บทที่ 23 รอดพ้นหวุดหวิด ขุมกำลังต้องห้าม? เย่เฉินตกตะลึง
บทที่ 23 รอดพ้นหวุดหวิด ขุมกำลังต้องห้าม? เย่เฉินตกตะลึง
[ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีที่รับเย่เฉินเป็นศิษย์ได้สำเร็จ ระดับพรสวรรค์: สิบดาว ได้รับรางวัล: แพ็กเกจของขวัญระดับราชันย์!]
เมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนอันไพเราะดังขึ้นข้างหู ฉินมู่ก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา เขายกมือขึ้นส่งสัญญาณให้เย่เฉินที่กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น...
"ลุกขึ้นเถิด"
ไม่คาดคิดเลยว่าขั้นตอนการรับศิษย์คนที่สามจะราบรื่นถึงเพียงนี้ การเดินทางมายังเมืองโบราณหวงอู่ในครั้งนี้นับว่าประสบความสำเร็จอย่างงดงาม
หลังจากฝากตัวเป็นศิษย์เรียบร้อยแล้ว เย่เฉินก็ไปยืนอยู่ด้านหลังของฉินมู่ เขามองไปทางสือเทียนที่อยู่ข้างๆ แล้วอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม
"ศิษย์พี่ท่านนี้คือ..."
"ข้าคือศิษย์เอกของท่านอาจารย์ เจ้าเรียกข้าว่าสือเทียนก็พอ"
เมื่อเห็นว่าเย่เฉินได้รับการยอมรับให้เป็นศิษย์ของท่านอาจารย์แล้ว สือเทียนจึงกล่าวตอบด้วยน้ำเสียงเป็นมิตร
"ศิษย์พี่สือเทียน ท่านรู้หรือไม่ว่าสำนักสวรรค์ฟ้าครามของเราตั้งอยู่ที่ใด?"
เย่เฉินขยับเข้าไปใกล้สือเทียนและเริ่มซักถาม
เขายังคงรู้สึกกังวลอยู่บ้าง เขาถูกรับเข้าสำนักอย่างง่ายดายโดยไม่ต้องผ่านการทดสอบใดๆ เลยอย่างนั้นหรือ?
ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่สำนักเล็กๆ ที่เขาเคยพยายามจะเข้าร่วมก่อนหน้านี้ ยังต้องผ่านบททดสอบมากมายกว่าจะได้เป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ
"ขุมกำลังสวรรค์ฟ้าครามของเราตั้งอยู่ในเขตหวงห้ามอันตรายภายในแคว้นโบราณแห่งดินแดนรกร้างตะวันออก"
สือเทียนคิดว่าทุกอย่างคงจะกระจ่างชัดเมื่อเย่เฉินกลับไปถึงสำนักสวรรค์ฟ้าคราม ดังนั้นเขาจึงอธิบายเพียงคร่าวๆ และไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดอะไรมากนัก
ทว่าเขาไม่ได้กล่าวปด
เขตหวงห้ามสวรรค์นั้นรกร้างว่างเปล่าและไร้ผู้คนอาศัยอยู่จริง อีกทั้งยังเป็นแหล่งรวมตัวของสัตว์อสูรสายพันธุ์โบราณอันทรงพลังและดุร้าย ทำให้สถานที่แห่งนั้นอันตรายอย่างยิ่ง
สถานที่รกร้างไร้ผู้คน? ดินแดนต้องห้ามอันตราย?
หัวใจของเย่เฉินเริ่มเต้นระรัว
สำนักที่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรมที่ไหนจะไปตั้งฐานที่มั่นในสถานที่แบบนั้นกัน?
หากจะก่อตั้งสำนัก ก็ควรจะตั้งอยู่บนเทือกเขาหรือแม่น้ำที่มีชื่อเสียง เป็นสถานที่ที่เปี่ยมไปด้วยพลังปราณวิญญาณ เป็นดินแดนแห่งความสงบสุขและหลุดพ้นทางโลกสิ
จากที่ศิษย์พี่สือกล่าวมา สถานที่ตั้งสำนักของพวกเขาดูเหมือนจะโหดร้ายและเต็มไปด้วยอันตรายอย่างยิ่ง
เย่เฉินยังคงไม่ยอมแพ้และเอ่ยถามต่อไป
"แล้ว... สวรรค์ฟ้าครามของเรามีสมาชิกทั้งหมดกี่คนหรือขอรับ?"
