บทที่ 309 สามฮั่นล่มสลาย

บทที่ 309 สามฮั่นล่มสลาย

เมื่อขบวนเชลยศึกจากโม่เป่ยถูกควบคุมตัวไปยังอิวโจว หลิวซั่วกำลังตรวจดูเอกสารเก่าแก่ในตำหนักเสวียนชื่อ มันคือทะเบียนเครื่องบรรณาการของเมืองเล่อล่างในรัชสมัยก่อน ม้วนไม้ไผ่เหล่านั้นเปลี่ยนเป็นสีเหลืองและตัวอักษรก็เลือนราง แต่ก็ยังพออ่านออกความได้ว่า ในปีที่สี่แห่งรัชศกเจี้ยนนิ่ง ทูตจากสามฮั่นเดินทางมาถวายเครื่องบรรณาการ โดยนำหนังสัตว์เซเบิลหนึ่งร้อยผืน โสมคนห้าสิบจั่ง และเหยี่ยวเจอร์ฟาลคอนสามตัวมาเข้าเฝ้า ในปีที่สองแห่งรัชศกกวงเหอ พวกเขาก็มาถวายเครื่องบรรณาการอีกครั้ง ทว่าเมื่อเปิดไปหน้าถัดๆ ไป กลับมีแต่ความว่างเปล่า

นับตั้งแต่ปีรัชศกจงผิงในรัชสมัยของจักรพรรดิหลิงเป็นต้นมา ก็ไม่มีบันทึกเรื่องสามฮั่นมาถวายเครื่องบรรณาการอีกเลย ในช่วงเวลานั้น กบฏโพกผ้าเหลืองได้ปะทุขึ้น และแผ่นดินจงหยวนก็วุ่นวายอยู่กับกิจการภายในของตนจนไม่มีเวลาไปสนใจเมืองประเทศราชของเมืองชายแดนเล็กๆ แห่งนี้

หลิวซู่วางม้วนไม้ไผ่ลงแล้วเดินไปยังแผนที่ดินแดนขนาดมหึมา นิ้วของเขาเลื่อนลงใต้จากมณฑล ข้ามแม่น้ำยาลู และหยุดลงที่ตำแหน่งของเมืองเล่อล่าง ถัดไปทางใต้คือพื้นที่ที่มีป้ายกำกับเลือนรางระบุว่า สามฮั่น อันได้แก่ หม่าฮั่น จินฮั่น และเปี้ยนฮั่น

ข้างๆ กันนั้น มีข้อความบันทึกด้วยตัวอักษรขนาดเล็กว่า ชนเผ่าอาศัยอยู่กระจัดกระจาย ไม่มีกำแพงเมือง ตัดผมและสักตามตัว ใช้เครื่องมือหินและสำริด ชำนาญในการประมงและล่าสัตว์

เขาจ้องมองพื้นที่นั้นเป็นเวลานาน

"ใครอยู่ข้างนอก เข้ามา" เขาขานเรียก

เฉิงอวี่เดินเข้ามาตามเสียง "ฝ่าบาท"

"ระยะนี้ทางฝั่งสามฮั่นมีความเคลื่อนไหวอย่างไรบ้าง"

เฉิงอวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เมืองเล่อล่างรายงานมาเมื่อวันก่อนว่า ชนเผ่าสามฮั่นมักจะข้ามพรมแดนมาปล้นสะดมราษฎร์ตามชายแดน ขโมยธัญพืชและสัตว์เลี้ยง กองกำลังรักษาการณ์ได้ออกปฏิบัติการหลายครั้งและจับกุมผู้คนได้บางส่วน แต่ชนเผ่าเหล่านั้นอาศัยอยู่กระจัดกระจายตามป่าเขา จึงไม่สามารถกวาดล้างให้สิ้นซากได้"

หลิวซั่วพยักหน้า "พวกมันมีจำนวนเท่าใด"

"ยากที่จะระบุได้แน่ชัด บันทึกเก่าของเมืองเล่อล่างระบุว่าสามฮั่นมีชนเผ่าน้อยใหญ่รวมกันกว่าร้อยเผ่า ประชากร... คาดว่าอยู่ระหว่างสองแสนถึงสามแสนคน"

"สองแสนถึงสามแสนคน" หลิวซั่วทวนคำ "เช่นนั้นก็ต้องมีชายฉกรรจ์อย่างน้อยเจ็ดหมื่นถึงแปดหมื่นคน"

เฉิงอวี่เข้าใจความหมายของเขาในทันที "ฝ่าบาททรงดำริจะ..."

