บทที่ 8: เก็บเกี่ยวผลลัพธ์เหนือความคาดหมาย

บทที่ 8: เก็บเกี่ยวผลลัพธ์เหนือความคาดหมาย

"รอส เจ้าจงพาอีริคและกองทหารม้าออกลาดตระเวนรอบๆ อาณาเขตของดินแดนเป็นประจำทุกวันตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เพื่อกำจัดภัยคุกคามและอันตรายที่แอบแฝงอยู่ให้สิ้นซาก"

"หากพบเศษซากของพวกเฟลออร์คที่หลงเหลืออยู่ ให้จัดการกำจัดพวกมันเสีย แต่หากเจอเป้าหมายที่รับมือได้ยาก จงอย่าผลีผลามทำอะไรลงไปเด็ดขาด"

กองทหารม้านั้นประกอบด้วยยอดฝีมือล้วนๆ ไม่มีทหารเกณฑ์ใหม่ปะปนอยู่เลย การมีรอสซึ่งเป็นผู้ใช้พลังวิเศษสายนักรบระดับทองแดงขั้นสูงสุดเป็นผู้นำทัพ ทำให้เรนรู้สึกเบาใจที่จะปล่อยให้พวกเขาออกไปกวาดล้างภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น

"รับทราบขอรับ นายท่าน!" รอสลุกขึ้นยืนรับคำสั่ง

"อัลเจอร์ เวย์น กองกำลังของพวกเจ้ากองหนึ่งจะประจำการอยู่ในเมือง เพื่อคอยคุ้มกันความปลอดภัยของชาวเมืองและป้อมปราการเรดวูด ส่วนอีกกองหนึ่งให้แบ่งเป็นหน่วยย่อยๆ ไปคอยคุ้มครองชาวนาที่กำลังทำงานอยู่ในทุ่งนาข้างนอก ดูแลให้แน่ใจว่าจะไม่มีพวกเฟลออร์คหรือสิ่งอื่นใดมาทำอันตรายพวกเขาได้"

ชายหนุ่มฉกรรจ์ที่เรนพามาล้วนเป็นผู้ลี้ภัยที่เพิ่งผ่านการหนีตายมาอย่างเฉียดฉิว แม้จะตั้งรกรากในเมืองแม่น้ำแดงแล้ว แต่สภาพจิตใจของพวกเขาก็ยังคงตึงเครียดอยู่ หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นระหว่างที่พวกเขาทำงาน อาจนำไปสู่การจลาจลได้ง่ายๆ เรนจึงต้องเตรียมการป้องกันไว้ล่วงหน้าเพื่อไม่ให้เกิดข้อผิดพลาดใดๆ

"นอกจากนี้ พวกเจ้าทั้งสองจะต้องเข้มงวดในการฝึกฝนทหารเกณฑ์ใหม่เหล่านั้น เพื่อให้พวกเขาพร้อมรบได้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้"

จำนวนทหารเกณฑ์ใหม่มีไม่มากนัก และเนื่องจากอัลเจอร์กับเวย์นต่างก็เป็นทหารผ่านศึกจากกองกำลังพิทักษ์ชายแดน การฝึกทหารใหม่เพียงไม่กี่คนนี้จึงเป็นเรื่องกล้วยๆ สำหรับพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยอาวุธและยุทโธปกรณ์ที่เตรียมพร้อมไว้แล้ว เรนก็ไม่มีอะไรให้ต้องกังวลมากนัก

"รับทราบขอรับ นายท่าน!" อัลเจอร์และเวย์นลุกขึ้นยืนรับคำสั่ง

"ถ้าอย่างนั้นทุกคนก็แยกย้ายไปทำหน้าที่ของตัวเองได้แล้ว ฟอร์นัลได้จัดเตรียมให้ชาวนาเริ่มลงมือทำงานแล้ว พวกเจ้าต้องดูแลความปลอดภัยของพวกเขาให้ดี"

"รับทราบขอรับ นายท่าน!" เสียงตอบรับอันก้องกังวานของรอสและอีกสามคนดังก้องไปทั่วโถงปราสาท

หลังจากเรนแจกแจงงานเสร็จ รอสและคนอื่นๆ ก็ออกจากโถงและเริ่มลงมือปฏิบัติหน้าที่อย่างรวดเร็ว

