บทที่ 15 - ผลึกพลังศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 15 - ผลึกพลังศักดิ์สิทธิ์

แสงไฟสว่างไสวขึ้น หลี่เหิงหวนคืนสู่โลกแห่งความเป็นจริงแล้ว เขารั้งหมัดกลับมา ปรับลมปราณในร่างให้สงบลงพลางครุ่นคิดอยู่เงียบๆ เพียงขยับความคิด หน้าต่างข้อมูลก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

ชื่อ: หลี่เหิง ระดับการฝึกตน: ขอบเขตหล่อเลี้ยงปราณขั้นสูงสุด เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาไท่หยวนขั้นที่หนึ่ง พลังต้นกำเนิด: 30 ข้อมูลเพิ่มเติม: ความคืบหน้าการเพ่งจิตดวงตะวัน 5%

หลี่เหิงมั่นใจว่าตนเองโจมตีเข้าเป้าอย่างแน่นอน แถมยังเป็นการโจมตีปลิดชีพในครั้งเดียว มิเช่นนั้นพลังต้นกำเนิดคงไม่เพิ่มขึ้นมาหรอก เพียงแต่ พลังต้นกำเนิดนี่มันดูน้อยไปหน่อยนะ แค่สิบแต้มเองหรือ ก่อนหน้านี้ภูตผีตนนั้นก็มอบให้เขาสิบแต้มแล้ว ในเมื่อภูตผีสตรีที่ใช้ชื่อปลอมว่าหรูอินตนนี้แข็งแกร่งกว่า ก็ควรจะมอบพลังต้นกำเนิดให้มากกว่าสิบแต้มสิ

เขาหรี่ตาแคบลง นึกย้อนไปถึงสัมผัสเมื่อครู่ หมัดเดียวทะลวงผ่าน ร่างนั้นก็แตกสลายราวกับฟองสบู่ หลี่เหิงเริ่มคลางแคลงใจว่านั่นใช่ร่างที่แท้จริงหรือไม่ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ส่ายหน้าไปมา

ช่างเถอะ ปัญหานี้ค่อยว่ากันทีหลัง เมื่อครู่เขาลองสัมผัสดูแล้ว รอบด้านไม่มีกลิ่นอายของภูตผีปีศาจหลงเหลืออยู่อีก แม้สิ่งที่เขาสังหารจะเป็นเพียงร่างแยก ทว่าร่างที่แท้จริงของหรูอินก็ไม่ได้อยู่ที่นี่ จึงยากที่จะสืบสาวราวเรื่องต่อไป ถึงอย่างไรชื่อที่เขาอ้างไปก็คือเมิ่งเฮ่า ต่อให้ความลับแตกรั่วจนถูกตามล้างแค้น คนที่รับเคราะห์ก็คือเมิ่งเฮ่า แล้วมันเกี่ยวอันใดกับหลี่เหิงผู้นี้เล่า

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะคนของหน่วยปราบมาร มีผู้ใดบ้างที่ไม่ตกเป็นเป้าหมายของเหล่าภูตผีปีศาจ จะไปหวาดกลัวการแก้แค้นอันใดกัน หากคิดจะแก้แค้นเขา ก็ต้องเอาชนะเขาให้ได้เสียก่อนเถิด

"เดี๋ยวก่อน นี่มันอะไรกัน"

ฉับพลันนั้น หางตาของหลี่เหิงก็เหลือบไปเห็นบางสิ่งร่วงหล่นอยู่บนพื้น มันคือผลึกใสกระจ่างดุจแก้ว เปล่งประกายประหลาดภายใต้แสงไฟสลัว ภายในใจของเขาพลันเกิดความปรารถนาอันแรงกล้า อยากจะครอบครองและกลืนกินผลึกชิ้นนั้นเข้าไป

หลี่เหิงสะดุ้งตกใจในใจ ตีมอนสเตอร์แล้วของดรอปได้ด้วยหรือ หรือว่าภูตผีสตรีตนนี้จะมีความพิเศษบางอย่างซ่อนอยู่