"หากนับเฉพาะศิษย์ รวมเจ้าด้วยแล้วก็มีศิษย์สืบทอดทั้งหมดสามคน และศิษย์ในนามอีกหนึ่งคน"
สือเทียนตอบคำถามของศิษย์น้องอย่างจริงจัง
"นอกจากพวกเราเหล่าศิษย์แล้ว ตอนนี้ก็มีเพียงท่านอาจารย์ อ้อ ใช่แล้ว ยังมีวัวเฒ่าอีกหนึ่งตัวด้วย"
"อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านี้ท่านอาจารย์เคยบอกข้าว่า ผู้อาวุโสและยอดฝีมือคนอื่นๆ ในสำนักกำลังหลับใหลอยู่ ดังนั้นตอนนี้ ผู้อาวุโสเพียงคนเดียวในสำนักก็คือท่านอาจารย์ ผู้ซึ่งเป็นเจ้าสำนักแห่งขุมกำลังสวรรค์ฟ้าครามของเรา"
เมื่อได้ฟังคำอธิบายของสือเทียน เย่เฉินก็แทบจะร้องไห้ออกมา
ทั้งสำนัก หากไม่นับรวมวัวเฒ่า และรวมตัวเขาที่เพิ่งจะเข้าร่วมด้วยแล้ว มีกันอยู่แค่สี่คนเท่านั้นหรือ?
นี่ไม่ใช่สำนักเล็กๆ ธรรมดาแล้ว ชัดเจนเลยว่ามันยังด้อยกว่าสำนักทางโลกทั่วๆ ไปเสียอีก!
เย่เฉินเริ่มรู้สึกเสียใจขึ้นมาทันที
ส่วนเรื่องที่สือเทียนอธิบายถึงสาเหตุที่มีคนในสำนักน้อยนิดนั้น เขาย่อมไม่เชื่ออย่างแน่นอน
ผู้อาวุโสและยอดฝีมือทุกคนในสำนักกำลังหลับใหลอยู่งั้นหรือ?
เขาคงจะเชื่อหรอกนะว่าขุมกำลังสวรรค์ฟ้าครามนี้จะเป็นขุมกำลังต้องห้ามระดับสูงสุดในตำนาน
มันก็แค่สำนักชั้นปลายแถวเท่านั้นแหละ เหตุผลข้อนี้มันยากที่จะเชื่อจริงๆ น่าจะเป็นแค่ข้ออ้างหลอกล่อให้คนเข้ามาเป็นศิษย์มากกว่า น่าแปลกใจเสียจริงที่ศิษย์พี่สือของเขาเชื่อเรื่องพรรค์นี้ลงไปได้
แม้จะรู้สึกเสียใจ แต่เย่เฉินก็ไม่มีความคิดที่จะจากไปหรือหลบหนีออกจากสำนักสวรรค์ฟ้าครามเลย
ท้ายที่สุดแล้ว สวรรค์ฟ้าครามก็เป็นสำนักแรกที่ยอมรับเขาเข้าไป
เพียงแค่บุญคุณนี้ เย่เฉินผู้รู้คุณคนก็ไม่มีวันทำเรื่องอย่างการทรยศหักหลังสำนักของตนเองอย่างเด็ดขาด
ขณะที่เย่เฉินกำลังจะเอ่ยปากถามสือเทียนต่อเกี่ยวกับระดับการบำเพ็ญเพียรของผู้คนในสำนักสวรรค์ฟ้าคราม จู่ๆ เสียงตะโกนที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้นก็ดังขึ้นจากริมถนน
"สือเทียน! ไอ้เด็กเดรัจฉาน แกยังไม่ตายอีกหรือ!"
เย่เฉินหันหน้าไปมอง และเห็นชายชราในชุดคลุมสีม่วงอันหรูหรา ซึ่งรายล้อมไปด้วยกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่ง กำลังจ้องมองศิษย์พี่สือด้วยสีหน้ามืดครึ้ม
"ผู้นำตระกูลสือ"
สือเทียนเองก็เห็นชายชราในชุดคลุมสีม่วงเช่นกัน ประกายแห่งความเกลียดชังปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา
ชายชราชุดม่วงผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือสือหยวนซาน ผู้นำตระกูลสือนั่นเอง!
