บทที่ 11 ปักษาเผิงมารร่วงหล่น จักรพรรดินีผู้เลอโฉม และความตกตะลึงระลอกแล้วระลอกเล่า

"หืม?!"

ปักษาเผิงปีกทองสั่นสะท้าน ดูเหมือนมันจะไม่คาดคิดว่าการโจมตีของตนจะถูกสกัดกั้นเอาไว้ได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้

ทว่า เมื่อมันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ซ่านออกมาจากฝ่ามือสีดำทะมึนขนาดมหึมานั้น มันก็ถึงกับหวาดผวา

เพราะมันสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของความตายและการทำลายล้างจากฝ่ามือนั้นจริงๆ!

'ก๊าซ!'

ราชันปักษาเผิงปีกทองส่งเสียงร้องคำรามลั่น มันกระพือปีกอย่างบ้าคลั่ง พยายามจะหลบหนีออกจากเงื้อมมือยักษ์

แต่การกระทำของมันกลับดูน่าขันสิ้นดีเมื่ออยู่ภายใต้ฝ่ามือมหึมานั้น

ฝ่ามือยักษ์ขนาดหลายพันจั้งบดบังท้องฟ้ามิดชิด กักขังปักษาเผิงปีกทองเอาไว้แน่นหนา ปิดกั้นหนทางหลบหนีของมันโดยสมบูรณ์

'กรวบ--'

ฝ่ามือใหญ่ค่อยๆ กำแน่นขึ้น บดขยี้ปักษาเผิงปีกทองจนตายตกอย่างง่ายดายราวกับบีบลูกเจี๊ยบ!

ตู้ม!

ราชันปักษาเผิงปีกทองสิ้นชีพ ซากศพของมันร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ก่อให้เกิดฝุ่นควันฟุ้งกระจายสูงขึ้นไปหลายพันจั้ง

"นี่มัน..."

สตรีในชุดนางวังสีแดงเพลิงจ้องมองซากศพของปักษาเผิงปีกทองที่ร่วงหล่นลงมาบนพื้นด้วยความตกตะลึงงัน รู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังฝันไป

เมื่อครู่นี้ นางยังคิดอยู่เลยว่าตนเองคงยากจะรอดพ้นจากหายนะครั้งนี้ภายใต้การไล่ล่าของราชันปักษาเผิงปีกทอง

แต่ใครจะไปรู้ล่ะ?

เพียงชั่วพริบตาเดียว ทุกสิ่งทุกอย่างกลับพลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง

ไม่เพียงแต่ตัวนางจะไม่ได้รับอันตราย ทว่าราชันปักษาเผิงปีกทองที่ไล่ล่านางมากลับถูกบดขยี้ด้วยการโจมตีเพียงฝ่ามือเดียว!

ความแตกต่างอย่างสุดขั้วเช่นนี้ ย่อมทำให้นางตกตะลึงอย่างสุดซึ้ง

นอกจากสตรีในชุดนางวังแล้ว กู้ชิงเสวี่ยที่อยู่ในที่พำนักสวรรค์ฟ้าครามเบื้องล่างก็รู้สึกตกตะลึงอย่างหนักเช่นกัน

นางไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลย

หุ่นเชิดสีดำทะมึนที่ดูแสนจะธรรมดาตัวนี้ ซึ่งยืนเฝ้าอยู่หน้าทางเข้าเขตสวรรค์ฟ้าครามตั้งแต่ตอนที่นางมาถึง แท้จริงแล้วจะทรงพลังถึงเพียงนี้!

นั่นมันราชันอสูรระดับนิมิตสวรรค์เชียวนะ!

กลับถูกบดขยี้อย่างง่ายดายด้วยฝ่ามือเดียวเนี่ยนะ?!

