บทที่ 18 - ภาพวาดแดนไพศาล

บทที่ 18 - ภาพวาดแดนไพศาล

"เจ้าที่อยู่เพียงขอบเขตหล่อเลี้ยงปราณ มีปัญญาไปต่อกรกับภูตผีที่มีอาณาเขตผีได้อย่างไร" เมิ่งหลิงอวิ๋นมองหลี่เหิงราวกับกำลังมองสัตว์ประหลาด

"เรื่องนี้แปลกนักหรือ ข้าย่อมมีวิธีของข้า"

หลี่เหิงเอ่ยเสียงเรียบ เขาไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังระดับพลังที่แสดงให้เห็นภายนอก การแสร้งเป็นสุกรเพื่อกินพยัคฆ์มิใช่นิสัยที่ดีนัก ขืนแสร้งทำบ่อยๆ อาจกลายเป็นสุกรไปจริงๆ ก็เป็นได้

เขาคิดว่าการแสดงพลังออกมาในระดับนี้กำลังพอดี

แม้จะทำให้บางคนรู้สึกประหลาดใจ แต่ก็ยังอยู่ในขอบเขตของความเป็นอัจฉริยะ ซึ่งพอจะอธิบายด้วยเหตุผลได้

เมิ่งหลิงอวิ๋นตกอยู่ในห้วงความคิด วิธีการ ไพ่ตายงั้นหรือ

หรือว่าจะเกี่ยวข้องกับภูมิหลังของเจ้าหนุ่มนี่

มันยังจำได้ดีว่าที่มาของหลี่เหิงนั้นลึกลับยิ่งนัก ราวกับตกลงมาจากฟากฟ้าก็มิปาน

ก่อนหน้านี้มันเคยคาดเดาว่า หลี่เหิงอาจสืบเชื้อสายมาจากตระกูลผู้ฝึกตนที่เร้นกายจากโลกภายนอก จึงได้ใส่ชื่อของเขาไว้ในรายชื่อผู้สืบทอด

แต่หลังจากการสังเกตการณ์ในเวลาต่อมาก็ลบล้างข้อสันนิษฐานนั้นไป

เพราะรากฐานพรสวรรค์ของหลี่เหิงนั้นช่างแสนจะธรรมดา

ทว่าบัดนี้ หากสิ่งที่หลี่เหิงกล่าวมาเป็นความจริง พลังรบที่เขาแสดงออกมาย่อมมิใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำได้อย่างแน่นอน

เพียงพอที่จะเรียกขานว่าเป็นอัจฉริยะ และเป็นอัจฉริยะที่แข็งแกร่งเสียด้วย

เรื่องนี้ทำให้เมิ่งหลิงอวิ๋นเริ่มเกิดความสงสัยอย่างหนัก สงสัยว่าสายตาของตนมืดบอดไปแล้วหรือ ถึงได้มองพลาดไปถึงเพียงนี้

มันอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจยาว

"น่าเสียดายนัก หากเจ้าแสดงฝีมือให้เร็วกว่านี้สักสองสามวัน บางที..." สีหน้าของเมิ่งหลิงอวิ๋นดูซับซ้อนยิ่งนัก

มันไม่ได้เสียใจกับทางเลือกของตน

อย่างไรเสีย พรสวรรค์ของเมิ่งเฮ่าก็สามารถสืบทอดและฝึกฝนเคล็ดวิชาของมันได้จริงๆ

แต่มันก็ยังคงรู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ

หากมันล่วงรู้เรื่องนี้เร็วกว่านี้ ผลลัพธ์จะแตกต่างออกไปหรือไม่ บางทีอาจก้าวไปสู่อนาคตที่สดใสและไม่อาจคาดเดาได้ก็เป็นได้

"ไม่มีอันใดน่าเสียดายหรอก วาสนาของแต่ละคนย่อมแตกต่างกัน"