"เชลยจากโม่เป่ยยังไม่เพียงพอสำหรับการขุดคลอง" หลิวซั่วหันกลับมา "สามฮั่นอยู่ใกล้ มีประชากรมาก และ..." เขาหยุดไปครู่หนึ่ง "ข้าไม่ชอบชนชาตินี้"

เฉิงอวี่ถึงกับชะงัก

หลิวซั่วเดินไปที่โต๊ะทำงานแล้วหยิบทะเบียนเครื่องบรรณาการเล่มเก่าขึ้นมา "ดูสิ ยามที่ราชวงศ์ก่อนแข็งแกร่ง พวกมันก็เชื่อฟังและมาถวายเครื่องบรรณาการ ครั้นแผ่นดินจงหยวนตกอยู่ในความระส่ำระสาย พวกมันก็หยุดมาทันที และยังอาศัยโอกาสนี้เข้ามาปล้นสะดม มิตรที่คบหาได้เฉพาะยามรุ่งเรืองเช่นนี้ หากปล่อยไว้จะเป็นภัย"

วางม้วนไม้ไผ่ลงและคิดอย่างเย็นชา "ยิ่งกว่านั้น ดินแดนและชนชาติตั้งแต่รากเหง้าตรงนั้นมีบางอย่างผิดปกติ การนับโจรเป็นพ่อและลืมเลือนบรรพบุรุษของตนเอง ช่างน่ารังเกียจสิ้นดี"

เฉิงอวี่ไม่เคยเห็นหลิวซั่วแสดงความรังเกียจต่อชนกลุ่มน้อยใดอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้มาก่อน เขาจึงทูลถามอย่างระมัดระวังว่า "พระประสงค์ของฝ่าบาทคือ... ให้กวาดล้างพวกมันหรือพ่ะย่ะค่ะ"

"กวาดล้างพวกมัน" หลิวซั่วกล่าวอย่างเด็ดขาด "จับกุมพวกชายฉกรรจ์มาขุดคลอง ขับไล่คนแก่ คนชรา ผู้หญิง และเด็กไปทางใต้ ให้ลงทะเลไปตามยถากรรม ดินแดนตรงนั้นจะถูกแผ้วถาง และจะย้ายชาวฮั่นไปตั้งตานทัพทำนาที่นั่น"

เขาเดินไปที่แผนที่และชี้ นิ้วไปยังตำแหน่งของสามฮั่น "เมืองเล่อล่างเป็นของพวกเราแล้วในเวลานี้ เราจะส่งกองกำลังจากที่นั่น ข้ามแม่น้ำเลี่ยสุ่ย และบุกโจมตีลงใต้ ชนเผ่าสามฮั่นอาศัยอยู่กระจัดกระจาย ไม่มีเมือง และไม่มีกองทัพที่เป็นกิจจะลักษณะ การต่อสู้กับพวกมันจะง่ายกว่าการต่อสู้กับโม่เป่ยเสียอีก"

เฉิงอวี่ตรึกตรอง "แม่ทัพจางเหลียวเพิ่งกลับมาจากโม่เป่ย ควรให้เขาพักผ่อนและจัดระเบียบกองทัพใหม่หรือไม่..."

