บทที่ 10: สามชาติสามภพ

บทที่ 10: สามชาติสามภพ

ในขณะเดียวกัน ณ ประตูเมืองว่านซาน

หญิงสาวในชุดกระโปรงสีแดงเดินเข้าเมืองมาด้วยท่าทีอิดโรยจากการเดินทาง

เธอมีใบหน้างดงามหมดจดและรูปร่างที่เย้ายวนใจ ชุดกระโปรงยาวสีแดงขับผิวขาวดุจหิมะให้โดดเด่น จนผู้คนที่สัญจรไปมาต้องเหลียวมองครั้งแล้วครั้งเล่า

ทว่าในยามนี้ ดวงตาคู่สวยกระจ่างใสกลับแฝงไปด้วยร่องรอยแห่งความเหนื่อยล้าและความเฉียบขาดที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ซึ่งดูไม่สมวัยของเธอเลย

ราวกับว่าเธอได้ผ่านเรื่องราวที่คนธรรมดามิอาจจินตนาการได้มามากจนเกินไป

เธอมีนามว่า หลิวหรูเยียน มาจากตระกูลผู้ฝึกตนในเมืองชิงหยางแห่งชายแดนใต้

ตระกูลหลิวที่หลิวหรูเยียนสังกัดอยู่นั้น เคยเป็นหนึ่งในตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียงในเมืองชิงหยาง

ถึงกระนั้น ระดับการฝึกตนที่สูงที่สุดในตระกูลก็ยังอยู่เพียงขั้นวิญญาณแรกกำเนิดเท่านั้น

ในเวลานี้ ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า ร่างกายที่ดูอ่อนเยาว์เหลือเกินนี้ กลับมีดวงวิญญาณที่ผ่านการเวียนว่ายตายเกิดมาแล้วถึงสามชาติซุกซ่อนอยู่

ในชาติแรก ตระกูลหลิวอ่อนแอลง ตระกูลหลินซึ่งเป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่เช่นกันจึงเสนอการหมั้นหมายเพื่อเป็นข้ออ้างในการผูกมิตร

เมื่อถูกบีบคั้นจากสถานการณ์ ตระกูลหลิวจึงทำได้เพียงตอบตกลง

ในตอนนั้น เธอได้เข้าร่วมกับสำนักชั้นนำของแดนใต้ที่มีชื่อว่า สำนักกระบี่เมฆาไหล ไปแล้ว และอาศัยฐานะศิษย์สายนอกของสำนักจนสามารถยกเลิกการหมั้นหมายได้ในที่สุด

แต่ใครจะคาดคิดว่า เด็กหนุ่มที่เธอปฏิเสธอย่าง หลินฝาน กลับโชคดีได้กลายเป็นศิษย์ของยอดฝีมือขั้นมหายานในเวลาต่อมา

ยิ่งไปกว่านั้น ในเวลาเพียงไม่กี่สิบปี เขาก็กลายเป็นผู้ฝึกตนขั้นวิญญาณแรกกำเนิด ตระกูลหลินผงาดขึ้นมาได้ก็เพราะเขา และได้รับเกียรติยศอย่างหาที่สุดไม่ได้

เนื่องจากการถอนหมั้นของเธอในครั้งนั้น ตระกูลหลิวจึงถูกกดดันอย่างหนักและตกต่ำลงอย่างรวดเร็ว ตัวเธอเองก็ต้องทนรับเสียงเยาะเย้ยถากถางอย่างไม่จบสิ้น จนตรอมใจตายในที่สุด

จนกระทั่งวาระสุดท้ายของชีวิต เธอถึงได้รู้ว่าอาจารย์ของหลินฝานมาจากสถานที่ที่เรียกว่า วังเซียนเหยาฉือ และเป็นถึงผู้อาวุโสสายนอกของที่นั่น

ในชาติที่สอง เธอได้กลับมาเกิดใหม่พร้อมกับความทรงจำเดิม และเรียนรู้ที่จะฉลาดขึ้น

เธอยังคงเข้าร่วมสำนักกระบี่เมฆาไหล แต่ไม่ได้เลือกที่จะยกเลิกการหมั้นหมายในทันที และไม่ได้ตั้งตัวเป็นศัตรูกับตระกูลหลิน

เธอคอยดูแลตระกูลไปพร้อมกับตั้งใจฝึกฝนอย่างหนัก ในเวลาเพียงยี่สิบปี เธอก็บรรลุถึงขั้นแก่นทองคำ และกลายเป็นศิษย์สายในของสำนักกระบี่เมฆาไหล

ในตอนนั้น หลินฝานก็ยังคงเป็นหลินฝานคนเดิม และระดับการฝึกตนของเขาก็อยู่เพียงขั้นสร้างรากฐานเท่านั้น

ขณะที่เธอกำลังสงสัยว่าความทรงจำของตนเองผิดเพี้ยนไปหรือไม่ หลินฝานก็ไปก่อเรื่องใหญ่ระหว่างการทดสอบนอกสำนัก จนทำให้ตระกูลของเขาถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นในชั่วข้ามคืน

ส่วนตัวเธอเองก็ตกตายในอีกหลายสิบปีต่อมา ขณะกำลังพยายามทะลวงเข้าสู่ขั้นวิญญาณแรกกำเนิด!