ยามนี้เขาอยู่ในมุมเงียบสงบของชั้นสองแห่งหอจุ้ยเซียง รอบด้านไร้ผู้คน มีเพียงเสียงครวญครางของสตรีแว่วมาจากที่ไกลๆ เป็นเครื่องยืนยันว่าเขาได้หวนคืนสู่โลกแห่งความเป็นจริงแล้ว ทว่าผลึกชิ้นนี้ดูมีเงื่อนงำชอบกล ถึงขั้นแทรกแซงสติสัมปชัญญะของเขาได้ แม้จะอยู่ในโลกแห่งความเป็นจริง เขาก็ต้องระมัดระวังตัวให้มาก

หลังจากขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง เสียงไม้หักก็ดังลั่น หลี่เหิงจัดการหักซี่กรงไม้รอบๆ มาใช้ต่างตะเกียบเพื่อคีบผลึกชิ้นนั้นขึ้นมา ถึงอย่างไรเมื่อครู่หรูอินก็บอกเองว่า หอจุ้ยเซียงแห่งนี้คือถิ่นของนาง หากจะปัดเศษเอาง่ายๆ ก็คือทรัพย์สินของภูตผีปีศาจนั่นแหละ ในเมื่อภูตผีปีศาจเป็นที่รังเกียจของทุกคน ก็ไม่ต้องไปสนใจเรื่องคุณธรรมน้ำมิตรในยุทธภพหรอก หักทำลายทิ้งไปได้เลย

หลี่เหิงขมวดคิ้วแน่น สัญชาตญาณร้องบอกเขาว่าผลึกชิ้นนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง และจะเป็นประโยชน์ต่อเขาอย่างมหาศาล ทว่าตอนนี้เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันคือสิ่งใด แล้วเขาจะกล้าเชื่อสัญชาตญาณตนเองได้อย่างไร ต้องหาวิธีสืบหาที่มาของผลึกชิ้นนี้ให้ได้ และทางที่ดีที่สุดคือต้องไม่ให้ผู้ใดล่วงรู้... หลี่เหิงครุ่นคิดในใจ ก่อนที่ดวงตาจะเปล่งประกายวาบ ราวกับนึกบางสิ่งขึ้นมาได้

เขามีหน้าต่างข้อมูลอยู่นี่นา แม้ตอนนี้หน้าต่างข้อมูลมันจะดูหยาบกระด้างไปสักหน่อย ทำได้เพียงแสดงข้อมูลของเขา และไม่สามารถเพิ่มแต้มได้ดั่งระบบเทพๆ แต่เขาก็สามารถผลาญพลังต้นกำเนิดเพื่อเพิ่มระบบลงไปเองได้นี่ แม้พลังต้นกำเนิดในตอนนี้จะยังไม่มากพอที่จะยกระดับหน้าต่างข้อมูลนี้ให้เพิ่มแต้มได้อย่างไร้ขีดจำกัด แต่หากจะเพิ่มฟังก์ชันตรวจสอบข้อมูลลงไป ก็คงมีมากพอถมเถไปกระมัง

เขาขยับความคิดเพียงนิด ผลาญพลังต้นกำเนิดออกไปโดยตรง จากนั้นก็เสริมฟังก์ชันตรวจสอบลงในหน้าต่างข้อมูลตามความต้องการของตน ฟังก์ชันนี้ใช้พลังต้นกำเนิดไม่มากนัก ผลาญไปเพียงสิบแต้มเท่านั้น หลี่เหิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดูเหมือนว่าจะเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ เขาสามารถรับรู้ได้ว่าต้องผลาญพลังต้นกำเนิดไปมากเท่าใด

เขาไม่ได้รู้สึกเสียดายเลยสักนิด ถึงอย่างไรสิบแต้มนี้ก็แลกมากับภูตผีปีศาจขอบเขตสร้างรากฐานเพียงตนเดียว ถือเสียว่าเป็นการลงทุนเพื่ออนาคตก็แล้วกัน หน้าต่างข้อมูล จงตรวจสอบผลึกชิ้นนี้ หลี่เหิงออกคำสั่งในใจ ข้อมูลบนหน้าต่างก็เปลี่ยนไปในชั่วพริบตา