"ไม่จำเป็นต้องพัก" หลิวซั่วโบกมือ "ศึกที่โม่เป่ยเป็นเพียงการอุ่นเครื่องสำหรับพวกเขากองทัพเท่านั้น จงไปบอกแม่ทัพจางเหลียวว่า หลังจากส่งตัวเชลยไปยังอิวโจวแล้ว ให้มุ่งหน้าไปยังเมืองเล่อล่างโดยตรง เสบียงและยุทโธปกรณ์จะถูกจัดสรรจากมณฑล ออกเดินทางในเดือนตุลาคมและยึดดินแดนทั้งหมดของสามฮั่นให้ได้ก่อนฤดูหนาวจะมาถึง"

"เดือนตุลาคม..." เฉิงอวี่คำนวณ "ในเวลานั้น ใบไม้ในป่าเขาของสามฮั่นคงจะร่วงหล่นหมดแล้ว ทำให้กองทัพเคลื่อนพลได้ง่ายขึ้น แต่ทว่าฤดูหนาวที่นั่นหนาวเหน็บทารุณยิ่งนัก..."

"ทหารของพวกเรามีเสื้อผ้าฝ้ายและเตียงคังที่ทำความร้อนได้ พวกเขาจะไม่หนาวตาย" หลิวซั่วกล่าว "ชาวสามฮั่นสวมหนังสัตว์และอาศัยอยู่ในกระท่อมหญ้า ฤดูหนาวจะยิ่งยากลำบากสำหรับพวกเขา การโจมตีในยามที่พวกมันอ่อนแอที่สุดจะช่วยให้ได้ผลลัพธ์เป็นสองเท่าโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียว"

เฉิงอวี่ไม่ได้ทูลสิ่งใดอีก "หม่อมฉันจะไปร่างพระบรมราชโองการเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ"

"อ้อ" หลิวซั่วรั้งเขาไว้ "บอกแม่ทัพจางเหลียวด้วยว่า อย่าให้เกิดการล้มตายมากเกินไปในศึกครั้งนี้ สิ่งที่ข้าต้องการคือแรงงาน ไม่ใช่ศพ คนที่ขัดขืนให้ฆ่าเสีย ส่วนคนที่ยอมจำนนให้มัดไว้ เครื่องมือเหล็กและสำริดทั้งหมดในชนเผ่าต้องถูกยึดมา พวกมันใช้หินและสำริดอยู่แล้ว หากเรายึดเหล็กของพวกมันไป พวกมันก็จะยิ่งไม่มีกำลังในการต่อต้าน"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

หลังจากเฉิงอวี่ทูลลาออกไป หลิวซั่วก็หันกลับมามองสามฮั่นบนแผนที่อีกครั้ง

ดินแดนแห่งนั้นมีอีกชื่อหนึ่งในชนรุ่นหลัง ชื่อนั้นทำให้เขานึกถึงสิ่งที่ไม่น่าอภิรมย์มากมาย ทั้งการโจรกรรมทางวัฒนธรรม การยอมรับพ่อป่าเถื่อน และการประพฤติตนราวกับอันธพาล

ยามนี้ดีแท้ แค่กวาดล้างมันไปเสียโดยตรง

ในขณะที่มันยังคงป่าเถื่อน ในขณะที่มันยังคงอ่อนแอ และก่อนที่มันจะกลายสภาพเป็นสิ่งที่น่ารังเกียจในชนรุ่นหลัง จงถอนรากถอนโคนมันเสีย

เพื่อไม่ให้ชนรุ่นหลังต้องปวดหัว

เขายิ้มและเดินกลับไปยังบัลลังก์

ยามนี้เป็นฤดูใบไม้ร่วง ถึงเวลาเก็บเกี่ยวแล้ว

เมืองเล่อล่าง ดินแดนแห่งนี้เคยเป็นราชธานีของอาณาจักรวีมันโชซอน ต่อมา ชาวฮั่นได้ตั้งเมืองเล่อล่างขึ้น และตัวเมืองก็ถูกสร้างขึ้นเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสพร้อมด้วยกำแพงเมือง ที่ว่าการรัฐ และตลาด ทว่าในช่วงปีแห่งสงครามในแผ่นดินจงหยวน เมืองเล่อล่างถูกโดดเดี่ยวอยู่ชายแดน และราชสำนักก็ไม่สามารถดูแลได้ การป้องกันเมืองจึงทรุดโทรมไปนานแล้ว กำแพงเมืองพังทลายลงหลายจุดและถูกปิดกั้นไว้ลวกๆ ด้วยดินดิบ ผู้คนบนท้องถนนมีน้อยนิด และร้านค้าส่วนใหญ่ก็ปิดตัวลง

