บทที่ 1703 - มาเยือนอีกครั้ง

บทที่ 1703 - มาเยือนอีกครั้ง

อันที่จริง ฮองเฮาจางซุนก็ทรงครุ่นคิดถึงปัญหานี้มาโดยตลอด เมื่อเห็นฮ่องเต้กำลังทำพระพักตร์ปวดพระเศียร พระนางจึงแย้มพระสรวล "เอาอย่างนี้ดีไหมเพคะ ฝ่าบาทก็แค่เปิดคลังสมบัติ แล้วให้หม่อมฉันกับฉางเล่อพาสีเอ๋อร์เข้าไปเดินเลือกดู สีเอ๋อร์ชอบอะไรก็ให้หยิบอันนั้น ฝ่าบาทคิดว่าดีไหมเพคะ?"

"ดี ดี ดี ให้พวกเจ้าพาสีเอ๋อร์เข้าไปเลือกเถอะ เขาชอบอะไรก็หยิบอันนั้นได้เลย" หลี่ซื่อหมินพยักหน้ารับรัวๆ พลางยิ้มกว้าง วิธีนี้ช่างเป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ฮองเฮานี่สมกับเป็นภรรยาคู่คิดของเขาจริงๆ ที่ช่วยคิดวิธีดีๆ แบบนี้ออกมาให้

ฮองเฮาจางซุนอุ้มสีเอ๋อร์ขึ้นมาด้วยความเบิกบานพระทัย ตรัสด้วยความดีใจ "สีเอ๋อร์น้อย พวกเราไปเลือกของเล่นที่หนูชอบกันดีกว่านะลูก?"

สีเอ๋อร์ส่งเสียงร้องอ้อแอ้ ท่าทางดูดีใจมากราวกับฟังรู้เรื่อง

องค์หญิงฉางเล่อก็ลุกขึ้นยืนพลางยิ้มกล่าว "เสด็จพ่อ ถ้าอย่างนั้นพวกเราไปก่อนนะเจ้าคะ"

หลี่ซื่อหมินโบกพระหัตถ์ "ไปเถอะ ไปเถอะ"

ฮองเฮาจางซุนส่งสีเอ๋อร์ให้แม่นม แล้วเม้มพระโอษฐ์ยิ้ม "ในเมื่อฝ่าบาททรงอนุญาตแล้ว ถึงตอนนั้นก็อย่ามาเสียดายทีหลังนะเพคะ"

พูดจบ ฮองเฮาจางซุนก็พาดฉางเล่อ แม่นม และเหล่านางกำนัลเดินนวยนาดออกจากตำหนักลี่เจิ้งไป

"ข้าตรัสคำไหนคำนั้น จะไปเสียดายได้อย่างไร?" แม้ปากหลี่ซื่อหมินจะตรัสเช่นนั้น แต่ภายในพระทัยกลับเริ่มมีความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมา

ภรรยาและลูกสาวพาหลานชายไปเลือกของในคลังสมบัติ คงไม่ได้รวมหัวกันขนสมบัติของเขาไปจนหมดคลังหรอกนะ?

เมื่อเห็นพระมารดาพาพระเชษฐภคินีและสีเอ๋อร์ไปที่คลังสมบัติ โดยไม่ได้เอ่ยชวนพระองค์เลย หลี่จื้อก็เริ่มร้อนรน รีบทูลถามว่า "เสด็จพ่อ เอ๋อร์เฉินก็อยากตามเสด็จแม่ไปดูที่คลังสมบัติเหมือนกันพ่ะย่ะค่ะ"

อันที่จริงพระองค์ก็ไม่ได้อยากจะไปเลือกสมบัติอะไรหรอก เพราะพระองค์ก็ไม่ได้สนใจสมบัติในคลังพวกนั้นอยู่แล้ว พระองค์ก็แค่แค่อยากจะไปเที่ยวเล่นเท่านั้นเอง

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่ซื่อหมินก็ตบหลังศีรษะของหลี่จื้อเข้าให้ฉาดใหญ่ แล้วตรัสอย่างไม่สบอารมณ์ "จะไปทำไม? ทำการบ้านเสร็จหรือยัง?"

หลี่จื้อพยักหน้ารัวๆ "เสด็จพ่อ เอ๋อร์เฉินทำการบ้านเสร็จแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"งั้นหรือ? ดูเหมือนการบ้านจะน้อยเกินไปสินะ เดี๋ยวข้าต้องไปบอกข่งอิ่งต๋าและราชครูคนอื่นๆ สักหน่อยแล้ว" หลี่ซื่อหมินทรงครุ่นคิด

ในเมื่อทำการบ้านเสร็จแล้ว เสด็จพ่อก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่ให้พระองค์ไป พระองค์กำลังรอคอยอย่างมีความหวัง แต่กลับต้องมาได้ยินคำตอบแบบนี้

มันเหมือนกับฟ้าถล่มแผ่นดินทลายเลยทีเดียว ดวงพระเนตรของหลี่จื้อเบิกกว้างขึ้นมาทันที

เสด็จพ่อ โปรดทำตัวเป็นคนหน่อยเถอะพ่ะย่ะค่ะ

...

