บทที่ 11 - อาณาเขตผีสยองขวัญ

บทที่ 11 - อาณาเขตผีสยองขวัญ

หอจุ้ยเซียงแห่งนี้แบ่งออกเป็นสี่ชั้น

ชั้นแรกเป็นสถานที่สำหรับแขกทั่วไป ซึ่งมักจะเป็นชาวบ้านธรรมดาหรือบัณฑิตยากจนที่ไม่ได้มีเงินทองมากมายนัก

ชั้นที่สองเป็นพื้นที่สำหรับเหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่และคหบดีผู้มั่งคั่ง หญิงคณิกาในชั้นนี้ล้วนงดงามดุจบุปผา บางคนถึงขั้นงดงามปานเทพธิดาจำแลง ซึ่งไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกับหญิงสาวในชั้นแรกได้เลย

ส่วนชั้นที่สามนั้นเป็นสถานที่สำหรับผู้ที่ต้องการความตื่นเต้นเร้าใจเป็นพิเศษ ตัวอย่างเช่น... เรียกได้ว่าแทบจะทะลุขีดจำกัดจินตนาการของมนุษย์ไปแล้ว เป็นสิ่งที่ไม่อาจเอื้อนเอ่ยออกมาเป็นคำพูดได้

แล้วชั้นที่สี่เล่า สถานที่แห่งนั้นไม่เปิดให้บริการ

อย่างน้อยนี่ก็คือข้ออ้างที่หอจุ้ยเซียงกล่าวอ้างไว้

หลี่เหิงก้าวเท้าเข้าสู่ชั้นแรก เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ ก็พบว่าเป็นห้องโถงกว้างขวางใหญ่โต หญิงคณิกาต่างแต่งกายงดงามแย้มยิ้มเชิญชวนแขกเหรื่อ รอยยิ้มนั้นหวานหยดย้อยจนแทบจะล้นปรี่ออกมา

แขกผู้มาเยือนเมื่อสบตากับหญิงสาวที่ถูกใจ ก็เริ่มโอบกอดคลอเคลียจุมพิตกันอย่างดูดดื่ม ท้ายที่สุดก็พากันเข้าไปในห้องลับ แล้วเสียงครางกระเส่าแปลกประหลาดก็ดังเล็ดลอดออกมา

เรียกได้ว่าเป็นการกระทำที่เปิดเผยและตรงไปตรงมาเสียจริง

หลี่เหิงอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าไปมา ชั้นแรกนี้ช่างไร้ซึ่งรสนิยมสิ้นดี กระทำการโจ่งครึ่มเช่นนี้จะต่างอันใดกับเดรัจฉานเล่า

ดูท่าแม้แต่เรื่องพรรค์นี้ก็ยังมีการแบ่งแยกชนชั้นสินะ

ยามนี้เขาไม่ได้สวมเครื่องแบบของหน่วยปราบมาร แต่สวมใส่เสื้อผ้าชุดธรรมดาทั่วไป

เขาสวมเสื้อคลุมผ้าไหมสีหมึก ขอบเสื้อด้านในประดับด้วยลายดอกชบาโปร่งใสสีเงิน เอวคาดเข็มขัดหยก ในมือถือพัดพับงาช้าง ดูราวกับคุณชายผู้สูงศักดิ์ที่หลุดพ้นจากโลกีย์

"คุณชายท่านนี้ ไม่ทราบว่าท่านถูกตาต้องใจแม่นางท่านใดหรือขอรับ หรือว่าท่านต้องการขึ้นไปที่ชั้นสอง เพื่อพบกับแม่นางหรูอินผู้เป็นโฉมงามอันดับหนึ่งแห่งหอจุ้ยเซียงของเรา"

ชายรับใช้หอคณิกาผู้หนึ่งรีบปราดเข้ามาต้อนรับพลางเอ่ยถามด้วยความนอบน้อม

แม้หลี่เหิงจะสวมชุดธรรมดาที่ไม่ได้มีพลังป้องกันเฉกเช่นเครื่องแบบหน่วยปราบมาร แต่เนื้อผ้าและการตัดเย็บนั้นประณีตเกินกว่าที่ชาวบ้านธรรมดาจะสวมใส่ได้