และเขายังเป็นตัวการที่ควักกระดูกสูงสุดออกจากร่างของสือเทียนอีกด้วย!
"ฮ่าฮ่าฮ่า ดีมาก ดีมากจริงๆ! วันนี้ข้าช่างโชคดีนักที่ได้มาบังเอิญพบกับคนทรยศของตระกูลอย่างแกที่นี่ ดีมากจริงๆ!"
สือหยวนซานเผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม ทว่าภายในใจเขากลับรู้สึกยินดีอย่างหาที่สุดไม่ได้
นับตั้งแต่การตายของสือซิว ผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลสือเมื่อไม่นานมานี้ สือหยวนซานก็รู้สึกหดหู่ใจเสียจนแทบจะกระอักเลือดออกมา
การไล่ล่าสือเทียนไม่เพียงแต่ส่งผลให้ต้องสูญเสียรุ่นเยาว์ขอบเขตแก่นทองคำของตระกูลสือไปถึงสี่คนเท่านั้น แต่การตายของผู้อาวุโสขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดก็นับเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ของสือหยวนซานในฐานะผู้นำตระกูลสืออีกด้วย
และแน่นอนว่า เขาโยนความผิดทั้งหมดนี้ให้กับสือเทียน
หากไอ้เด็กเดรัจฉานนั่นยอมตายแต่โดยดีในตอนนั้น ตระกูลสือก็คงไม่ต้องเผชิญกับความสูญเสียอย่างหนักหน่วงเช่นนี้
เดิมทีวันนี้ สือหยวนซานตั้งใจจะมาร่วมงานชุมนุมเซียนในเมืองโบราณหวงอู่ เพื่อเสาะหาอัจฉริยะรุ่นเยาว์เข้าสู่ตระกูลสือ และเติมเต็มสายเลือดใหม่ให้กับตระกูล
ไม่คาดคิดเลยว่าจะได้มาพบกับสือเทียนที่นี่
นี่นับเป็นเรื่องของการตามหาสิ่งที่ต้องการจนแทบพลิกแผ่นดิน ทว่ากลับได้มาอย่างง่ายดายโดยไม่ต้องลงแรงเลยจริงๆ
สือหยวนซานขยิบตาให้ลูกน้องที่อยู่ด้านข้าง
จากนั้นผู้บำเพ็ญเพียรตระกูลสือเหล่านั้นก็ค่อยๆ กระจายกำลังโอบล้อมพื้นที่จากทุกทิศทางอย่างแนบเนียน
ฉินมู่เฝ้ามองฉากเบื้องหน้าด้วยความเบื่อหน่ายอย่างถึงที่สุด ภายในใจของเขาไม่รู้สึกรู้สาอันใดเลย
หากเป็นไปตามอารมณ์ของเขา เขาคงจะตบสือหยวนซานและลูกน้องให้ตายไปตั้งนานแล้ว
แต่สือเทียนเคยกล่าวเอาไว้ก่อนหน้านี้ว่า เขาต้องการจะสะสางเรื่องราวของตระกูลสือด้วยตัวเขาเอง
ดังนั้น ฉินมู่ย่อมไม่อาจก้าวก่ายได้ และทำได้เพียงสังเกตการณ์สถานการณ์ไปก่อน ราวกับกำลังดูงิ้วฉากหนึ่ง
ฉินมู่ยังคงสงบนิ่ง
ทว่าเย่เฉินที่เพิ่งเข้าร่วมสวรรค์ฟ้าครามและยืนอยู่ด้านหลังเขากลับไม่สงบเอาเสียเลย
ข้าเพิ่งจะเห็นว่าศิษย์พี่สือเทียนมีคิ้วเข้มตาโต ดูใจดีและเป็นมิตรเอามากๆ
ไม่คาดคิดเลยว่าเขาจะเป็นตัวก่อเรื่องถึงเพียงนี้
เนื่องจากเขาอาศัยอยู่ในอาณาเขตของราชวงศ์ต้าเฉียน เย่เฉินจึงบังเอิญเคยได้ยินชื่อเสียงของตระกูลสือมาบ้าง
แม้จะไม่ทรงพลังเท่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์และนิกายใหญ่ๆ เหล่านั้น แต่ตระกูลนี้ก็ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรอยู่เป็นจำนวนมาก ซึ่งเทียบได้กับสำนักระดับล่างบางแห่งเลยทีเดียว
นอกจากนี้ ช่วงหลังมานี้ยังมีข่าวลือว่า ตระกูลสือได้ให้กำเนิดอัจฉริยะที่ไปเข้าตาปรมาจารย์สันโดษผู้หนึ่ง
เป็นที่คาดการณ์ได้เลยว่า อนาคตของตระกูลสือจะเจิดจรัสและรุ่งโรจน์อย่างแน่นอน
แต่ตอนนี้ ศิษย์พี่สือเทียนกลับไปล่วงเกินตระกูลสือเข้าเสียแล้ว...