เมื่อดูจากลักษณะของหุ่นเชิดสีดำทะมึนตัวนี้แล้ว เห็นได้ชัดว่ามันเป็นเพียงแค่สิ่งที่ท่านอาจารย์ส่งมาเฝ้าประตูเท่านั้น

กู้ชิงเสวี่ยรู้ดีว่า หุ่นเชิดสีดำตัวนี้ที่ท่านอาจารย์ส่งมาเฝ้าประตูเขตหวงห้ามสวรรค์อย่างลวกๆ หากนำไปไว้ในขุมกำลังระดับศักดิ์สิทธิ์ที่แข็งแกร่งที่สุด มันย่อมถือเป็นสมบัติล้ำค่าระดับสูงสุดอย่างแน่นอน

แล้วสายเลือดสวรรค์ฟ้าครามนี้ทรงพลังมากเพียงใดกันแน่?

กู้ชิงเสวี่ยตกตะลึงจนยากจะหาคำบรรยาย

ในขณะเดียวกัน นางก็แอบดีใจที่ตนเองสามารถเกาะติดท่านอาจารย์ผู้แข็งแกร่งเช่นนี้ได้ และนางจะไม่มีวันปล่อยมือไปอย่างเด็ดขาด ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม!

หลังจากทำลายล้างราชันปักษาเผิงปีกทองด้วยการโจมตีเพียงฝ่ามือเดียว หุ่นเชิดสีดำทะมึนก็กลับคืนสู่สภาพเดิม ยืนนิ่งงันไม่ไหวติงราวกับโขดหินภูเขาอยู่เบื้องหน้าประตูสวรรค์ฟ้าคราม

"อะแฮ่ม ข้ามีนามว่า หลัวปิงเหยา ข้าถูกราชันปักษาเผิงปีกทองไล่ล่าและพลัดหลงเข้ามายังดินแดนอันทรงเกียรติของพวกท่านโดยบังเอิญ ขออภัย ไม่ทราบว่าสถานที่แห่งนี้คือที่ใด และพวกท่านมีนามว่าอันใดกันบ้าง?"

สตรีในชุดนางวังสีแดงเพลิงร่อนลงมาจากฟากฟ้า และเดินเข้ามาหาสือเทียนกับกู้ชิงเสวี่ย นางเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง ทว่าสายตาของนางก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปทางหุ่นเชิดสีดำทะมึนที่ยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ด้านข้าง

นางรู้ดีว่าตัวตนที่เพิ่งลงมือสังหารราชันปักษาเผิงปีกทองด้วยฝ่ามือเดียวนั้น ก็คือหุ่นเชิดอันน่าสะพรึงกลัวตัวนี้นี่เอง

"สถานที่แห่งนี้คือที่พำนักสวรรค์ฟ้าครามของพวกข้า ข้ามีนามว่า กู้ชิงเสวี่ย ส่วนนี่คือ สือเทียน ศิษย์พี่ของข้าเอง"

กู้ชิงเสวี่ยลอบประเมินสตรีนามว่าหลัวปิงเหยาที่อยู่ตรงหน้าอย่างระแวดระวัง

ต้องยอมรับเลยว่า สตรีในชุดนางวังผู้นี้ แม้จะมีชื่อที่ฟังดูเย็นชา ทว่ากลับมีรูปร่างที่เย้ายวนใจเป็นอย่างยิ่ง

ภายใต้ชุดนางวังสีแดงเพลิง รูปร่างของนางช่างดูสง่างามและมีเสน่ห์ดึงดูดใจ เรียวขาที่ขาวผ่องดุจหยกทั้งตรงยาวและงดงาม

ดวงตาและคิ้วของนางยังแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของความเย่อหยิ่งที่มีมาแต่กำเนิด

สวรรค์ฟ้าครามงั้นหรือ?

หลัวปิงเหยาค้นหาความทรงจำในหัวอยู่เนิ่นนาน แต่ก็ไม่พบข้อมูลใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับสวรรค์ฟ้าครามนี้เลย

อย่างไรก็ตาม นางยังคงเอ่ยต่อไป

"ข้า... ข้าถูกราชันปักษาเผิงปีกทองไล่ล่าและพลัดหลงเข้ามายังดินแดนอันทรงเกียรติของพวกท่านโดยไม่ตั้งใจ ตอนนี้ข้าได้รับบาดเจ็บและไม่สามารถเดินทางต่อไปได้ ไม่ทราบว่าข้าจะขอใช้สถานที่ของพวกท่านเพื่อพักฟื้นรักษาตัวสักระยะได้หรือไม่?"

