บทที่ 6: อพยพผู้รอดชีวิต

บทที่ 6: อพยพผู้รอดชีวิต

"อย่าดัน อย่าผลักกัน!"

"เข้าแถวรับทีละคน มีอาหารเพียงพอสำหรับทุกคน"

"ใครไม่ทำตามคำสั่งและก่อความวุ่นวาย จะโดนเฆี่ยน เข้าใจไหม?"

"เข้าแถวให้เรียบร้อย ห้ามแตกแถวเด็ดขาด!"

ภายใต้การควบคุมของเหล่าทหาร ฝูงชนที่เบียดเสียดกันได้จัดแถวเป็นแนวยาวอย่างเป็นระเบียบเพื่อรับอาหาร

เมื่อวานนี้ เรนได้นำทหารหนึ่งร้อยนายเดินทางข้ามคืนมายังค่ายผู้ลี้ภัยเมืองเรดวูด เพื่อรับตัวชายหนุ่มฉกรรจ์สามพันคนที่เคานต์เซน่าจัดเตรียมไว้ให้เขา

คนส่วนใหญ่ในสามพันคนนี้เป็นชายหนุ่มและวัยกลางคน แต่สภาพของพวกเขากลับดูย่ำแย่ แต่ละคนสวมเสื้อผ้าขาดวิ่น แววตาเหม่อลอย ดูอิดโรยและสับสน

ถึงกระนั้น เรนก็ยังรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เมื่อมองดูคนสามพันคนตรงหน้า เขาก็เริ่มวางแผนสร้างอาณาจักรเกษตรกรรมของตนเองในอนาคตแล้ว

การไถพรวน การทำฟาร์ม และการก่อสร้าง ในฐานะผู้สืบเชื้อสายที่แท้จริงของ 'ชนชาติแห่งการเพาะปลูก' สัญชาตญาณของการทำฟาร์มฝังรากลึกอยู่ในสายเลือดของเรน

ชายหนุ่มสามพันคนนี้คือรากฐานของการบุกเบิกและการทำฟาร์มของเขาในทวีปโนอาห์ เรนจึงอดไม่ได้ที่จะตื่นเต้นอย่างที่สุด

"นายท่าน กองกำลังพิทักษ์ชายแดนเริ่มถอนกำลังแล้วครับ"

รอสรีบเข้ามารายงานสถานการณ์ล่าสุดให้เรนทราบ

"เข้าใจแล้ว!"

"รอส นำกำลังพี่น้องจับตาดูผู้ลี้ภัยพวกนี้ให้ดี ข้าจะไปส่งพวกพี่น้องจากกองกำลังพิทักษ์ชายแดนเสียหน่อย!"

เขาได้รับมอบหมายให้ดูแลค่ายผู้ลี้ภัยแล้ว การถอนกำลังของกองกำลังพิทักษ์ชายแดนในบริเวณใกล้เคียงจึงไม่มีผลกระทบใดๆ ในตอนนี้

แน่นอนว่าคงจะดีกว่านี้หากกองกำลังพิทักษ์ชายแดนอยู่ต่ออีกสักระยะ ซึ่งจะช่วยให้เรนฟื้นฟูดินแดนแม่น้ำแดงได้อย่างปลอดภัยและมีประสิทธิภาพมากขึ้น แต่เขาก็รู้ดีว่านั่นเป็นไปไม่ได้

ในฐานะที่เพิ่งเป็นทหารในกองกำลังพิทักษ์ชายแดนมาหมาดๆ เรนรู้ดีว่าป้อมปราการกำแพงเหล็กมีความสำคัญต่อดินแดนหมีคลั่งมากเพียงใด เขายิ่งรู้ดีว่าเคานต์เซน่า ในฐานะผู้บัญชาการ ย่อมร้อนใจอยากกลับไป และกองทหารของเขาก็ไม่สามารถรั้งอยู่ได้อีกต่อไป

เมื่อเรนไปถึง กองกำลังพิทักษ์ชายแดนที่ประจำการอยู่ใกล้ค่ายผู้ลี้ภัยก็ได้ออกเดินทางไปแล้ว เมื่อมองดูกองทหารที่กำลังจากไปจากนอกค่าย เรนก็ยังรู้สึกเสียดายอยู่เล็กน้อย

กองกำลังพิทักษ์ชายแดนถอนกำลังอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด ไม่นานก็เหลือเพียงค่ายที่ว่างเปล่า

"พวกเขาถอนกำลังเร็วกว่าที่คิด ดูเหมือนแรงกดดันทางฝั่งป้อมปราการกำแพงเหล็กจะหนักหนาเอาการ!"

