บทที่ 4 - ค่ำคืนอันแสนวิเศษ

บทที่ 4 - ค่ำคืนอันแสนวิเศษ

เมื่อเข้าใจจุดนี้ หัวใจที่เคยห่อเหี่ยวก็กลับมาเต้นระรัวอีกครั้ง

ตอนนี้ผ้าม่านถูกแขวนเสร็จแล้ว และถูกรูดไปไว้ด้านข้าง

จริงๆ แล้วมันก็แค่เศษผ้าขาดๆ ผืนหนึ่ง ด้านบน ด้านซ้าย และด้านขวายังมีช่องโหว่ ปิดได้แค่ตรงกลางซึ่งเป็นส่วนที่สำคัญที่สุดเท่านั้น จวงโจวรู้สึกขัดใจอยู่ในใจ เขาก็ต้องการความเป็นส่วนตัวเหมือนกันนะ!

เขาก้มหน้าก้มตาเขียนตัวหนังสือลงบนกระดาษอย่างรวดเร็ว เขียนคำว่า “หลักการอยู่ร่วมกันอย่างสันติ” แล้วพูดว่า “ต่อไปนี้เราต้องเป็นเพื่อนบ้านกันแล้ว ควรกำหนดข้อตกลงพื้นฐานกันหน่อย อย่างแรก...”

“เดี๋ยวก่อน ฉันไปตกลงรับนายไว้ให้อยู่ด้วยตั้งแต่เมื่อไหร่?”

“ก็ตั้งแต่ตอนที่เธอแขวนผ้าม่านนั่นแหละ”

ชิ!

อาหยวนชักสีหน้าเล็กน้อย แถมท่าทีของอีกฝ่ายก็เปลี่ยนไปราวกับคนละคน ดูมีความมั่นใจมากขึ้น เธอรู้สึกไม่พอใจอย่างแรง เอ่ยเสียงเย็นว่า “ฉันขอเตือนนายนะ ฉันแจ้งตำรวจได้ ตำรวจมาเมื่อไหร่คอยดูว่านายจะทำยังไง”

“ฉันก็ทำอะไรไม่ได้หรอก แต่ดูจากหน้าตาเธอแล้วก็คงไม่ใช่คนโง่ ต้องรู้แน่ๆ ว่านี่เป็นโอกาสทองครั้งยิ่งใหญ่ เธออยากจะยกมันให้คนอื่นจริงๆ เหรอ?”

“...”

เธอเงียบไป

“ข้อแรก ถึงแม้พื้นที่ของฉันจะเล็ก แต่ก็เป็นตัวแทนของประชากรโลกกว่าเจ็ดพันห้าร้อยล้านคน เรื่องการทูตไม่มีคำว่าเรื่องเล็ก ฉันขอให้เธอเคารพและให้สิทธิในการปกครองตนเองอย่างเด็ดขาด แน่นอนว่าฉันก็จะเคารพเธอเช่นเดียวกัน”

จวงโจวพูดต่อ “หากไม่ได้รับอนุญาต ห้ามล้ำเส้นเข้ามาในอาณาเขตของอีกฝ่าย ยกเว้นเวลาเข้าห้องน้ำ ข้อสอง ความเป็นส่วนตัวเป็นสิ่งสำคัญ ห้ามแอบดูชีวิตส่วนตัวของอีกฝ่ายเด็ดขาด”

“ฉะ... ฉัน ฉันแอบดูนายเนี่ยนะ?”

อาหยวนอยากจะพุ่งเข้าไปอัดเขาเสียจริง

“ฉันคิดออกแค่สองข้อนี้ เธอมีอะไรจะเพิ่มเติมไหม?”

“หึ! ฉันไม่เลี้ยงคนกินข้าวเปล่าๆ หรอกนะ!”

“งั้นข้อสาม เธอช่วยจัดหาอาหารสามมื้อและสิ่งของจำเป็นพื้นฐานให้ฉัน ส่วนฉันจะหาทางช่วยเธอหาเงินเอง”

“คนจากปี 2021 อย่างนายจะมาช่วยฉันหาเงินเนี่ยนะ?”

“เรื่องนั้นค่อยคุยกันทีหลัง ถ้าเธอตกลงก็เซ็นชื่อซะ”

เขาเซ็นชื่อตัวเองลงไปก่อน แล้วเลื่อนกระดาษไปให้เธออย่างเป็นทางการ เธอรู้สึกพูดไม่ออก แต่ก็ยอมเซ็นชื่อลงไปในที่สุด [หลักการอยู่ร่วมกันอย่างสันติ] จึงถือเป็นอันตกลง!

