บทที่ 25 - หอการค้าเฟยอวิ๋น

บทที่ 25 - หอการค้าเฟยอวิ๋น

เมื่อผู้ปราบมารฝึกหัดสวีเหลียงได้ยินเสียงตะโกนนั้น สีหน้าของมันพลันแปรเปลี่ยนเป็นซีดเผือด

หลี่เหิงเห็นดังนั้นก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะเอ่ยปาก

ประตูใหญ่ของที่ทำการย่อยหน่วยปราบมารก็ถูกถีบเปิดออกอย่างแรง บานประตูไม้กระแทกเข้ากับกำแพงสองข้างจนเศษดินร่วงกราว บ่งบอกถึงเรี่ยวแรงอันมหาศาลของผู้มาเยือน

จากนั้นชายห้าคนก็ก้าวฉับๆ เข้ามาภายในลานบ้าน

"สวีเหลียง เป็นหนี้ก็ต้องใช้หนี้ นั่นคือสัจธรรมของโลก! อย่าคิดว่าเจ้าเป็นคนของหน่วยปราบมารแล้วจะเบี้ยวหนี้ได้ หอการค้าเฟยอวิ๋นของเรามิใช่ที่ที่จะให้ใครมารังแกได้ง่ายๆ"

ผู้ที่เอ่ยปากคือชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีเขียว ท่าทางคล้ายพ่อบ้าน ซึ่งยืนอยู่ตรงกลางกลุ่ม

ส่วนชายอีกสี่คนที่ขนาบข้างนั้นล้วนเป็นชายฉกรรจ์รูปร่างล่ำสัน กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ดูดุดันและน่าเกรงขามยิ่งนัก

หอการค้าเฟยอวิ๋นงั้นหรือ หลี่เหิงลอบประหลาดใจ

เขาสังเกตกลิ่นอายของคนทั้งห้า ก็พบว่าชายฉกรรจ์ทั้งสี่ล้วนเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตหล่อเลี้ยงปราณขั้นสูงสุด ส่วนชายวัยกลางคนที่อยู่ตรงกลางนั้น ก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานแล้ว

ดูท่าหอการค้าเฟยอวิ๋นแห่งนี้จะไม่ธรรมดาเสียแล้ว

"หลงจู๊หวัง มิใช่ว่าเราตกลงกันแล้วหรือว่าจะผ่อนผันให้อีกสองสามวัน"

สวีเหลียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงร้อนรนและกระวนกระวาย

"หึ ผ่อนผันงั้นหรือ ในสัญญากู้ยืมเขียนวันที่ต้องชำระหนี้ไว้อย่างชัดเจน หรือว่าเจ้าคิดจะเบี้ยวหนี้"

หลงจู๊หวังที่ยืนอยู่ตรงกลางแค่นเสียงเย็นชา

"แต่เรื่องนี้ข้าเพิ่งจะหารือกับท่านเมื่อไม่กี่วันก่อน และท่านก็รับปากแล้วมิใช่หรือ" สวีเหลียงยิ่งร้อนรนมากขึ้น

"โอ้ งั้นหรือ ข้าไม่เห็นจะรู้เรื่องเลย ไหนล่ะหลักฐาน หากเจ้ามีหลักฐานมายืนยัน ข้าจะยอมถอยกลับไปเดี๋ยวนี้เลย"

หลงจู๊หวังแค่นเสียงหยัน

"ท่าน... ท่านรังแกกันชัดๆ! ท่านเห็นว่าท่านอาของข้าหายตัวไป จึงฉวยโอกาสมารังแกข้า!"

สวีเหลียงหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธแค้น ยิ่งมีหลี่เหิงอยู่ข้างกาย มันจึงเกิดความฮึกเหิมและกล้าเอ่ยปากต่อว่าออกไป

หากเป็นยามปกติ

ด้วยนิสัยขี้ขลาดของมัน ย่อมไม่มีทางกล้าเอ่ยวาจาเช่นนี้เป็นแน่

ท่านอาหรือ ที่แท้สวีเหลียงผู้นี้ก็คือหลานชายของสวีอิงฮวนสินะ

"สวีเหลียง เรื่องมันเป็นมาอย่างไรกันแน่"

หลี่เหิงหันไปมองสวีเหลียงที่กำลังตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว เขาไม่ได้แสดงอาการโกรธเคืองต่อเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เพียงแต่เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

หลงจู๊หวังหรี่ตาลง

อันที่จริงมันสังเกตเห็นหลี่เหิงตั้งแต่แรกแล้ว ทว่าด้วยการแต่งกายของหลี่เหิง ทำให้มันคิดว่าชายหนุ่มผู้นี้คงมิใช่คนของหน่วยปราบมาร มันจึงกล้าแสดงท่าทีวางอำนาจถึงเพียงนี้

ทว่าเวลานี้ดูเหมือนมันจะคาดเดาผิดไปเสียแล้ว

"ไม่ทราบว่าคุณชายท่านนี้คือ..."

หลงจู๊หวังประสานมือคารวะหลี่เหิงพลางเอ่ยพร้อมรอยยิ้มจางๆ

มันเป็นพ่อค้า ย่อมรู้จักพลิกแพลงตามสถานการณ์ เมื่อตระหนักว่าอาจจะล่วงเกินผู้มีอำนาจเข้า มันก็รีบเปลี่ยนท่าทีในทันที

หลี่เหิงเมินเฉยต่อหลงจู๊หวัง เขายังคงจ้องมองสวีเหลียง สวีเหลียงเมื่อถูกสายตาของหลี่เหิงจับจ้องก็เงียบไปครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดมันก็กัดฟันรวบรวมความกล้าเอ่ยปากเล่าเรื่องราวทั้งหมด

เมื่อได้ฟังคำบอกเล่าของสวีเหลียง สีหน้าของหลี่เหิงก็แปรเปลี่ยนเป็นพิลึกพิลั่น ในใจนึกเพียงคำเดียวว่า สมควรแล้ว!

ที่แท้สวีเหลียงและสวีอิงฮวนผู้เป็นอานั้น มีนิสัยเหมือนกันอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือผีพนันเข้าสิง!

การพนันสิบครั้งย่อมเสียเก้าครั้ง สองอาหลานคู่นี้ก็เช่นกัน แม้จะเสียเงินไปมากเท่าใด แต่ความอยากรู้อยากลองก็ไม่เคยลดละ แม้จะหมดตัวก็ยังดิ้นรนหาเงินมาเล่นต่อ ทำให้เป็นหนี้สินล้นพ้นตัว

ทว่าสวีอิงฮวนนั้นยังมีหัวคิดอยู่บ้าง

หนี้สินที่มันก่อไว้ยังอยู่ในขอบเขตที่สามารถชดใช้ได้ อาศัยเงินเดือนจากหน่วยปราบมารในแต่ละเดือนก็เพียงพอที่จะผ่อนชำระ

ทว่าบัดนี้มันกลับหายสาบสูญไป ส่วนสวีเหลียงผู้เป็นหลานก็เป็นเพียงผู้ปราบมารฝึกหัด เงินเดือนที่ได้รับเพียงน้อยนิด ย่อมไม่อาจนำไปชดใช้หนี้สินก้อนโตได้

ด้วยเหตุนี้

หอการค้าเฟยอวิ๋นในฐานะเจ้าหนี้จึงต้องมาตามทวงหนี้ถึงที่

"หึ ดูท่าเจ้ายังพอมีจิตสำนึกอยู่บ้าง ที่ยอมเล่าความจริงโดยไม่บิดเบือน ความจริงก็คือความจริง เป็นหนี้ก็ต้องใช้หนี้ นั่นคือสัจธรรม" หลงจู๊หวังเอ่ยเสียงเรียบ

เหตุที่มันต้องย้ำประโยคนี้ ก็เพื่อหวังให้ "คุณชาย" ตรงหน้าเลิกสอดมือเข้ามายุ่งเกี่ยว

เด็กหนุ่มวัยนี้มักจะเลือดร้อน ชอบทำตัวเป็นผู้ผดุงความยุติธรรม ขืนเข้ามาสอดแทรกอาจจะทำให้แผนการของหอการค้าเฟยอวิ๋นพังพินาศได้