เมื่อมองดูกองกำลังพิทักษ์ชายแดนที่เร่งรีบ ความคิดของเรนก็หวนกลับไปที่ป้อมปราการกำแพงเหล็กบนสมรภูมิหลัก

"แม้แผ่นดินจะถล่ม แต่กำแพงเหล็กจะยังคงตั้งตระหง่าน พวกเฟลออร์คไม่มีทางตีฝ่าป้อมปราการกำแพงเหล็กไปได้อย่างแน่นอน"

เมื่อข่มความคิดเหล่านั้นลง เรนก็กลับมาที่ค่ายผู้ลี้ภัย

ผู้ลี้ภัยกว่าสามพันคนทานอาหารเช้าเสร็จแล้ว หลายคนกำลังเดินเตร็ดเตร่ไปมาอย่างไร้จุดหมายในค่าย และเรนก็ไม่ตั้งใจจะปล่อยให้พวกเขาอยู่ว่างๆ

เมื่อผู้คนว่างงาน ปัญหาต่างๆ ก็จะตามมา โดยเฉพาะเมื่อกลุ่มชายหนุ่มจำนวนมากมารวมตัวกัน

"รอส รวบรวมพวกเขาที ข้ามีเรื่องจะพูด"

"รับทราบครับนายท่าน!"

เมื่อได้รับคำสั่งของเรน รอสก็นำทหารไปรวบรวมผู้ลี้ภัยทั้งสามพันคนมาที่ลานกว้างใจกลางค่ายทันที

ผู้ลี้ภัยที่เบียดเสียดกันมองดูเรนที่ยืนอยู่บนที่สูงด้วยสายตาที่ว่างเปล่า

เรนมองดูฝูงชนที่มาชุมนุมกันเบื้องหน้าและตะโกนเสียงดังว่า:

"ชาวหุบเขาแม่น้ำแดง ไม่ว่าพวกท่านเคยอาศัยอยู่ที่ดินแดนใดมาก่อน แต่นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกท่านคือราษฎรแห่งดินแดนแม่น้ำแดงของข้า ข้าคือลอร์ดคนใหม่ของพวกท่าน บารอนเรน เดอร์ริก"

"พวกเฟลออร์คถูกกองกำลังพิทักษ์ชายแดนอันกล้าหาญกวาดล้างจนหมดสิ้นแล้ว ตอนนี้ข้าต้องการให้พวกท่านตามข้ากลับไปยังดินแดนแม่น้ำแดง เพื่อสร้างบ้านหลังใหม่และเริ่มต้นชีวิตใหม่"

เสียงอันก้องกังวานของเรนดังกังวานไปทั่วลาน แม้พลังต่อสู้ระดับเงินของเขาจะยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ แต่การใช้ปราณต่อสู้ขยายเสียงนั้นไม่ใช่เรื่องยาก

เมื่อเรนพูดจบ ความปั่นป่วนก็เกิดขึ้นในหมู่ผู้ลี้ภัยที่เคยเหม่อลอยทันที

"เดอร์ริก? ใช่ตระกูลของท่านลอร์ดผู้นั้นหรือเปล่า?"

"ต้องเป็นตระกูลของบารอนโบเด้แน่ มีตระกูลเดอร์ริกที่สองในหุบเขาแม่น้ำแดงด้วยหรือ?"

บารอนโบเด้ผู้ล่วงลับ พ่อของเรน เป็นที่เคารพรักของผู้ลี้ภัยเหล่านี้ ในฐานะหนึ่งในสองขุนนางแห่งหุบเขาแม่น้ำแดงที่ออกไปต่อสู้กับพวกเฟลออร์ค ผู้ลี้ภัยที่อยู่ที่นี่ล้วนได้รับการปกป้องจากกองทัพที่นำโดยบารอนโบเด้ในช่วงที่ถูกรุกราน

หลายคนเคยเห็นบารอนโบเด้ต่อสู้กับพวกเฟลออร์คอย่างห้าวหาญในสนามรบด้วยตาตนเอง

เมื่อได้ยินเรนประกาศชื่อ ผู้ลี้ภัยก็เริ่มกระซิบกระซาบกัน

ไม่นาน ชายวัยกลางคนคนหนึ่งก็ก้าวออกมาจากฝูงชน และผู้ลี้ภัยรอบๆ ก็เปิดทางให้เขาโดยอัตโนมัติ

"ท่านลอร์ดบารอน ท่านคือทายาทของท่านลอร์ดโบเด้จริงๆ หรือ?"