[ผลึกที่บรรจุพลังศักดิ์สิทธิ์ของเทพารักษ์ไว้สายหนึ่ง หากปุถุชนกลืนกิน ร่างกายจะระเบิดจนตกตาย ทว่าหากผู้ฝึกยุทธและผู้บำเพ็ญเพียรใช้วิธีพิเศษกลืนกินและหลอมรวม จะได้รับเศษเสี้ยวแห่งความเป็นเทพ]

เขาประหลาดใจในใจ ผลึกพลังศักดิ์สิทธิ์ของเทพารักษ์งั้นหรือ ภูตผีปีศาจกระจอกๆ ตนหนึ่ง เหตุใดถึงไปข้องแวะกับเทพเจ้าที่พึ่งพิงพลังศรัทธาได้เล่า มิน่าเล่าหรูอินถึงได้กล้าป่าวประกาศว่า หากเขายอมจำนนแล้วจะได้รับโอกาสในการเป็นอมตะ หลุดพ้นจากการเป็นสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำอย่างมนุษย์ อำนาจของเทพารักษ์นั้น สามารถเบิกทางสู่ปรโลกได้เลยนะ หลี่เหิงครุ่นคิดในใจอย่างหนัก

ไม่นานเขาก็ดึงสติกลับมา ไม่ว่าเรื่องราวเบื้องลึกจะเป็นเช่นไร มันก็ยังไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องมาขบคิดในเวลานี้ เพราะมีข้อกังขามากมายก่ายกอง เว้นเสียแต่ว่าเขาจะยกระดับฟังก์ชันตรวจสอบให้สูงขึ้น เพื่อตรวจสอบวิธีกลืนกินผลึกพลังศักดิ์สิทธิ์ และสืบหาที่มาของมันให้กระจ่างชัด เพียงแต่การทำเช่นนั้นต้องผลาญพลังมหาศาล ต่อให้เขาผลาญพลังต้นกำเนิดทั้งหมดที่มี ก็ยังไม่อาจยกระดับมันได้สำเร็จ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ศัตรูยังไม่เผยตัว การพึ่งพาเพียงการตรวจสอบเพื่อสืบสาวที่มา ย่อมเกี่ยวข้องกับกฎเกณฑ์แห่งกรรมและชะตากรรม

หลี่เหิงทอดสายตามองความมืดมิดเหนือแม่น้ำทงเทียน แสงไฟจากเรือบุปผาส่องสว่างเป็นหย่อมๆ แว่วเสียงสตรีครวญครางมาเป็นระยะ ช่างมีเสน่ห์ดึงดูดใจไปอีกแบบ แน่นอนว่าต้องอยู่ภายใต้เงื่อนไขที่ว่าเจ้าคือผู้แข็งแกร่ง เขาไม่ได้จากไปไหน กลับเฝ้ารออยู่อย่างเงียบเชียบ

ทว่าจนกระทั่งรุ่งสาง แสงแรกแห่งวันใหม่มาเยือน ภายในขอบเขตการรับรู้ของเขา ก็ยังไม่มีวี่แววของภูตผีปีศาจคืบคลานเข้ามา หลี่เหิงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย หรือว่าเขาจะคาดเดาผิดไป ไม่มีร่างที่แท้จริงอยู่เลยงั้นหรือ หรือว่ามีเรื่องอันใดมาขัดขวางไว้ แต่ร่างแยกถูกสังหารไปทั้งคน ร่างที่แท้จริงจะไม่รู้สึกรู้สาอะไรเลยหรือ

เขาส่ายหน้าไปมา ก่อนจะเร้นกายออกจากหอจุ้ยเซียงอย่างเงียบเชียบ ถึงเวลาต้องกลับไปส่งมอบภารกิจแล้ว แวะซื้อของกินตามข้างทางไปพลางๆ ก็แล้วกัน

ยามเช้าตรู่ ดวงอาทิตย์เพิ่งจะโผล่พ้นขอบฟ้า หยาดน้ำค้างใสกระจ่างหยดลงจากปลายยอดหญ้า ชโลมผืนดินให้ชุ่มฉ่ำ ภายในเมืองเป่ยอันแว่วเสียงพ่อค้าหาบเร่ร้องตะโกนขายของมาแต่ไกล หลี่เหิงเฝ้ามองราตรีแห่งกามารมณ์ที่พัดผ่านไปอย่างเงียบเชียบ เขาก้าวเดินมาตามถนนสายหลักของเมืองเป่ยอัน และสุ่มเลือกแผงลอยแห่งหนึ่งเพื่อนั่งลง