เย่เฉินพลันรู้สึกปวดหัวขึ้นมาตงิดๆ
หรือว่าข้าที่เพิ่งจะเข้าร่วมสวรรค์ฟ้าครามนี้ ในพริบตาเดียวข้าก็จะต้องกลับกลายเป็นคนโดดเดี่ยวไร้สำนักอีกครั้งแล้วหรือ?
ไม่สิ ตอนนี้ข้าเป็นศิษย์ของขุมกำลังสวรรค์ฟ้าครามแล้ว หากตระกูลสือมาระบายความโกรธแค้นลงที่ข้า ข้าอาจจะสิ้นชื่ออยู่ที่นี่เลยก็ได้
โชคยังดีที่ศิษย์ของสวรรค์ฟ้าครามอีกสองคนไม่ได้อยู่ที่นี่ด้วย มิฉะนั้นพวกเราคงถูกกวาดล้างจนสิ้นซากเป็นแน่!
ขณะที่เย่เฉินกำลังคิดเช่นนั้น ความโกลาหลก็พลันบังเกิดขึ้นจากบริเวณโดยรอบ
สตรีรูปโฉมงดงามสะคราญสองนางที่มีเรือนร่างอรชรอ้อนแอ้นได้เดินฝ่าสมาชิกตระกูลสือเข้ามา และกล่าวทักทายฉินมู่อย่างเคารพนบนอบ
"ท่านอาจารย์ ท่านเจ้าสำนัก พวกเรากลับมาแล้วเจ้าค่ะ"
นี่มัน...
เย่เฉินถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง
ในขณะที่เขากำลังคิดเช่นนั้น ศิษย์สวรรค์ฟ้าครามอีกสองคนก็มาถึงพอดี
ดีเหลือเกิน ขุมกำลังสวรรค์ฟ้าครามมากันพร้อมหน้าพร้อมตาทีเดียวเชียว
นี่ครอบครัวเดียวกันจำเป็นต้องไปลงนรกอย่างพร้อมหน้าพร้อมตากันเลยใช่หรือไม่?
"ไอ้เด็กเมื่อวานซืน แกไปเข้าร่วมสำนักมาด้วยอย่างนั้นหรือ? ฮ่าฮ่าฮ่า ช่างน่าขบขันเสียนี่กระไร ให้ข้าดูหน่อยสิว่าขุมกำลังใดที่ต่ำต้อยถึงขั้นกล้ารับแกเข้าไปเป็นศิษย์?"
เมื่อเห็นเช่นนั้น สือหยวนซานก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง
ไอ้เด็กนี่ มันคิดว่าการเข้าร่วมสำนักหรือขุมกำลังใดๆ แล้ว ตระกูลสือจะไม่สามารถทำอะไรมันได้อย่างนั้นหรือ?
มันก็แค่คนไร้ค่าที่ถูกควักกระดูกสูงสุดออกไปแล้ว ต่อให้มันเข้าร่วมสำนักได้ ก็คงเป็นแค่สำนักชั้นปลายแถวเท่านั้นแหละ
ตระกูลสือย่อมไม่เกรงกลัวสำนักกระจอกๆ เช่นนั้นอยู่แล้ว
อย่างไรก็ตาม สตรีในชุดกระโปรงหรูหราที่เพิ่งจะเดินผ่านไปเมื่อครู่นี้กลับดูคุ้นตา ราวกับว่าเขาเคยเห็นนางที่ไหนมาก่อน
ทว่าสือหยวนซานก็นึกไม่ออก ไม่ว่าจะพยายามเค้นสมองมากเพียงใดก็ตาม
"เจ้าคือสือหยวนซาน ผู้นำตระกูลสือใช่หรือไม่?"