เรนมองออกว่าชายผู้นี้มีสถานะสูงในหมู่ผู้ลี้ภัย อาจจะเป็นผู้นำชั่วคราวของพวกเขา

"ข้าชื่อเรน เดอร์ริก ทายาทของตระกูลเดอร์ริก และลอร์ดคนใหม่แห่งดินแดนแม่น้ำแดง พ่อของข้าคือโบเด้ เดอร์ริก โดยการแต่งตั้งของแกรนด์ดยุกแห่งหมีคลั่ง ข้าได้รับสืบทอดบรรดาศักดิ์จากพ่อของข้า"

"บอกข้ามาสิ สามัญชน เจ้าคือใคร?" เรนมองชายผู้นั้น

"ข้าชื่อบาร์ครับนายท่าน!"

บาร์คุกเข่าลงต่อหน้าเรนเสียงดังตุบ

"ข้าคือนายกเทศมนตรีเมืองเรดวูด!"

"นายกเทศมนตรีเมืองเรดวูดงั้นหรือ?"

"เจ้าบอกว่าเจ้าคือนายกเทศมนตรีเมืองเรดวูด? แต่ข้าจำได้ว่านายกเทศมนตรีเมืองเรดวูดไม่ได้ชื่อบาร์"

น้ำเสียงของเรนหนักแน่นขึ้น ในความทรงจำ แม้เรนคนเดิมจะแทบไม่ได้กลับมาที่หุบเขาแม่น้ำแดง แต่เขาก็ยังพอมีความรู้เกี่ยวกับเขตแดนบารอนอื่นๆ ในแถบนี้อยู่บ้าง

"สามัญชน การหลอกลวงขุนนางมีโทษถึงตาย!"

บาร์ที่คุกเข่าอยู่รีบอธิบายว่า:

"นายท่าน ข้าคือนายกเทศมนตรีเมืองเรดวูดจริงๆ แต่ข้าเพิ่งเข้ารับตำแหน่งเมื่อเดือนที่แล้ว นายกเทศมนตรีที่ท่านพูดถึงคงเป็นนายกเทศมนตรีคนเก่า เขาคือพ่อของข้าเอง เขาถูกพวกเฟลออร์คสังหารระหว่างการรุกรานเมื่อเดือนที่แล้ว"

"หลังจากพ่อข้าตาย บารอนลุคก็แต่งตั้งข้าเป็นนายกเทศมนตรีดูแลเมืองเรดวูด แต่ข้าไม่คาดคิดเลยว่าไม่กี่วันต่อมา เมืองเรดวูดจะถูกบุกโจมตี ชาวเมืองส่วนใหญ่ล้มตาย และในที่สุดแม้แต่ป้อมปราการเรดวูดก็ถูกตีแตก ท่านบารอนลุคและท่านบารอนโบเด้ต่างก็สิ้นชีพในสนามรบ"

ขณะที่บาร์พูด เขาก็เริ่มร้องไห้โฮออกมา

"หากบารอนทั้งสองท่านสามารถต้านทานไว้ได้อีกเพียงวันเดียว กองกำลังเสริมก็มาถึงหลังจากพวกเฟลออร์คตีป้อมปราการเรดวูดแตกไปแค่วันเดียวเท่านั้น เพียงวันเดียว!"

บาร์เล่าเหตุการณ์อันน่าสลดใจที่ป้อมปราการเรดวูดแตกทั้งน้ำตาและน้ำมูก ผู้ลี้ภัยรอบๆ ต่างร้องไห้ด้วยความเห็นอกเห็นใจ พ่อแม่ ภรรยา และลูกของพวกเขาก็ล้วนตายด้วยน้ำมือของพวกเฟลออร์ค หลายคนเป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวของครอบครัว

เสียงสะอื้นไห้ดังระงมไปทั่วลานกว้างในทันที

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของผู้ลี้ภัย เรนก็รู้ว่าสิ่งที่บาร์พูดน่าจะเป็นความจริง เพราะในหมู่ผู้ลี้ภัยมีชาวเมืองเรดวูดเดิมอยู่เป็นจำนวนมาก หากเป็นเรื่องโกหกก็คงถูกเปิดโปงไปแล้ว

เรนก้าวไปข้างหน้าและพยุงบาร์ขึ้น

"เจ้าได้รับความไว้วางใจจากข้า บาร์!"

"ตอนนี้ลุกขึ้นยืนเยี่ยงลูกผู้ชายเถิด อย่ามัวร้องไห้อยู่เลย นี่ไม่ใช่วิถีของชาวเหนืออย่างพวกเรา ทุกอย่างผ่านไปแล้ว"

เรนมองไปที่ผู้ลี้ภัยที่กำลังโศกเศร้าและพูดเสียงดังว่า:

"พวกท่านสูญเสียครอบครัว ส่วนข้าก็สูญเสียครอบครัวของข้าเช่นกัน แต่คนตายไม่สามารถฟื้นคืนชีพได้ และชีวิตต้องเดินต่อไป ตอนนี้ ข้าจะนำพวกท่านไปเริ่มต้นชีวิตใหม่"

"นี่คือการเกิดใหม่ของพวกท่าน และเป็นของข้าด้วย!"