หลี่เหิงวางท่าทีสงบนิ่ง ไม่ยินดียินร้าย

"ช่างเถอะๆ ไม่พูดถึงเรื่องนี้แล้ว"

เมิ่งหลิงอวิ๋นส่ายหน้า

อันที่จริงในใจของมันมีความรู้สึกอย่างหนึ่งว่า บางทีหลี่เหิงอาจไม่ได้หยุดอยู่เพียงแค่นี้ หากเขาฝึกฝนเคล็ดวิชาของมัน ก็อาจเป็นการลดทอนคุณค่าของเขาลงด้วยซ้ำ

"ข้าขอเสนอให้ท่านส่งคนไปสั่งปิดหอจุ้ยเซียงเสีย"

หลี่เหิงเอ่ยเสียงเรียบ

"เรื่องนี้ออกจะยุ่งยากสักหน่อย เพราะมันอยู่นอกเหนือขอบเขตอำนาจของหน่วยปราบมาร ต้องส่งมอบให้ที่ว่าการอำเภอจัดการ"

เมิ่งหลิงอวิ๋นขมวดคิ้ว

เหตุผลที่หน่วยปราบมารมีสถานะสูงส่งและไม่มีผู้ใดกล้าเข้ามายุ่งเกี่ยว ประการแรกเป็นเพราะนี่คือขุมกำลังความรุนแรงที่แข็งแกร่งที่สุดในแคว้นต้าหลี และประการที่สองคือหน่วยปราบมารมีหน้าที่เพียงปราบมารเท่านั้น ไม่ก้าวก่ายเรื่องอื่น

"กฎเกณฑ์ตายตัว แต่คนนั้นดิ้นรนได้"

"หอจุ้ยเซียงเป็นถึงรังของภูตผีตนนั้น สิ่งใดที่เกี่ยวข้องกับภูตผี หากเราสั่งปิดแล้วผู้ใดจะกล้าว่ากระไร"

เมื่อเผชิญกับคำกล่าวของหลี่เหิง เมิ่งหลิงอวิ๋นก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมา หากเป็นหอคณิกาทั่วไปก็อาจทำได้ แต่นั่นคือหอจุ้ยเซียงเชียวนะ อิทธิพลมืดที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังนั้นไม่ธรรมดาเลย

ตัวอย่างเช่นชั้นสามที่เต็มไปด้วยการละเล่นแปลกประหลาดนั่น ขุนนางและผู้มีอำนาจในเมืองเป่ยอันแทบทุกคนล้วนเคยไปเยือนมาแล้วทั้งสิ้น

หากบุ่มบ่ามสั่งปิด ย่อมสร้างความไม่พอใจให้แก่ผู้คนมากมาย และพวกมันอาจใช้เส้นสายกดดัน หรือถึงขั้นถวายฎีกาไปถึงศูนย์ใหญ่เพื่อให้ลงดาบพวกเขาก็เป็นได้

"เรื่องนี้ขอข้ากลับไปคิดดูก่อน"

"หากเป็นไปได้ ข้าหวังว่าจะปล่อยให้มันเป็นไปตามเดิม ก่อนหน้านี้เจ้าเองก็บอกมิใช่หรือว่าภูตผีสตรีตนนั้นอาจเป็นเพียงร่างแยก เราอาจใช้ที่นั่นเป็นเหยื่อล่อตัวการใหญ่ออกมาได้"

เมื่อพูดถึงขั้นนี้แล้ว หลี่เหิงก็คร้านที่จะตอแยต่อ ว่าต้องกำจัดภัยร้ายเพื่อความสงบสุขของราษฎรอะไรนั่น เขามองออกทะลุปรุโปร่งแล้วว่าตาเฒ่าเมิ่งหลิงอวิ๋นผู้นี้กำลังหาทางหลีกเลี่ยงปัญหา

