บทที่ 1814 - เปรียบเทียบ

บทที่ 1814 - เปรียบเทียบ

เดิมทีที่พวกเขายกโขยงมาหาแต่เช้าตรู่ ก็เพื่อมาสนองความอยากรู้อยากเห็นของตัวเอง แต่ผลสุดท้ายกลับโดนขู่จนขวัญหนีดีฝ่อ

ความอยากรู้อยากเห็นไม่ได้ถูกเติมเต็ม แล้วทีนี้จะทำอย่างไรดี?

ด้วยความเบื่อหน่าย เฉิงฉู่มั่วจึงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "แล้วตอนนี้เจ้าจะไปไหนล่ะ?"

ซูเฉิงยิ้ม "ไปกรมอาวุธน่ะสิ"

เว่ยฉื่อเป่าหลินได้ยินดังนั้นก็รีบถาม "เจ้าไปกรมอาวุธทำไม? หรือว่ากรมอาวุธเพิ่งคิดค้นอาวุธร้ายแรงอะไรใหม่ขึ้นมาได้?"

ซูเฉิงส่ายหน้า "ไม่มีอะไรหรอก ข้าเป็นถึงผู้บัญชาการกรมอาวุธ ก็ต้องไปนั่งทำงานสิ"

เฉิงฉู่มั่วและพวกพ้องต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ซูเฉิงอุตส่าห์ตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อไปนั่งทำงานที่กรมอาวุธเนี่ยนะ?

ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ซูเฉิงเคยไปนั่งทำงานตรงเวลา? ปกติเขาก็ไปแค่ตอนมีธุระให้ต้องจัดการเท่านั้นแหละ

และก็ไม่มีใครกล้าเรียกร้องให้ซูเฉิงต้องไปนั่งจับเจ่าอยู่ที่กรมอาวุธด้วย เพราะไม่ว่าจะเป็นฮ่องเต้หรือขุนนางทั้งหลายต่างก็รู้ดีว่า แค่กรมอาวุธกรมเดียว ไม่คู่ควรให้ซูเฉิงต้องมาเสียเวลาทุ่มเทให้มากนัก

ขืนให้ซูเฉิงเอาเวลาและแรงกายไปทุ่มกับกรมอาวุธหมด แล้วจะมีรถไฟออกมาให้เห็นหรือ? จะมีทางรถไฟเกิดขึ้นหรือ? แบบนั้นมันจะเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่แค่ไหนกัน?

เฉิงฉู่มั่วถามด้วยความแปลกใจ "ไม่มีธุระอะไรแล้วเจ้าจะไปนั่งจับเจ่าทำไมล่ะ? ถ้าเจ้าว่างนัก เราไปหาเรื่องสนุกๆ ทำกันเถอะ!"

ซูเฉิงยิ้ม "จะทำแบบนั้นได้อย่างไร? ข้าเป็นถึงผู้บัญชาการกรมอาวุธ ก็ต้องทำหน้าที่ให้สมกับตำแหน่งสิ ช่วงก่อนหน้านี้ข้าทำตัวเกียจคร้านเกินไป จนโดนฝ่าบาทตำหนิเอา ข้าเลยต้องกลับมาขยันขันแข็ง ตั้งใจทำงาน ตั้งใจเข้าประชุมเช้า เอาล่ะ พวกเจ้าไปหาอะไรทำเถอะ ข้าจะไปกรมอาวุธแล้ว"

"เดี๋ยวก่อน เจ้าตั้งใจจะไปนั่งทำงานแบบนี้ไปตลอดเลยหรือ? น่าเบื่อตายชัก เจ้าไม่อยากหาอะไรตื่นเต้นทำบ้างหรือ?" เฉิงฉู่มั่วถาม

หลี่ฉงอี้ก็พยักหน้าสนับสนุน "ใช่ๆ ทางรถไฟก็สร้างเสร็จแล้ว เจ้าไม่ได้กำลังแอบวางแผนการใหญ่โตอะไรอยู่ใช่ไหม? มีอะไรให้พวกเราช่วยบ้างไหม?"

เว่ยฉื่อเป่าหลินก็รีบเสริม "ใช่ๆๆ มีธุระอะไรให้พวกเราช่วยวิ่งเต้น เจ้าบอกมาได้เลย"

ช่วงนี้พวกเขาเบื่อกันเต็มทนแล้ว ไอ้งานอดิเรกเดิมๆ ก็เล่นซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนหมดสนุกไปตั้งนานแล้ว

ในทางกลับกัน การได้ติดตามซูเฉิงไปทำเรื่องใหญ่ๆ มันทำให้พวกเขาได้ลิ้มรสความรู้สึกของการเป็นที่จับตามอง และได้สัมผัสกับความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ ดังนั้น ตอนนี้พวกเขาจึงเฝ้ารอที่จะได้ติดตามซูเฉิงไปสร้างผลงานสะท้านโลกอีกครั้ง

ซูเฉิงส่ายหน้าเบาๆ "ข้าไม่ได้มีแผนการใหญ่อะไรหรอก"

พวกเฉิงฉู่มั่วต่างแสดงสีหน้าผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด "ไม่มีจริงๆ หรือ?"

ซูเฉิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ไม่มีจริงๆ!"

เขาดูออกแล้วว่าพวกเฉิงฉู่มั่วกำลังเบื่อหน่ายแบบสุดๆ

ตอนนี้ ซูเฉิงรู้สึกโชคดีเป็นอย่างยิ่งที่เมื่อครู่เขาไหวพริบดี ไม่หลุดปากเรื่องที่จะไปไห่โจวออกไป มิเช่นนั้น พวกเฉิงฉู่มั่วคงต้องขอตามไปด้วยชนิดที่ว่าตายก็ไม่ยอมปล่อยแน่ๆ

"งั้นก็ได้ พวกข้ากลับก่อนนะ มีอะไรก็อย่าลืมเรียกพวกข้าด้วยล่ะ!"

พวกเฉิงฉู่มั่วจำใจต้องบอกลาอย่างอาลัยอาวรณ์

ส่วนซูเฉิงก็มุ่งหน้าไปยังกรมอาวุธต่อไป เขาตั้งใจว่าก่อนจะออกเดินทาง เขาจะพยายามสวมบทบาทเป็นขุนนางผู้ขยันขันแข็งให้ถึงที่สุด

วังหลวงเงียบสงบ ฮ่องเต้ก็ทรงสงบนิ่ง ราวกับว่าข่าวลือเรื่องที่ฮ่องเต้กริ้วจัดก่อนหน้านี้เป็นเพียงเรื่องเลื่อนลอย

อย่างไรก็ตาม บรรดาขุนนางต่างรู้ดีว่ามันไม่ใช่เรื่องเลื่อนลอย แต่มันคือเรื่องจริง

นี่แหละที่ทำให้ทุกอย่างดูแปลกประหลาด

แปลกประหลาดราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

แม้หลายคนจะยังคงสงสัยใคร่รู้ แต่ก็จนปัญญาที่จะสืบหาต้นตอ

ฮ่องเต้ทรงสงบนิ่ง แล้วซูเฉิงล่ะ?

พฤติกรรมของซูเฉิงก็ดูแปลกประหลาดไม่แพ้กัน ไม่เพียงแต่จะไปร่วมประชุมเช้าตรงเวลาทุกวัน เขายังเอาแต่ขลุกตัวอยู่ไม่กรมอาวุธก็กองพลเทพจักรกล แถมยังลงพื้นที่ไปตรวจงานก่อสร้างด้วยตัวเองอีกด้วย

หากเป็นคนอื่นทำแบบนี้ก็คงดูเป็นเรื่องปกติ แต่พอเป็นซูเฉิง มันกลับดูแปลกประหลาดชอบกล

เพราะตลอดมา ซูเฉิงมักจะให้ภาพลักษณ์ของคนเกียจคร้าน แม้ว่าเขาจะมีความสามารถเป็นเลิศเหนือใครในปฐพี แต่เขาก็ยังคงความเกียจคร้านไว้อย่างเหนียวแน่น

คงไม่มีใครบนโลกใบนี้ที่สมบูรณ์แบบไปเสียทุกอย่างกระมัง

อย่างไรก็ตาม หลี่ซื่อหมินกลับรู้สึกพอพระทัยกับพฤติกรรมของซูเฉิงในช่วงนี้เป็นอย่างมาก หากซูเฉิงสามารถเปลี่ยนนิสัยได้จริงๆ ก็คงจะดีไม่น้อย

คนทั่วทั้งฉางอัน แทบจะไม่มีใครรู้เลยว่าซูเฉิงกำลังจะเดินทางไปไห่โจว เพราะนอกจากฮ่องเต้แล้ว ซูเฉิงก็ไม่ได้แพร่งพรายเรื่องนี้ให้ใครฟังอีกเลย

แต่ภายในจวนกั๋วกง กลับมีการเตรียมตัวกันอย่างเป็นระบบระเบียบ

องค์หญิงฉางเล่อและอู่สวี่ต่างก็อาลัยอาวรณ์ไม่อยากให้ซูเฉิงจากไป

แม้แต่องค์หญิงอวี้จางที่กำลังมีความสุขจนล้นปรี่ในช่วงนี้ ก็ยังอดรู้สึกเศร้าหมองกับการจากลาไม่ได้

ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง ซูเฉิงโบกมือลาองค์หญิงฉางเล่อและคนอื่นๆ ที่มองตามด้วยสายตาอาลัยอาวรณ์ ก่อนจะนำขบวนผู้ติดตามออกจากจวนกั๋วกงไป

เนื่องจากจุดหมายปลายทางคือไห่โจว ซูเฉิงจึงไม่ได้พาคนไปมากมายนัก เขานำองครักษ์ส่วนตัวไปเพียงสองร้อยคนเท่านั้น แน่นอนว่าองครักษ์ทั้งสองร้อยคนนี้ล้วนถูกคัดเลือกและติดอาวุธมาเป็นอย่างดี