แม้กองกำลังรักษาดินแดนทั้งสองร้อยห้าสิบคนนี้จะเพิ่งมาถึงดินแดนแม่น้ำแดงและยังไม่คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมใหม่ที่แปลกตานี้ แต่พวกเขาก็เป็นถึงนักรบเจนศึกจากกองกำลังพิทักษ์ชายแดนที่มีระเบียบวินัยทางทหารสูง จึงไม่มีใครแสดงท่าทีแปลกที่แปลกทางให้เห็นเลย

ป้อมปราการเรดวูดของตระกูลเดอร์ริกเป็นสิ่งก่อสร้างที่สูงที่สุดในดินแดน เมื่อยืนอยู่บนระเบียงปราสาท เรนก็สามารถมองเห็นทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในเมืองแม่น้ำแดงที่อยู่ติดกันได้อย่างชัดเจน

ไม่นานกองทัพก็เริ่มเคลื่อนไหว รอสนำกองทหารม้าควบทะยานออกจากค่ายทหาร เสียงกีบม้าที่ดังกึกก้องสะท้อนไปทั่วเมือง ดึงดูดสายตาของชาวเมืองให้หันมามอง

กองทหารราบเดินตามออกมาจากค่ายทหารอย่างกระชั้นชิด จากนั้นจึงแบ่งออกเป็นสิบหน่วยย่อยเพื่อมุ่งหน้าไปยังทุ่งนานอกเมืองพร้อมกับชาวนาที่กำลังเตรียมตัวออกไปทำงาน

เมื่อรู้ว่ากองกำลังรักษาดินแดนมาที่นี่เพื่อคุ้มครองพวกเขาขณะทำงาน บรรดาชาวนาที่ตอนแรกตื่นตระหนกตกใจเมื่อเห็นกองทัพเคลื่อนไหว เพราะคิดว่าสงครามปะทุขึ้นอีกครั้ง ก็รู้สึกโล่งใจในที่สุด

เมื่อมองไปที่ทหารติดอาวุธครบมือที่อยู่เคียงข้าง ความรู้สึกปลอดภัยก็ก่อตัวขึ้นในใจทันที และฝีเท้าของพวกเขาก็เบาหวิวขึ้นเล็กน้อย

เรนพยักหน้า ละสายตาจากภาพเบื้องหน้า แล้วหันกลับเข้าไปในปราสาท

ฟอร์นัลกำลังดูแลการทำงานและการผลิตในทุ่งนา ส่วนรอสก็นำกองทัพออกคุ้มครองและกวาดล้าง สิ่งที่เรนต้องทำในตอนนี้คือการใช้เวลาเร่งฟื้นฟูพลังต่อสู้ของตัวเองให้กลับมา

"ตราบใดที่ข้าฟื้นตัว ดินแดนก็จะมีอัศวินระดับเงินคอยคุ้มครอง และภัยคุกคามจากพวกเฟลออร์คที่ซ่อนตัวอยู่ตามภูเขาก็จะลดน้อยลงไปมาก"

ก่อนที่พวกเฟลออร์คจะบุก ดินแดนแม่น้ำแดงมีอัศวินระดับเงินเพียงสามคนเท่านั้น คือ บารอนโบเด้, ลุงของเรนซึ่งเป็นคนในตระกูลเดอร์ริก, และอัศวินระดับเงินที่สาบานตนรับใช้ตระกูลเดอร์ริก ทั้งสามคนได้ตายตกในสนามรบที่ต้องต่อกรกับพวกเฟลออร์คไปหมดแล้ว

โดยทั่วไปแล้ว การมีอัศวินระดับเงินเพียงคนเดียวในเขตแดนบารอนก็เพียงพอที่จะรับมือกับภัยคุกคามส่วนใหญ่ได้แล้ว ตราบใดที่เรนฟื้นฟูพลังต่อสู้ระดับเงินกลับมาได้ ความปลอดภัยของดินแดนแม่น้ำแดงก็จะได้รับการรับประกันอย่างเพียงพอ

โพชั่นฟื้นฟูระดับสูงที่เรนดื่มเข้าไปนั้นเป็นยาวิเศษหายากที่ปรุงโดยผู้ใช้เวทมนตร์ ในคลังสมบัติของตระกูลเดอร์ริกเคยมีเก็บไว้ขวดหนึ่ง แต่มันก็หมดไปแล้วจากการถูกนำไปใช้ในสนามรบกับพวกเฟลออร์ค