ในขณะที่ซูเฉิงเดินทางออกจากวังหลวง ชุยจื่อ ชุยฉวิน และคนอื่นๆ ก็ได้เดินทางมายังคฤหาสน์ของตระกูลหวังแห่งไท่หยวนอีกครั้ง

เมื่อเทียบกับครั้งก่อน การมาเยือนในครั้งนี้ของพวกเขาดูเป็นทางการกว่ามาก เพราะในครั้งนี้มีผู้อาวุโสอยู่ด้วย พวกเขาจึงต้องเตรียมตัวมาอย่างดี เพื่อจะได้เจรจากับจิ้งจอกเฒ่าอย่างหวังหยวนฮุ่ยได้อย่างสมน้ำสมเนื้อ

สำหรับการมาเยือนของชุยจื่อและคนอื่นๆ หวังหยวนฮุ่ยก็ได้เตรียมใจไว้แล้ว แต่เขาไม่คิดเลยว่าพวกชุยจื่อจะใจร้อนขนาดนี้ ถึงขั้นมาเยือนเร็วขนาดนี้

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธีแล้ว ชุยจื่อก็ไม่รอช้า รีบเอ่ยเข้าประเด็นทันทีโดยไม่ทันได้จิบชา "ครั้งก่อนที่หน้าสถานีรถไฟ ได้ยินซูเฉิงเรียกท่านว่าท่านอาสาม น้องหวังนี่ไม่ธรรมดาเลยนะ ถึงกับสนิทสนมกับซูเฉิงได้ขนาดนี้ ช่างน่าอิจฉาจริงๆ"

หวังหยวนฮุ่ยที่เดิมทีก็เป็นคนยิ้มแย้มแจ่มใสอยู่แล้ว เมื่อได้ยินคำพูดนี้ก็ยิ่งยิ้มหน้าบานขึ้นไปอีก "ก็เป็นเพราะบารมีของหลานๆ น่ะขอรับ เพราะชิงหยุนและเซิ่งหนานสนิทสนมกับซูเฉิง เขาจึงยอมเรียกข้าว่าท่านอาสามและทำตัวเป็นผู้น้อยเมื่ออยู่ต่อหน้าข้า"

"แม้ซูเฉิงจะเป็นถึงกั๋วกง และมีพรสวรรค์สูงส่ง แต่เขาก็ยังเป็นเพียงคนหนุ่ม รุ่นราวคราวเดียวกับหลานๆ ของพวกเรา การที่ข้าจะทำตัวเป็นผู้อาวุโสก็คงไม่ถือว่ามากเกินไปหรอกกระมัง"

ชุยจื่อและคนอื่นๆ ได้ยินก็แอบด่าทออยู่ในใจ ตอนที่พวกเขามาถึงเมืองฉางอัน ก็ไม่เห็นว่าหวังหยวนฮุ่ยจะกล้าทำตัวเป็นผู้อาวุโสต่อหน้าซูเฉิงเลย แต่ตอนนี้กลับมาพูดจาโอ้อวดเสียได้

ทว่า ชุยจื่อและคนอื่นๆ ก็ทำได้แค่แอบด่าทออยู่ในใจ เพราะหวังหยวนฮุ่ยสามารถทำตัวเป็นผู้อาวุโสต่อหน้าซูเฉิงได้จริงๆ แต่พวกเขาทำไม่ได้

ชุยฉวินยิ้ม "เมื่อเห็นความสัมพันธ์อันสนิทสนมระหว่างพี่หวังกับซูเฉิงแล้ว พวกเราก็รู้สึกเบาใจขึ้นมาก พวกเราห้าแซ่เจ็ดตระกูลสูงต่างก็ร่วมเป็นร่วมตายกันมาตลอด การสร้างทางรถไฟเป็นโครงการใหญ่ พวกเราจึงควรร่วมมือกัน"

หลี่หย่วนเต้าก็พยักหน้ารับรัวๆ "ใช่แล้วขอรับ พวกเราต้องร่วมมือกัน แน่นอนว่า ในเรื่องนี้ตระกูลหวังแห่งไท่หยวนได้แบบแปลนการสร้างรถยนต์พลังงานไอน้ำมาแล้ว พวกเราก็พร้อมจะให้ตระกูลหวังเป็นผู้นำ"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ภายในใจของหวังหยวนฮุ่ยก็ยังคงสงบนิ่ง ข้ออ้างเหล่านี้ไม่มีอะไรแปลกใหม่เลย แม้จะใช้หัวแม่เท้าคิดก็ยังคิดออก

เมื่อฟังจบ หวังหยวนฮุ่ยก็พยักหน้าอย่างจริงจัง "พวกท่านพูดถูกแล้ว ห้าแซ่เจ็ดตระกูลสูงของเรามีความสัมพันธ์อันแนบแน่น และร่วมเป็นร่วมตายกันมาตลอด ตามหลักแล้ว โครงการใหญ่โตอย่างการสร้างรถยนต์พลังงานไอน้ำ หากพวกเราร่วมมือกัน ก็ย่อมสามารถต่อกรกับราชสำนักในเรื่องการสร้างทางรถไฟได้อย่างแน่นอน"