กองทัพของแม่ทัพจางเหลียวมาถึงในปลายเดือนกันยายน ทหารม้าหนึ่งหมื่นนายและทหารราบสองหมื่นนายเดินทางมาทางตะวันออกทั้งหมดจากอิวโจว โดยเคลื่อนพลผ่านระเบียงเลียวตงเป็นเวลากว่าครึ่งเดือน

เจ้าเมืองเล่อล่างเป็นบัณฑิตลัทธิขงจื๊อเก่าแก่อายุราวห้าสิบปีเศษแซ่วัง ขาของเขาสั่นพั่บๆ ยามที่ได้พบกับแม่ทัพจางเหลียว ในฐานะเจ้าเมืองที่นี่ ในทางนิตินัยเขาปกครองสามฮั่น แต่ในความเป็นจริง ชนเผ่าสามฮั่นไม่ได้ฟังคำสั่งของเขาเลย พวกมันไม่ได้มาถวายเครื่องบรรณาการทุกปี และมักจะมาปล้นสะดมอยู่บ่อยครั้ง เขา มีทหารเมืองอยู่ใต้บังคับบัญชาเพียงพันนาย ซึ่งแทบจะไม่พอกำลังในการรักษาเมือง นับประสาอะไรกับการออกไปทำศึกสงคราม

"แม่ทัพจาง ในที่สุดข้าพเจ้าก็สมหวังที่ท่านมาถึงเสียที" เจ้าเมืองวังกล่าวด้วยน้ำเสียงสะอื้น "พวกคนเถื่อนสามฮั่นเหล่านั้นทวีความโอหังขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงปีที่ผ่านมา เมื่อฤดูหนาวปีที่แล้ว ชนเผ่าหม่าฮั่นได้บุกปล้นสามหมู่บ้านนอกเมือง ขโมยข้าวสารไปสองร้อยตั้น และลักพาตัวสตรีไปกว่าสามสิบคน ข้าพเจ้า... ข้าพเจ้าไร้กำลังที่จะออกศึกจริงๆ"

แม่ทัพจางเหลียวนั่งอยู่ในห้องโถงใหญ่ของที่ว่าการเมือง เกราะของเขายังไม่ได้ถอดออกด้วยซ้ำ ดูเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทาง เขาจิบชาอุ่นๆ อึกหนึ่งแล้วถามว่า "สถานการณ์ปัจจุบันของสามฮั่นเป็นอย่างไรบ้าง"

เจ้าเมืองวังรีบรายงานทันที "สามฮั่นแบ่งออกเป็นสามส่วน ได้แก่ หม่าฮั่น จินฮั่น และเปี้ยนฮั่น หม่าฮั่นมีขนาดใหญ่ที่สุด ตั้งอยู่ตามแนวชายฝั่งตะวันตก มีชนเผ่ากว่าห้าสิบเผ่า ประชากรคาดว่ามีราวแสนคน จินฮั่นอยู่ในป่าเขาทางตะวันออก มีชนเผ่ากว่าสามสิบเผ่า ประชากรเจ็ดถึงแปดหมื่นคน เปี้ยนฮั่นมีขนาดเล็กที่สุด อยู่ตามเกาะและชายฝั่งทางใต้ มีประชากรสามถึงสี่หมื่นคน"

"แล้วอาวุธยุทโธปกรณ์ของพวกมันเล่า"

"ซอมซ่อ ขัดสนยิ่งนัก" เจ้าเมืองหน่วงส่ายหน้า "ส่วนใหญ่ใช้ขวานหินและลูกศรกระดูก พวกที่ดีหน่อยก็มีโบราณมีดสำริด เครื่องมือเหล็กหาได้ยากยิ่ง มีเพียงพวกหัวหน้าเผ่าและพ่อมดหมอผีเท่านั้นที่มีไว้ในครอบครอง เกราะและเกราะหนังก็หายากเช่นกัน หลายคนเพียงแค่ใช้หนังสัตว์ผืนเดียวพันกายยามต่อสู้"