และนี่ก็คือชาติที่สามของเธอ

เธอไม่ได้เข้าร่วมสำนักกระบี่เมฆาไหลเหมือนในสองชาติที่ผ่านมา!

เธอต้องการตามหาวังเซียนเหยาฉือที่เคยพลิกชะตาชีวิตของหลินฝานตามความทรงจำในชาติแรก

ตามความทรงจำอันเลือนรางจากชาติแรก ดูเหมือนหลินฝานจะได้พบกับอาจารย์ของเขาก็ตอนที่เดินทางมาทดสอบที่เทือกเขาว่านเจวี๋ย

และเมืองว่านซานก็คือจุดแวะพักเติมเสบียงจุดสุดท้ายก่อนเข้าสู่เทือกเขาว่านเจวี๋ย

"วังเซียนเหยาฉือ... จะอยู่ที่นี่หรือเปล่านะ"

หลิวหรูเยียนทอดสายตามองเทือกเขาที่สลับซับซ้อนทอดยาวอยู่ไกลๆ แววตาของเธอฉายแววสับสนและเด็ดเดี่ยวปะปนกันไป

"ถ้ามีโอกาส ข้าต้องหาวังเซียนเหยาฉือให้พบและเข้าร่วมให้ได้! ต่อให้เป็นแค่ศิษย์สายนอกก็ยอม..."

เธอแตะหินวิญญาณที่มีอยู่เพียงหยิบมือในถุงมิติ สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก้าวเดินเข้าไปในเมือง

เธอต้องการข้อมูล—ข้อมูลความผิดปกติใดๆ เกี่ยวกับเทือกเขาแห่งนี้ หรือเบาะแสใดๆ ก็ตามที่เกี่ยวข้องกับคำว่า เหยาฉือ

อันดับแรก เธอตรงไปยังโรงเตี๊ยมที่คึกคักที่สุดในเมือง สั่งน้ำชาหนึ่งกา แล้วไปนั่งตรงริมหน้าต่าง

นักฝึกตนหลายคนที่โต๊ะข้างๆ กำลังถกเถียงเรื่องบางอย่างกันอย่างออกรส เธอจึงตั้งใจลอบฟังอย่างเงียบๆ

"พวกเจ้าได้ยินหรือเปล่า ลำแสงที่พุ่งทะลุฟ้าเมื่อไม่กี่วันก่อนน่ะ... เขาว่ากันว่าทำให้ยอดฝีมือหลายคนถึงกับแตกตื่นเลยนะ!"

ชายร่างกำยำคนหนึ่งเอ่ยขึ้น

นักฝึกตนร่างผอมเล็กที่อยู่ข้างๆ เสริมขึ้นมาว่า:

"ยิ่งไปกว่านั้นนะ แม้แต่พระสงฆ์จากแดนตะวันตกก็ยังมาด้วย! เมื่อวานข้าเห็นพระรูปหนึ่งเดินเข้าเมืองมากับตาเลย"

หลิวหรูเยียนรู้สึกสนใจขึ้นมาทันที เธอถือป้านน้ำชาแล้วเดินเข้าไปหาที่โต๊ะนั้น

"พี่ชายทั้งหลาย ข้าเพิ่งมาใหม่ เมื่อครู่ได้ยินพวกท่านพูดถึงลำแสง... หรือว่าจะมีดินแดนเร้นลับปรากฏขึ้นงั้นหรือ"

เมื่อเห็นรูปโฉมที่งดงามโดดเด่นของเธอ ท่าทีของชายร่างกำยำก็ดูเป็นมิตรขึ้นมาบ้าง:

"แม่นางมาจากต่างเมืองสินะ มิน่าล่ะถึงไม่รู้เรื่องรู้ราว"

"เมื่อไม่กี่วันก่อน จู่ๆ ก็มีรอยแยกปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าห่างจากเมืองออกไปร้อยลี้ แสงสีทองสาดส่องไปทั่ว แถมยังมีคนบอกว่าได้ยินเสียงดนตรีเซียนแว่วมาด้วยนะ"

"แต่ที่แปลกที่สุดก็คือ พอแสงสีทองจางหายไป ยอดเขาที่เคยอยู่ตรงนั้นกลับอันตรธานหายวับไปกับตาเลยล่ะ!"

"ยอดเขาหายไปงั้นหรือ"

หลิวหรูเยียนแสร้งทำหน้าประหลาดใจได้อย่างถูกจังหวะ

"จะเป็นไปได้ยังไง"

"เรื่องจริงแท้แน่นอน!"

นักฝึกตนร่างผอมลดเสียงลง

"ตอนนี้กองกำลังต่างๆ กำลังสืบเรื่องนี้กันให้ควั่ก"

"บ้างก็ว่ามีของวิเศษล้ำค่าปรากฏ บ้างก็ว่าเป็นดินแดนเร้นลับโบราณ แล้วก็ยังมีคนบอกว่าเป็นยอดฝีมือระดับสูงกำลังทะลวงระดับ แต่ว่านะ..."

"แต่อะไรหรือ" หลิวหรูเยียนถามซัก

"แต่เรื่องพวกนี้มันไม่ได้เกี่ยวอะไรกับผู้ฝึกตนอิสระอย่างพวกเราเลยน่ะสิ"

ชายร่างกำยำถอนหายใจ

"ตอนนี้เทือกเขานั้นถูกพวกกองกำลังใหญ่ปิดล้อมไว้หมดแล้ว แม้แต่แมลงวันสักตัวยังบินเข้าไปไม่ได้เลย"

คิ้วเรียวสวยของหลิวหรูเยียนขมวดเข้าหากันแน่นเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"ความผิดปกติงั้นหรือ? ยอดเขาหายไปงั้นหรือ?"

"เรื่องนี้ดูเหมือนจะแตกต่างจากข้อมูลในความทรงจำของเธออยู่บ้าง"

เธอจำได้ว่าในชาติแรก ช่วงก่อนและหลังที่หลินฝานจะผงาดขึ้นมา เธอไม่เคยได้ยินว่ามีเหตุการณ์สะเทือนฟ้าสะเทือนดินแบบนี้เกิดขึ้นเลยนี่นา

"หรือว่า... ในชาตินี้ การที่เธอกลับมาเกิดใหม่ จะทำให้เกิดตัวแปรที่คาดไม่ถึงขึ้นมากันนะ"

เธอจ่ายเงินอย่างเงียบๆ และมุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่เรียกว่า หอไป่เสี่ยว ซึ่งเป็นแหล่งขายข่าวสารในเมือง

ภายในหอไป่เสี่ยวตกแต่งอย่างเรียบง่าย มีเพียงชายชราคนหนึ่งกำลังงีบหลับอยู่หลังโต๊ะ

หลิวหรูเยียนเคาะโต๊ะเบาๆ:

"ท่านผู้อาวุโส ข้าอยากจะสอบถามเกี่ยวกับสถานที่แห่งหนึ่งสักหน่อย"

ชายชราเงยหน้าขึ้นมาอย่างเกียจคร้าน "สถานที่ใดล่ะ"

"เหยาฉือ"

หลิวหรูเยียนจ้องมองสีหน้าของชายชราอย่างจับผิด

ชายชราขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า:

"ไม่เคยได้ยินชื่อนี้เลย เป็นดินแดนเร้นลับที่เพิ่งค้นพบใหม่ในแดนใต้หรือ"

หลิวหรูเยียนยังไม่ยอมแพ้และถามต่อไปว่า:

"แล้วท่านเคยได้ยินชื่อสำนักที่ชื่อ เหยาฉือ บ้างหรือไม่ หรือสถานที่ใดก็ตามที่มีสองคำนี้เกี่ยวข้อง"

ชายชราส่ายหน้าอีกครั้ง:

"แม่นาง ข้าทำธุรกิจขายข่าวในเมืองว่านซานมาสามสิบปี กองกำลังใดในแดนใต้ที่มีชื่อเสียงอยู่บ้าง ข้าย่อมรู้จักดีราวกับพลิกฝ่ามือ"

"แต่ เหยาฉือ ที่ว่านี่ ข้าไม่เคยได้ยินชื่อเลยจริงๆ"

เธอออกจากหอไป่เสี่ยวและไปเยือนโรงน้ำชาและตลาดอีกหลายแห่ง แต่ก็ไม่พบเบาะแสใดๆ เลย

คำว่า เหยาฉือ ดูเหมือนจะไม่เคยปรากฏขึ้นบนโลกใบนี้มาก่อน

"หรือว่า... ข้าจะจำผิดไป หรือแท้จริงแล้ววังเซียนเหยาฉือไม่ได้อยู่ในแดนใต้กันแน่"

เธอนวดขมับ รู้สึกสิ้นหวังอย่างลึกล้ำ

ความทรงจำจากสองชาติภพที่ผ่านมา ดูเหมือนจะเชื่อถือไม่ได้เอาเสียเลยในตอนนี้

"ไม่สิ ไม่มีทางจำผิดหรอก!"

จู่ๆ เธอก็ลุกพรวดขึ้น แววตากลับมาแน่วแน่อีกครั้ง

"ตอนนั้น หลินฝานออกเดินทางจากเมืองชิงหยาง และผงาดขึ้นมาได้หลังจากเดินทางมาทดสอบที่บริเวณใกล้เมืองว่านซานนี่แหละ!"

"กุญแจสำคัญจะต้องอยู่ในเทือกเขานี้แน่ๆ!"

เธอตัดสินใจว่าพรุ่งนี้จะแอบเข้าไปสำรวจบริเวณรอบนอกของเทือกเขาด้วยตัวเอง

ถึงแม้ความหวังจะริบหรี่ แต่มันก็ยังดีกว่าการนั่งรออยู่เฉยๆ