อาหยวนรู้สึกสงสัยในตัวเขามาก จึงเริ่มรัวคำถามเป็นชุด: “สถานการณ์ของนายแบบนี้ ทางครอบครัวกับเพื่อนฝูงจะไม่มีปัญหาอะไรเหรอ?”

“ฉันลาออกจากงานแล้ว กลับมาอยู่บ้านเกิด พ่อแม่ก็หย่ากันแล้ว”

“แล้วร้านของนายล่ะ?”

“ก็บอกแม่ไปว่าไปเที่ยว หรือไม่ก็บอกว่ากลับไปทำงานที่เมืองหลวง ให้แม่ช่วยดูแลร้านไปก่อน หลอกไปได้สักพักก็ยังดี ส่วนเธอล่ะ ฝั่งเธอไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหม?”

“ฉันมีแค่คุณปู่คนเดียว ซึ่งท่านก็เสียไปแล้ว”

“อ้าว เสียใจด้วยนะ”

จวงโจวไม่รู้จะพูดปลอบใจอย่างไร จึงเปลี่ยนเรื่องคุย “โทรศัพท์มือถือของเธอเจ๋งดีนะ ระดับเทคโนโลยีประมาณไหนแล้วเนี่ย?”

“ของฉันเป็นรุ่นเก่า ฟังก์ชันน้อย รุ่นใหม่ล่าสุดเขาเป็นแบบ MR (Mixed Reality) กันหมดแล้ว”

“MR?”

“AR (Augmented Reality) + VR (Virtual Reality) ผสมกันน่ะ”

เขาฟังไม่รู้เรื่องแต่ก็รู้สึกว่ามันสุดยอดมาก “แล้ว 5G, 6G มีไหม?”

“มี”

“รถยนต์พลังงานใหม่ระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติที่เบรกไม่แตกมีไหม?”

“มี”

“เกมเสมือนจริงที่มีความสมจริงแบบร้อยเปอร์เซ็นต์ล่ะ?”

“มีสิ แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นร้อยเปอร์เซ็นต์หรอก”

“เยี่ยมไปเลย!”

จวงโจวตบต้นขาฉาดใหญ่ ตะโกนด้วยความตื่นเต้น: “ถ้าเธอช่วยฉันได้ ฉันยอมพลีชีพตอบแทนเลย เอาข้อมูลการวิจัยเครื่องสลายนิ่ว (Lithography machine / เครื่องผลิตชิป) มาสักชุดสิ!”

“...”

อาหยวนกลอกตาบน

“แผ่นเวเฟอร์ซิลิคอนก็ได้ หรือไม่ก็ EDA (Electronic Design Automation)? ถ้าให้ดีเอาเทคโนโลยีแอปพลิเคชัน 5G แบบครบชุดมาเลย!”

“นายดูฉัน ดูสภาพฉันสิ!”

เธอชี้ไปที่ใบหน้ากลมแป้นของตัวเอง: “นายคิดว่าฉันเหมือนคนที่มีของพวกนั้นไหม? อีกอย่าง ใครเขาจะเอาเทคโนโลยีหลักไปปล่อยไว้บนอินเทอร์เน็ตกัน? นายนี่พึ่งพาไม่ได้เลยจริงๆ!”

“ฉันก็แค่มีใจรักชาติอย่างเปี่ยมล้นเท่านั้นเอง โลกฝั่งเธอมันขุมทรัพย์ชัดๆ!”

ปลาเค็มจวงโจวผู้มีความฝันอยากเห็นประเทศชาติแข็งแกร่ง ถอนหายใจเฮือกใหญ่

“โครก... คราก!”

ขณะที่กำลังคุยกันเพลินๆ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงประหลาดดังขึ้น เขากวาดสายตามองไปที่ท้องของเธอ

“โครก... คราก!”

ตามมาติดๆ ด้วยเสียงท้องร้องของตัวเอง เขานึกขึ้นได้ว่าลืมมันเทศทิ้งไว้เสียสนิท จึงรีบยกมันมา มะเขือเทศที่จัดจานไว้ยังสภาพดี พร้อมกับไวน์แดงอีกหนึ่งขวด

“เธอก็เอาของกินมาด้วยสิ แค่นี้ไม่พอกินหรอกนะ”

อาหยวนเม้มปาก ลุกไปหยิบหมั่นโถวมาสองลูก โจ๊กใสๆ กับผักดองนิดหน่อย และแก้วน้ำเคลือบอีนาเมลใบใหญ่ ด้านในชงของเหลวคล้ายนมผงเอาไว้

“นี่คืออะไร?”