"เถ้าแก่ มีของอร่อยอันใดบ้าง"

"นายท่าน ท่านมาถูกที่แล้วล่ะ ข้าเพิ่งจะอบขนมเปี๊ยะสดๆ ร้อนๆ รสชาตินี่อร่อยล้ำอย่าบอกใครเชียว"

บริเวณชานเมือง ณ ศาลเจ้าที่ร้างซึ่งตกเป็นที่พักพิงของเหล่าขอทาน แว่วเสียงครางกระเส่าดังมาเป็นระยะ หากผู้ใดผ่านมาได้ยินเข้า คงต้องประหลาดใจเป็นแน่ ขอทานที่ข้าวยังแทบไม่มีจะกิน อาจกลายเป็นศพข้างถนนหิวตายได้ทุกเมื่อ กลับมีปัญญาร่วมรักกับสตรีได้เชียวหรือ

เมื่อมองจากด้านนอกเข้าไป แม้จะเห็นเหตุการณ์ไม่ชัดเจนนัก แต่ก็พอจะมองเห็นภาพรวมที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความเสื่อมทราม หากมีผู้ใดเพ่งมองให้ดี ก็จะพบว่าสตรีที่กำลังร่วมรักกับขอทานอยู่นั้นงดงามดุจเทพธิดาจำแลง ผิวพรรณขาวเนียนดุจหยกขาว แววตายั่วยวนชวนลุ่มหลง นี่มันเรื่องเหลือเชื่อชัดๆ สตรีโฉมสะคราญปานนี้ เหตุใดถึงไปคลุกคลีตีโมงกับขอทานสกปรกมอมแมมได้เล่า ทว่าหากดูจากสีหน้าของนางแล้ว กลับเห็นได้ชัดว่านางกำลังเสพสมความสุขอย่างเต็มเปี่ยม หรือว่านี่จะเป็นพระโพธิสัตว์โปรดสัตว์ผู้ยากไร้ของจริง

ผ่านไปไม่นาน เสียงเหล่านั้นก็เงียบลง สตรีผู้นั้นลอยตัวขึ้นมาจากวงล้อมของขอทาน อาบไล้แสงตะวันยามเช้า แม้ร่างกายจะเปรอะเปื้อนสิ่งสกปรก ทว่ากลับดูศักดิ์สิทธิ์ดุจเทพธิดาจุติลงมา ส่วนบรรดาขอทานเหล่านั้น ยังคงจ้องมองนางด้วยแววตาหลงใหลและอาลัยอาวรณ์

สตรีผู้นั้นหรี่ตาแคบลง ร่างแยกภูตผีของนางถูกผู้ใดสังหารกัน เมื่อรับรู้ข้อมูลสุดท้ายที่ส่งมา กลับกลายเป็นคนที่ชื่อเมิ่งเฮ่าหรือ เมิ่งเฮ่าผู้นี้คือยอดฝีมือมาจากที่ใดกัน ถึงขั้นสังหารร่างแยกของนางที่มีพลังระดับสร้างรากฐาน สามารถกางอาณาเขตผี และถึงขั้นลอบสังหารปรมาจารย์ขอบเขตปราณแท้ได้เชียวหรือ

ดูท่าต้องนำเรื่องนี้ไปรายงานแก่องค์กรเสียแล้ว นางหันกลับไปมองบรรดาขอทานเหล่านั้น

"อุทิศเรือนร่างให้แล้ว ทุกท่านล้วนเป็นแขกของข้า เช่นนั้นก็ตามข้ามาเถิด"

เสียงหวานหยดย้อยดังขึ้น เงาร่างจางๆ ลอยออกมาจากร่างของขอทานเหล่านั้น ก่อนจะพุ่งหายเข้าไปในร่างของนาง สตรีผู้นั้นครางกระเส่าด้วยความสุขสม ก่อนจะก้าวเดินออกจากศาลเจ้าที่ พลางสะบัดมือเรียวงามเพียงแผ่วเบา ศาลเจ้าที่แห่งนั้นก็พังทลายลงในพริบตา

[จบแล้ว]