บทที่ 28 - วิชาตามรอยหมื่นลี้

บทที่ 28 - วิชาตามรอยหมื่นลี้

"กลิ่นอายขาดหายไปงั้นหรือ เกิดอันใดขึ้นกันแน่"

หลี่เหิงขมวดคิ้วแน่น ทอดสายตามองสวีเหลียงด้วยแววตาไม่สบอารมณ์ เขาช่วยปกป้องมันไว้ มิใช่เพื่อให้มันมาทำตัวเหยาะแหยะหลอกลวงเขาเช่นนี้

สวีเหลียงรีบอธิบายเป็นพัลวัน

"ใต้เท้า วิชาลับของข้าน้อยอาศัยการตามรอยกลิ่นอายเพื่อระบุตำแหน่ง ทว่าไม่รู้ด้วยเหตุอันใด หรืออาจเป็นเพราะเวลาล่วงเลยมาเนิ่นนานเกินไป กลิ่นอายของท่านอาที่อยู่เบื้องหน้าจึงเลือนหายไปจนหมดสิ้นแล้วขอรับ"

สีหน้าของมันดูกระอักกระอ่วนยิ่งนัก

ก่อนหน้านี้มันเคยมั่นใจในวิชาลับของตนเป็นอย่างมาก อย่างไรเสียมันก็ยอมสละทั้งเลือดล้ำค่าและพลังปราณในร่างเพื่อแลกมา สมควรที่จะสามารถตามรอยเบาะแสของท่านอาพบ

ทว่าบัดนี้เส้นสายใยนำทางกลับขาดสะบั้นลงกลางคัน ช่างให้ความรู้สึกราวกับทุ่มเทสร้างกิจการมาครึ่งค่อนทาง แต่กลับต้องมาพังพินาศลงกลางคันเสียอย่างนั้น

"กลิ่นอายเลือนหายไปเพราะเวลาล่วงเลยมานานงั้นหรือ"

หลี่เหิงยังคงขมวดคิ้วพลางครุ่นคิดในใจ เรื่องนี้มันช่างบังเอิญเกินไปหรือไม่ จะมาเลือนหายไปตอนไหนก็ไม่หาย ดันมาหายเอาตอนสำคัญเช่นนี้

ในตอนนั้นเอง สวีเหลียงก็ทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น

"ขอใต้เท้าโปรดอภัยที่ข้าน้อยบกพร่องต่อหน้าที่ ความจริงแล้วข้าน้อยควรจะใช้วิชานี้ตามหาท่านอาตั้งแต่เมื่อหลายวันก่อน..."

น้ำเสียงของสวีเหลียงแฝงความลังเลและตะกุกตะกัก

ดวงตาของหลี่เหิงทอประกายลึกล้ำ เขาย่อมล่วงรู้ถึงความนัยที่สวีเหลียงมิกล้าเอ่ยออกมา สิ่งนั้นก็คือความหวาดกลัวนั่นเอง

มันกลัวว่าหากทำผิดพลาด เขาจะลงโทษและปลดมันออกจากตำแหน่งผู้ปราบมาร แล้วจับมันโยนให้หอการค้าเฟยอวิ๋นจัดการ

ในขณะเดียวกัน

ท่าทีของมันก็เผยให้เห็นถึงเหตุผลลึกๆ ที่ซ่อนอยู่

นั่นก็เพราะความหวาดกลัวเช่นกัน

ลองคิดดูสิ เรื่องที่สามารถทำให้ผู้ปราบมารตัวจริง ซึ่งเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตผลัดเปลี่ยนโลหิตต้องหายสาบสูญไปได้ ผู้ปราบมารฝึกหัดต๊อกต๋อยอย่างมันจะเอาปัญญาที่ไหนไปสืบสาวราวเรื่อง ต่อให้มีวิชาตามรอยก็เถอะ ขืนเข้าไปยุ่งก็เท่ากับรนหาที่ตายชัดๆ!