"ข้ามั่นใจว่าข้าสามารถมอบชีวิตใหม่ที่งดงามให้กับพวกท่านได้ ตอนนี้ เก็บข้าวของของพวกท่านให้เรียบร้อย เราเตรียมออกเดินทางสู่บ้านหลังใหม่ของเรา!"

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะคำพูดของเรนเข้าถึงใจทุกคน หรือเป็นเพราะความน่าเคารพของบารอนโบเด้ผู้ล่วงลับที่มีต่อผู้รอดชีวิตเหล่านี้ การอพยพหลังจากนั้นจึงเป็นไปอย่างราบรื่น ผู้ลี้ภัยทุกคนให้ความร่วมมือกับแผนการอพยพของเรนเป็นอย่างดี

ผู้ลี้ภัยแทบจะไม่มีข้าวของติดตัว จึงไม่มีอะไรให้ต้องเก็บมากนัก ไม่นานหลังจากกองกำลังพิทักษ์ชายแดนถอนกำลังไป ค่ายผู้ลี้ภัยก็เริ่มออกเดินทาง

ภายใต้การนำของเรน คนสามพันคนเคลื่อนขบวนไปอย่างช้าๆ มุ่งหน้าสู่เมืองแม่น้ำแดง

"รอส นำทหารหนึ่งหมู่ไปรั้งท้าย ตรวจสอบให้แน่ใจว่าผู้ลี้ภัยที่ตามไม่ทันได้รับการดูแลอย่างเหมาะสม ข้าจะนำอีกหมู่ไปเปิดทางข้างหน้า"

"รับทราบครับนายท่าน!"

เรนและรอสแยกกันดูแลหัวและท้ายขบวนอพยพ

แม้เส้นทางจากเมืองเรดวูดไปยังเมืองแม่น้ำแดงเพิ่งถูกกองกำลังพิทักษ์ชายแดนกวาดล้างไปจนสะอาด และแทบจะไม่มีภัยคุกคามใดๆ แต่เรนก็ยังไม่กล้าประมาท

พวกทาสสงครามมนุษย์สัตว์ระดับล่างนั้นปัญญาอ่อน ใครจะรู้ว่าอาจจะมีพวกที่แตกทัพบุกเข้าโจมตีขบวนอพยพอย่างไม่ดูตาม้าตาเรือก็เป็นได้

ในเวลาเดียวกัน เรนก็ส่งม้าเร็วไปยังเมืองแม่น้ำแดง เพื่อให้ฟอร์นัลส่งคนมารับและเตรียมการต้อนรับในเมือง

ภายใต้การจัดการอย่างรัดกุมของเรน ขบวนอพยพก็ค่อยๆ เคลื่อนเข้าใกล้เมืองแม่น้ำแดงทีละก้าว

สองวันต่อมา ผู้ลี้ภัยสามพันคนก็เดินทางมาถึงเมืองแม่น้ำแดงอย่างปลอดภัย

ปรากฏว่าการกวาดล้างของกองกำลังพิทักษ์ชายแดนนั้นได้ผลดีมาก ตลอดการเดินทาง ขบวนอพยพไม่พบการก่อกวนจากพวกเฟลออร์คหรือเผ่าพันธุ์ต่างถิ่นใดๆ และแทบจะไม่พบสัตว์ป่าเลยด้วยซ้ำ

เมื่อมองเห็นเมืองแม่น้ำแดงอยู่ตรงหน้า ผู้ลี้ภัยหลายคนก็น้ำตาคลอเบ้า ที่นี่จะเป็นบ้านของพวกเขานับแต่นี้เป็นต้นไป

และเมืองแม่น้ำแดง ซึ่งเป็นสถานที่เดียวในหุบเขาแม่น้ำแดงที่ไม่ถูกทำลายโดยพวกเฟลออร์ค ก็ได้มอบความหวังและความมั่นใจให้กับผู้ลี้ภัยทุกคน

ณ วินาทีนี้ พวกเขาเชื่อว่าความทุกข์ยากของพวกเขาจบสิ้นลงแล้ว

ในฐานะท่านลอร์ด เรนถอนหายใจด้วยความโล่งอกหลังจากกลับมาถึงเมืองแม่น้ำแดงได้สำเร็จ

"กลับมาถึงเสียที!"

การอพยพคนสามพันคนไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เรนกังวลตลอดการเดินทาง แต่ในที่สุด ทุกอย่างก็ผ่านไปได้ด้วยดี