บทที่ 6 การต่อรองในตลาดมืด

ตลาดมืดในปี 1962 นั้นนับว่ามืดมนสมชื่อ แต่ยังเบากว่าปีที่แล้วซึ่งราคาแลกเปลี่ยนสูงลิบ เช่น บัตรปันส่วนอาหารเมืองขายได้ถึงสองหยวนต่อจิน และบัตรปันส่วนอาหารแห่งชาติเริ่มต้นที่สามหยวน

หลี่เว่ยตงแม้จะมีเงินในมือเกือบ 20 หยวน แต่เขายังเลือกใช้การแลกเปลี่ยนแบบสินค้าต่อสินค้า เพราะปลอดภัยกว่า

"ผมมีฟักทองแก่ จะแลกได้ไหมครับ?"

ชายขายแป้งที่มีรูปร่างสูงผอมและสวมเสื้อคลุมทหารเก่าที่เต็มไปด้วยรอยปะคิดสักพัก ก่อนตอบว่า "ฟักทอง 20 จินต่อแป้ง 1 จิน"

"ลุงครับ แบบนี้ไม่คุ้มเลย ผมเช็คมาละ ฟักทองราคา 8 เฟินต่อจิน แถมขายดีกว่าแป้งเยอะ ถ้าไม่ใช่ว่าคนในครอบครัวผมป่วย ผมก็ไม่คิดจะเอาฟักทองมาแลกหรอก เอางี้ ให้ผมแลกแบบ 7 เฟินต่อจินดีไหมครับ?"

หลี่เว่ยตงพูดพร้อมแสดงสีหน้าเจ็บปวดอย่างสมจริง

ชายขายแป้งยังคงสงบ "5 เฟินต่อจิน"

"6 เฟิน ต่อรองต่ำกว่านี้ผมไม่เอานะครับ" หลี่เว่ยตงทำท่าจะเดินหนี

"ก็ได้ ถือว่าเจอกันครั้งแรกสร้างมิตรภาพกันไว้ ถ้าครั้งหน้าจะแลกอีก บอกชื่อ 'โหวซาน' ของลุงได้เลย"

"ผมมีฟักทอง 3 ลูก ลูกละประมาณ 30 จิน ลุงจะให้ไปแลกที่ไหนครับ?"

โหวซานชี้ไปยังบ้านที่มีรูปเทพเจ้าประตูติดอยู่ "เดินตรงไปสุดซอย เคาะประตูสามครั้งแล้วบอกว่าผมส่งมา"

หลี่เว่ยตงเดินไปหามุมเงียบก่อนจะนำฟักทองออกมาจากเกมฟาร์ม และห่อด้วยกระสอบผ้าเก่า ก่อนจะมุ่งหน้าสู่จุดนัดหมาย

หลังเคาะประตูและบอกชื่อโหวซาน เขาถูกพาเข้าไปในลานบ้าน ขณะที่โหวซานปรากฏตัวจากมุมมืด

ฟักทองทั้งสามลูกถูกชั่งน้ำหนักรวม 114 จิน เฉลี่ยลูกละ 38 จิน

"เพราะคุณจริงใจ ครั้งนี้ผมจะคำนวณเป็น 7 หยวนให้ แป้งขาวราคา 8 เฟินต่อจิน ผมให้คุณ 8 จิน 7 เหลียงตามอัตรา แลกกันได้เลย"

"ฟักทองนี้เป็นของลุงผมในชนบท น่าจะมีอีกสิบลูกหรือมากกว่านั้น ถ้าผมได้กลับไปเอามาจะเอามาให้ลุงอีก"

หลี่เว่ยตงตอบไปอย่างสุภาพ แต่ในใจเขาวางแผนไว้ว่าเขาจะทำการแลกเปลี่ยนอีกเพียงไม่กี่ครั้ง ก่อนยุติทั้งหมด

การพึ่งพาตลาดมืดเป็นเรื่องเสี่ยงในระยะยาว วิธีที่ปลอดภัยที่สุดคือการปลูกธัญพืชหรือพืชผลที่ต้องการในเกมฟาร์มโดยตรง

"สิบลูกแปดลูกไม่ว่ากัน ถ้าเอามาได้เป็นร้อยลูกก็ยิ่งดี" โหวซานพูดพร้อมรอยยิ้ม

การซื้อขายครั้งนี้สร้างกำไรให้โหวซานอย่างน้อย 2 หยวนจากส่วนต่าง และมากขึ้นหากรวมกำไรจากแป้งที่เขาขาย

หลี่เว่ยตงถือว่าการแลกเปลี่ยนครั้งนี้คุ้มค่า เพราะเขาสามารถนำผลผลิตจากฟาร์มเกมมาใช้โดยไม่ต้องลงทุนมากนัก

"ในชนบทต้องพึ่งฟักทองพวกนี้เพื่ออยู่รอดในฤดูหนาว คงเอามาทั้งหมดไม่ได้  เออโหว คุณพอจะหาเมล็ดข้าวสาลีที่ยังไม่ได้บดได้ไหมครับ?" หลี่เว่ยตงถามด้วยท่าทางเรียบง่าย

"ข้าวสาลีดิบ? คุณจะเอาไปทำอะไร?" โหวซานถามด้วยความสงสัย

"เอ่อ พูดก็พูดนะครับ พี่ชายผมมีเนื้องอกในลำคอ กินอาหารหยาบไม่ได้เลย ที่ผมต้องแลกแป้งก็เพราะเหตุผลนี้ แถมยังต้องกินยาจีนวันละหลายชามจนฉี่ก็ขมไปหมด ผมเลยคิดจะใช้ข้าวสาลีทำเป็นน้ำตาลมอลต์เพื่อให้พี่ชายมีรสหวานปลอบใจตอนกินยา" หลี่เว่ยตงพูดเสียงต่ำด้วยสีหน้าหม่นหมอง

"หนุ่มน้อย แค่ความรักพี่น้องแบบนี้ ผมจะหาข้าวสาลีให้คุณเอง คุณอยากได้เท่าไหร่ล่ะ? เดี๋ยวผมแลกให้ในราคาครึ่งหยวนต่อจิน" โหวซานตอบด้วยน้ำเสียงมั่นใจ

"10 จินก็พอครับ" หลี่เว่ยตงตอบ หลังจากคิดคำนวณในใจ

เพราะด้วยฟังก์ชันพิเศษของเกมฟาร์ม เขาวางแผนที่จะใช้พื้นที่ครึ่งหนึ่งของฟาร์มปลูกข้าวสาลี ส่วนที่เหลือจะปลูกมันเทศหรือพืชชนิดอื่น ๆ

ข้าวสาลีเพียงแค่เมล็ดเดียวก็สามารถเร่งการเจริญเติบโตด้วยพลังงานและเพิ่มปริมาณได้เรื่อย ๆ การเริ่มต้นด้วย 10 จินจะทำให้เขามีจุดเริ่มต้นที่ดี

"ไม่มีปัญหา สามวันหลังจากนี้โอเคไหม?" โหวซานตอบอย่างง่ายดาย

"ตกลงครับ" หลี่เว่ยตงยิ้มรับ

เขาคิดว่าสามวันจะเป็นช่วงเวลาที่ดีที่จะเร่งฟักทองเพิ่มขึ้นในเกมฟาร์ม เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการแลกเปลี่ยนครั้งหน้า

หลังจากหลี่เว่ยตงออกไป ชายที่อยู่ในเงามืดตลอดเวลาพูดขึ้นมาว่า "เขาเป็นใคร? จะมีปัญหาอะไรไหม?"

"ไม่ต้องกังวล เป็นแค่หนุ่มหน้าใหม่ ถ้าเขาจะสร้างปัญหา คงไม่เอาฟักทองมาแลกแป้งหรอก" โหวซานตอบด้วยความมั่นใจ

ประสบการณ์ในตลาดมืดของเขาทำให้มั่นใจในสายตาและการวิเคราะห์สถานการณ์ แม้จะสังเกตได้ว่าหลี่เว่ยตงมีส่วนแสดงละครบ้าง แต่ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

"ถ้าจะมีปัญหา ผมก็ยังมีอีกสามสี่ที่หลบภัย วันนี้ผมชื่อโหวซาน พรุ่งนี้อาจเป็นจางสื่อ"

หลังจากแลกเปลี่ยน หลี่เว่ยตงเก็บแป้งและไข่ไก่กลับเข้าเกมฟาร์ม จากนั้นเดินสำรวจตลาดมืดเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติม แต่ไม่ได้ซื้ออะไรเพิ่ม

ก่อนกลับบ้าน เขาจัดแป้งและไข่ใส่ตะกร้าเพื่อไม่ให้ครอบครัวสงสัย

เมื่อเดินเข้าลานบ้าน ทันใดนั้น เขาถูกใครบางคนชนจนเสียหลัก และตะกร้าที่ถืออยู่หล่นลงพื้น

(จบบท) ###