"ข้าคือจักรพรรดินีแห่งราชวงศ์ต้าเฉียน หากข้ากลับไปได้ ข้าจะตอบแทนดินแดนของพวกท่านอย่างงามแน่นอน!"

จักรพรรดินีแห่งราชวงศ์ต้าเฉียน?

กู้ชิงเสวี่ยยังไม่ทันได้มีปฏิกิริยาใดๆ แต่สือเทียนกลับรู้สึกประหลาดใจ

เพราะตระกูลสือก็อาศัยอยู่ภายในอาณาเขตของราชวงศ์ต้าเฉียน

อาจกล่าวได้ว่าคนของตระกูลสือทั้งหมดล้วนต้องปฏิบัติตามคำสั่งของราชวงศ์ต้าเฉียน

ก่อนหน้านี้ สือเทียนเคยได้ยินเพียงแค่ชื่อเสียงเรียงนามของจักรพรรดินีแห่งราชวงศ์ต้าเฉียนผู้นี้ แต่เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่านามที่แท้จริงของนางคือ หลัวปิงเหยา

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้สือเทียนคือศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักสวรรค์ฟ้าคราม ดังนั้นต่อให้อีกฝ่ายจะเป็นถึงจักรพรรดินีแห่งราชวงศ์ต้าเฉียน เขาก็จะไม่ยอมรับปากคำขอของอีกฝ่ายง่ายๆ

"ฝ่าบาทมีอิสระที่จะไปที่ใดก็ได้ตามใจปรารถนา ทว่ามีเพียงท่านอาจารย์ของข้าเท่านั้นที่สามารถตัดสินใจได้ว่าผู้ใดจะมีสิทธิ์ย่างกรายเข้ามาในที่พำนักสวรรค์ของข้า แต่ตอนนี้ท่านอาจารย์ไม่อยู่และไม่ได้อยู่ที่นี่ ดังนั้น ฝ่าบาทโปรดอย่าได้ก้าวเท้าล่วงล้ำเข้ามาภายในเขตแดนสวรรค์ของข้าเลย"

สือเทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ไม่เป็นไร ข้าจะไม่เข้าไปในเขตแดนของพวกเจ้า ข้าจะขอแค่นั่งพักฟื้นรักษาตัวอยู่ที่นี่ก็พอ"

หลัวปิงเหยากล่าวอย่างดีใจ

เมื่อมีหุ่นเชิดสีดำทะมึนอันน่าสะพรึงกลัวและทรงพลังอยู่เคียงข้าง หลัวปิงเหยาก็รู้สึกปลอดภัยอย่างยิ่ง แม้ว่านางจะไม่ได้เข้าไปในเขตแดนสวรรค์ฟ้าครามก็ตาม

เมื่อเห็นหลัวปิงเหยานั่งขัดสมาธิและเริ่มโคจรพลังรักษาตัวอยู่ด้านนอกประตูสวรรค์ฟ้าคราม สือเทียนย่อมไม่สามารถเอ่ยสิ่งใดได้อีก ส่วนจะจัดการกับจักรพรรดินีแห่งราชวงศ์ต้าเฉียนผู้นี้อย่างไรนั้น คงต้องปล่อยให้เป็นหน้าที่ของท่านอาจารย์

"ศิษย์เอ๋ย อาจารย์ของพวกเจ้ากลับมาแล้ว"

ในขณะที่หลัวปิงเหยากำลังฟื้นฟูร่างกายอยู่นั้น เสียงหนึ่งก็ดังกังวานมาจากแดนไกล ทำให้นางลืมตาขึ้นและมองไปตามทิศทางของเสียงนั้น

และเมื่อเพ่งมองให้ชัดเจนยิ่งขึ้น...

แววตาแห่งความเกรงขามก็ฉายชัดขึ้นมาในดวงตาอันงดงามของนางอย่างเงียบงัน

นางเห็นสิ่งใดกันแน่?