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง เช่นนั้นข้าก็คงไม่สะดวกที่จะก้าวก่าย"

หลี่เหิงดึงสติกลับมาพลางเอ่ยเสียงเรียบ เขาเกลียดพวกผีพนันเป็นที่สุด ไม่ว่าจะเป็นในโลกนี้หรือโลกก่อน พวกผีพนันล้วนไม่สมควรได้รับความเห็นใจ

สวีเหลียงหน้าถอดสี

มันหลงคิดว่าใต้เท้าที่ถูกส่งมาจากเมืองเป่ยอันจะช่วยออกหน้าทวงคืนความยุติธรรมให้ ทว่าอีกฝ่ายกลับเลือกที่จะนิ่งเฉย

ท่านไม่คิดว่าเรื่องนี้จะทำให้หน่วยปราบมารต้องเสื่อมเสียเกียรติหรอกหรือ

ประตูที่ทำการย่อยถูกพวกมันถีบพังเข้ามา ท่านไม่คิดจะปกป้องศักดิ์ศรีของหน่วยปราบมาร และขับไล่พวกมันออกไปเลยหรือ มันลอบโอดครวญในใจ

หลี่เหิงมองทะลุปรุโปร่งถึงความคิดของสวีเหลียง คิดจะใช้เขาเป็นเครื่องมือ เป็นโล่กำบังงั้นหรือ ฝันไปเถอะ

ก่อเรื่องเองก็ต้องแก้ปัญหาเอง

ส่วนเรื่องศักดิ์ศรีของหน่วยปราบมารน่ะหรือ

ล้อเล่นน่า เขาก็แค่ลูกจ้างต๊อกต๋อยคนหนึ่ง ไม่ได้มีตำแหน่งใหญ่โตอันใดในหน่วยปราบมารเสียหน่อย

เรื่องรักษาเกียรติยศอันใดนั่น ใครอยากทำก็ทำไปเถิด

อย่างไรเสียหอการค้าเฟยอวิ๋นก็ไม่ได้มากระตุกหนวดเสืออย่างเขา

เมื่อเห็นหลี่เหิงยังคงนิ่งเฉย สวีเหลียงก็กัดฟันแน่น ก่อนจะคุกเข่าลงกับพื้น "ใต้เท้า ข้าน้อยมีวิชาลับติดตัว อาจจะใช้ตามรอยกลิ่นอายของท่านอาได้ขอรับ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่เหิงก็เลิกคิ้วขึ้น ดวงตาเปล่งประกาย

เรื่องตามรอยสวีอิงฮวนนั้นเป็นเพียงผลพลอยได้ สิ่งที่เขาต้องการจริงๆ คือวิชาตามรอยต่างหาก ขืนต้องมานั่งเพ่งจิตสุนัขเทวะเซ่าเทียนทุกครั้งที่มีเรื่องคงไม่ดีแน่ เขาไม่อยากเดินสายสุนัขเทวะเสียหน่อย

ยิ่งไปกว่านั้น ความสามารถที่ได้จากการเพ่งจิตชั่วคราวก็ไม่ได้แข็งแกร่งอันใดนัก

ใต้เท้างั้นหรือ

คำเรียกขานนี้ราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางใจหลงจู๊หวัง เมื่อเห็นแววตาเป็นประกายของหลี่เหิง ในใจของมันก็พลันบังเกิดลางสังหรณ์อันเลวร้าย

"ไม่ทราบว่าท่านคือ... ผู้ปราบมารตัวจริงที่ถูกส่งมาจากเมืองเป่ยอันหรือ"

หลงจู๊หวังประสานมือคารวะอีกครั้งพลางเอ่ยถามด้วยความนอบน้อม

หลี่เหิงมิได้ตอบคำถาม แต่กลับเปลี่ยนเรื่องคุยเสียดื้อๆ "หลงจู๊หวัง ข้าจำได้ว่าตามกฎหมายแคว้นต้าหลี ห้ามมิให้ราษฎรเปิดบ่อนการพนันโดยพลการมิใช่หรือ"