แต่สถานการณ์ของราชวงศ์ต้าหลีในเวลานี้ก็เป็นเช่นนี้แหละ

ที่ว่าการอำเภอเมินเฉย ขัดขวางมิให้ราษฎรร้องทุกข์ หน่วยปราบมารก็เอาแต่นิ่งเฉย สนใจแค่เรื่องปราบมารโดยไม่สนโลกภายนอก หากราชวงศ์นี้จะล่มสลายในวันพรุ่งนี้ เขาก็ไม่แปลกใจเลยสักนิด

ไม่รู้ว่าองค์ฮ่องเต้แห่งแคว้นต้าหลีทรงคิดอ่านประการใดอยู่

ไม่รู้เรื่องจริงๆ หรือแกล้งหลับตากันแน่

หลี่เหิงดึงสติที่หลุดลอยกลับมา ระดับพลังของเขายังไม่สูงพอที่จะกังวลเรื่องระดับชาติเช่นนี้

รอให้เขาแข็งแกร่งขึ้นก่อนเถิด ค่อยมาคิดเรื่องช่วยเหลือใต้หล้า

หลี่เหิงสนทนากับเมิ่งหลิงอวิ๋นต่ออีกเล็กน้อย ก่อนจะขอตัวออกจากหน่วยปราบมาร และมุ่งหน้าไปยังพรรคจวี้ล่างในเมืองชั้นนอกอย่างรวดเร็ว

ขณะที่เดินลัดเลาะไปตามท้องถนน ในใจของเขาก็บังเกิดความสงสัย

เหตุใดคำพูดของตาเฒ่าผู้นั้น จึงแฝงความหมายให้เขาอยู่เฉยๆ และอย่ากระตือรือร้นในการปราบมารมากนัก

คงไม่ได้เป็นเพราะกลัวจะสูญเสียกำลังคนไปมากหรอกกระมัง

เขาส่ายหน้าและเลิกคิดเรื่องนี้

เรื่องปราบมารสังหารภูตผี เขาย่อมต้องเป็นผู้ที่กระตือรือร้นที่สุดอยู่แล้ว เพราะนั่นคือพลังต้นกำเนิดที่เดินเพ่นพ่านรอให้เขาไปเก็บเกี่ยว

ผู้อื่นนิ่งเฉยก็เพราะทำไปก็เหนื่อยเปล่า ไม่ได้ผลประโยชน์อันใด แต่เขามีพลังต้นกำเนิดเป็นรางวัลตอบแทน จะให้อยู่เฉยได้อย่างไร มีของวิเศษอยู่ในมือแต่ไม่ใช้ เขาก็คงเป็นสวะตัวจริงแล้ว

เวลานี้ใกล้จะเที่ยงวันแล้ว

แม้หลี่เหิงจะไม่ค่อยหิว แต่เมื่อได้กลิ่นหอมของอาหารที่โชยมา เขาก็อดไม่ได้ที่จะแวะซื้อของกินติดมือมาบ้าง

อย่างเช่นต้นหอมทอดที่ส่งกลิ่นหอมฉุย และเนื้อตุ๋นที่หอมกรุ่น นำมาม้วนกินด้วยกัน รสชาติที่ผสมผสานกันย่อมส่งผลลัพธ์ที่ดียิ่งกว่า ช่างหอมอร่อยเสียนี่กระไร

เมื่อมาถึงเมืองฝั่งตะวันตก บริเวณใกล้เคียงพรรคจวี้ล่าง

เวลานี้ไม่มีผู้ใดกล้าเข้าใกล้บริเวณพรรคจวี้ล่างเลย เพราะผู้คนแถวนั้นพอจะเดาออกว่าเกิดเรื่องราวสยองขวัญอันใดขึ้น แม้แต่ที่ว่าการอำเภอเองก็ยังส่งมือปราบมาเพียงไม่กี่นายเพื่อยืนเฝ้าอยู่ด้านนอก ป้องกันมิให้ชาวบ้านเข้าใกล้เท่านั้น

"ช้าก่อน เจ้าเป็นผู้ใด!"