ไกลออกไป ชายหนุ่มผู้หนึ่งสวมชุดสีขาวบริสุทธิ์ แผ่ซ่านกลิ่นอายอันไม่ธรรมดา กำลังเดินเอามือไพล่หลังตรงเข้ามาหาพวกนาง

เบื้องหลังชายหนุ่ม มีกระทิงเทวะสีทองอร่ามตัวหนึ่ง ซึ่งแม้แต่เขาทั้งสองข้างของมันก็ยังเป็นสีทอง เดินตามเขามาอย่างใกล้ชิด

แน่นอนว่าสิ่งที่ทำให้หลัวปิงเหยาตกตะลึงนั้นไม่ใช่สิ่งเหล่านี้ แต่เป็น 'สิ่ง' ที่อยู่ด้านหลังกระทิงเทวะตัวนั้นต่างหาก!

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือมังกรขนาดยักษ์ลำตัวยาวหลายร้อยจั้ง ทว่าหัวของมันกลับถูกผูกติดไว้กับกระทิงเทวะสีทองราวกับเป็นเพียงเชือกเส้นหนึ่ง

ส่วนร่างที่เหลือถูกลากถูไปด้านหลังกระทิงเทวะสีทอง ซึ่งเต็มไปด้วยซากศพของสัตว์อสูรป่าและสิ่งมีชีวิตประหลาดนานาชนิด!

ปักษาอัสนีที่มีปีกกว้างเกือบร้อยเมตร มังกรปฐพีที่มีลำตัวสีเหลืองดินคล้ายกับตัวนิ่ม และพยัคฆ์ลายพาดกลอนที่มีขนสีม่วง...

ซากศพของสัตว์อสูรป่าและสิ่งมีชีวิตประหลาดมากกว่าสิบตัวถูกกองรวมกันเป็นภูเขาขนาดย่อม และกำลังถูกกระทิงเทวะสีทองลากดึงมาข้างหน้าอย่างช้าๆ!

แม้จะสิ้นชีพไปแล้ว ทว่าสัตว์อสูรและสิ่งมีชีวิตประหลาดเหล่านั้นกลับยังคงแผ่กลิ่นอายอันทรงพลังและน่าสะพรึงกลัวอย่างหาใดเปรียบออกมา

หลัวปิงเหยาตกใจอย่างสุดขีดเมื่อค้นพบว่า เพียงแค่ใช้สัมผัสรับรู้คร่าวๆ นางก็สามารถจับกลิ่นอายของสัตว์อสูรเหล่านี้ได้หลายตัว ซึ่งแต่ละตัวล้วนทรงพลังไม่ด้อยไปกว่าราชันปักษาเผิงปีกทองเลยแม้แต่น้อย!

สวรรค์! ชายหนุ่มชุดขาวผู้นี้คือใครกันแน่?!

ซากศพของสัตว์อสูรประหลาดเหล่านั้นที่ถูกกระทิงเทวะสีทองลากมา ล้วนเป็นของเถินจากการต่อสู้ของเขาทั้งหมดเลยอย่างนั้นหรือ?

จักรพรรดินีหลัวปิงเหยาแห่งราชวงศ์ต้าเฉียนตกตะลึงจนถึงขีดสุด

วินาทีต่อมา สือเทียนและกู้ชิงเสวี่ยก็รีบพุ่งตัวออกไปจากที่พำนักสวรรค์ฟ้าคราม ซึ่งนั่นทำให้หลัวปิงเหยาได้รับรู้ถึงตัวตนที่แท้จริงของชายหนุ่มชุดขาวผู้นั้น

"ท่านอาจารย์!"

"ท่านอาจารย์!"

สือเทียนและกู้ชิงเสวี่ยเดินเข้าไปหาฉินมู่ พร้อมกับโค้งคำนับด้วยความเคารพนบนอบ

ท่านอาจารย์?

หรือว่าชายหนุ่มชุดขาวผู้นี้ ก็คือท่านอาจารย์แห่งที่พำนักสวรรค์ฟ้าครามแห่งนี้?

หลัวปิงเหยาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัยในใจ