บทที่ 1813 - เฉไฉ

บทที่ 1813 - เฉไฉ

แม้แต่บรรดาขุนนางบุ๋นบู๊ผู้มากด้วยสติปัญญาและไหวพริบ ก็ยังคิดหัวแทบแตกแต่ก็หาคำตอบไม่ได้ ไม่ว่าจะพยายามสืบเสาะอย่างไร ก็ล้วนคว้าน้ำเหลว ราวกับว่าเรื่องนี้ถูกปิดเป็นความลับสุดยอด

พวกเขาไม่มีทางนึกเชื่อมโยงไปถึงเรื่องขององค์หญิงอวี้จางได้เลย เพราะแม้จะมีข่าวลือหนาหูเกี่ยวกับความสัมพันธ์คลุมเครือระหว่างซูเฉิงกับองค์หญิงอวี้จาง แต่พวกเขาก็ยังคงเชื่อว่า ข่าวลือนั้นน่าจะเป็นเรื่องไม่จริง อย่างน้อยก็ในตอนนี้ที่ยังไม่มีการยืนยันใดๆ

ในเมื่อบรรดาขุนนางในราชสำนักยังไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง แล้วคนอื่นๆ จะไปรู้ได้อย่างไร

แม้พายุอารมณ์ของฮ่องเต้จะมาเร็วเคลมเร็ว แต่ก็ทิ้งความสงสัยใคร่รู้ไว้ในใจผู้คนอย่างท่วมท้น

พวกเขาไม่ได้อยากรู้แค่ว่าฮ่องเต้กริ้วเรื่องอะไร แต่ยังอยากรู้ด้วยว่า ซูเฉิงมีวิธีรับมืออย่างไร ถึงทำให้ฮ่องเต้ดับโทสะได้อย่างรวดเร็วขนาดนั้น

ฮ่องเต้ก็มีเวลาที่พระอารมณ์บูดบึ้งอยู่บ่อยครั้ง หากพวกเขาสามารถเรียนรู้วิธีการรับมือได้เพียงเศษเสี้ยว ต่อไปในภายหน้าก็คงจะสามารถเอาตัวรอดจากการทำงานรับใช้ฮ่องเต้ได้อย่างราบรื่นราวกับปลาได้น้ำไม่ใช่หรือ?

รุ่งอรุณของวันใหม่ องค์หญิงอวี้จางแต่งตัวงดงามใบหน้าเปล่งปลั่ง เสด็จเข้าวังหลวงไปด้วยท่าทีมุ่งมั่น ราวกับนักรบที่กำลังจะออกศึก

หลังจากนั้นครึ่งชั่วยาม องค์หญิงฉางเล่อก็อุ้มลูกน้อยเสด็จเข้าวังตามไป ส่วนซูเฉิงนั้นก็แต่งกายเต็มยศ เตรียมตัวเดินทางไปยังกรมอาวุธด้วยความกระปรี้กระเปร่า

แม้ว่าการไปที่กรมอาวุธจะไม่มีงานอะไรให้ทำเป็นชิ้นเป็นอัน แต่ในเมื่อเขาเพิ่งจะสร้างเรื่องล่วงเกินองค์หญิงอวี้จางมาหมาดๆ และยังไม่แน่ใจว่าความกริ้วของหลี่ซื่อหมินดับมอดลงสนิทหรือยัง ดังนั้น เขาจึงต้องแสร้งทำตัวให้ดูยุ่งเข้าไว้ก่อน

อย่างไรเสีย เขาก็แสร้งทำตัวยุ่งได้อีกไม่นานหรอก อีกสิบกว่าวันเขาก็ต้องออกเดินทางไปไห่โจวแล้ว

เมื่อเขาไปถึงไห่โจว กว่าจะกลับมาก็คงกินเวลาไปอีกสองสามเดือน

เมื่อถึงเวลานั้น ไม่ว่าจะมีพายุลมแรงพัดผ่านฉางอันอย่างไร พอเขากลับมา ทุกอย่างก็คงจะสงบลงหมดแล้ว