แม่ทัพจางเหลียวพยักหน้า มันเป็นไปตามที่เขาคาดไว้มาก

"พวกมันมีพันธมิตรหรือไม่"

"ตามปกติแล้ว ต่างคนต่างอยู่ แต่เมื่อเผชิญกับศัตรูภายนอก บางครั้งพวกมันก็รวมตัวกัน ทว่าพวกมันสามารถระดมพลได้เพียงสามถึงห้าพันคนเท่านั้น ไม่มีกระบวนทัพใดๆ และจะแตกพ่ายไปตั้งแต่การบุกโจมตีครั้งแรก"

แม่ทัพจางเหลียวเข้าใจสถานการณ์อย่างชัดเจนแล้ว ชนเผ่าโม่เป่ยอย่างน้อยก็ยังเป็นทหารม้า ส่วนพวกสามฮั่นเหล่านี้เป็นเพียงชาวเขาและชาวประมงเท่านั้น

"มีแผนที่หรือไม่"

"มี มี มี" เจ้าเมืองวังรีบสั่งให้คนนำแผนที่หนังแกะมาคลี่ออกบนโต๊ะ

แผนที่นั้นวาดขึ้นอย่างหยาบๆ แต่ภูเขา แม่น้ำ และตำแหน่งทั่วไปของชนเผ่าต่างๆ ถูกทำเครื่องหมายไว้ แม่ทัพจางเหลียวจ้องมองมันอยู่ครู่หนึ่ง นิ้วของเขาชี้ไปที่จุดหนึ่ง "แม่น้ำเลี่ยสุ่ย พวกเราจะข้ามแม่น้ำจากตรงนี้ใช่หรือไม่"

"ใช่แล้ว พ่ะย่ะค่ะ ห่างจากอำเภอโชซอนไปทางใต้แปดสิบหลี่ มีท่าข้ามฟากอยู่ เมื่อข้ามแม่น้ำไปแล้ว ก็จะเป็นดินแดนของหม่าฮั่น"

"ชนเผ่าที่ใหญ่ที่สุดของหม่าฮั่นอยู่ที่ใด"

เจ้าเมืองวังชี้ไปที่จุดหนึ่ง "ที่นี่ เรียกว่ารัฐมู่จี๋จือ เป็นประมุขร่วมของชนเผ่าหลายสิบเผ่าในหม่าฮั่น หัวหน้าเผ่าชื่อจีจุน กล่าวกันว่าเป็นทายาทของจีจื่อแห่งราชวงศ์ซาง... แม้ว่าเรื่องนี้จะมีส่วนเท็จอยู่ถึงแปดสิบส่วนก็ตาม"

แม่ทัพจางเหลียวจดจำตำแหน่งไว้ "ดี เราจะเริ่มจากรัฐมู่จี๋จือ"

ในวันที่สามของเดือนที่สิบ กองทัพฮั่นได้ข้ามแม่น้ำเลี่ยสุ่ย

ท่าข้ามฟากถูกทิ้งร้างมานานแล้ว มีเพียงเรือประมงที่ผุพังไม่กี่ลำ แม่ทัพจางเหลียวสั่งให้ทหารช่างสร้างสะพานทุ่นขึ้นในจุดนั้น ไม้ถูกตัดมาจากป่าใกล้เคียง และใช้ชาวโม่เป่ยที่ถูกจับกุมมาเป็นแรงงาน ภายในวันเดียว สะพานที่สามารถรองรับรถม้าได้ก็สร้างเสร็จสิ้น

เมื่อกองทัพฮั่นข้ามแม่น้ำ ชาวสามฮั่นบางคนก็ปรากฏตัวในป่าบนฝั่งตรงข้าม เฝ้ามองดูอยู่ห่างๆ ไม่กล้าเข้าใกล้ พวกเขาสวมหนังสัตว์ ผมถูกตัดอย่างยุ่งเหยิง และมีรอยสักบนใบหน้า พวกเขาถือหอกหินและธนูกระดูก ดูราวกับคนป่าเถื่อน