ดังนั้น การแสร้งทำเป็นโง่เขลาไม่รู้เรื่องจึงเป็นทางออกที่ดีที่สุด

หากหลี่เหิงไม่ได้โผล่มาจากเมืองเป่ยอันอย่างกะทันหัน ประกอบกับวิกฤตหนี้สินจากหอการค้าเฟยอวิ๋น เกรงว่าสวีเหลียงคงไม่มีวันรวบรวมความกล้ามาใช้วิชาตามรอยนี้เป็นแน่

"สวีเหลียง เจ้าติดหนี้หอการค้าเฟยอวิ๋นอยู่เท่าใดกันแน่"

หลี่เหิงไม่ได้ตอบรับคำขอขมา ทว่ากลับเปลี่ยนเรื่องคุยเสียดื้อๆ

คำถามนี้ทำเอาสวีเหลียงใจหายวาบ มันย่อมเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของหลี่เหิง หากมันไร้ซึ่งประโยชน์แล้ว ใต้เท้าผู้นี้ก็พร้อมจะโยนมันให้หอการค้าเฟยอวิ๋นจัดการจริงๆ!

"ใต้เท้า แม้ข้าน้อยจะมีพลังฝึกตนต่ำต้อย ทว่าข้าน้อยก็ได้พยายามอย่างสุดความสามารถแล้ว หากใต้เท้าไม่เชื่อ ข้าน้อยยินดีมอบวิชาตามรอยนี้ให้ท่าน เพื่อเป็นเครื่องยืนยันความบริสุทธิ์ใจขอรับ"

มันกัดฟันแน่น ก่อนจะล้วงเอาตำราเล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้

นี่คือวิชาลับตามรอยที่มันเอ่ยถึง

หลี่เหิงเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ

แม้สวีเหลียงผู้นี้จะเป็นผีพนัน ทว่ามันก็เฉลียวฉลาดและรู้หลบเป็นปีกรู้หลีกเป็นหาง เมื่อรู้ว่าเขาสนใจวิชาตามรอยนี้ มันก็รีบหาทางลงให้ตัวเองด้วยการประเคนวิชาให้ถึงมือ

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็ไม่อาจหาเรื่องเอาผิดมันได้อีก

อย่างไรเสีย เขากับสวีเหลียงก็ไม่ได้มีความแค้นเคืองอันใดต่อกัน แค่รู้สึกไม่สบอารมณ์และมองว่าพวกผีพนันเป็นพวกไร้ทางเยียวยาก็เท่านั้น

ทางด้านเหอชิงที่ยืนอยู่ข้างๆ นั้นกลับลอบอิจฉาจนตาบอด

พูดกันตามตรง

ยามปกติมันมักจะได้ยินสวีเหลียงโอ้อวดถึงความลึกล้ำของวิชาลับนี้อยู่บ่อยครั้ง จนมันแอบหมายปองและอยากจะได้มาครอบครองอยู่ลึกๆ

มันถึงกับเคยวางแผนสารพัดเพื่อจะหลอกล่อเอาวิชานี้มาให้จงได้

ทว่าในอดีตสวีเหลียงมีสวีอิงฮวนคอยหนุนหลัง มันจึงไม่กล้าลงมือทำอะไรวู่วาม

ทว่าบัดนี้ วิชาลับที่มันเฝ้าฝันอยากได้มาตลอด กลับถูกสวีเหลียงนำมาประเคนให้หลี่เหิงอย่างง่ายดาย ความรู้สึกในใจของมันช่างซับซ้อนยากจะอธิบาย

อำนาจบาตรใหญ่ช่างน่ากลัวเสียนี่กระไร

มันลอบทอดถอนใจ

ส่วนหลี่เหิงนั้นก็ไม่เกรงใจ เขารับเอาตำราวิชาลับจากมือสวีเหลียงมาเก็บไว้ทันที

ตำราเล่มนี้ไม่หนานัก เป็นเพียงสมุดเล่มบางๆ กระดาษก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลือง บ่งบอกถึงความเก่าแก่และผ่านกาลเวลามายาวนาน

