บทที่ 24: ดับสูญ ราชรถเก้ามังกร สั่นสะเทือนทั่วสารทิศ

ลุกพรวดขึ้นมาด้วยความตกตะลึงราวกับคนใกล้ตาย จึงได้ตระหนักว่าตัวตลกที่แท้จริงก็คือตัวเขาเอง

เย่เฉินตกอยู่ในความเคลือบแคลงใจในตัวเอง

เขาคิดมาตลอดว่าสำนักสวรรค์ที่ตนเข้าร่วมนั้น เป็นเพียงขุมกำลังเล็กๆ ที่ไร้ชื่อเสียงและไม่มีความสำคัญอันใด

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามันจะไม่ได้เป็นเช่นนั้นเสียแล้ว!

สำนักที่สามารถทำให้จักรพรรดินีแห่งราชวงศ์ต้าเฉียนยอมเป็นเพียงศิษย์สายนอกได้ จะเป็นแค่ขุมกำลังชั้นปลายแถวงั้นหรือ?

ต่อให้ตีจนตาย เย่เฉินก็ไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด!

"ข้าน้อยไม่ทราบว่าองค์จักรพรรดินีแห่งต้าเฉียนประทับอยู่ที่นี่ ข้าน้อยช่างบังอาจนัก..."

สือหยวนซานเหงื่อแตกพลั่ก ทั้งยังคงสับสนกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นอยู่บ้าง

เขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดจักรพรรดินีแห่งราชวงศ์ต้าเฉียนจึงเรียกขานสือเทียนว่าศิษย์พี่

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเพิ่งเห็นกับตาว่าองค์จักรพรรดินีแห่งต้าเฉียนเรียกบุรุษชุดขาวผู้นั้นว่า "ท่านประมุข"

บุรุษชุดขาวผู้นั้นคือใครกัน? ขุมกำลังอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ปรากฏขึ้นในดินแดนรกร้างตะวันออกตั้งแต่เมื่อใด?

หลัวปิงเหยายังคงมีท่าทีสงบนิ่ง

สือเทียนเป็นผู้ที่กราบท่านประมุขเป็นอาจารย์ก่อน ส่วนนางเป็นผู้ติดตามทีหลัง การที่นางเรียกสือเทียนว่าศิษย์พี่จึงเป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างยิ่ง

ขณะที่ความคิดของสือหยวนซานกำลังแล่นพล่าน เพื่อขบคิดหาวิธีรับมือกับสถานการณ์ตรงหน้า...

ทว่าน้ำเสียงราบเรียบก็ดังก้องขึ้น ส่งผลให้สีหน้าของสือหยวนซานแข็งค้างไปในทันที

"ข้าไม่มีความสนใจที่จะเข้าไปก้าวก่ายความบาดหมางระหว่างเจ้ากับสือเทียน ศิษย์ของข้า"

"อย่างไรก็ตาม เมื่อครู่นี้เจ้าเอ่ยวาจาสามหาวและดูหมิ่นสายเลือดแห่งสวรรค์ของข้า ดังนั้นข้าย่อมไม่อาจละเว้นเจ้าได้"

ฉินมู่กล่าวอย่างราบเรียบ สายตาที่เขามองไปยังสือหยวนซานนั้นราวกับกำลังมองดูคนตาย

แม้ว่าสือเทียนจะเคยกล่าวไว้ว่า เขาหวังจะสะสางความแค้นระหว่างเขากับตระกูลสือด้วยมือของตนเอง

ทว่าในเมื่อสือหยวนซานเพิ่งจะเอ่ยวาจาลบหลู่และดูแคลนสำนักสวรรค์ ฉินมู่ย่อมไม่อาจปล่อยเขาไปได้

หากมีแมลงวันมาบินหึ่งๆ อยู่ข้างหู ทางเลือกที่ถูกต้องคือการตบมันให้ตายเสีย ดีกว่าปล่อยให้มันบินสร้างความรำคาญต่อไป

ในฐานะยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิ ฉินมู่กระทำการใดๆ ล้วนเป็นไปตามความปรารถนาของหัวใจตนเองเท่านั้น

ในเมื่อเขาคิดว่าสือหยวนซานสมควรตาย เช่นนั้นมันก็ต้องตาย!