เมื่อเห็นหลี่เหิงเดินเข้าไปใกล้ มือปราบร่างยักษ์ผู้หนึ่งก็เชิดหน้าขึ้นพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"หากไม่ได้รับอนุญาตจากท่านนายอำเภอ จงรีบไสหัวไปซะ"

แต่เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันแปลกประหลาดที่แผ่ออกมาจากตัวหลี่เหิงในระยะประชิด มือปราบผู้นั้นก็รีบเปลี่ยนท่าทีและเอ่ยอย่างสุภาพทันที

"คนของหน่วยปราบมาร หลีกไป"

หลี่เหิงชูป้ายหยกประจำตัวขึ้นมา ก่อนจะเดินตรงเข้าไปในพรรคจวี้ล่างโดยไม่สนใจพวกมือปราบเหล่านั้นเลย

พวกมือปราบเองก็รู้ความ รีบหุบปากเงียบทันที

พวกมันภาวนาให้คนของหน่วยปราบมารมาที่นี่ใจจะขาด

เกิดเรื่องประหลาดและน่าสยดสยองถึงเพียงนี้ แม้พวกมันจะยืนเฝ้าอยู่เพียงด้านนอก แต่ในใจก็ยังรู้สึกหวาดผวา หากมิใช่เพราะนายอำเภอรับปากว่าจะขึ้นเงินเดือนให้ ต่อให้พวกมันกินดีหมีหัวใจเสือมา ก็คงไม่กล้ายืนอยู่ตรงนี้เป็นแน่

ภูตผีนั้นน่ากลัว แต่การไม่มีเงินนั้นน่ากลัวยิ่งกว่า

เมื่อก้าวเข้าสู่พรรคจวี้ล่าง หลี่เหิงก็สัมผัสได้ถึงความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

เวลานี้แสงแดดไม่อาจสาดส่องเข้าไปถึงภายในห้องโถงใหญ่ได้ ทำให้บรรยากาศภายในดูมืดสลัวและวังเวงยิ่งนัก

ราวกับโลงศพเรียงรายอยู่ หากคนธรรมดามาเห็นเข้า คงได้ตกใจกลัวจนฉี่ราดและวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปแล้ว

เขาเลิกคิ้วขึ้น เป็นฝีมือของภูตผีจริงๆ ด้วย

รอบบริเวณยังมีพลังสางหลงเหลืออยู่ เมื่อพิจารณาจากความบริสุทธิ์ของพลังสางแล้ว ภูตผีตนนี้คงมีระดับที่ไม่ธรรมดาเลย

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลี่เหิงก็ไม่ได้ตั้งใจจะใช้การเพ่งจิตมหาตะวันเพื่อชำระล้างสถานที่แห่งนี้ เพราะนั่นเท่ากับการทำลายสถานที่เกิดเหตุ เขาไม่อยากหาเหาใส่หัวให้วุ่นวาย

หลี่เหิงเดินตรงเข้าไปในห้องโถงรับรอง

ในใจลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เป็นดังที่เมิ่งหลิงอวิ๋นกล่าวไว้ ภูตผีตนนั้นไม่ได้แตะต้องข้าวของใดๆ ภายในห้องเลย มันเพียงแค่จับตัวคนไปเท่านั้น

เขาเมินเฉยต่อเครื่องลายครามอันวิจิตรบรรจงและเครื่องประดับล้ำค่าอื่นๆ แล้วเดินตรงไปยังมุมห้อง ก่อนจะหยิบภาพวาดแดนไพศาลนั้นขึ้นมา

เจตนารมณ์อันเป็นเอกลักษณ์ที่แฝงอยู่ในภาพวาดทำให้ดวงตาของหลี่เหิงเปล่งประกาย

ดูเหมือนว่าเขาจะได้เป้าหมายใหม่ในการเพ่งจิตเสียแล้ว

[จบแล้ว]