“สารอาหารสังเคราะห์น่ะ”

“โลกฝั่งเธอขาดแคลนอาหารเหรอ?”

“ผลผลิตลดลงตั้งแต่ก่อนสงครามแล้ว ตอนนี้...”

“เดี๋ยวก่อน สงครามอะไร?”

“ก็วิกฤตการณ์พลังงาน วิกฤตการณ์ระบบนิเวศอะไรพวกนั้นแหละ ประเทศต่างๆ สู้รบแย่งชิงกันวุ่นวายไปหมด กินเวลาตั้งห้าหกปี ตอนนี้ดีขึ้นมากแล้ว ประเทศของฉันกำลังฟื้นฟูระบบนิเวศ เพาะพันธุ์พืชที่ให้ผลผลิตสูง และวิจัยสารอาหารสังเคราะห์อยู่

สารอาหารนี้เป็นแบบชงดื่ม ยังมีแบบเม็ดด้วยนะ ชุมชนจะแจกให้เราทุกเดือน สมัยก่อนเคยแจกคูปองอาหารด้วยนะ”

“ห๊ะ?”

“คูปองอาหารไง!”

อาหยวนกลัวเขาจะไม่เข้าใจ จึงอธิบายเพิ่ม: “มันเป็นใบรับรองการซื้อสินค้า โควตาอาหารที่แต่ละคนซื้อได้ในแต่ละเดือนจะถูกกำหนดไว้ตายตัว แต่ก็ยกเลิกไปหลายปีแล้วล่ะ”

สุดยอด!

จวงโจวพลันสัมผัสได้ถึงวัฏจักรการเวียนว่ายตายเกิดของมนุษยชาติขึ้นมาทันที

............

มื้อเย็นไม่มีอะไรน่ากินเป็นพิเศษ เป็นเพียงแค่อาหารพื้นๆ ธรรมดา

แต่อาหยวนกลับกินอย่างเอร็ดอร่อย ดวงตาหยีโค้งดูมีความสุขมาก ถึงขั้นอยากจะลองจิบเครื่องดื่มในแก้วของเขาดูบ้าง แต่พอรู้ว่าเป็นไวน์ (แดง) เธอก็ปฏิเสธอย่างระมัดระวัง

รสชาติของสารอาหารสังเคราะห์คล้ายกับนมที่จืดชืด แห้งฝืดคอและหวานปะแล่มๆ

หลังอาหาร เธอรินน้ำร้อนให้เขาอย่างใจกว้าง ต่างคนต่างนั่งบนเก้าอี้ตัวเล็กของตัวเอง แล้วนั่งคุยกันต่อ

จวงโจวสนใจแก้วน้ำเคลือบอีนาเมลใบนั้น จึงถามขึ้นว่า “โลกฝั่งเธอก็มีของแบบนี้ด้วยเหรอ?”

“ของคุณปู่ฉันน่ะ”

“ท่านเสียไปกี่ปีแล้ว?”

“เพิ่งเสียไปไม่นานนี้เอง อายุแค่หกสิบกว่าปีเอง”

หกสิบกว่าปี?

จวงโจวคำนวณดู อ้อ คนยุคแปดศูนย์สินะ

“ฉันขอเล่าเรื่องทางฝั่งฉันคร่าวๆ ก็แล้วกัน โลกของฉันโดยรวมแล้วสงบสุขดี สถานการณ์ระหว่างประเทศค่อนข้างซับซ้อน โรคระบาดยังคงดำเนินต่อไป ประเทศของฉันแข็งแกร่งมาก แต่ประชากรแข่งขันกันดุเดือด ราคาบ้านแพงหูฉี่ ผมร่วงจนหัวล้านก็รักษาไม่ได้ คนหนุ่มสาวไม่อยากแต่งงาน คนส่วนใหญ่ใช้ชีวิตกันอย่างยากลำบาก”

“แล้วทำไมนายถึงได้มานั่งว่างงานเตะฝุ่นแบบนี้ล่ะ?”

“เธอดูออกด้วยเหรอ?”