เมื่อเขากล่าวจบ

ฉินมู่ไม่ได้ขยับเขยื้อนเคลื่อนไหวใดๆ เขาเพียงแค่ปลดปล่อยกลิ่นอายระดับจักรพรรดิออกมาเพียงเสี้ยวหนึ่ง แล้วปล่อยให้มันลอยล่องไปทางสือหยวนซาน

ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดินั้นอยู่เหนือผู้คนทั้งปวง แม้จะเป็นเพียงเสี้ยวกลิ่นอายแห่งจักรพรรดิ ก็มิใช่สิ่งที่ยอดฝีมือทั่วไปจะต้านทานได้

'ตูม!'

เสี้ยวพลังอำนาจแห่งจักรพรรดิกวาดผ่านไป

แววตาของสือหยวนซานฉายแววความหวาดผวา วินาทีต่อมาร่างกายของเขาก็พลันแข็งทื่อ แววตากลายเป็นว่างเปล่าไร้ชีวิตชีวา ก่อนจะล้มตึงลงกับพื้น สิ้นลมหายใจไปในทันที!

กลิ่นอายพลังอำนาจแห่งจักรพรรดิของฉินมู่กวาดผ่านไป และบดขยี้วิญญาณของสือหยวนซานจนแหลกสลายไปโดยสมบูรณ์!

อันที่จริง นี่คือผลลัพธ์จากความพยายามอย่างเต็มที่ในการควบคุมสถานการณ์แล้ว

หากปล่อยให้กลิ่นอายพลังกระจายออกไป คงไม่มีสิ่งมีชีวิตใดรอดเหลืออยู่ในเมืองโบราณเต๋าร้างแห่งนี้เป็นแน่!

นี่แหละคือความน่าเกรงขามของยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิ!

เขาไม่จำเป็นต้องลงมือด้วยซ้ำ เพียงแค่เสี้ยวกลิ่นอายก็เพียงพอที่จะทำลายล้างผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้าได้แล้ว!

แน่นอนว่า สือหยวนซานไม่ใช่เพียงคนเดียวที่ตกตาย

บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลสือที่รับคำสั่งของสือหยวนซานให้เข้ามาปิดล้อม ล้วนถูกสังหารและดับสูญไปจนสิ้น!

"ขอบพระคุณขอรับท่านอาจารย์!"

สือเทียนคุกเข่าลงและโขกศีรษะให้ฉินมู่ด้วยความซาบซึ้งใจ

เขารู้ดีว่าหากท่านอาจารย์ไม่ได้อยู่ที่นี่ในวันนี้ ตัวเขาก็คงต้องพบกับความโชคร้ายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพวกสือหยวนซาน

"ไม่เป็นไร"

ฉินมู่โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

เย่เฉินซึ่งยืนอยู่ด้านข้าง ถึงกับตกตะลึงกับสิ่งที่ได้เห็น

นี่หรือคือท่านประมุขแห่งสวรรค์?

นี่คือท่านอาจารย์ของข้าอย่างนั้นหรือ?

สวรรค์โปรด ท่านอาจารย์ของข้าทรงพลังถึงเพียงนี้เชียวหรือ?!

ยังไม่ทันได้เห็นท่านอาจารย์ลงมือด้วยซ้ำ คนของตระกูลสือที่ดูน่าเกรงขามเหล่านั้นกลับตกตายอย่างกะทันหันไปเสียหมด

ด้วยการมีอาจารย์ที่น่าสะพรึงกลัวปานนี้ จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่จักรพรรดินีแห่งต้าเฉียน ผู้เป็นถึงผู้ปกครองสูงสุดของราชวงศ์ จะยอมเข้าร่วมกับสำนักสวรรค์และกลายเป็นเพียงศิษย์สายนอก

ครั้งนี้ ข้าได้เกาะติดยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่เข้าให้แล้วจริงๆ!