ด้วยองครักษ์สองร้อยคนนี้ ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับการซุ่มโจมตีของกองโจรนับพัน เขาก็ยังสามารถเอาตัวรอดได้อย่างสบายๆ

และในยุคที่แผ่นดินต้าถังสันติสุขเช่นนี้ นอกเสียจากจะเป็นดินแดนทุรกันดารห่างไกล ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีการรวมตัวกันของกองโจรนับพันโดยที่ทางการไม่ระแคะระคาย

นอกจากองครักษ์แล้ว ผู้ที่ร่วมเดินทางไปด้วยยังมีเสิ่นเสี่ยวและสาวใช้คนสนิทอีกสองสามคน

เสิ่นเสี่ยวไม่เคยละทิ้งการฝึกวรยุทธ์เลย ซ้ำในยามว่างนางก็ยังถ่ายทอดวิชาให้สาวใช้ของนางอีกด้วย แม้สาวใช้ของนางจะไม่ได้เก่งกาจถึงขั้นเป็นยอดฝีมือในยุทธภพ แต่ก็พอมีวิชาติดตัวและมีความคล่องแคล่วว่องไวอยู่บ้าง

ส่วนโรวเซียงเฟิ่งนั้น ต้องไปเยี่ยมสหายเก่าที่กำลังป่วย จึงไม่ได้ร่วมเดินทางไปกับซูเฉิงในครั้งนี้

หลังจากออกจากจวนกั๋วกง ริมฝีปากของเสิ่นเสี่ยวก็คลี่รอยยิ้มออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ สำหรับนางแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้ร่วมเดินทางออกนอกเมืองกับซูเฉิงเพียงลำพัง

แม้นางจะรู้ดีว่า เมื่อไปถึงไห่โจว จะต้องได้พบกับคุณหนูใหญ่ตระกูลหวังอย่างแน่นอน แต่ถึงอย่างไรก็ตาม ในระหว่างการเดินทางไปกลับ นางก็จะมีเวลาอยู่เคียงข้างซูเฉิงอย่างยาวนาน และที่สำคัญคือ เป็นการอยู่เคียงข้างกันเพียงลำพัง

สำหรับนางแล้ว นี่แหละคือสิ่งที่เรียกว่าความสุขที่สุด

"ดีใจขนาดนั้นเลยหรือ? ดูท่าช่วงที่ผ่านมา เจ้าคงจะอุดอู้อยู่แต่ในจวนจนเบื่อแย่เลยสินะ? อันที่จริง หากเจ้าเบื่อ เจ้าก็สามารถออกไปเที่ยวเล่นเปิดหูเปิดตาได้นะ แค่พกเทียบเชิญของจวนไปด้วย ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็สะดวกสบาย ไม่ต้องลำบากเหมือนตอนที่เจ้าเร่ร่อนในยุทธภพหรอก" ซูเฉิงยิ้ม

เสิ่นเสี่ยวยิ้มหวาน "ความจริงแล้ว ช่วงแรกๆ ข้าก็รู้สึกอุดอู้อยู่บ้าง คิดถึงชีวิตอิสระตอนที่เร่ร่อนไปทั่วยุทธภพกับท่านอาจารย์ แต่พอนานวันเข้า ข้าก็ไม่ได้อยากกลับไปใช้ชีวิตแบบนั้นอีกแล้วเจ้าค่ะ"

ชีวิตในจวนกั๋วกงเป็นอย่างไรน่ะหรือ?

จวนกั๋วกงคือหนึ่งในตระกูลที่มั่งคั่งและมีอำนาจมากที่สุดในต้าถัง แม้เสิ่นเสี่ยวจะเป็นเพียงอนุภรรยา แต่นางก็มีชีวิตความเป็นอยู่ที่สุขสบายและได้รับการยกย่องมากกว่าฮูหยินตราตั้งหลายคนเสียอีก

ดังคำกล่าวที่ว่า 'จากความมัธยัสถ์สู่ความฟุ่มเฟือยนั้นง่าย แต่จากความฟุ่มเฟือยกลับสู่ความมัธยัสถ์นั้นยากลำบาก' เมื่อได้ลิ้มรสความสุขสบายในจวนกั๋วกงแล้ว เสิ่นเสี่ยวจะยังโหยหาชีวิตในยุทธภพได้อย่างไร

ถึงแม้จะรักอิสระ แต่พอคิดย้อนกลับไป ชีวิตที่ต้องระหกระเหินในยุทธภพนั้นมันช่างยากลำบากเหลือเกิน

ซูเฉิงหัวเราะ "แล้วทำไมเจ้าถึงได้ดูดีใจขนาดนี้ล่ะ?"

เสิ่นเสี่ยวยิ้มหวาน "ก็เพราะตอนนี้ข้าได้ออกเดินทางไปกับท่านอย่างไรล่ะเจ้าคะ ข้าย่อมต้องดีใจเป็นธรรมดา ต่อให้ต้องตามท่านไปจนสุดหล้าฟ้าเขียว ข้าก็ยินดีเจ้าค่ะ"

(จบแล้ว)