บนหน้าปกปรากฏอักษรตัวใหญ่สี่ตัวเขียนว่า "วิชาตามรอยหมื่นลี้"

หลี่เหิงลอบประหลาดใจ ช่างตั้งชื่อได้โอหังเสียจริง

ชื่อนี้ทำให้เขานึกถึงยอดปรมาจารย์ขั้นก่อกำเนิดในตำนาน ว่ากันว่าผู้ที่ก้าวเข้าสู่ขั้นก่อกำเนิด จะสามารถสื่อสารกับฟ้าดิน ล็อกเป้าหมายจากกลิ่นอาย และตามล่าได้แม้จะอยู่ห่างไกลนับหมื่นลี้

หรือว่าวิชาลับนี้จะมีความเกี่ยวข้องกับระดับก่อกำเนิดกันนะ

ทว่าตามที่หลี่เหิงรู้มา วิชาตามรอยหมื่นลี้ของระดับก่อกำเนิดนั้น เป็นพลังเหนือธรรมชาติที่เกิดขึ้นเองเมื่อบรรลุถึงระดับนั้น

เขาจึงสันนิษฐานว่า

วิชาลับเล่มนี้น่าจะถูกคิดค้นขึ้นโดยปรมาจารย์ยุทธ์ระดับที่ต่ำกว่าก่อกำเนิด ซึ่งพยายามจะเลียนแบบพลังอำนาจของระดับก่อกำเนิด

วิชาตามรอยหมื่นลี้ของแท้ย่อมไม่ได้อ่อนหัดปานนี้

แค่เวลาผ่านไปไม่กี่วัน หรือแค่กลิ่นอายขาดหายไป ก็ถึงกับตามรอยไม่ได้แล้วหรือ แน่นอนว่านี่ก็อาจเป็นเพราะพลังฝึกตนของสวีเหลียงยังต่ำต้อยเกินไปก็เป็นได้

"วิชานี้ดูลึกล้ำซับซ้อนนัก ข้าคงต้องใช้เวลาศึกษาให้ถ่องแท้เสียก่อน พวกเรากลับกันเถอะ เรื่องอื่นค่อยว่ากันพรุ่งนี้"

หลี่เหิงเก็บตำราเข้าพกเข้าห่ออย่างแนบเนียน

ก่อนจะหันหลังเดินกลับไป

ในเมื่อกลิ่นอายขาดหายไปแล้ว ก็ไม่มีประโยชน์อันใดที่จะต้องเดินสุ่มสี่สุ่มห้าค้นหาต่อไป พวกเขาไม่ใช่เจ้าถิ่น ต่อให้ไปเที่ยวไล่ถามผู้คนก็คงไม่ได้เบาะแสอะไรกลับมา

สู้เขากลับไปฝึกฝนวิชาลับนี้ให้แตกฉานเสียก่อน บางทีอาจจะยังมีหวัง

อย่างน้อยพลังฝึกตนของเขาก็ไม่ได้ต่ำต้อยอย่างสวีเหลียง

อีกทั้งเขายังมีวิชาเพ่งจิตเป็นไพ่ตายอยู่อีกด้วย

สวีเหลียงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในที่สุดมันก็รอดตัวไปได้ มันปรารถนาจะรีบกลับไปให้เร็วที่สุด เพราะยิ่งเข้าใกล้ความจริงมากเท่าใด อันตรายก็ยิ่งคืบคลานเข้ามาใกล้เท่านั้น บางทีมันอาจจะตายโดยไม่รู้ตัวเลยก็เป็นได้

มันลอบคิดในใจ ต่อให้ท่านได้วิชาลับไปแล้วจะทำอันใดได้ วิชานี้มันฝึกยากจะตายไป

ตอนที่มันบังเอิญได้วิชานี้มา มันต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างหนักหน่วงถึงหนึ่งเดือนเต็ม กว่าจะพอจับเคล็ดวิชาได้ ท่านมีเวลาแค่คืนเดียว จะไปฝึกสำเร็จได้อย่างไร จงยอมแพ้และใช้เวลาอยู่ที่นี่ไปเรื่อยๆ เถอะ