"โพชั่นฟื้นฟูระดับสูงนี่มันเป็นสมบัติช่วยชีวิตของแท้จริงๆ ข้าต้องหาทางกักตุนไว้ให้มากกว่านี้ในอนาคต"

เวลาผ่านไปหลายวันแล้ว แต่เรนก็ยังรู้สึกได้ถึงพลังที่หลงเหลืออยู่ของโพชั่นฟื้นฟูระดับสูงในร่างกายที่กำลังช่วยรักษาบาดแผลของเขา

เมื่อเดินไปถึงคลังสมบัติของตระกูล เรนก็ค้นหาอย่างละเอียด เผื่อจะมีสมบัติตกหล่นที่พอจะช่วยรักษาอาการบาดเจ็บทางกายของเขาได้บ้าง

ก่อนหน้านี้ด้วยเวลาที่จำกัดและมีเรื่องราวมากมายประดังประเดเข้ามา เขาจึงไม่มีโอกาสได้ตรวจสอบข้าวของในคลังสมบัติของตระกูลอย่างถี่ถ้วนนัก

ด้วยประวัติศาสตร์อันยาวนานกว่าร้อยแปดสิบปีของตระกูลเดอร์ริก ย่อมต้องมีของดีๆ เก็บไว้ในคลังสมบัติของตระกูลมากมายแน่ แม้ว่าพ่อหน้าเลือดของเขาจะผลาญรากฐานของตระกูลไปมากในสงครามกับพวกเฟลออร์คครั้งนี้ แต่มันก็ต้องมีอะไรหลงเหลืออยู่บ้างสิ

เรนใช้เวลาค้นหาอยู่นานในคลังสมบัติ และในที่สุดเขาก็พอจะพบกับผลลัพธ์ที่น่าพอใจบ้าง

เขาพบวัตถุดิบพิเศษบางอย่าง ส่วนใหญ่เป็นแร่ อัญมณี และของทำนองนั้น ซึ่งสามารถนำไปใช้ตีอาวุธและยุทโธปกรณ์เวทมนตร์ได้ แม้ว่าในตอนนี้เขาจะยังใช้ประโยชน์จากพวกมันไม่ได้ก็ตาม

"น่าเสียดายที่ดินแดนของเราขาดแคลนช่างตีเหล็กฝีมือดี วัตถุดิบพวกนี้จึงไร้ประโยชน์ไปโดยปริยายในตอนนี้"

เมื่อมองไปที่วัตถุดิบพิเศษเหล่านี้ เรนก็นึกในใจว่าเขาต้องหาทางนำช่างตีเหล็กฝีมือดีมาดึงศักยภาพของวัตถุดิบเหล่านี้ออกมาให้จงได้

แต่ช่างตีเหล็กฝีมือดีนั้นหายากยิ่งกว่าอะไรดี ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ต่างก็เก็บตัวพวกนี้ไว้แน่นหนา คนนอกอย่างเขาคงต้องจ่ายราคาแพงลิ่วหากต้องการตัวมา

ช่างฝีมือที่เรนได้มาจากเคานต์เซน่านั้น ส่วนใหญ่เป็นแค่ช่างฝีมือระดับล่าง อย่างช่างไม้ ช่างก่อหิน อะไรพวกนั้น พวกเขาถนัดเรื่องซ่อมแซมบ้านเรือนและสร้างแนวป้องกัน แต่ก็ยังขาดทักษะในด้านอื่นๆ

ช่างตัดเสื้อและช่างตีเหล็กที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่คนก็ฝีมือไม่เอาไหน พวกเขาซ่อมแซมอุปกรณ์ธรรมดาๆ ได้ แต่ถ้าจะให้สร้างอุปกรณ์สำหรับผู้ใช้พลังวิเศษล่ะก็ มันเกินความสามารถของพวกเขาไปจริงๆ

ในคลังสมบัติ นอกจากวัตถุดิบสำหรับตีขึ้นรูปและอุปกรณ์เวทมนตร์ล้ำค่าไม่กี่ชิ้นแล้ว ก็เหลือเพียงตำราไม่กี่เล่มเท่านั้น

ความรู้คือขุมทรัพย์ ขุนนางคือผู้กุมทรัพยากรแห่งความรู้ไว้ และการผูกขาดความรู้นี่แหละ โดยเฉพาะการสืบทอดความรู้ทางวิชาชีพที่เหนือชั้น ที่ทำให้เหล่าขุนนางสามารถปลุกปั้นผู้มีความสามารถโดดเด่นออกมาได้อย่างต่อเนื่อง เพื่อรักษาอำนาจการปกครองของพวกตนเอาไว้