ชุยจื่อยิ้ม "จะแค่ต่อกรได้เท่านั้นหรือ? ตอนนี้ฝ่าบาททรงมุ่งมั่นบริหารบ้านเมือง ราชสำนักจึงดูเจริญรุ่งเรือง แต่หากเปลี่ยนฮ่องเต้เป็นคนที่ไร้ความสามารถหรือลุ่มหลงมัวเมา และราชสำนักเต็มไปด้วยขุนนางกังฉินล่ะก็ ในอีกไม่กี่สิบปีข้างหน้า ทางรถไฟก็คงพังทลายลง เมื่อถึงเวลานั้น ทางรถไฟก็จะตกอยู่ในมือของพวกเราอย่างสมบูรณ์"

หวังหยวนฮุ่ยยิ้ม "อนาคตฟังดูสวยงามมากเลยนะ แต่กลับมีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือซูเฉิงไม่ยอมให้พวกเราเปิดเผยแบบแปลนการสร้างรถยนต์พลังงานไอน้ำ ดังนั้น ข้าก็เลยช่วยอะไรพวกท่านไม่ได้จริงๆ"

ลูเสียนยิ้มค้าน "จะไม่ช่วยได้อย่างไรล่ะ? พวกเราได้ยินกับหูว่าซูเฉิงเรียกท่านว่าท่านอาสาม ในเมื่อเขายอมเรียกท่านว่าท่านอาสามแล้ว เรื่องแค่นี้ท่านจะจัดการไม่ได้เชียวหรือ?"

เรื่องแค่นี้งั้นหรือ?

นี่มันใช่เรื่องเล็กๆ เสียที่ไหนกัน!

นี่มันเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีเครื่องจักรไอน้ำเลยนะ!

หวังหยวนฮุ่ยแทบจะหัวเราะด้วยความโกรธ เขาโบกมือปฏิเสธรัวๆ "แม้แต่พี่น้องแท้ๆ ยังต้องคิดเงินกันให้ชัดเจน นับประสาอะไรกับซูเฉิงที่เป็นเพียงผู้น้อยของข้า เรื่องสำคัญอย่างเครื่องจักรไอน้ำ ไม่ใช่เรื่องที่ข้าจะไปพูดเกลี้ยกล่อมเขาได้หรอกนะ! อีกอย่าง พวกท่านก็ไปหาซูเฉิงมาแล้วไม่ใช่หรือ? หากพวกท่านเสนอความจริงใจไปให้มากพอ ก็ต้องเกลี้ยกล่อมซูเฉิงได้แน่"

ชุยจื่อส่ายหน้า "พวกเราไม่ปิดบังท่านหรอก พวกเราได้เสนอความจริงใจไปมากมายแล้ว แต่ซูเฉิงกลับไม่ยอมใจอ่อนเลย"

หวังหยวนฮุ่ยส่ายหน้าอย่างเสียดาย ถอนหายใจพลางกล่าว "ดูเหมือนว่าความจริงใจที่พวกท่านเสนอมันยังไม่มากพอสินะ! ไม่อย่างนั้น ซูเฉิงคงไม่ยอมใจอ่อนหรอกกระมัง? เพราะขนาดแบบแปลนการสร้างรถยนต์พลังงานไอน้ำ ซูเฉิงยังมอบให้ตระกูลหวังแห่งไท่หยวนของเราอย่างง่ายดายเลย ขอแค่พวกท่านเพิ่มความจริงใจเข้าไปอีกนิด ก็ต้องทำให้ซูเฉิงใจอ่อนได้อย่างแน่นอน"

ชุยฉวินและคนอื่นๆ ได้ยินก็แทบกระอักเลือด ยังจะบอกว่าความจริงใจไม่พออีกหรือ? ให้เพิ่มความจริงใจเข้าไปอีกนิดงั้นหรือ?

ท่านไม่รู้หรอกว่าพวกเราเสนอความจริงใจไปมากมายมหาศาลขนาดไหน!

ความจริงก็คือ ต่อให้พวกเขาเสนอความจริงใจไปมากกว่านี้มันก็ไร้ประโยชน์ เพราะซูเฉิงไม่ได้แม้แต่จะชายตามองด้วยซ้ำ

ชุยจื่อส่ายหน้าพลางยิ้มขื่น "ความจริงก็คือ ความจริงใจที่พวกเราเสนอไปนั้น มากกว่าที่ท่านคิดไว้เยอะ แต่ซูเฉิงกลับไม่สนใจ และไม่แม้แต่จะมองด้วยซ้ำ เขาดูเด็ดเดี่ยวมาก"

ดูเหมือนว่าตาแก่พวกนี้คงหมดหนทางแล้วจริงๆ หวังหยวนฮุ่ยผายมือพลางยิ้มกล่าว "เฮ้อ นี่มันน่าเสียดายจริงๆ แต่ว่า ข้าก็ช่วยอะไรไม่ได้จริงๆ นะ"

(จบแล้ว)