ในสายตาของชายรับใช้หอคณิกาผู้นี้ หากชายหนุ่มเบื้องหน้าไม่รวยล้นฟ้าก็ต้องเป็นผู้มีบรรดาศักดิ์อย่างแน่นอน

"นำทางไปชั้นสอง"

หลี่เหิงหุบพัดลงก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เขาสัมผัสได้ว่าภูตผีปีศาจตนนั้นกบดานอยู่ใกล้ๆ นี้เอง

"คุณชาย ท่านมาถูกที่แล้วขอรับ"

"หอจุ้ยเซียงของเรานั้นเลื่องชื่อลือนามไปทั่วเมืองเป่ยอัน แทบไม่มีผู้ใดไม่รู้จัก เทียบชั้นได้กับหอชิงอินเลยทีเดียวเชียว"

เมื่อเห็นว่าหลี่เหิงเพิ่งเคยมาเยือนเป็นครั้งแรก ชายรับใช้หอคณิกาผู้นี้ก็เริ่มโอ้อวดและพรรณนาถึงความวิเศษของหอจุ้ยเซียงไม่หยุดปาก ถึงขั้นยกยอว่าโฉมงามของที่นี่งดงามปานเทพธิดาและเป็นอันดับหนึ่งแห่งแคว้นเป่ยจวิ้นเลยทีเดียว

หลี่เหิงไม่ได้ใส่ใจกับคำโอ้อวดเหล่านั้น

เขาจดจ่ออยู่กับการสังเกตกลิ่นอายความเคลื่อนไหวรอบด้าน

ภูตผีตนนั้นกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ ราวกับกำลังพุ่งเป้ามาที่เขา หลี่เหิงลอบยิ้มมุมปาก ดูท่าเขาคงถูกจับสัมผัสได้เสียแล้ว

เมื่อก้าวเท้าขึ้นสู่ชั้นสอง

พริบตาเดียว หลี่เหิงก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันหนาวเหน็บยะเยือกที่แผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ บรรยากาศเงียบสงัดผิดปกติ ราวกับได้ก้าวเข้าสู่ดินแดนลี้ลับที่เต็มไปด้วยลางร้าย

เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

เขาก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าวและกระทืบลงบนพื้นไม้อย่างแรงจนแผ่นไม้รอบๆ ยุบตัวลงและสั่นสะเทือน หากเขากระทืบซ้ำอีกครั้ง พื้นคงจะทะลุเป็นรูโหว่และร่วงหล่นลงไปที่ชั้นแรกเป็นแน่ ท่ามกลางความเคลื่อนไหวนี้ พลังสายเลือดในกายก็ไหลเวียนไปทั่วร่าง ปลดปล่อยปราณหยางอันร้อนระอุออกมาแผดเผากลิ่นอายความหนาวเหน็บจนมลายสิ้น

ทว่าชายรับใช้หอคณิกาผู้นั้นกลับไม่รับรู้ถึงความผิดปกติใดๆ ยังคงสาธยายถึงความวิเศษของหอจุ้ยเซียงให้หลี่เหิงฟังอย่างออกรส ไม่ว่าจะเป็นการสวมบทบาท หรือการใช้อุปกรณ์เสริมต่างๆ นานา

แต่นั่นยังไม่จบเพียงเท่านี้!

กลิ่นอายความหนาวเหน็บพลันปะทุขึ้นมาอีกระลอกและแผ่ซ่านไปทั่วทุกสารทิศ แสงไฟสลัวลงอย่างกะทันหัน ทั่วทั้งชั้นสองตกอยู่ในความเงียบงัน แม้แต่ชายรับใช้หอคณิกาผู้นั้นก็อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ราวกับว่าเหตุการณ์เมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตา และไม่เคยมีผู้ใดอยู่ที่นี่มาก่อน

หลี่เหิงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจ ตรงกันข้ามเขากลับเลิกคิ้วขึ้นด้วยความสนใจ

ปลาตัวใหญ่ของจริงมาแล้ว!