แม่ทัพจางเหลียวประทับบนหลังม้า มองดูคนเหล่านั้นโดยไม่มีความหวั่นไหวใดๆ ในใจ

อ่อนแอเกินไป

อ่อนแอเสียจนเขารู้สึกละอายใจที่จะใช้กำลังทั้งหมดของตน

สามวันหลังจากข้ามแม่น้ำ กองทัพฮั่นก็มาถึงรัฐมู่จี๋จือ

สิ่งที่เรียกว่ารัฐนั้น แท้จริงแล้วเป็นเพียงค่ายกักกันบนภูเขาขนาดใหญ่ มันถูกล้อมรอบด้วยรั้วไม้ มีกระท่อมหญ้ากว่าร้อยหลังอยู่ภายใน และมีโรงหญ้าขนาดใหญ่กว่าอยู่ตรงกลางทำหน้าที่เป็นพระราชวัง นอกค่ายเป็นพื้นที่รกร้างที่ถูกบุกเบิกใหม่ซึ่งมีการปลูกข้าวฟ่าง ขึ้นอยู่ประปราย

เมื่อกองทัพฮั่นมาถึงด้านนอกค่าย ภายในก็เกิดความโกลาหลวุ่นวายสิ้นดี พวกผู้ชายหยิบอาวุธของตน ไม่ว่าจะเป็นขวานหิน หอกไม้ และดาบสั้นสำริด มารวมตัวกันอยู่หลังรั้ว พวกผู้หญิงและเด็กๆ พากันหนีเข้าไปในป่าเขา

แม่ทัพจางเหลียวไม่ได้รีบร้อนที่จะโจมตี เขาให้ล่ามตะโกนว่า "กองทัพสวรรค์แห่งต้าฮั่นมาถึงแล้ว! ผู้ที่ยอมจำนนจะไม่ถูกฆ่า!"

หลังจากตะโกนอยู่หลายครั้ง ลูกศรกระดูกไม่กี่ดอกก็ถูกยิงออกมาจากค่าย ระยะยิงของมันน้อยกว่าสามสิบก้าว และตกลงสู่พื้นอย่างหมดแรง

แม่ทัพจางเหลียวโบกมือ "พลธนู ยิงระดมสามระลอก"

พลธนูและพลหน้าไม้พันนายก้าวไปข้างหน้า น้าวสายธนูแล้วปล่อย ลูกศรบินเข้าไปในค่ายราวกับฝูงตั๊กแตน กระท่อมหญ้าถูกปักจนพรุน และรั้วก็เต็มไปด้วยลูกศร เสียงกรีดร้องดังระงมขึ้น

หลังจากผ่านไปสามระลอก ค่ายก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

"ตะโกนอีกครั้ง" แม่ทัพจางเหลียวกล่าว

ล่ามตะโกนอีกครั้ง "เปิดประตูค่ายแล้วยอมจำนนเสีย! มิฉะนั้น หลังจากค่ายแตกแล้ว จะไม่มีแม้แต่ไก่หรือสุนัขที่จะรอดชีวิตไปได้!"

หลังจากเวลาผ่านไปนาน ประตูค่ายก็เปิดออกส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด ชายชราคนหนึ่งเดินออกมา สวมเสื้อคลุมหนังที่ดีกว่าเล็กน้อยพร้อมด้วยขนกวางปักอยู่ในผมของเขา เขาคงจะเป็นหัวหน้าเผ่าจีจุน ด้านหลังของเขามีชายฉกรรจ์ตามมาอีกหลายสิบคน ทั้งหมดต่างคุกเข่าลง

แม่ทัพจางเหลียวควบม้าเข้าไป มองลงมาที่พวกเขา

จีจุนกล่าวด้วยภาษาฮั่นที่กระท่อนกระแท่นว่า "รัฐอันต่ำต้อยนี้... มิบังอาจต่อต้านประเทศในราชธานี... ยินดียอมจำนน..."