คลังสมบัติของตระกูลเดอร์ริกเต็มไปด้วยความรู้ที่ตระกูลรวบรวมมาตลอดร้อยปี ทั้งเคล็ดวิชาลับ ทักษะการต่อสู้ เทคนิคช่างฝีมือ พิมพ์เขียว หรือแม้แต่เคล็ดวิชาฝึกลมปราณและวิชาเสริมสร้างร่างกายสำหรับผู้ใช้พลังวิเศษ

เรนลองค้นดู แต่ก็ไม่พบอะไรที่ดูจะเป็นประโยชน์กับตัวเองเป็นพิเศษเลย

"มีแต่ของดาดๆ ที่หาได้ทั่วไปทั้งนั้น ไม่มีของดีๆ เลยสักชิ้น ถ้าเทียบกับคลังลับของสถาบันอัศวินป้อมปราการหมีคลั่งแล้ว ที่นี่มันเทียบไม่ติดเลยจริงๆ!"

ในความทรงจำของเรน คลังลับของสถาบันอัศวินป้อมปราการหมีคลั่งนั้นคือขุมทรัพย์ของแท้

"เอ๊ะ?"

"เคล็ดวิชาทำสมาธิขั้นพื้นฐาน?"

"นี่มันวิชาทำสมาธิสำหรับฝึกเวทมนตร์งั้นหรือ?"

จู่ๆ เรนก็ค้นพบของดีบนชั้นหนังสือ มันคือหนังสือเกี่ยวกับการทำสมาธิ

"ตระกูลของเรามีของดีแบบนี้ด้วยหรือเนี่ย?"

เคล็ดวิชาทำสมาธิขั้นพื้นฐาน ดูจากชื่อที่เรียบง่ายก็รู้แล้วว่านี่ไม่ใช่วิชาทำสมาธิที่ซับซ้อนอะไรนัก

แต่มันก็เป็นตัวแทนของเส้นทางสายอาชีพผู้ใช้เวทมนตร์ เคล็ดวิชาทำสมาธิของผู้ใช้เวทมนตร์ถือเป็นสมบัติล้ำค่าระดับสูงสุด ซึ่งมีค่ามากกว่าเคล็ดวิชาฝึกลมปราณของนักรบในระดับเดียวกันอย่างเทียบไม่ติด

"ทำไมข้าถึงจำไม่ได้เลยว่าตระกูลของเราเคยมีของสิ่งนี้มาก่อน?"

ในฐานะอาชีพที่เป็นที่ต้องการตัวมากที่สุด ผู้ใช้เวทมนตร์ก็ขึ้นอยู่กับพรสวรรค์มากที่สุดเช่นกัน หากไร้ซึ่งพรสวรรค์ ก็อย่าหวังจะได้ก้าวเข้ามาในเส้นทางนี้เลย สมาชิกของตระกูลเดอร์ริกทุกคนจะได้รับการทดสอบพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ตั้งแต่ยังเด็ก

น่าเสียดายที่เรนคนเดิมไม่มีพรสวรรค์ในการเป็นผู้ใช้เวทมนตร์เลย ในความทรงจำของเขา ไม่เคยมีผู้ใช้เวทมนตร์ปรากฏขึ้นในประวัติศาสตร์ของตระกูลเดอร์ริกเลยแม้แต่คนเดียว

เรนหยิบเคล็ดวิชาทำสมาธิขั้นพื้นฐานลงมาจากชั้นหนังสือ เปิดอ่านด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ขณะที่เรนอ่านเนื้อหาในหน้าแรกของเคล็ดวิชาทำสมาธิขั้นพื้นฐานอย่างละเอียด จู่ๆ เขาก็รู้สึกหัวหมุนวิงเวียน แล้วโลกทั้งใบก็ดูเปลี่ยนไป

กระแสพลังจิตอันแข็งแกร่งห่อหุ้มตัวเรนเอาไว้ ในเวลานี้ จิตใจของเขาจดจ่ออย่างน่าประหลาด และความรู้จากเคล็ดวิชาทำสมาธิขั้นพื้นฐานก็เริ่มสลักลึกเข้าไปในจิตใจของเขาราวกับถูกแกะสลักด้วยสิ่ว

