บทที่ 10 - หอจุ้ยเซียง

บทที่ 10 - หอจุ้ยเซียง

ยามอาทิตย์อัสดง แขกเหรื่อเดินขวักไขว่ เรือบุปผาขับขานเสียงเพลง บนแม่น้ำทงเทียนปรากฏแสงไฟสว่างไสวทอดยาวเป็นสายไม่ขาดสาย

เรือบุปผาแต่ละลำล่องลอยอยู่กลางแม่น้ำทงเทียน แว่วเสียงกระซิบกระซาบแห่งความสำราญดังมาเป็นระยะ บรรยากาศเต็มไปด้วยความยั่วยวนชวนลุ่มหลง

ทว่าหลี่เหิงกลับไม่รู้สึกสนใจสิ่งเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย

มิใช่ว่าเขาเป็นหลวงจีนผู้ละทิ้งกิเลสทางโลก แต่เป็นเพราะโลกใบนี้เต็มไปด้วยความชั่วร้ายและอันตรายที่แฝงตัวอยู่ต่างหาก

เขาไม่มีกะจิตกะใจจะไปลุ่มหลงมัวเมาในกามารมณ์ มีคำกล่าวไว้ว่าอย่างไรนะ ในใจไร้สตรี ชักดาบย่อมว่องไวดุจเทพยดา

รอให้เขามีพละกำลังมากพอที่จะหยัดยืนบนโลกใบนี้ได้อย่างมั่นคงก่อนเถิด ค่อยมาคิดเรื่องพรรค์นี้ก็ยังไม่สาย

เขาเดินมาถึงริมฝั่งแม่น้ำทงเทียนและสุ่มเรียกหาคนพายเรือผู้หนึ่ง

คนพายเรือผู้นี้ดูเหมือนจะเป็นชายชราวัยใกล้หกสิบปี ใบหน้าเต็มไปด้วยร่องรอยเหี่ยวย่น ดูชราภาพเป็นอย่างยิ่ง มือซ้ายถือกล้องยาสูบพ่นควันออกมาเป็นวงให้เห็นอยู่เป็นระยะ

"คุณชาย ไม่ทราบว่าท่านต้องการไปที่เรือลำใดหรือขอรับ"

"เรือนอวี้ชุน หอเซียงซู หอเซียวเซียง หรือว่าเรือนอีเหริน"

ชายชราคนพายเรือผู้นี้เห็นได้ชัดว่ามองหลี่เหิงเป็นเพียงแขกผู้มาแสวงหาความสำราญ จึงเอ่ยชื่อเรือบุปผาหลายลำออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

หลี่เหิงลอบหัวเราะในใจ เรือบุปผาพวกนี้ช่างน่าขันเสียจริง

เป็นแค่เรือแท้ๆ กลับตั้งชื่อเรียกขานเป็นเรือน เป็นหอ เป็นตำหนัก คิดจะแข่งขันประชันกับหอคณิกาในเมืองหรืออย่างไรกัน

เขาไม่ได้คิดจะต่อล้อต่อเถียงกับชายชราคนพายเรือผู้นี้ เพียงแค่ชี้นิ้วตรงไปยังข้างหน้า ซึ่งมีเรือบุปผาลำมหึมาสูงเทียบเท่าตึกสามสี่ชั้นจอดตระหง่านอยู่

"ตรงนั้นคือที่ใดกัน"

ชายชราคนพายเรือมองตามทิศทางที่หลี่เหิงชี้ไป ก่อนจะร้องอ้อออกมาด้วยความกระจ่างแจ้ง

"เรียนคุณชาย ที่นั่นคือหอจุ้ยเซียงขอรับ"

"ในบรรดาเรือบุปผาทั้งหลาย มีเพียงที่นั่นที่กล้าใช้คำว่าหอ อิทธิพลของมันกว้างขวางยิ่งกว่าหอคณิกาหลายแห่งในเมืองเสียอีก"

"นี่คุณชายไม่ทราบหรอกหรือขอรับ"

หลี่เหิงระบายยิ้มบางๆ โดยไม่ได้เอ่ยตอบคำถาม เขาเพียงแค่สั่งการออกไป

"เช่นนั้นก็ไปหอจุ้ยเซียง"