แม่ทัพจางเหลียวถามว่า "มีคนอยู่ในค่ายเท่าใด"

"กว่าห้าร้อย... ห้าร้อยชีวิต"

"มีชายฉกรรจ์เท่าใด"

"กว่า... กว่าร้อยคน"

แม่ทัพจางเหลียวพยักหน้า "มัดชายฉกรรจ์ทั้งหมดไว้แล้วควบคุมตัวกลับไปยังเปียงยาง สำหรับคนแก่ คนชรา ผู้หญิง และเด็ก อนุญาตให้พวกเจ้านำเสบียงติดตัวไปได้สามวันแล้วมุ่งหน้าไปทางใต้ ห้ามหันหลังกลับมา"

จีจุนเงยหน้าขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก "ท่านแม่ทัพ เรื่องนี้..."

"นี่คือพระบรมราชโองการของฝ่าบาท" น้ำเสียงของแม่ทัพจางเหลียวเย็นชาและแข็งกร้าว "นับจากนี้ไป ดินแดนของสามฮั่นเป็นของต้าฮั่น พวกเจ้าหากไม่เป็นทาสก็จงไสหัวไปเสีย"

จีจุนต้องการจะกล่าวสิ่งใดเพิ่มอีก แต่ทหารองครักษ์ของแม่ทัพจางเหลียวได้ก้าวเข้ามาข้างหน้าแล้ว ฉุดลากพวกชายฉกรรจ์ออกมาทีละคนและมัดไว้ด้วยเชือก

ภายในค่ายเต็มไปด้วยเสียงร้องไห้ระงม แต่ไม่มีใครกล้าขัดขืน ลูกศรของกองทัพฮั่นยังคงปักอยู่บนพื้น และพวกเขาไม่เคยเห็นอานุภาพที่ทรงพลังเช่นนี้มาก่อนหลังลูกศรยิงออกมา

ภายในวันเดียว รัฐมู่จี๋จือก็ถูกสยบ ชายฉกรรจ์หนึ่งร้อยยี่สิบสามคนถูกจับกุม ธัญพืชสามร้อยตั้นถูกยึด และสัตว์เลี้ยงกว่าร้อยตัวถูกนำไป เครื่องมือสำริดและเหล็กทั้งหมดถูกยึด แม้ว่าจะมีไม่มากนัก มีเพียงมีดสำริดไม่กี่สิบเล่มและดาบเหล็กที่ขึ้นสนิมไม่กี่เล่มก็ตาม

แม่ทัพจางเหลียวทิ้งทหารไว้ห้าร้อยนายเพื่อรักษาค่าย และกองกำลังหลักก็มุ่งหน้าลงใต้ต่อไป

ในช่วงเดือนถัดมา กองทัพฮั่นได้กวาดล้างสามฮั่นราวกับเครื่องจักรบดทำลายดิน

มีชนเผ่ากว่าห้าสิบเผ่าในหม่าฮั่น เผ่าใหญ่มีคนนับพันและเผ่าเล็กมีเพียงไม่กี่สิบคน กองทัพฮั่นเคลื่อนพลเป็นสามแถว ล้อมทุกค่ายที่พวกเขาพบเจอ ฆ่าผู้ที่ขัดขืนและมัดผู้ที่ยอมจำนน ชนเผ่าส่วนใหญ่ไม่ได้ทำการต่อต้านอย่างจริงจังด้วยซ้ำ พวกเขาคุกเข่าลงทันทีเมื่อเห็นเกราะเหล็กและหน้าไม้อันหนักหน่วงของกองทัพฮั่น

บางครั้งก็มีหัวแข็งที่เคี้ยวยากอยู่บ้าง ชนเผ่าหนึ่งในจินฮั่นยึดตำแหน่งยุทธศาสตร์และใช้ท่อนไม้และก้อนหินกลิ้งลงมา แม่ทัพจางเหลียวนำเครื่องยิงหินเข้ามาและระดมยิงใส่พวกเขาอยู่ครึ่งวันจนกระทั่งกำแพงค่ายพังทลายลง เมื่อบุกเข้าไป ด้านในก็เห็นว่าผู้ป้องกันใช้ขวานหิน ซึ่งไม่สามารถสร้างรอยขีดข่วนบนเกราะเหล็กของกองทัพฮั่นได้เลยด้วยซ้ำ