เขาทอดสายตามองผู้ดูแลหอการค้าเฟยอวิ๋นด้วยแววตาเรียบเฉย

สีหน้าของหลงจู๊หวังแข็งค้าง มันย่อมรู้ดีว่าหลี่เหิงคิดจะปกป้องสวีเหลียง ส่วนกฎหมายแคว้นต้าหลีอันใดนั่น ล้อเล่นน่า เวลานี้มีผู้ใดใส่ใจกฎหมายพวกนั้นกันบ้าง

หากยึดถือกฎหมายแคว้นต้าหลีอย่างเคร่งครัด

ชุมนุมสามขุนเขาแห่งนี้ก็คงถูกสั่งปิดไปนานแล้ว

"ใต้เท้าขอรับ สวีเหลียงติดหนี้หอการค้าของเราเป็นเงินจำนวนมาก" หลงจู๊หวังนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะย้ำเตือนอีกครั้ง

"เรื่องนั้นข้าย่อมรู้ดี เป็นหนี้ก็ต้องใช้หนี้ นั่นคือสัจธรรม"

หลี่เหิงกล่าวเสียงเรียบ

"ทว่าอย่างไรเสียสวีเหลียงก็เป็นคนของหน่วยปราบมาร เวลานี้มันยังเป็นพยานสำคัญในคดีความอีกด้วย หวังว่าหลงจู๊หวังจะยอมผ่อนผันให้อีกสักสองสามวัน"

"วางใจเถิด เมื่อคดีคลี่คลายลง พวกท่านจะทวงหนี้หรือทวงเงิน ข้าก็จะไม่เข้าไปก้าวก่ายเด็ดขาด"

สวีเหลียงใจหายวาบ มันหวังจะใช้งัดไพ่ตายนี้มาเพิ่มอำนาจต่อรอง แต่กลับได้ผลลัพธ์เพียงเท่านี้งั้นหรือ

หลงจู๊หวังนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แม้ในใจจะรู้สึกไม่ยินยอม ทว่ามันก็รู้ดีว่าไม่อาจดึงดันต่อไปได้

แม้กฎหมายแคว้นต้าหลีจะไร้ความหมาย ทว่าหอการค้าของพวกมันก็เป็นเพียงกลุ่มพ่อค้าธรรมดา ไม่มีเหตุผลอันใดที่จะต้องไปงัดข้อกับหน่วยปราบมาร

หน่วยงานนี้ไม่เหมือนกับที่ว่าการอำเภออันเน่าเฟะ แต่เป็นขุมกำลังที่ครอบครองพลังอำนาจที่แท้จริง ไม่ควรไปตอแยในเวลานี้เป็นอย่างยิ่ง

"เช่นนั้นก็เอาตามที่ใต้เท้าว่ามาเถิด พวกเรากลับ!" เอ่ยจบ หลงจู๊หวังก็หันหลังเดินจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว

หลี่เหิงทอดสายตามองแผ่นหลังของหลงจู๊หวังพลางครุ่นคิดในใจ มาทวงหนี้จริงๆ งั้นหรือ ดูท่าหอการค้าเฟยอวิ๋นแห่งนี้จะมีลับลมคมในเสียแล้ว

หลงจู๊หวังกลับมาถึงหอการค้าเฟยอวิ๋น

สถานที่แห่งนี้เป็นคฤหาสน์หลังใหญ่โตโอ่อ่า กว้างขวางยิ่งกว่าที่ทำการย่อยของหน่วยปราบมารไม่รู้กี่เท่า แม้แต่ในเมืองเป่ยอัน คฤหาสน์หลังนี้ก็จัดว่าอยู่ในระดับแนวหน้า

ต้องไม่ลืมว่าที่นี่เป็นเพียงชุมนุมการค้าเท่านั้น!

มันเดินเข้าไปในเรือนพักอันเงียบสงบ ก่อนจะเอ่ยด้วยความนอบน้อม "คุณชายรอง แผนการเกิดเรื่องผิดพลาดเล็กน้อยขอรับ"

[จบแล้ว]