“ชัดเจนขนาดนั้นเชียว”

“ฉันก็แค่โชคดีน่ะ พ่อแม่สร้างฐานะทิ้งไว้ให้ ฉันก็เลยไม่ต้องลำบากขนาดนั้น วันๆ ไม่ได้ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน เอาแต่เที่ยวเล่นไปวันๆ อ้อ จริงสิ!”

จวงโจวนึกถึงเครื่องเล่นเทปที่ถูกลืมทิ้งไว้ พอมองดูก็เห็นว่าตลับเทปยังอยู่ข้างใน จึงบอกว่า “นี่ของที่ฉันเพิ่งซื้อมาวันนี้ ยังไม่ได้ฟังเลย”

“เพลงเหรอ?”

“อืม”

เขากดปุ่มสวิตช์

“ซ่า... ซ่า...”

ม้วนเทปหมุนไปข้างหน้า พร้อมกับเสียงซ่าเบาๆ อันเป็นเอกลักษณ์ คล้ายเสียงลม เสียงน้ำไหล คล้ายกับตอนเด็กๆ ที่นอนดูทีวีจนเผลอหลับไป แล้วตื่นมาเจอหน้าจอทีวีที่มีแต่แสงจุดขาวดำยุบยิบ

ดนตรีอินโทรดังขึ้น ตามด้วยน้ำเสียงอันแสนอ่อนโยน:

“สายลมใต้รำเพยพัดพาความเย็นชื่น นกไนติงเกลส่งเสียงร้องกังวาน มวลบุปผาใต้แสงจันทร์ล้วนหลับใหล มีเพียงเย่ไหลเซียง...”

อ้อ เพลงนี้นี่เอง

เขาเกิดปีเก้าห้า (1995) แต่กลับหลงใหลในเพลงเก่าและภาพยนตร์เก่าๆ เป็นอย่างมาก

ตอนแรกก็ซึมซับมาจากพ่อแม่ ภายหลังเมื่อโตขึ้นจนมีรสนิยมเป็นของตัวเอง ก็เริ่มค้นคว้าหาข้อมูลด้วยตัวเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหน้าที่การงานของเขา ที่ต้องคอยอวยพวกขยะเหล่านั้นทุกวี่ทุกวัน มันยิ่งทำให้เขารู้สึกต่อต้านและหันมาชอบของเก่าๆ มากขึ้นไปอีก

ผู้ชายคนที่ขายเทปให้เขาเคยบอกไว้ว่า เสียงจากเทปคาสเซ็ตต์เป็นเสียงอนาล็อก ส่วนซีดีหรือเครื่องเล่น MP3 เป็นเสียงดิจิทัล แม้คุณภาพเสียงของอนาล็อกจะสู้ไม่ได้ แต่น้ำเสียงที่ได้จะมีความนุ่มนวลและอบอุ่นกว่า เสียงดิจิทัลจะมีความแข็งกระด้าง ฟังนานๆ แล้วจะรู้สึกล้าหู

ตอนนั้นเขารู้สึกว่ามันลึกลับซับซ้อนมาก น้ำเสียงยังมีการแบ่งเป็นโทนอุ่นโทนแข็งด้วยเหรอ?

แต่ในยามที่ได้ฟัง ณ ตอนนี้ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะประสิทธิภาพของเครื่องเล่น หรือเป็นเพราะเสน่ห์ของผู้ร้อง หรืออาจจะเป็นเพราะค่ำคืนอันแสนวิเศษนี้กันแน่ มันมีความนุ่มนวลที่มองไม่เห็นบางอย่างกำลังลูบไล้แก้วหู ไหลรินอย่างอ้อยอิ่งไปท่ามกลางความมืดมิดของยามราตรีจริงๆ

“ฉันหลงรักยามราตรีอันมืดมิดนี้ หลงรักเสียงร้องของนกไนติงเกล และยิ่งหลงรักความฝันอันงดงามดั่งมวลบุปผา โอบกอดเย่ไหลเซียง...”

อาหยวนมีสีหน้าประหลาดใจ ดูเหมือนว่าเธอจะไม่ค่อยได้ฟังเพลงแนวนี้สักเท่าไหร่ แต่ไม่นานเธอก็ถูกดึงดูดเข้าไป นั่งเท้าคาง โยกศีรษะเบาๆ ไปตามจังหวะ

แสงไฟในห้องนอนสาดส่องอย่างอบอุ่น สายฝนเบื้องนอกยังคงโปรยปรายลงมาอย่างไม่ขาดสาย

[จบแล้ว]