ภายในกลางเดือนพฤศจิกายน กองทัพฮั่นได้มาถึงชายฝั่งทางใต้สุดของสามฮั่น

นี่เป็นดินแดนของเปี้ยนฮั่นแล้ว ที่ซึ่งชนเผ่าต่างๆ ยิ่งป่าเถื่อนกว่าเดิม อาศัยอยู่ในกระท่อมหญ้ากึ่งใต้ดินและสวมเสื้อผ้าหนังสัตว์ทะเล เมื่อเห็นกองทัพฮั่น หลายคนถึงกับไม่รู้วิธีที่จะวิ่งหนีและทำได้เพียงจ้องมองอย่างว่างเปล่า

แม่ทัพจางเหลียวยืนอยู่ริมทะเล มองออกไปที่มหาสมุทรอันกว้างใหญ่

รองแม่ทัพคนหนึ่งเข้ามารายงาน "ท่านแม่ทัพ ดินแดนทั้งหมดของสามฮั่นถูกจัดการเรียบร้อยแล้ว ชายฉกรรจ์กว่าห้าหมื่นเจ็ดพันคนถูกจับกุม และเครื่องมือสำริดและเหล็กกว่าหมื่นชิ้นถูกยึด คนแก่ คนชรา ผู้หญิง และเด็ก ถูกขับไล่ไปยังเกาะทางใต้ มีจำนวนประมาณแสนห้าหมื่นคน"

"ความสูญเสียของพวกเราเล่า"

"เสียชีวิตในการรบยี่สิบเจ็ดนาย บาดเจ็บหนึ่งร้อยสามสิบห้านาย ส่วนใหญ่บาดเจ็บจากการพลัดตกตามเส้นทางบนภูเขา"

แม่ทัพจางเหลียวพยักหน้า ความสูญเสียเหล่านี้ยังน้อยกว่าอุบัติเหตุในระหว่างการฝึกซ้อมเสียอีก

เขาหันกลับมาและมองดูแถวเชลยศึกอันยาวเหยียดที่อยู่ด้านหลัง คนเหล่านั้นถูกมัดไว้ด้วยเชือกป่าน แต่งกายด้วยเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง แววตาของพวกเขาว่างเปล่า พวกเขาไม่รู้ว่าตนเองกำลังถูกนำตัวไปที่ใดหรือกำลังจะไปทำสิ่งใด

แต่พวกขบวนเชลยจะรู้ในไม่ช้า การสร้างคลอง การสร้างถนน ทำงานจนกระทั่งตัวตาย

"ควบคุมตัวพวกเขากลับไปยังเมืองเล่อล่าง" แม่ทัพจางเหลียวสั่งการ "ขนส่งพวกเขาไปยังแผ่นดินจงหยวนเป็นชุดๆ ไปบอกเจ้าเมืองวังว่า เริ่มตั้งแต่วันปีหน้าเป็นต้นไป ชาวฮั่นจะถูกย้ายมายังสามฮั่นเพื่อตั้งตานทัพทำนา ดินแดนที่นี่อุดมสมบูรณ์ ภูมิอากาศดีกว่าโม่เป่ย และสามารถปลูกข้าวได้"

"รับทราบพ่ะย่ะค่ะ"

แม่ทัพจางเหลียวมองดูดินแดนแห่งนี้เป็นครั้งสุดท้าย

ป่าไม้หนาทึบ และแนวชายฝั่งคดเคี้ยว ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า หมู่บ้านชาวฮั่นจะเจริญรุ่งเรืองขึ้นที่นี่ และเสียงของภาษาฮั่นจะดังก้องไปทั่ว

สำหรับชนพื้นเมืองเดิมเล่า... ปล่อยให้พวกเขาเลือนหายไปในประวัติศาสตร์เสียเถิด

อย่างไรเสีย พวกเขาก็ไม่ใช่ชนชาติที่สำคัญอันใดอยู่แล้ว