ชายชราคนพายเรือรู้จักวางตัวจึงหุบปากฉับในทันที

ในเมื่อคุณชายท่านนี้ไม่อยากเอ่ยปาก มันก็จะไม่ซักไซ้ไถ่ถามให้มากความ นี่คือปรัชญาการเอาตัวรอดของมัน

คนที่รู้มากเกินไปมักจะตายไวเสมอ

ระหว่างทางที่มุ่งหน้าไปยังหอจุ้ยเซียง ชายชราคนพายเรือได้เล่าข้อมูลของสถานที่แห่งนี้ให้เขาฟัง ซึ่งเต็มไปด้วยกลิ่นอายของกามารมณ์อย่างชัดเจน

อย่างเช่นคำว่าจุ้ยนั้น หมายถึงท่วงท่าของโฉมงามที่ชวนให้ผู้คนหลงใหลจนมึนเมา ส่วนคำว่าเซียงนั้น หมายถึงกลิ่นกายหอมกรุ่นของเหล่าสตรีบนเรือบุปผา

ทุกท่วงท่าล้วนอรชรอ้อนแอ่น ชวนให้ผู้คนหลงใหลจนแทบคลั่ง

หลี่เหิงลอบทอดถอนใจ

จะกล่าวอย่างไรดีเล่า นี่คือสังคมศักดินาอันชั่วร้ายอย่างนั้นหรือ คนจนก็ยากแค้นแสนเข็ญจนแทบเอาชีวิตไม่รอด ส่วนคนรวยก็หมกมุ่นอยู่กับความสำราญและกามารมณ์

วิธีการเล่นสนุกที่ชายชราคนพายเรือเล่าให้ฟังนั้น ยิ่งทำให้คนยุคใหม่อย่างเขาได้เปิดหูเปิดตา ราวกับได้ค้นพบโลกใบใหม่

เขาอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาในใจ ว่ามันยังสามารถเล่นสนุกกันแบบนี้ได้ด้วยหรือ

ต้องเข้าใจก่อนนะว่า นี่เป็นเพียงเรื่องที่ชายชราคนพายเรือฟังหูไว้หูมาจากพวกแขกที่หลุดปากเล่าให้ฟังเท่านั้น หากได้ไปสัมผัสด้วยตัวเองจริงๆ คงไม่ต้องพูดถึงว่าจะซาบซ่านถึงทรวงเพียงใด

แต่หลี่เหิงก็แอบคิดว่า คนพายเรือผู้นี้ต้องเคยไปเยือนที่นั่นมาแล้วแน่ๆ ถึงแม้อายุจะปาเข้าไปหกสิบแล้ว แต่ก็ยังคงความแข็งปั๋งดั่งชายชาตรีอยู่

เมื่อเข้าใกล้หอจุ้ยเซียง เสียงครางกระเส่าแห่งกามารมณ์ก็ยิ่งชัดเจนขึ้น หลี่เหิงยังคงมีสีหน้าเรียบเฉยพลางเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

เขากำลังสัมผัสความเคลื่อนไหวรอบด้าน จากสัมผัสที่ได้รับ เขากำลังเข้าใกล้ภูตผีปีศาจตนนั้นเข้าไปทุกที

ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงเบื้องหน้าเรือบุปผาหอจุ้ยเซียง

เขาจ่ายค่าโดยสารให้แก่ชายชราคนพายเรือ

"ลุงคนพายเรือ รีบไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด อย่าได้มัวรั้งรออยู่เลย"

ชายชราคนพายเรือได้ยินน้ำเสียงที่แฝงความนัย หางตาก็พลันเหลือบไปเห็นลวดลายบางอย่างบนเสื้อผ้าของหลี่เหิงเข้าพอดี

รูม่านตาของมันหดเกร็งอย่างรุนแรงในทันที

มันไม่แม้แต่จะเอ่ยคำขอบคุณด้วยซ้ำ หลังจากรับเงินเสร็จก็รีบสาวพายจ้ำพรวดๆ ถอยเรือออกไปอย่างรวดเร็ว

ลวดลายเช่นนี้มันเคยเห็นมาก่อนเมื่อหลายวันก่อน

เมื่อสามวันก่อนก็มีสตรีผู้หนึ่งเคยเดินทางมาที่หอจุ้ยเซียงแห่งนี้ แล้วหลังจากนั้นนางก็ไม่เคยปรากฏตัวให้เห็นอีกเลย

เดิมทีมันคิดว่าสตรีผู้นั้นเป็นหญิงงามเมืองที่เดินทางมาขายเรือนร่างที่หอจุ้ยเซียง ตอนนั้นในใจของมันยังลอบนึกเสียดายอยู่เลย

แต่พอมาคิดดูตอนนี้ ดูเหมือนว่าเรื่องราวจะมีความผิดปกติแฝงอยู่เสียแล้ว

ชายชราคนพายเรือผู้นี้ดูไม่ออกหรอกว่านั่นคือตราสัญลักษณ์ของหน่วยปราบมาร ทว่าประสบการณ์ชีวิตตลอดหกสิบปีได้มอบสัญชาตญาณระวังภัยให้แก่มันอย่างเต็มเปี่ยม!

