บทที่ 5 การแลกเปลี่ยนในตลาดมืด

เช้าตรู่ของวันถัดมา

ฟ้ายังมืดอยู่ หลี่เว่ยตงลุกขึ้นจากเตียงอุ่น ๆ ด้วยความตั้งใจเต็มเปี่ยม

ครั้งนี้ หลี่เว่ยปินน้องชายยังหลับสนิท

แต่ย่าของเขาที่ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวรีบลุกออกมาจากห้อง พร้อมคลุมเสื้อกันหนาวเพิ่ม

"ลูกเพิ่งมาอยู่ในเมือง ยังไม่คุ้นเคย อย่าเสี่ยงอะไรเกินไปนะ"

ย่าพูดพร้อมยื่นเงินให้หลี่เว่ยตง

"ย่า ไม่ต้องห่วงหรอกครับ หลานของย่าไม่เคยเสียเปรียบใครง่าย ๆ" หลี่เว่ยตงตอบพลางส่ายหัว และไม่ได้รับเงินจากมือของย่า

เมื่อวานนี้ แม่เลี้ยงจางซิ่วเจินให้เงินเขามา 11 เหมา 8 เฟิน ซึ่งมากพอสำหรับการใช้จ่าย

จริง ๆ แล้ว หลี่เว่ยตงขอเงินเพื่อสร้างภาพลวงตาให้คนในครอบครัว ไม่ให้สงสัยถึงที่มาของอาหารที่เขาจะนำกลับมา

"พูดง่าย ๆ แล้วที่ไปต่อยกับพี่ชายล่ะ? ในบ้านทะเลาะกันยังพอได้ แต่ข้างนอกต้องระวังตัว ถ้าเจอเรื่องอะไรให้รีบหนี"

ย่าจ้องหลานชายด้วยสายตาตำหนิเล็กน้อย แต่ยังยืนกรานที่จะยัดเงินใส่กระเป๋าเสื้อของเขา

"ครับ ๆ ผมสัญญาว่าจะวิ่งเร็วกว่ากระต่ายเสียอีก"

รู้จักนิสัยย่าดี หลี่เว่ยตงจึงยอมรับเงินและยิ้มก่อนจะกล่าวลาย่า

พร้อมไฟฉายในมือ เขาออกเดินทางไปยังตลาดนกพิราบที่เคยให้หลี่เว่ยปินนำทางไปสำรวจล่วงหน้าวันก่อน

เมื่อวานนี้ หลังอาหารกลางวัน หลี่เว่ยตงอดทนอยู่กลางแจ้งถึงห้าชั่วโมงเพื่อสะสมพลังงาน แม้จะหนาวจัด แต่ผลลัพธ์ที่ได้คือฟักทองขนาดใหญ่ 5 ลูก

ในยุค 1960 ตลาดนกพิราบหรือตลาดมืดเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นจากความจำเป็น

แม้ว่ามันจะผิดกฎหมาย แต่ด้วยความยากลำบากของยุคสมัย ทางการมักจะหลับหูหลับตา ไม่เอาผิด

ตลาดมืดไม่ได้เป็นเหมือนตลาดเช้าในยุคปัจจุบันที่เต็มไปด้วยแผงขายผักและของสด

ในตลาดนกพิราบ ผู้ขายส่วนใหญ่แค่ยืนหรือนั่งอยู่กับตะกร้าว่าง ๆ หรือถือสิ่งของเล็ก ๆ เช่น ขนไก่ เพื่อสื่อสารสิ่งที่พวกเขาต้องการแลกเปลี่ยน

เมื่อเห็นชายวัยกลางคนที่ถือขนไก่ในมือ หลี่เว่ยตงเดินเข้าไปถามเบา ๆ

"ลุง ขายอะไรครับ?"

"ไข่ไก่ แต่ขายไม่ได้ มีแต่แลกเปลี่ยน"

ชายคนนั้นตอบพร้อมเน้นคำว่า "แลกเปลี่ยน" อย่างชัดเจน

"แล้วลุงอยากแลกอะไรครับ?"

"ข้าวโพดบด 1 ชั่ง"

หลี่เว่ยตงไม่แปลกใจกับคำตอบนี้ เพราะในยุคนั้น ไข่ไก่ถือเป็นของหรูหรา มีค่ามากกว่าเนื้อสัตว์

"ถ้าเป็นเงินล่ะ?"

"ไม่แลก" คำตอบของชายคนนั้นหนักแน่น

"แล้วฟักทองแก่ล่ะครับ? ฟักทองคุณภาพดี" หลี่เว่ยตงลองเสนอ

คำว่า "ฟักทองแก่" ทำให้ชายวัยกลางคนลังเล แม้ฟักทองจะไม่ได้อิ่มเท่าข้าวโพดหรือมันเทศ แต่ก็ยังช่วยให้ท้องอิ่มได้

"จะแลกยังไง?"