ตอนที่กำลังจะก้าวขาออกจากจวนนั้นเอง สิ่งที่ดีไปเสียทุกอย่างก็มีข้อเสียอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือความเหนื่อยล้า โดยเฉพาะกับแม่นางอู่สวี่ ยัยจิ้งจอกน้อยผู้มีรูปร่างบอบบางอ้อนแอ้น แต่กลับมีความต้องการที่ไม่รู้จักพอเสียที

ซูเฉิงเพิ่งจะขึ้นม้า ก็เห็นพวกเฉิงฉู่มั่ว เว่ยฉื่อเป่าหลิน และพรรคพวกขี่ม้าควบตะบึงตรงเข้ามาหา

"แปลกจัง วันนี้ลมอะไรหอบพวกเจ้ามาหาแต่เช้าตรู่เชียว?" ซูเฉิงเอ่ยทักด้วยรอยยิ้ม

เฉิงฉู่มั่วและพรรคพวกกระโดดลงจากหลังม้า ก่อนจะกรูกันเข้ามาล้อมรอบซูเฉิงด้วยท่าทางมีพิรุธ

"ที่พวกเจ้าแห่กันมาแต่เช้าตรู่ มีเรื่องอันใดกันหรือ?" ซูเฉิงถามด้วยความประหลาดใจ

เฉิงฉู่มั่วลดเสียงลงกระซิบ "เมื่อวานนี้ ฮ่องเต้ทรงพระพิโรธอย่างหนักในวัง เจ้ารู้เรื่องนี้ไหม?"

ซูเฉิงทำหน้าตาประหลาดใจ "มีเรื่องแบบนี้ด้วยหรือ?"

เว่ยฉื่อเป่าหลินและพวกทำหน้าเหยเก มองซูเฉิงด้วยสายตาดูแคลน "ซูเฉิง เจ้าอย่ามาทำไก๋หน่อยเลย เรื่องในวังมีหรือที่จะปิดบังใครได้? ข่าวที่ฮ่องเต้ทรงกริ้วจัดแพร่สะพัดไปทั่วแล้ว แถมพวกเรายังรู้อีกด้วยว่า หลังจากที่ฮ่องเต้กริ้ว ก็รับสั่งเรียกตัวเจ้าเข้าเฝ้าทันที!"

หลี่ฉงอี้พยักหน้าหงึกหงัก รีบลดเสียงลงถามต่อ "เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมฮ่องเต้ถึงทรงพระพิโรธหนักขนาดนั้น?"

อันที่จริง ซูเฉิงก็รู้ดีว่า ข่าวฮ่องเต้กริ้วย่อมไม่มีทางรอดพ้นสายตาของขุนนางในราชสำนักไปได้ ที่รอดมาได้ก็แค่สาเหตุของความกริ้วเท่านั้น เพราะอย่างไรเสีย วังหลวงก็กว้างใหญ่ไพศาล ต่อให้หลี่ซื่อหมินและฮองเฮาจางซุนจะปราดเปรื่องเพียงใด ก็คงไม่สามารถควบคุมข่าวสารในวังได้ทุกซอกทุกมุม

แต่เรื่องระหว่างเขากับองค์หญิงอวี้จาง ไม่ใช่เรื่องที่จะเอามาป่าวประกาศให้ใครฟังได้ แม้แต่กับพวกเฉิงฉู่มั่วก็ตาม

แม้ว่าเฉิงฉู่มั่ว เว่ยฉื่อเป่าหลิน และพรรคพวก จะเป็นคนรักเพื่อนพ้อง แต่การจะให้พวกเขารูดซิปปากเงียบนั้น เป็นเรื่องที่ยากยิ่งกว่าการงมเข็มในมหาสมุทร เพราะพวกเขามันพวกปากสว่าง ไม่สามารถเก็บความลับเรื่องซุบซิบนินทาแบบนี้ไว้ได้หรอก

ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องบอกเรื่องนี้ให้พวกเฉิงฉู่มั่วรู้ ปัญหาอยู่ที่ว่า เขาจะเฉไฉเปลี่ยนเรื่องอย่างไรดี?