หลี่เหิงจ้องมองเรือบุปผาที่เต็มไปด้วยกามารมณ์และความสำราญลำนี้

เขาก้าวเท้าเดินไปข้างหน้า

ณ ชั้นสี่ของหอจุ้ยเซียง บริเวณชั้นบนสุดของเรือ

สถานที่แห่งนี้คือห้องหอของสตรี มีม่านบางเบาปิดบังประตูไว้ หากมองผ่านม่านบางเบาเข้าไปด้านใน จึงจะมองเห็นเรือนร่างอันอรชรอ้อนแอ่นที่เต็มไปด้วยเสน่ห์ยั่วยวนชวนลุ่มหลง

หากไม่มีแขกไม่ได้รับเชิญโผล่มาเสียก่อน

ยามนี้ภายในห้องหอแห่งนี้ควรจะมีเพียงสามคนเท่านั้น

หรือจะเรียกว่าสามตนดีเล่า

"พี่หวัง ข้าไม่นึกเลยว่าเวลาจะล่วงเลยมาถึงยี่สิบปีแล้ว ท่านก็ยังคงหลงเหลือตัวตนอยู่ แถมยังกลายเป็นภูตผีปีศาจกลับมาแก้แค้นข้าอีก"

เสียงหวานหยดย้อยดังก้องขึ้นภายในห้องหอ

สตรีผู้หนึ่งนั่งอยู่บนเตียงนอน นางสวมชุดกระโปรงสีแดงสด เผยให้เห็นลำคอระหงและเรียวขาขาวเนียนยาวสลวย ดวงตาของนางเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มหยาดเยิ้มและเสน่ห์แพรวพราวราวกับมีหยาดน้ำหล่อเลี้ยงอยู่ภายใน ริมฝีปากเล็กจิ๋วเชิดขึ้นเล็กน้อย

สตรีผู้นี้เอ่ยปากพูดต่อไป

"แท้จริงแล้วตอนนั้นข้าก็ไม่ได้อยากทำเช่นนี้เลย แต่สายเลือดตระกูลหวังของพวกท่านนั้นมั่นคงเกินไป หากข้าไม่ร่วมรักกับบุรุษอื่นต่อหน้าพี่หวัง แล้วจะกระตุ้นสายเลือดของท่านได้อย่างไรเล่า"

"เพื่อที่จะสกัดเอาพลังศักดิ์สิทธิ์ของพี่หวังออกมาอย่างไรล่ะ"

สตรีผู้นั้นหยัดกายลุกขึ้น ทอดสายตายั่วยวนมองไปยังภูตผีที่ถูกพันธนาการอยู่กับที่ หรือว่านี่คือผู้ดูแลศาลเจ้าที่เมื่อครั้งอดีต

ภูตผีตนนี้คือตัวการที่สังหารเฉาหง บัดนี้มันถูกแสงจากกระจกแปดทิศที่แขวนอยู่บนหลังคาสะกดไว้จนไม่อาจขยับเขยื้อนได้

มันเผยสีหน้าดุร้ายอำมหิตซึ่งไม่ควรจะมีอยู่ในภูตผีปีศาจ ความโกรธแค้นปะทุขึ้นจนสติสัมปชัญญะอันเลือนรางของมันต้องแผดเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่ง

"นังแพศยา... สมควรตาย!"