"3 ชั่งแลกไข่ 1 ฟองดีไหมครับ?" หลี่เว่ยตงเสนอ

"4 ชั่ง"

"เอาเป็นว่า ฟักทองแก่ของผมลูกหนึ่งหนักไม่ต่ำกว่า 30 ชั่ง แลกไข่ 10 ฟองก็พอใจใช่ไหมครับ?" ชายคนนั้นครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนพยักหน้า

หลี่เว่ยตงยิ้มอย่างพอใจ รู้ว่าตนสามารถนำฟักทองจากฟาร์มเกมมาใช้ในตลาดมืดได้อย่างมีประสิทธิภาพ

"ตกลง" ชายวัยกลางคนพยักหน้าเห็นด้วย

"งั้นรอผมสักครู่" หลี่เว่ยตงพูดจบก็หมุนตัวเดินออกไป

เพราะตลาดมืดไม่ปลอดภัย และนี่เป็นครั้งแรกของเขาในสถานการณ์แบบนี้ หลี่เว่ยตงจึงระมัดระวังอย่างมาก เขาไม่ได้เตรียมนำฟักทองออกมาตั้งแต่ต้น

เขาหลบเข้าไปในซอยที่ปลอดคน แล้วใช้เกมฟาร์มดึงฟักทองลูกหนึ่งออกมาจากคลัง จากนั้นใช้เสื้อคลุมปิดไว้ก่อนเดินกลับมา

"ลุง ดูนี่สิครับ" ชายวัยกลางคนรับฟักทองมา พลางชั่งน้ำหนักด้วยมือ ใบหน้าของเขาเผยรอยยิ้มทันที น้ำหนักของฟักทองนี้ไม่ใช่เรื่องธรรมดา และเขาที่เป็นคนขายชำนาญรู้ดีว่าฟักทองลูกนี้มีน้ำหนักมากกว่าที่หลี่เว่ยตงประเมินไว้เสียอีก

"เฮ้ย เสี่ยวหลิว เอาไข่มา 10 ฟองให้หนุ่มคนนี้" ชายวัยกลางคนหันไปสั่งคนที่นั่งยอง ๆ อยู่ห่างไปไม่กี่เมตร เสี่ยวหลิวตอบรับเบา ๆ และเริ่มหยิบไข่ไก่ออกมาจากที่ซ่อนอย่างระมัดระวัง

แต่ปัญหาที่หลี่เว่ยตงเพิ่งนึกได้ก็คือ เขาไม่มีภาชนะสำหรับใส่ไข่ เขาเตรียมเพียงกระสอบผ้าสำหรับฟักทองเท่านั้น

"ลุง มีตะกร้าขายไหมครับ? ผมจะซื้อไว้ใส่ไข่"

ชายวัยกลางคนเสนอทางออกให้ว่า "ตะกร้าของลุงมีไข่อีก 10 ฟอง ถ้าแลกอีกฟักทองหนึ่ง ตะกร้าก็ให้ฟรีเลย"

"เอาแบบนั้นก็ได้ งั้นรอสักครู่ครับ" หลี่เว่ยตงหันกลับไปทำตามขั้นตอนเดิม นำฟักทองลูกที่สองออกมาจากคลังเกมฟาร์ม

เมื่อชายวัยกลางคนได้รับฟักทองลูกที่สอง สีหน้าของเขาดูแปลกใจเล็กน้อย ก่อนถามว่า "หนุ่มน้อย มีฟักทองอีกไหม?"

"ไม่มีแล้วครับ มีแค่สองลูก พ่อผมดูอยู่ตรงนั้นเพราะกลัวถูกขโมย"

หลี่เว่ยตงตอบพร้อมรอยยิ้ม

"ได้ งั้นวันมะรืนลุงจะมาที่นี่อีก ถ้ามีฟักทองอีกก็มาหาลุงได้"

ชายวัยกลางคนพยักหน้า และเมื่อหลี่เว่ยตงเดินจากไปพร้อมไข่ไก่ 20 ฟอง เขาก็ส่งสัญญาณให้เสี่ยวหลิวเข้าไปตรวจสอบซอยที่หลี่เว่ยตงเพิ่งเดินออกมา

แต่ไม่กี่นาทีต่อมา เสี่ยวหลิวกลับมาพร้อมใบหน้าผิดหวัง

หลี่เว่ยตงเมื่อออกจากตลาด เขาเลือกมุมที่เงียบสงบและเก็บไข่ไก่ทั้งหมดกลับเข้าไปในคลังของเกมฟาร์ม เหลือเพียงตะกร้าเปล่าในมือ ก่อนเดินสำรวจตลาดต่อ

การแลกฟักทองสองลูกกับไข่ 20 ฟองในสายตาเขาถือว่าคุ้มค่า เพราะมันใช้พลังงานแค่สองชั่วโมงของการรับแดด

ไม่นานนัก เขาก็เจอแผงขายแป้งขาว

แป้งขาวในยุคนี้มีหลายระดับ เริ่มตั้งแต่ แป้งละเอียดพิเศษ (30 และ 40%) ซึ่งคุณภาพดีที่สุด แต่หาได้ยาก

แป้ง 60% หรือที่คนส่วนใหญ่เรียกว่า "แป้งขาว" เป็นแป้งคุณภาพดีที่ใช้ในครัวเรือน

ส่วนแป้ง 70% (แป้งฟูเฉียง) และ 80% ซึ่งมีสีเทาและคุณภาพต่ำกว่า ถูกจัดเป็นแป้งระดับต่ำสุด

ในสถานการณ์ปัจจุบัน แม้แต่แป้ง 80% ก็ยังเป็นแป้งชั้นดี เพราะยังมีครอบครัวจำนวนมากที่ไม่สามารถซื้อได้

ผู้ขายในตลาดตั้งราคาแป้ง 80% ไว้ที่ 8 เหมา/จิน ซึ่งแพงกว่าราคาในร้านค้าปกติถึง 5 เท่า

หลี่เว่ยตงประเมินว่าการซื้อแป้งในตลาดมืดแม้จะแพง แต่เป็นทางเลือกที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในยุคที่บัตรปันส่วนควบคุมทุกอย่าง

(จบบท) ###