เย่เฉินรู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง

ณ ลานหินชนวนสีครามแห่งนี้ สายตาหลายคู่ต่างจับจ้องมายังทิศทางนี้แล้ว

ผู้บำเพ็ญเพียรบางส่วนที่มีหน้าที่รักษาความสงบเรียบร้อยในบริเวณนี้ เดินเข้ามาด้วยสีหน้าที่ไม่เป็นมิตรนัก

ลานหินชนวนสีครามแห่งนี้คือสถานที่ที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์และมหาสำนักต่างๆ ใช้เปิดรับสมัครศิษย์ การต่อสู้จึงเป็นข้อห้ามอย่างเด็ดขาด

การที่ฉินมู่ล้างบางคนของตระกูลสือไปจนหมดสิ้น ย่อมดึงดูดความสนใจของผู้บำเพ็ญเพียรที่เฝ้ายามเหล่านี้อย่างเลี่ยงไม่ได้

เมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์นี้ เย่เฉินก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระวนกระวายใจอยู่บ้าง

ผู้คุ้มกันบนลานหินชนวนสีครามแห่งนี้ ล้วนประกอบไปด้วยผู้บำเพ็ญเพียรจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์และลัทธิใหญ่ๆ ทั้งสิ้น

แม้ว่าท่านอาจารย์จะแข็งแกร่ง ทว่าเขาจะสามารถรับมือกับการล่วงเกินสำนักศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้ได้หรือไม่?

ขณะที่หัวใจของเย่เฉินกำลังเต้นระรัว ฉินมู่ก็สะบัดแขนเสื้อแล้วเอ่ยขึ้นอย่างราบเรียบ

"ในเมื่อเรื่องนี้ได้รับการจัดการเรียบร้อยแล้ว ศิษย์เอ๋ย ถึงเวลาที่เราต้องไปกันแล้ว"

ไปงั้นหรือ?

เย่เฉินรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง

จากสถานการณ์ในตอนนี้ ท่านอาจารย์จะพาทุกคนจากไปอย่างปลอดภัยได้จริงๆ หรือ?

ทว่านอกจากตัวเขาแล้ว ทั้งสือเทียนผู้เป็นศิษย์พี่ กู้ชิงเสวี่ยผู้เป็นศิษย์พี่รอง หรือแม้แต่องค์จักรพรรดินีแห่งต้าเฉียน กลับไม่มีผู้ใดแสดงท่าทีหวาดวิตกออกมาเลยแม้แต่น้อย

เย่เฉินจึงรู้สึกเบาใจขึ้นมาบ้าง

'โฮก!'

ในเวลานั้นเอง

จากเส้นขอบฟ้าอันห่างไกล เสียงคำรามของมังกรอันเก่าแก่และทรงพลังก็ดังกึกก้องขึ้นมาอย่างกะทันหัน ดึงดูดความสนใจของทุกคนบนลานหินชนวนสีครามในพริบตา

ทุกคนอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมองไปยังทิศทางที่เสียงคำรามของมังกรดังมา

วินาทีต่อมา ทั้งปุถุชนที่มาแสวงหาวาสนาแห่งเซียน และเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์รวมถึงมหาสำนักเหล่านั้น ต่างก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงและหวาดผวา!

"ซี๊ด! ข้ากำลังเห็นอะไรอยู่เนี่ย? นั่นมันมังกรในตำนาน... มังกรที่แท้จริงงั้นหรือ?!"

"พวกมันไม่ใช่มังกรที่แท้จริง น่าจะเป็นมังกรวารีต่างหาก! แถมยังมีถึงเก้าตัวเลยทีเดียว!"

"นี่ต้องเป็นมังกรระดับใดกัน? ตัวยาวตั้งหลายร้อยจั้งเชียวหรือ?!"

เสียงสูดลมหายใจด้วยความตกตะลึงดังระงมไปทั่วลานหินชนวนสีคราม

ณ เส้นขอบฟ้าอันห่างไกล มังกรเก้าตัวซึ่งแต่ละตัวมีความยาวหลายร้อยจั้ง กำลังลากจูงราชรถโบราณ บดขยี้ผืนฟ้าขณะทะยานเข้ามาดั่งเสียงกึกก้องกัมปนาท!

มังกรทั้งเก้าตัวนั้นล้วนมีห้ากรงเล็บ เขาของพวกมันใสกระจ่าง และเกล็ดก็ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก

มังกรแต่ละตัวเปรียบดั่งกำแพงเหล็กกล้าอันยิ่งใหญ่ แผ่กลิ่นอายอันน่าครั่นคร้ามและทรงพลังออกมา

มังกรทั้งเก้ารวมตัวกัน บดบังผืนฟ้าไปกว่าครึ่ง!

สิ่งที่ทำให้ทุกคนตกตะลึงยิ่งกว่านั้นก็คือ...

เบื้องหลังมังกรทั้งเก้าตัวนั้น พวกมันกำลังลากจูงราชรถโบราณคันหนึ่งมาด้วยกัน

ราชรถคันนั้นปกคลุมไปด้วยลวดลายแห่งเต๋า ทั้งยังมีรอยดาบและขวานสลักฝังลึก ราวกับว่ามันได้ผ่านสมรภูมิอันรุ่งโรจน์และยิ่งใหญ่มานับครั้งไม่ถ้วน ช่างดูอลังการตระการตาอย่างหาที่สุดไม่ได้!

ทุกหนแห่งที่ราชรถเคลื่อนผ่าน ร่องรอยแห่งวิถีเต๋าก็ปรากฏขึ้น ถักทอร้อยเรียงเป็นปรากฏการณ์อันน่าอัศจรรย์มากมายในห้วงมิติว่างเปล่า!

ราชรถสำริดที่ตระกูลหวังอันเป็นตระกูลสูงศักดิ์โบราณส่งมา ดูราวกับขอทานเมื่ออยู่ต่อหน้าราชรถโบราณคันนี้ และถูกบดขยี้จนกลายเป็นผุยผงในพริบตา!

ท่ามกลางสายตาอันตื่นตะลึงของฝูงชน

มังกรทั้งเก้าลากจูงราชรถโบราณอันวิจิตรตระการตา เคลื่อนเข้ามาใกล้เรื่อยๆ และร่อนลงสู่ลานหินชนวนสีครามอย่างช้าๆ

ทุกหนแห่งที่มังกรทั้งเก้าเคลื่อนผ่าน บรรดาสัตว์อสูรและวิหคเทวะจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์และมหาสำนักต่างๆ ล้วนทรุดฮวบลงกับพื้น พร้อมกับส่งเสียงร้องอย่างสิ้นหวัง

สัตว์อสูรและวิหคเทวะเหล่านี้ อย่างมากที่สุดก็อยู่ในขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด แล้วพวกมันจะไปต้านทานแรงกดดันจากมังกรขอบเขตอริยะได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น มังกรศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้ยังมีถึงเก้าตัว!

"ยอดฝีมือสูงสุดผู้ใดกันที่เสด็จลงมาเยือนพวกเรา? ถึงได้มีภาพเหตุการณ์อันยิ่งใหญ่ตระการตาปานนี้!"

เย่เฉินอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง

มังกรทั้งเก้าลากจูงราชรถศึกโบราณลงมา ภาพเหตุการณ์นี้ได้บดบังบารมีของดินแดนศักดิ์สิทธิ์และมหาสำนักต่างๆ ที่เพิ่งมาถึงไปจนหมดสิ้น!

ข้าอยากรู้นักว่ายอดฝีมือสูงสุดท่านใดกันที่เสด็จลงมา ถึงได้มีความสง่างามและน่าเกรงขามเพียงนี้?

ทว่าในขณะที่กำลังทอดถอนใจ เย่เฉินก็สังเกตเห็นว่าหลังจากที่เขาเอ่ยปาก สือเทียนและคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างกายต่างก็มีสีหน้าแปลกประหลาด กระทั่งบางคนก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังๆ

พวกเขาหัวเราะสิ่งใดกัน?

เย่เฉินรู้สึกงุนงง

ทว่าเพียงไม่กี่อึดใจต่อมา เขาก็ได้รู้เหตุผลว่าทำไมสือเทียนและคนอื่นๆ ถึงหัวเราะ

นั่นเป็นเพราะมังกรอันใหญ่โตและน่าสะพรึงกลัวทั้งเก้าตัว ภายใต้สายตาของผู้คนนับไม่ถ้วนที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและหวาดหวั่น ได้ลากราชรถข้ามลานหินชนวนสีครามทั้งหมด จากนั้นจึงค่อยๆ หยุดลงเบื้องหน้าฉินมู่ และก้มหัวอันหยิ่งยโสของพวกมันลงให้แก่ฉินมู่ ด้วยท่าทีประจบประแจงและยอมศิโรราบ

นี่มัน……

เย่เฉินรู้สึกราวกับมีเสียงอื้ออึงในหัว และข้อสันนิษฐานอันเหลือเชื่อก็ผุดขึ้นมาในความคิดของเขา

หรือว่าราชรถเทียมมังกรทั้งเก้าคันนี้ จะเป็นสิ่งที่ท่านอาจารย์ของพวกเราส่งมา?!