เรนเริ่มฝึกเคล็ดวิชาทำสมาธิขั้นพื้นฐานโดยไม่รู้ตัว และกระแสพลังเวทก็เริ่มหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาจากรอบทิศทาง

เวลาผ่านไป จนกระทั่งดวงอาทิตย์ตกดินและดวงจันทร์สาดแสงสว่างไสว เรนถึงได้หลุดพ้นจากสภาวะอันน่าประหลาดนี้

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

เสียงหัวเราะดังก้องไปทั่วคลังสมบัติ

"เคล็ดวิชาทำสมาธิขั้นพื้นฐาน แก่นเวทมนตร์... ไม่นึกเลยว่าข้าจะได้เป็นผู้ใช้เวทมนตร์จริงๆ"

เรนตื่นเต้นสุดขีดเมื่อสัมผัสได้ถึงแก่นเวทมนตร์ที่กำลังหมุนวนอยู่ในหัวของเขา

เดิมทีเขาไม่มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์เลย แต่บางทีอาจเป็นเพราะวิญญาณของผู้ทะลุมิติของเขาได้หลอมรวมเข้ากับวิญญาณดั้งเดิม พรสวรรค์ของเขาจึงพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด โดยเฉพาะพลังจิตของเขาที่แข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมถึงสองเท่า ทำให้เรนในตอนนี้มีพรสวรรค์พอที่จะเป็นผู้ใช้เวทมนตร์ได้

พูดง่ายๆ ก็คือ พรสวรรค์ในการเป็นผู้ใช้เวทมนตร์นั้นขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของพลังจิต ซึ่งก็คือความแข็งแกร่งของวิญญาณนั่นเอง ตอนนี้พลังจิตและวิญญาณของเรนแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมถึงสองเท่า พลังจิตของเขาจึงแข็งแกร่งมาก ทำให้เขามีพรสวรรค์ที่จะเป็นผู้ใช้เวทมนตร์ไปโดยปริยาย

ยิ่งไปกว่านั้น จากการฝึกเคล็ดวิชาทำสมาธิขั้นพื้นฐานเมื่อครู่นี้ เรนก็พบว่าความก้าวหน้าในการฝึกของเขานั้นรวดเร็วจนน่าใจหาย เขาสามารถควบแน่นแก่นเวทมนตร์ได้สำเร็จภายในเวลาเพียงแค่วันเดียวเท่านั้น

เรนประเมินว่าพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ของเขาน่าจะอยู่ในระดับที่โดดเด่นเอามากๆ

"ไม่คิดเลยว่าข้อดีของการทะลุมิติจะมารออยู่ที่นี่!"

การที่พลังจิตและความแข็งแกร่งของวิญญาณเพิ่มขึ้นอย่างมาก ทำให้เรนมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ที่เหนือชั้นกว่าใคร

แม้ก่อนหน้านี้ เรนจะค้นพบว่าแก่นปราณต่อสู้ในหัวใจของเขานั้นตื่นตัวกว่าในความทรงจำ ปราณต่อสู้ฟื้นตัวเร็วขึ้น และผลลัพธ์ของการฝึกฝนก็แข็งแกร่งขึ้น ซึ่งนั่นก็บ่งบอกว่าพรสวรรค์ด้านอัศวินของเขาก็ได้รับการยกระดับขึ้นเช่นกัน

เรนนั้นเป็นอัจฉริยะบนเส้นทางของอัศวินอยู่แล้ว หลังจากทะลุมิติมา พรสวรรค์ของเขาก็ยิ่งถูกยกระดับขึ้นไปอีกขั้น เรนรู้สึกว่าการก้าวขึ้นสู่ระดับทองนั้นคงอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม

ตอนนี้เขายังสามารถฝึกฝนเวทมนตร์ได้อีกด้วย แถมพรสวรรค์และความถนัดของเขาก็ยังสูงลิ่ว ซึ่งนั่นทำให้เส้นทางในอนาคตของเขากว้างไกลยิ่งขึ้นไปอีก

"ฝึกทั้งเวทมนตร์และการต่อสู้ควบคู่กันไป แบบนี้สิถึงจะสมกับเป็นผู้ทะลุมิติหน่อย"

เดิมทีเรนแค่อยากจะหาสมบัติในคลังเพื่อนำมารักษาอาการบาดเจ็บ เขาไม่คิดเลยว่าจะได้รับเซอร์ไพรส์ที่คาดไม่ถึงแบบนี้