บทที่ 9: ออกไปข้างนอกครั้งแรก

บทที่ 9: ออกไปข้างนอกครั้งแรก

หลังจากจัดการเรื่องอาเหยาน้อยเรียบร้อยแล้ว ร่างของกู่หานก็วูบไหว และไปปรากฏตัวอยู่เหนือวังเซียนเหยาฉือในพริบตา

กระแสจิตระดับบรรลุเซียนของเธอแผ่ขยายออกไปราวกับเกลียวคลื่นที่มองไม่เห็น ครอบคลุมพื้นที่หมื่นลี้ในชั่วพริบตา

ไม่นานเธอก็ล็อกเป้าหมายไปยังเมืองแห่งหนึ่งซึ่งตั้งอยู่ห่างจากเทือกเขาแห่งนี้ไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือประมาณพันลี้

เมืองนั้นคลาคล่ำไปด้วยผู้คน มีกลิ่นอายของนักฝึกตนปะปนอยู่จางๆ ซึ่งตรงกับความต้องการของเธอ

กู่หานก้มมองดูเรือนร่างอันงดงามของตนเอง พร้อมกับเรือนผมสีเงินราวกับหิมะ

"ถ้าออกไปข้างนอกด้วยสภาพนี้ คงโดนรุมล้อมจ้องมองแน่ๆ..."

เพียงพลิกความคิด พลังวิญญาณก็ไหลเวียนภายในร่างกาย เรือนผมสีเงินราวหิมะที่สยายยาวค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีดำขลับตั้งแต่โคนจรดปลาย ทิ้งตัวสลวยอยู่เบื้องหลัง

จากนั้น เธอก็หยิบผ้าคลุมหน้าออกมาปิดบังใบหน้าอย่างเบามือ เหลือเพียงดวงตาอันกระจ่างใสให้เห็นเท่านั้น

เธอยกมือขึ้น กระจกวารีก็ควบแน่นขึ้นตรงหน้า

ภาพที่สะท้อนในกระจกคือหญิงสาวผมดำขลับราวกับน้ำตก มีผ้าคลุมหน้าบางๆ ปิดบังใบหน้า

"อืม... ไม่เลว"

กู่หานพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"ออกไปข้างนอกแบบนี้ก็คงไม่สะดุดตาหรือโดนก่อกวนหรอกมั้ง!"

เธอขยับตัว ก้าวเดินเพียงไม่กี่ก้าวก็ข้ามผ่านขุนเขาและสายน้ำนับพัน มาถึงหน้าประตูเมืองแล้ว

อักษรทรงพลังสามตัวถูกสลักไว้บนประตูเมือง: เมืองว่านซาน

กำแพงเมืองสูงตระหง่าน สร้างจากหินสีดำก้อนยักษ์ แผ่กลิ่นอายความแข็งแกร่งและทนทาน

บริเวณประตูเมืองคลาคล่ำไปด้วยรถม้า ผู้คนธรรมดา ผู้ฝึกยุทธ์ และนักฝึกตนระดับล่างเดินเข้าออกกันอย่างไม่ขาดสาย ดูเจริญรุ่งเรืองไม่เบา

หลังจากจ่ายหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อนเป็นค่าผ่านทาง กู่หานก็เดินตามฝูงชนเข้าไปในเมือง

ภายในเมืองยิ่งคึกคัก ร้านค้าระบุสองข้างทางของถนนที่กว้างขวาง เสียงร้องตะโกนขายของดังระงมไปทั่ว

ร้านขายยาลูกกลอน หอศาสตราวิเศษ โรงประมูล ภัตตาคาร โรงเตี๊ยม... มีครบทุกอย่าง

กู่หานมีเป้าหมายที่ชัดเจน เธอตรงไปยังโรงประมูลขนาดใหญ่แห่งหนึ่งก่อน นั่นคือ 'หอเป่าร้อยสมบัติ'

เมื่อก้าวเข้าไปในหอ สัมผัสเย็นสดชื่นก็ปะทะใบหน้า บ่งบอกชัดเจนว่ามีค่ายกลรวบรวมปราณแบบง่ายๆ ตั้งอยู่

ภายในร้านมีลูกค้ามากมาย ส่วนใหญ่เป็นนักฝึกตนระดับรวบรวมปราณและระดับสร้างรากฐาน มีกลิ่นอายระดับแก่นทองคำปรากฏขึ้นบ้างเป็นครั้งคราว

กู่หานเก็บซ่อนกลิ่นอายของตนเอง ดูเหมือนนักฝึกตนหญิงที่มีระดับการฝึกตนไม่ธรรมดาแต่ไม่ต้องการเผยโฉมหน้าที่แท้จริง

พนักงานในร้านรีบเข้ามาต้อนรับทันที เขาสัมผัสได้ถึงบุคลิกอันโดดเด่นของกู่หาน ท่าทีของเขาจึงเคารพนอบน้อมเป็นพิเศษ:

"ยินดีต้อนรับสู่หอร้อยสมบัติขอรับ แม่นาง!"

"ไม่ทราบว่าท่านมาซื้อของหรือต้องการนำของมาประมูลขอรับ"

สายตาของกู่หานกวาดมองดูชั้นวางของที่ละลานตา น้ำเสียงที่อู้อี้เพราะผ้าคลุมหน้าเอ่ยรายการสิ่งของออกมาอย่างเรียบเฉย:

"คัมภีร์หยกบันทึกเรื่องราวทางภูมิศาสตร์ที่แปลกประหลาด สมุดภาพพืชพรรณวิญญาณ และคำอธิบายเกี่ยวกับสัตว์อสูรอย่างละเอียด... มีเท่าไหร่ข้าเหมาหมด"

"แล้วก็ขอข้าววิญญาณคุณภาพดีกับชุดคลุมวิเศษสำหรับเด็กสักสองสามชุดด้วย"

ดวงตาของพนักงานลุกวาว นี่ไม่ใช่การค้ารายย่อยเลย หากทำสำเร็จ เขาคงได้ส่วนแบ่งไม่น้อย

แม้ของที่สั่งจะไม่ใช่ของชั้นเลิศ แต่จำนวนก็ชดเชยได้

โดยเฉพาะคัมภีร์หยกพื้นฐานเหล่านั้น ซึ่งปกติแล้วไม่ค่อยมีใครซื้อเท่าไหร่นัก

"แม่นางโปรดรอสักครู่ ข้าน้อยจะไปจัดการเตรียมมาให้เดี๋ยวนี้ขอรับ!"

พนักงานรีบวิ่งแจ้นไปที่ห้องเก็บของเพื่อหยิบสินค้า

ระหว่างที่รอ กู่หานแสร้งเดินดูของไปเรื่อยเปื่อย แต่ความจริงแล้ว กระแสจิตของนางเคลื่อนไหวอย่างแยบยล คอยเก็บข้อมูลบทสนทนาจากลูกค้ารายอื่นในร้านและผู้คนที่สัญจรไปมาบนถนนอย่างเงียบๆ

"ได้ยินไหม เกิดเรื่องใหญ่ที่ชายแดนแล้ว! เขาว่ากันว่ามีภูเขาหายวับไปกับตาเลยล่ะ!"

"ไม่ใช่แค่หายไปนะ! มันทิ้งหลุมขนาดมหึมาไว้ พื้นเรียบกริบยังกับกระจก! ใครๆ ก็ลือกันว่าเป็นผู้ยิ่งใหญ่เคลื่อนภูเขาถมทะเล!"

"เห็นว่าปรากฏการณ์ตอนนั้นสะเทือนฟ้าสะเทือนดินเลยนี่ หรือว่าจะมีของวิเศษหายากปรากฏขึ้น ไม่ก็... มียอดฝีมือทะลวงระดับ?"

"ชู่ว... ระวังปากหน่อย! พวกเราคนธรรมดาจะไปกล้าคาดเดาตัวตนระดับนั้นได้ยังไง"

ข้อมูลที่กระจัดกระจายหลอมรวมอยู่ในหัวของกู่หาน ทำให้เธอเข้าใจถึงความโกลาหลที่ตนเองก่อขึ้นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

จริงด้วยสิ ความโกลาหลตอนที่ทะลวงระดับมันใหญ่โตเกินไป จนดึงดูดความสนใจไปทั่วเลยแฮะ

"แม่นาง ของที่สั่งเตรียมเสร็จเรียบร้อยแล้วขอรับ!"

พนักงานเดินกลับมาพร้อมกับเหงื่อที่ผุดพรายบนหน้าผาก ตามด้วยลูกหาบหลายคนที่แบกกล่องใบใหญ่มาด้วย

"คัมภีร์หยกประเภทต่างๆ ทั้งหมดสามร้อยเจ็ดสิบห้าชิ้น และชุดคลุมสำหรับเด็กผู้หญิงห้าชุดขอรับ"

"รวมเป็นเงินทั้งสิ้นสามพันเก้าร้อยสิบก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ ข้าน้อยลดให้เหลือสามพันเก้าร้อยก้อนถ้วนเลยขอรับ!"

สีหน้าของกู่หานยังคงเรียบเฉย เธอยกมือขึ้นสะบัดเบาๆ หยิบหินวิญญาณระดับต่ำจำนวนตามนั้นออกมาและกองไว้บนพื้นว่างข้างๆ ตัว

"นับดูสิ!"

พนักงานรีบกวาดสายตามอง จำนวนถูกต้องครบถ้วน ใบหน้าของเขาก็ฉีกยิ้มกว้างในทันที:

"ขอรับ ขอรับ! แม่นางช่างใจป้ำจริงๆ! โปรดเก็บของเหล่านี้ไว้ให้ดีด้วยขอรับ!"

พูดจบ เขาก็ส่งถุงมิติระดับต่ำหลายใบ ซึ่งบรรจุสินค้าทั้งหมดไว้ข้างใน

กู่หานรับถุงมิติและเก็บเข้าไปในแขนเสื้อ ก่อนจะเดินออกจากหอร้อยสมบัติ

พร้อมกับของใช้จำเป็นพื้นฐานจำนวนมากที่ซื้อมา เธอเดินทอดน่องไปตามถนนที่คึกคักของเมืองว่านซานอย่างสบายใจ

เมื่อแก้ปัญหาเรื่องของใช้ในชีวิตประจำวันและการขาดแคลนข้อมูลได้แล้ว เธอก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก

แต่แล้ว เธอก็นึกถึง 'ของสนุกๆ' ที่รับปากกับอาเหยาไว้ คิ้วของเธอจึงอดไม่ได้ที่จะขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

การซื้อของเล่นให้เด็กหญิงวัยสี่ห้าขวบที่มีความคิดอ่านแบบเด็กๆ... ช่างเป็นเรื่องยากสำหรับเธอเสียจริงๆ

เธอใช้ชีวิตมาถึงสองชาติ ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์เงินเดือนในสังคมยุคใหม่

หรือทาสรับใช้ที่ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดมาถึงสิบปีในอีกโลกหนึ่ง เธอก็ยังขาดประสบการณ์ในการเลี้ยงเด็กอยู่ดี

ถังหูลู่? ป๋องแป๋ง? ตุ๊กตาเสือผ้า?

ของเล่นเด็กธรรมดาๆ เหล่านี้ดูจะไม่คู่ควรกับฐานะศิษย์สายตรงผู้ก่อตั้งวังเซียนเหยาฉือเลยสักนิด

แถมยังทำให้คนเป็น 'อาจารย์' อย่างเธอดูไม่ค่อยมีระดับอีกด้วย

"ของเล่นที่เป็นศาสตราวิเศษงั้นเหรอ"

สายตาของกู่หานกวาดมองไปตามร้านขายศาสตราวิเศษริมถนน ซึ่งส่วนใหญ่มีแต่ของแบบมาตรฐานอย่างกระบี่บินและยันต์ ซึ่งไม่ได้ให้ความบันเทิงอะไรเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยระดับการฝึกตนขั้นรวบรวมปราณของอาเหยาในตอนนี้ นางก็คงยังใช้มันไม่ได้หรอก

ขณะที่กำลังครุ่นคิด เธอเดินเตร็ดเตร่ไปเรื่อยเปื่อยจนมาถึงถนนสายหนึ่งที่ค่อนข้างเงียบสงบโดยไม่รู้ตัว

ร้านค้าแถวนี้มีการตกแต่งที่ดูหรูหรากว่า และสินค้าที่ขายมักจะเป็นของแปลกตาและเครื่องประดับที่ประดิษฐ์ขึ้นอย่างประณีต