ด้วยความโปรดปรานที่เขามี เรื่องอะไรที่จะทำให้ฮ่องเต้กริ้วจัดขนาดนั้นได้?

เรื่องเล็กๆ น้อยๆ ไม่มีทางทำให้ฮ่องเต้กริ้วได้หรอก

ชั่วพริบตานั้น ซูเฉิงก็นึกถึงเรื่องการเดินทางไปไห่โจว หากเขาอ้างว่า เขายืนกรานจะไปไห่โจวโดยไม่สนใจพระราชประสงค์ของฮ่องเต้ มันก็น่าจะพอฟังขึ้นอยู่บ้าง

และที่ฮ่องเต้คลายความกริ้วลงอย่างรวดเร็ว ก็สามารถอธิบายได้ว่า เป็นเพราะเขาได้อธิบายถึงผลดีผลเสียอย่างชัดเจน จนฮ่องเต้ยอมอนุญาตให้เขาไปไห่โจวในที่สุด

แต่พอซูเฉิงกำลังจะอ้าปากพูด เขาก็นึกขึ้นได้ว่า พวกเฉิงฉู่มั่วนั้น วันๆ เอาแต่ว่างงานจนน่ารำคาญ คอยแต่จะหาเรื่องสนุกทำอยู่เสมอ

ทว่า แถวๆ ฉางอันจะมีเรื่องสนุกอะไรให้ทำ? พวกเขาคงเล่นจนเบื่อหมดแล้ว

หากรู้ว่าเขากำลังจะหนีความวุ่นวายไปไห่โจว พวกเขาก็คงจะตื๊อขอตามไปด้วยเป็นแน่

และบรรดาบิดาอย่างเฉิงย่าวจินและพรรคพวกก็คงจะอนุญาตให้ลูกๆ ตามไปด้วย

ปัญหาคือ เขาจะยอมให้พวกเฉิงฉู่มั่วตามไปด้วยได้อย่างไร?

ขืนพาไปด้วย ก็เท่ากับพาหลอดไฟดวงใหญ่เบ้อเริ่มเทิ่มไปเป็นก้างขวางคอชัดๆ!

แถมพวกเฉิงฉู่มั่วก็ปากสว่างเป็นที่หนึ่ง ขืนปล่อยให้กลับมาฉางอัน มีหวังเอาเรื่องที่ไห่โจวมาป่าวประกาศไปทั่วแน่!

ดังนั้น เขาจึงปล่อยให้พวกเฉิงฉู่มั่วรู้เรื่องที่จะไปไห่โจวไม่ได้เด็ดขาด

ซูเฉิงกระแอมไอเบาๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าทำไมฮ่องเต้ถึงกริ้ว"

เว่ยฉื่อเป่าหลินทำหน้าเซ็ง "ฮ่องเต้เรียกเจ้าเข้าวังไปต่อว่าซะขนาดนั้น เจ้าจะบอกว่าไม่รู้ได้อย่างไร?"

ซูเฉิงยิ้มอย่างมีเลศนัย "ตอนแรกก็รู้อยู่หรอก แต่ตอนนี้ข้า... ลืมไปหมดแล้วล่ะ"

เฉิงฉู่มั่วทำหน้าย่น ขยิบตาถาม "ลืมงั้นหรือ? เพิ่งจะผ่านไปแค่วันเดียว เจ้าก็ลืมแล้วหรือ? เจ้าไม่อยากบอกพวกเรามากกว่ามั้ง? พวกเราเห็นเจ้าเป็นเพื่อนตายเลยนะเว้ย"

ซูเฉิงอธิบายด้วยน้ำเสียงลึกลับ "ไม่ใช่ว่าข้าอยากลืมหรอกนะ แต่ฮ่องเต้เป็นคนสั่งให้ข้าลืม ข้าจะไปกล้าจำได้อย่างไร? ข้าทำได้แค่ต้องลืมมันไปให้หมด หากข้าขืนบอกพวกเจ้า ก็เท่ากับข้ากำลังหาเรื่องใส่ตัวให้พวกเจ้าน่ะสิ พวกเจ้าก็บอกเองนี่ ว่าเราเป็นเพื่อนตายกัน ข้าจะลากพวกเจ้ามาซวยด้วยได้อย่างไร? จริงไหมล่ะ?"

เมื่อเว่ยฉื่อเป่าหลินและพวกได้ยินดังนั้น ก็พากันสะดุ้งโหยง พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่าเรื่องราวจะร้ายแรงถึงเพียงนี้

ร้ายแรงถึงขนาดที่ซูเฉิงยังต้องถูกสั่งให้ลืม!

ร้ายแรงถึงขนาดที่หากบอกพวกเขา ก็เท่ากับเป็นการทำร้ายพวกเขา!

พวกเขาน่ะเป็นใคร? พวกเขาคือบรรดาลูกท่านหลานเธอหัวโจกแห่งเมืองฉางอันเชียวนะ! ความลับอะไรกันที่ร้ายแรงเสียจนพวกเขาก็ยังไม่มีสิทธิ์รู้?

นั่นต้องเป็นความลับขั้นสุดยอดที่ถูกซุกซ่อนไว้ลึกที่สุดในวังหลวงอย่างแน่นอน

มิน่าล่ะ ไม่ว่าพวกเขาจะพยายามสืบเสาะอย่างไร ก็ไม่ระแคะระคายแม้แต่น้อย ที่แท้มันก็คือความลับระดับคอขาดบาดตายเช่นนี้นี่เอง

เฉิงฉู่มั่วและพรรคพวกต่างสูดลมหายใจเข้าลึก แล้วพยักหน้ารัวๆ ดั่งกระเทียมตำ

"ใช่ๆ เป็นเช่นนั้นแหละ!"

"ถูกต้องแล้ว!"

"พวกเราไม่ได้อยากรู้สักนิด เจ้าก็ทำเป็นลืมๆ ไปเสียเถอะว่าพวกเราเคยถาม!"

"ใช่ๆๆ เจ้าก็ลืมๆ ไปเถอะ ไม่ต้องจำว่าพวกเราเคยถาม!"

"พวกเราไม่ได้อยากรู้อยากเห็นอะไรเลยสักนิด! ต่อให้วันหน้าความลับนี้หลุดรอดออกไป ก็ไม่เกี่ยวกับพวกเราแม้แต่น้อย!"

เมื่อเห็นเฉิงฉู่มั่วและพวกหวาดกลัวจนหัวหด ซูเฉิงก็รู้สึกผิดอยู่ในใจลึกๆ

แต่เขาก็รู้ดีว่า การปิดบังเรื่องนี้คงอยู่ได้แค่ชั่วคราว ไม่อาจปิดบังได้ตลอดไป

ช้าเร็วเรื่องระหว่างเขากับองค์หญิงอวี้จางก็จะแดงขึ้นมา ถึงเวลานั้น พวกเขาก็คงจะกระจ่างแจ้งเองว่า ทำไมฮ่องเต้ถึงกริ้วนักหนา และทำไมเรื่องในวันนี้จึงต้องถูกปิดบัง

แต่แล้วอย่างไรล่ะ?

ก็แค่แกล้งขู่ให้กลัวเล่นๆ จะเป็นไรไป?

การจะจัดการกับพวกเฉิงฉู่มั่วนั้นง่ายยิ่งกว่าปอกกล้วยเข้าปากเสียอีก

"เอาล่ะ พวกเจ้ารีบกลับไปเถอะ เรื่องนี้อย่าไปสืบให้มากความ เชื่อข้าเถอะ ไม่มีผลเสียต่อพวกเจ้าหรอก" ซูเฉิงยิ้ม

(จบแล้ว)