จังหวะที่สือหยวนซานกำลังจะออกคำสั่งให้ลูกน้องลงมือและจับกุมสือเทียน
น้ำเสียงที่ใสกังวานและเย็นชาก็ดังขึ้น ทำให้สือหยวนซานสะดุ้งตกใจ
หลัวปิงเหยามองไปที่สือหยวนซาน และกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ใสกังวาน เย็นชา และเปี่ยมไปด้วยอำนาจ
"สือหยวนซาน เหตุใดเจ้าถึงไม่คุกเข่าต่อหน้าข้าผู้เป็นจักรพรรดินี?"
"ยิ่งไปกว่านั้น เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงมาพูดจากับศิษย์พี่ของข้าเช่นนั้น? เจ้ารนหาที่ตายงั้นหรือ?"
เมื่อได้ยินน้ำเสียงอันทรงอำนาจของหลัวปิงเหยา สือหยวนซานก็นึกขึ้นมาได้ในทันที
เขารู้แล้วว่าทำไมสตรีในชุดกระโปรงหรูหราถึงรู้สึกคุ้นตานัก
นี่ไม่ใช่จักรพรรดินีแห่งราชวงศ์ต้าเฉียนหรอกหรือ?
ข้าเคยเห็นพระพักตร์ของนางแต่ไกล ตอนที่เดินทางไปเมืองหลวงของราชวงศ์ต้าเฉียนเพื่อเข้าเฝ้า!
"ท่านคือจักรพรรดินีแห่งราชวงศ์ต้าเฉียน!"
ขณะที่สือหยวนซานกำลังตกตะลึง จิตใจของเขาก็รู้สึกสับสนอลหม่านไปหมด
เหตุใดจักรพรรดินีแห่งราชวงศ์ต้าเฉียนถึงมาอยู่ที่นี่ได้?
แล้วเหตุใดนางถึงเรียกสือเทียนว่า 'ศิษย์พี่' ด้วยเล่า?!
ข้าเป็นบ้าไปแล้ว หรือว่าโลกใบนี้มันบ้าไปแล้วกันแน่?
สือหยวนซานตกตะลึง และเย่เฉินเองก็ตกตะลึงเช่นกัน
ด้วยความที่อาศัยอยู่ในอาณาเขตของราชวงศ์ต้าเฉียน เขาย่อมเคยได้ยินชื่อเสียงของจักรพรรดินีต้าเฉียนมาอย่างแน่นอน
แต่ตอนนี้สถานการณ์มันคืออะไรกัน?
จักรพรรดินีแห่งราชวงศ์ต้าเฉียนเรียกสือเทียนว่าศิษย์พี่...
หรือว่าจักรพรรดินีแห่งราชวงศ์ต้าเฉียนก็เป็นศิษย์ของขุมกำลังสวรรค์ฟ้าครามด้วยงั้นหรือ?!
อย่างไรก็ตาม เขาเพิ่งจะได้ยินจากศิษย์พี่สือเทียนมาว่า ศิษย์คนที่สองของท่านอาจารย์ที่มีอายุไล่เลี่ยกับเขานั้น จะต้องเป็นสตรีในชุดกระโปรงสีขาวผู้นั้นอย่างแน่นอน
ส่วนศิษย์ที่เหลืออีกคนเป็นเพียงศิษย์สายนอกของขุมกำลังสวรรค์ฟ้าคราม ซึ่งมีสถานะด้อยกว่าศิษย์สืบทอดมากนัก
เช่นนั้น ศิษย์สายนอกของขุมกำลังสวรรค์ฟ้าครามที่เหลืออยู่ ก็คือจักรพรรดินีแห่งราชวงศ์ต้าเฉียนที่อยู่ตรงหน้าผู้นี้งั้นหรือ?!
จักรพรรดินีแห่งราชวงศ์ต้าเฉียนผู้ยิ่งใหญ่และเลื่องชื่อ กลับเป็นเพียงศิษย์สายนอกของสวรรค์ฟ้าครามเนี่ยนะ
สวรรค์ทรงโปรด!
หรือว่าขุมกำลังสวรรค์ฟ้าครามแห่งนี้ จะไม่ใช่สำนักหรือขุมกำลังกระจอกๆ ทั่วไป?
แต่มันคือขุมกำลังต้องห้ามระดับสูงสุดอย่างแท้จริงกันแน่?!
เมื่อตระหนักได้ถึงสิ่งนี้ เย่เฉินก็ถึงกับสั่นสะท้านด้วยความตกตะลึง!