทำท่าจะถลาเข้ามาหาด้วยซ้ำ

ทว่า...

เมื่อเห็นสวีเหลียงและเหอชิงในชุดเครื่องแบบของหน่วยปราบมารเดินขนาบข้าง สีหน้าท่าทางถมึงทึง พวกนางก็ชะงักฝีเท้าลงทันที

พวกนางได้แต่ส่งสายตาตัดพ้อ นึกก่นด่าไอ้สองคนนี้ในใจ ที่ทำตัวเป็นองครักษ์พิทักษ์คุณชายรูปงามจนพวกนางอดได้เชยชม ทั้งที่พวกนางยอมปรนนิบัติให้ฟรีๆ ก็ยังได้

หลี่เหิงไม่ได้สนใจไยดีหญิงสาวเหล่านี้ เขายังคงเดินตามเส้นแสงสีเลือดต่อไป ส่วนเหอชิงและสวีเหลียงนั้น พวกมันคงเบื่อสถานที่พรรค์นี้แล้วกระมัง

เดินมาได้สักพักจนถึงช่วงกลางของถนนเฟิ่งหวง จู่ๆ พวกเขาก็ได้ยินเสียงร้องไห้คร่ำครวญดังขัดจังหวะเสียงครางกระเส่าอย่างชัดเจน

หลี่เหิงขมวดคิ้วด้วยความสงสัย เหอชิงและสวีเหลียงก็มิกล้าขัดคำสั่ง รีบเดินตามไปดูทันที ภาพที่เห็นคือหญิงชราผู้หนึ่งนั่งร้องไห้ฟูมฟายอยู่ริมถนน

หญิงชราผู้นี้อายุน่าจะราวหกสิบเจ็ดสิบปี สภาพดูมอมแมม เสื้อผ้ามีรอยขาดวิ่น ทว่าเนื้อผ้ากลับไม่ธรรมดา

แม้หลี่เหิงจะไม่มีความรู้เรื่องเสื้อผ้ามากนัก แต่ดูจากเนื้อผ้าและความเงางามแล้ว มันไม่ใช่ผ้าฝ้ายราคาถูกอย่างแน่นอน ด้อยกว่าชุดที่เขาสวมใส่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น" หลี่เหิงเอ่ยถามเสียงเรียบ เห็นได้ชัดว่าเขาถามสองคนที่เดินตามมา

เหอชิงและสวีเหลียงมองหญิงชราแล้วก็ร้องอ๋อขึ้นมาพร้อมกัน

"ที่แท้ก็นางนี่เอง ดูเหมือนว่านางจะยังหาลูกสาวไม่พบสินะ" เหอชิงกล่าววิจารณ์

"ใต้เท้า หญิงชราผู้นี้น่าสงสารนักขอรับ"

"เดิมทีนางก็เป็นชาวบ้านธรรมดาที่อาศัยอยู่แถวนี้ แต่บุตรชายของนางเป็นพวกอกตัญญู เห็นแก่เงินตรา จึงบังคับน้องสาวแท้ๆ ให้มาเป็นหญิงคณิกา"

"ในตอนแรก หญิงชราผู้นี้ก็คัดค้านหัวชนฝา ก่นด่าบุตรชายสารพัด ทว่าท้ายที่สุด เมื่อข้าวสารกลายเป็นข้าวสุก นางก็จำใจต้องยอมรับสภาพ"

"ทว่า นี่ก็อาจจะเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดก็เป็นได้"

สวีเหลียงเอ่ยกลั้วหัวเราะ

"โอ้ ชาญฉลาดงั้นหรือ หมายความว่าอย่างไร" หลี่เหิงเลิกคิ้วขึ้น การถูกบังคับให้เป็นหญิงคณิกากลับกลายเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดงั้นหรือ

"เพราะตั้งแต่ลูกสาวนางมาเป็นหญิงคณิกา ครอบครัวของนางก็มีชีวิตความเป็นอยู่ที่สุขสบายขึ้น จากที่เคยต้องอดมื้อกินมื้อ นี่มิใช่เรื่องดีหรอกหรือขอรับ"

สวีเหลียงอธิบาย

หลี่เหิงนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ในใจรู้สึกสับสนจนบอกไม่ถูกว่าควรจะพูดสิ่งใดออกมา เรื่องเช่นนี้เรียกได้ว่าเป็นเรื่องดีจริงหรือ เขาเฝ้าถามตัวเองในใจ

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น แล้วเหตุใดนางจึงต้องมาตกระกำลำบากเช่นนี้อีกล่ะ"

หลี่เหิงเอ่ยถามต่อ

"ใต้เท้า เมื่อครู่ข้าน้อยก็บอกไปแล้วมิใช่หรือขอรับ ว่านางยังหาลูกสาวไม่พบ ลูกสาวของนางหายตัวไปแล้วขอรับ" เหอชิงรีบแทรกขึ้นมา ไม่ยอมให้สวีเหลียงได้หน้าอยู่ฝ่ายเดียว

"ถูกต้องขอรับ ชีวิตที่สุขสบายของครอบครัวนี้ล้วนพึ่งพาลูกสาวเพียงคนเดียว บัดนี้นางหายตัวไป พวกเขาก็เหมือนกลับไปตกนรกอีกครั้ง หญิงชราทำใจรับสภาพไม่ได้ จึงออกตามหาลูกสาวไปทั่วทุกระแหง"

"แต่ดูจากสภาพแล้ว คงยังหาไม่พบเป็นแน่"

สวีเหลียงกล่าวเสริม

เมื่อได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด หลี่เหิงก็ส่ายหน้าเบาๆ เขาไม่รู้จะสรรหาคำใดมาวิจารณ์เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นดี

ช่างเถอะ เขาเป็นเพียงผู้ผ่านมาพบเห็นเท่านั้น

"ก็แค่เรื่องไร้สาระ เดินทางต่อเถอะ"

เขาตัดสินใจปัดเรื่องนี้ทิ้งไปและก้าวเดินต่อไป

ทว่าในตอนนั้นเอง

สวีเหลียงพลันหยุดชะงัก สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นตกตะลึง

"ใต้เท้า กลิ่นอายขาดหายไปแล้วขอรับ!"

[จบแล้ว]