ตราบใดที่คดียังไม่คลี่คลาย ท่านก็ต้องประจำการอยู่ที่นี่ และพวกหอการค้าเฟยอวิ๋นก็ไม่กล้าทำอันใดข้า อีกทั้งยังไม่ต้องเอาตัวเข้าไปเสี่ยงอันตรายด้วย

สวีเหลียงกระหยิ่มยิ้มย่องในความฉลาดหลักแหลมของตน

"ใต้เท้า ข้าน้อยเคยได้ยินสวีเหลียงคุยโวว่าวิชานี้ฝึกฝนยากยิ่งนัก ใต้เท้าโปรดไตร่ตรองให้ดีด้วยนะขอรับ"

ระหว่างทางกลับ เหอชิงกระซิบเตือนหลี่เหิง

มันทนไม่ได้ที่จะเห็นสวีเหลียงลอยนวลอย่างมีความสุข และหากมันไม่ทำผลงานอะไรเลย มันก็จะกลายเป็นเพียงอากาศธาตุในสายตาของใต้เท้าท่านนี้

มันปรารถนาจะใช้โอกาสนี้เป็นสปริงบอร์ดเพื่อกลับไปทำงานที่เมืองเป่ยอัน มันไม่คิดจะใช้ชีวิตเหลวแหลกไปวันๆ อย่างสวีเหลียงหรอก

หลี่เหิงพยักหน้ารับด้วยท่าทีสงบ เขามิได้เอ่ยสิ่งใดต่อ เพราะคร้านที่จะไปยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งระหว่างคนทั้งสอง

ทว่าหากเหอชิงผู้นี้มีประโยชน์และฉลาดหลักแหลมพอ เขาก็ไม่รังเกียจที่จะหยิบยื่นโอกาสให้

เหอชิงเห็นท่าทีเฉยเมยของหลี่เหิงก็ชะงักไป ในใจรู้สึกผิดหวัง หรือว่ามันจะประจบผิดวิธีกันนะ

ดูเหมือนจะพลาดท่าเสียแล้ว

แต่มันก็ไม่ย่อท้อ พยายามขบคิดหาวิธีและของล้ำค่ามาเอาอกเอาใจใต้เท้าท่านนี้ให้จงได้

คืนนั้น ณ ที่ทำการย่อยของหน่วยปราบมาร ไฟยังคงสว่างไสว

หลี่เหิงนั่งขัดสมาธิอยู่ภายในห้อง สายตาจับจ้องไปที่ตำรา "วิชาตามรอยหมื่นลี้" อย่างจดจ่อ หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาพลางลอบประหลาดใจ

วิชาลับนี้ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ มันแฝงไปด้วยความลี้ลับของระดับก่อกำเนิด ทว่าถูกซ่อนเร้นไว้อย่างแนบเนียนและเข้าใจยาก ราวกับคัมภีร์เต๋าในโลกก่อนที่เต็มไปด้วยศัพท์แสงเฉพาะทาง

หากเขาไม่ได้คลุกคลีอยู่ในหอตำรามาช่วงระยะเวลาหนึ่ง

เกรงว่าเขาคงอ่านไม่รู้เรื่องเป็นแน่!

ทว่าความไม่ธรรมดานี้ ก็แลกมาด้วยความยากลำบากในการฝึกฝน หากเขาต้องฝึกฝนด้วยตนเองตามปกติ หลี่เหิงคาดว่าด้วยพรสวรรค์ของเขา อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาถึงหนึ่งสัปดาห์กว่าจะเริ่มจับจุดได้

ซึ่งนั่นมันนานเกินไป เขาไม่อยากเสียเวลาอยู่ที่นี่นานขนาดนั้น เขาอยากรีบสะสางเรื่องนี้แล้วกลับเมืองเป่ยอันให้เร็วที่สุด

โชคดีที่เขามีวิชาเพ่งจิตคอยช่วยเหลือ

หลี่เหิงรวบรวมสมาธิ หน้าต่างข้อมูลก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

[จบแล้ว]