กว่ามันจะเค้นคำด่าทอนี้ออกมาได้ สตรีผู้นั้นกลับแย้มยิ้มอย่างเบิกบาน

"นังแพศยาหรือ ถูกต้องแล้ว ข้านี่แหละคือนังแพศยา"

"ตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา ข้ามิรู้ว่าได้ร่วมรักกับบุรุษมามากเท่าใดแล้ว ท่านช่างน่าเวทนาเสียจริงที่ยังไม่ตายจากไปอย่างสมบูรณ์ แถมยังต้องมารับรู้ความจริงข้อนี้อีก"

สตรีผู้นั้นเอ่ยพรรณนาด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม

"ข้าน่าจะนึกออกตั้งนานแล้วว่า ในตัวท่านคงยังหลงเหลือพลังของตระกูลหวังอยู่ ประกอบกับเวลาล่วงเลยมาถึงยี่สิบปีซึ่งเป็นช่วงเวลาแห่งจุดเปลี่ยน ท่านจึงมีคุณสมบัติพอที่จะกลายสภาพเป็นภูตผีปีศาจได้"

"ช่างน่าเสียดายที่ท่านวู่วามเกินไป ไม่สิ ท่านที่กลายเป็นปีศาจไปแล้วจะไปมีสมองได้อย่างไรกัน จะเรียกว่าวู่วามก็คงไม่ถูกนัก"

สตรีผู้นั้นหันไปมองสตรีอีกคนหนึ่งที่อยู่ด้านข้าง

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ

สตรีที่เป็นเพียงสมุนรับใช้ของปีศาจผู้ดูแลศาลเจ้าที่ตนนี้

ใบหน้าของนางซีดเผือด บริเวณลำคอมีรอยถูกรัดลึกจนน่าสยดสยอง ร่างกายไร้ซึ่งกลิ่นอายแห่งชีวิตโดยสิ้นเชิง ทว่ากลับสวมใส่เครื่องแบบของหน่วยปราบมารอยู่

"เฮ้อ แม่นางรูปงามถึงเพียงนี้ กลับต้องมาตายด้วยน้ำมือท่านเสียได้ ท่านนี่แกว่งเท้าหาเสี้ยนขนานแท้ กล้าดีอย่างไรถึงไปสังหารคนของหน่วยปราบมาร เช่นนั้นก็เอาตัวท่านมาใช้หนี้แทนก็แล้วกัน"

สตรีผู้นั้นส่ายหน้าไปมาพลางกล่าวอย่างเวทนา

"ยามมีชีวิตท่านมีพลังศักดิ์สิทธิ์คุ้มครอง ข้าจึงไม่อาจควบคุมท่านได้ แต่บัดนี้ท่านกลายเป็นภูตผีปีศาจไปแล้ว ข้าย่อมบีบขยี้ท่านได้ตามใจชอบ"

สิ้นคำกล่าว เท้าอันเรียวงามดุจดอกบัวก็เหยียบย่ำลงบนศีรษะของภูตผีตนนั้นอย่างแรง พริบตาต่อมาอักขระอาคมก็สว่างวาบขึ้น ประทับตราคำว่า 'ทาส' ตัวเบ้อเริ่มลงบนหน้าผากของมัน

"ยามมีชีวิตท่านคือเครื่องมือของข้า ยามตายไปแล้วก็ยังต้องมาเป็นสุนัขรับใช้ให้ข้าอีก นี่คือความโชคดีที่ผู้คนมากมายต่างปรารถนาแต่กลับไขว่คว้ามาไม่ได้เชียวนะ"

สตรีผู้นั้นถอนหายใจอย่างภาคภูมิ

ความปีติยินดีล้นปรี่จนนางอดไม่ได้ที่จะครางออกมาอย่างสุขสม

ยี่สิบปีก่อนนางได้รับผลประโยชน์ก้อนโตมาแล้ว นึกไม่ถึงเลยว่าบัดนี้ยังจะได้เครื่องมือชั้นยอดมาใช้งานฟรีๆ อีก

สวรรค์ช่างเข้าข้างซั่งกวนเยี่ยนผู้นี้เสียจริง!

"หืม มีคนนอกบุกรุกเข้ามาที่นี่อย่างนั้นหรือ"

ฉับพลันนั้นเอง

ซั่งกวนเยี่ยนก็ขมวดคิ้วแน่น ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง นางลอบสบถด่าในใจ รู้อยู่แล้วเชียวว่าต้องมีเรื่องยุ่งยากตามมาแน่

"ในเมื่อนี่เป็นความผิดของเจ้า เจ้าก็จงไปจัดการสะสางด้วยตัวเองซะ!"

ซั่งกวนเยี่ยนออกคำสั่งกับปีศาจผู้ดูแลศาลตนนั้น

[จบแล้ว]