จู่ๆ สายตาของเธอก็สะดุดเข้ากับร้านที่ชื่อว่า 'หอวิจิตรประดิษฐ์'

หน้าร้านไม่ได้ใหญ่โตนัก แต่สิ่งประดิษฐ์กลไกอันวิจิตรบรรจงที่ตั้งโชว์อยู่ในตู้กระจกทำให้ดวงตาของเธอเป็นประกาย

มีผีเสื้อไม้ที่สามารถเต้นระบำได้เอง นกสำริดตัวเล็กๆ ที่เลียนเสียงนกร้องได้ และกล่องปริศนาซ้อนกันที่สลับซับซ้อน... "น่าสนใจดีแฮะ"

กู่หานรู้สึกสนใจ จึงก้าวเท้าเข้าไปข้างใน

ภายในร้านตกแต่งในสไตล์โบราณ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นผสมระหว่างไม้และน้ำมันเครื่องจางๆ

ชายชราผมขาวกำลังค่อมหลังอยู่เหนือโต๊ะทำของ ค่อยๆ ปรับแต่งกลไกฟันเฟืองอย่างระมัดระวัง

เมื่อสัมผัสได้ว่ามีคนเดินเข้ามา ชายชราก็ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง เพียงแค่เอ่ยเรียบๆ ว่า:

"เชิญดูตามสบาย หากถูกใจชิ้นไหนค่อยถามราคาก็ยังไม่สาย"

กู่หานไม่ได้ใส่ใจกับท่าทีของเขา และเดินดูของด้วยตัวเอง

พลังวิญญาณที่แฝงอยู่ในสิ่งประดิษฐ์กลไกเหล่านี้มีเพียงน้อยนิด

ทว่าแนวคิดอันชาญฉลาดที่แฝงอยู่ภายใน ทำให้แม้แต่คนที่ทะลุมิติมาอย่างเธอ ยังรู้สึกถึงความแปลกใหม่

ในที่สุด สายตาของเธอก็หยุดลงที่ฐานดอกบัวขนาดประมาณฝ่ามือ ซึ่งทำจากวัสดุสีม่วงอ่อนทั้งชิ้น

ฐานดอกบัวนี้ถูกประดิษฐ์ขึ้นอย่างประณีต มีกลีบดอกซ้อนกันเป็นชั้นๆ และเส้นริ้วที่ชัดเจน

ใจกลางฐานดอกบัวมีหินวิญญาณฝังอยู่หลายก้อน ก่อให้เกิดค่ายกลรวบรวมปราณและค่ายกลลอยตัวขนาดจิ๋ว

"ของชิ้นนี้เรียกว่า 'ฐานบัวเรืองรอง'"

ชายชราเงยหน้าขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เขามองไปทางที่กู่หานกำลังจ้องมองอยู่และเริ่มอธิบาย

"เพียงถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าไปเล็กน้อย มันก็จะลอยอยู่กลางอากาศและเปล่งแสงได้ เป็นของเล่นที่น่ารักดี และเหมาะจะใช้เป็นโคมไฟหัวเตียงสำหรับเด็กๆ มาก"

กู่หานหยิบฐานดอกบัวขึ้นมา สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและเรียบเนียน

เธอลองถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าไปเล็กน้อย

ฐานดอกบัวส่งเสียงหึ่งเบาๆ ลอยขึ้นจากฝ่ามือและลอยอยู่กลางอากาศ หมุนวนอย่างช้าๆ

มันเปล่งแสงสีม่วงอ่อนๆ ดูงดงามและน่ารักจริงๆ

"อันนี้ดีเลย"

กู่หานพยักหน้า อาเหยาน่าจะชอบของที่สวยและน่าสนุกแบบนี้

"หินวิญญาณกี่ก้อน"

"หินวิญญาณระดับต่ำสิบห้าก้อน"

ชายชราบอกราคา

กู่หานจ่ายเงินอย่างไม่ลังเล และเก็บฐานดอกบัวเข้าไปในแขนเสื้อ

เมื่อซื้อของเสร็จเรียบร้อย กู่หานก็พอใจและเตรียมตัวกลับวังเซียนเหยาฉือ