ภูตผีตนนี้ถึงกับมีอาณาเขตผีเป็นของตัวเองเชียวหรือ

สิ่งที่เรียกว่าอาณาเขตผีก็คือเขตแดนพิเศษของภูตผีปีศาจ พวกมันสามารถไปไหนมาไหนภายในเขตแดนของตนได้อย่างอิสระ สามารถสำแดงพลังที่ไม่อาจใช้ในโลกแห่งความเป็นจริงได้ หรือแม้กระทั่งบิดเบือนความเป็นจริงก็ยังทำได้

ภูตผีที่ครอบครองอาณาเขตผีนั้น

ย่อมเป็นฝันร้ายของผู้ฝึกยุทธทั่วไป ถึงขั้นมีคำเล่าลือว่า ภูตผีระดับนี้คือความน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง หากมิใช่ผู้ฝึกตนจากตระกูลใหญ่ก็อย่าหวังว่าจะกำราบมันลงได้!

การไหลเวียนของพลังสายเลือดในกายของหลี่เหิงเริ่มเชื่องช้าลงและติดขัด ราวกับตกอยู่ในดินแดนทุ่งน้ำแข็งอันหนาวเหน็บ

นี่คงเป็นการกดทับพลังสายเลือดจากอานุภาพของอาณาเขตผีสินะ

เขาครุ่นคิดในใจทว่ากลับไม่มีทีท่าหวาดหวั่น แม้เขาจะไม่ใช่ปรมาจารย์ขอบเขตปราณแท้ที่สามารถฉีกกระชากอาณาเขตผีได้ด้วยพลังปราณในกายก็ตาม

แต่เป้าหมายที่เขาเพ่งจิตนั้นคือดวงตะวันเชียวนะ

ผู้นำแห่งความร้อนแรงสูงสุดของฟ้าดิน!

ณ ชั้นสี่ของหอจุ้ยเซียง ภายในห้องหอของซั่งกวนเยี่ยน

ยามนี้นางกำลังใช้กระจกแปดทิศอันเก่าแก่ที่เปล่งแสงประหลาด เฝ้ามองทุกสรรพสิ่งภายในอาณาเขตผีด้วยรอยยิ้มหยาดเยิ้ม

นางนึกว่าเป็นตัวปัญหาใหญ่โตมาจากไหน ที่แท้ก็เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธขอบเขตหล่อเลี้ยงปราณกระจอกๆ ผู้หนึ่ง เสียแรงที่นางสั่งให้หวังไห่กางอาณาเขตผีออกมารับมือ

แบบนี้มันฆ่าไก่ไยต้องใช้มีดฆ่าโคชัดๆ

หวังไห่ก็คือนามตอนมีชีวิตของปีศาจผู้ดูแลศาลตนนี้นั่นเอง

ทว่าเมื่อนางเพ่งมองใบหน้าของหลี่เหิงอย่างชัดเจน ดวงตาของนางก็เปล่งประกายวาบ นางพลันรู้สึกว่าการกระทำเช่นนี้ก็ไม่ถือว่าขาดทุนเสียทีเดียว

ซั่งกวนเยี่ยนลอบทอดถอนใจพลางจ้องมองด้วยสายตาหลงใหล

บุรุษรูปงามปานนี้ หากต้องตกตายไปโดยไม่ได้ร่วมรักกับนางสักครา มันจะไม่น่าเสียดายแย่หรอกหรือ

นางรีบส่งคำสั่งผ่านตราประทับทาสไปยังปีศาจผู้ดูแลศาลตนนั้นทันที

จับเป็นหลี่เหิงซะ!

ไฟราคะในกายของซั่งกวนเยี่ยนลุกโชน นางอยากจะกดร่างบุรุษรูปงามผู้นี้ให้อยู่ใต้ร่าง ปล่อยให้เขาเลียปลายนิ้วเท้าของนาง และกลายเป็นชายบำเรอที่สยบอยู่แทบกระโปรงของนาง

สวรรค์ช่างเข้าข้างนางเสียนี่กระไร เพิ่งจะได้หวังไห่ซึ่งมีสายเลือดแห่งพลังศักดิ์สิทธิ์มาเป็นเครื่องมือชั้นยอดหมาดๆ บัดนี้ยังประทานชายบำเรอรูปงามมาให้สับโขกสับอีก

หลี่เหิงเดินสำรวจไปทั่วชั้นสองซึ่งบัดนี้แปรสภาพเป็นอาณาเขตผีไปแล้ว

เขาลองเคาะผนังไม้รอบด้านดู พบว่ามันแข็งแกร่งดุจหินผา นี่คงเป็นพลังตัดขาดโลกภายนอกของอาณาเขตผี หากจะเปรียบเทียบให้เห็นภาพก็คงเหมือนกับฉากที่ไม่อาจทำลายได้ในเกมสยองขวัญ

ตัวเอกถูกขังอยู่ในห้องอันน่าสะพรึงกลัว แม้จะมองเห็นทิวทัศน์ภายนอกผ่านหน้าต่าง ทว่ากลับไม่อาจทุบทำลายเพื่อหลบหนีออกไปได้ ทำได้เพียงแก้ไขปริศนาและทำตามกฎเกณฑ์เท่านั้นจึงจะรอดชีวิตไปได้

แน่นอนว่า พลังที่เหนือล้ำกฎเกณฑ์ย่อมสามารถทำลายกฎเกณฑ์เหล่านั้นได้

หลี่เหิงคาดเดาในใจว่า หากเขาปลดปล่อยเพลิงแท้สุริยัน หรือเพ่งจิตถึงมหาตะวันเพื่อสำแดงอานุภาพแห่งดวงตะวันออกมา อาณาเขตผีแห่งนี้คงเปราะบางดุจแผ่นกระดาษ และอาจถูกแผดเผาจนพังทลายลงในพริบตา

ฉับพลันนั้น อาณาเขตผีก็เกิดการเปลี่ยนแปลง

เชือกที่ถูกผูกเป็นบ่วงบาศก์นับไม่ถ้วนห้อยระย้าลงมาจากเพดาน แผ่ซ่านกลิ่นอายความตายอันหนาวเหน็บยะเยือก พวกมันดิ้นพล่านราวกับมีชีวิต คล้ายกำลังควานหาบางสิ่ง

เมื่อพวกมันล็อกเป้าหมายได้ เชือกเหล่านั้นก็พุ่งทะยานเข้าจู่โจมหลี่เหิงทันที

เป้าหมายคือลำคอของเขา!

เขาขมวดคิ้วแน่น นี่คิดจะแขวนคอคนให้ตายเลยหรือ

วิธีนี้ช่างสอดคล้องกับสภาพศพของเฉาหงไม่มีผิดเพี้ยน

เขาใช้วิชาตัวเบาพลิ้วกายหลบหลีกบ่วงเชือกเหล่านั้นอย่างคล่องแคล่ว ทว่าพวกมันกลับมีสติปัญญาประดุจสิ่งมีชีวิต คอยโผล่มาดักหน้าดักหลังและไล่ล่าเขาอย่างไม่ลดละ

เขาคว้าเชือกเส้นหนึ่งไว้แน่นและออกแรงกระชาก แต่มันกลับไม่ขาด เชือกเหล่านี้มีความเหนียวแน่นทนทานเป็นอย่างมาก แม้จะออกแรงดึงจนสุดแรงก็ยังไม่ขาดสะบั้น เขาจึงต้องโคจรพลังสายเลือดในกายและกระชากอีกครั้ง

เสียงดังฉับ เชือกเส้นนั้นจึงขาดสะบั้นลง

แต่เพียงไม่นาน เชือกที่ขาดไปก็ปรากฏขึ้นมาใหม่ ดูเหมือนว่าเชือกเหล่านี้จะสามารถก่อตัวขึ้นมาใหม่ได้เรื่อยๆ อย่างไร้ขีดจำกัดภายในอาณาเขตผีแห่งนี้

ทันใดนั้น ลมหนาวก็พัดวูบมาจากด้านหลังจนเย็นวาบไปถึงกระดูก เงาร่างหนึ่งพุ่งทะยานเข้าใส่พร้อมกับแรงลมหมายจะตะครุบตัวเขาลงกับพื้น เขาเตรียมพร้อมรับมืออยู่แล้วจึงเบี่ยงตัวหลบได้อย่างฉิวเฉียด

หลบการพุ่งโจมตีได้อย่างหวุดหวิด!

ดูท่าคงไม่ใช่ภูตผีตนที่เป็นตัวการใหญ่แน่ๆ เพราะระดับความน่าสะพรึงกลัวและควาเร็วในการโจมตีนั้นยังต่ำเกินไป ร้อยทั้งร้อยคงเป็นแค่สมุนรับใช้ของมัน

เขาครุ่นคิดในใจก่อนจะหันไปมองเงาร่างนั้น และต้องชะงักงันไปในทันที

[จบแล้ว]