บทที่ 2: ระบบที่มาช้าไปสิบปี

บทที่ 2: ระบบที่มาช้าไปสิบปี

แสงแดดยามบ่ายที่ร้อนระอุแผดเผาลงบนแผ่นหลังของกู่หานอย่างหนักหน่วง

เธอนั่งยองๆ อยู่ในแปลงผักเล็กๆ กลางลานบ้าน กำลังออกแรงดึงวัชพืชที่ฝังรากลึกอย่างเอาเป็นเอาตาย

"ฮึบ!"

เสียงครางในลำคอดังขึ้น ในที่สุดเธอก็ถอนเจ้าพืชหัวดื้อต้นนั้นขึ้นมาได้

ทว่าในจังหวะที่เธอกำลังจะโยนวัชพืชทิ้งไปนั้นเอง—

"【ติ๊ง!】"

เสียงโลหะดังกังวานก็ระเบิดขึ้นในห้วงความคิด ทำเอาแก้วหูของเธอสั่นสะเทือน

【ตรวจพบว่าโฮสต์มีความมุ่งมั่นอดทน (ทำงานอาบเหงื่อต่างน้ำ) มาครบสิบปีเต็ม ตรงตามเงื่อนไขการเปิดใช้งาน 'ระบบ' แล้ว!】

【กำลังผูกมัด 'ระบบสำนักที่แข็งแกร่งที่สุด'... 1%... 50%... 100%!】

【สวัสดีโฮสต์ ข้าคือระบบของคุณ คุณจะเรียกข้าว่า... เอ่อ อะไรก็ช่างเถอะ】

การเคลื่อนไหวของกู่หานหยุดชะงักลงทันที

วัชพืชในมือหลุดร่วงลงสู่พื้นอย่างเงียบเชียบ

แสงแดดยังคงเจิดจ้า กลิ่นไอดินยังคงคลุกเคล้ากับกลิ่นหญ้า ทุกสิ่งทุกอย่างยังคงเหมือนเดิมกับเมื่อครู่นี้ไม่ผิดเพี้ยน

แต่ทั่วทั้งร่างของเธอกลับรู้สึกราวกับถูกอสนีบาตที่มองไม่เห็นผ่าเปรี้ยงลงมาจนชาดิกตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า

ภาพลวงตาเหรอ?

โรคลมแดดกำเริบหรือเปล่า?

เธอสะบัดหัวอย่างแรง ซ้ำยังเผลอยกมือขึ้นมาตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่ตามสัญชาตญาณ

เจ็บ!

แสบไปหมด!

นี่ไม่ใช่ภาพลวงตา!

หัวใจที่เงียบสงบและนิ่งงันราวกับน้ำนิ่งมาตลอดสิบปี จู่ๆ ก็เดือดพล่านขึ้นมาในพริบตา!

"ระ... ระบบงั้นเหรอ"

ลำคอของเธอแห้งผาก น้ำเสียงสั่นเครืออย่างควบคุมไม่อยู่ เต็มเปี่ยมไปด้วยหยาดน้ำตาและความปีติยินดีอย่างล้นพ้น

"ในที่สุด... ในที่สุดแกก็โผล่หัวมาสักทีนะโว้ย!!"

เธอเด้งตัวลุกพรวดขึ้นจากพื้น

แต่เพราะนั่งยองๆ นานเกินไปจนขาชา หน้าของเธอจึงมืดวูบไปชั่วขณะ และเกือบจะล้มหัวคะมำลงไปในถังใส่ปุ๋ยคอกที่ส่งกลิ่นตุๆ อยู่ข้างๆ

"แหวะ..."

เธอตะเกียกตะกายไปเกาะรั้วที่อยู่ใกล้ๆ เพื่อพยุงตัว ในที่สุดก็ทรงตัวยืนหยัดได้สำเร็จ

"สิบปี! สิบปีเต็มๆ!"

"แกรู้ไหมว่าสิบปีมานี้ฉันใช้ชีวิตมายังไง! หา?!"

"คนอื่นเขาทะลุมิติไปเป็นองค์ชาย ไม่ก็นายน้อย ต่อให้แย่แค่ไหนอย่างน้อยก็ยังมีกินมีใช้ไม่ขาดมือ"

"แล้วฉันล่ะ ฉันทะลุมิติมาสิบปี ถอนหญ้า ใส่ปุ๋ย ให้อาหารหมู ผ่าฟืนอยู่ทุกวี่ทุกวัน!"

"ฉันนึกว่าชาตินี้จะจบเห่ ต้องมาเน่าตายอยู่กับอารามเต๋าสับปะรังเคนี้ซะแล้ว!"

【ขออภัยด้วยโฮสต์ พอดีว่าระหว่างทางรถติดไปหน่อย】

"รถติดเนี่ยนะ?!"

"ถ้าแกมาช้ากว่านี้อีกสักสิบวันครึ่งเดือน ฉันคงต้องแต่งงานไปเป็นเมียไอ้หวังเอ้อร์โก่วที่ตีนเขาแล้ว!"

【การวิเคราะห์จากระบบ: จากการสแกนข้อมูลทางกายภาพของหวังเอ้อร์โก่วโดยระบบ พบว่าเขามีสุขภาพร่างกายแข็งแรงดี และมีความสามารถในการทำฟาร์มอยู่ในเกณฑ์ที่ยอมรับได้】

【ในมุมมองของการสืบพันธุ์ นับเป็นทางเลือกที่เหมาะสมที่สุดสำหรับสภาพแวดล้อมปัจจุบันของโฮสต์ แน่นอนว่าในทางสรีรวิทยา โฮสต์จำเป็นต้องปรับตัวสักเล็กน้อย】

กู่หาน "...ปรับตัวบ้าบออะไรล่ะ!"

ความปีติยินดีและความตื่นเต้นลดฮวบลงราวกับน้ำลด

คำถามหนึ่งที่ถูกกดทับมาตลอดสิบปีและแทบจะกลายเป็นมารในใจของเธอ พลันผุดขึ้นมาในหัว

น้ำเสียงของเธอเบาลงในทันที แฝงไว้ด้วยความสั่นเครืออย่างระมัดระวังและเว้าวอน:

"ระบบ... ในเมื่อแกมาแล้ว แถมแกยังเก่งกาจขนาดนี้... แกช่วยเปลี่ยนฉันกลับไปเป็นเหมือนเดิมได้ไหม"

เธอจับคอเสื้อผ้าป่านเนื้อหยาบของตัวเองตามสัญชาตญาณ แล้วชี้ไปที่ร่างกายที่เธอทนใช้มาตลอดสิบปี

แววตาของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังอย่างสุดซึ้ง

"หมายถึง... เปลี่ยนฉันกลับไปเป็นผู้ชายที"

"ฉันยังรู้สึกทะแม่งๆ กับร่างกายนี้อยู่นิดหน่อยน่ะ"

【ติ๊ง! ขออภัยด้วยโฮสต์ ระบบไม่สามารถทำเช่นนั้นได้】

สีหน้าของกู่หานแข็งค้างไปในทันที

หัวใจที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังและความหวังแตกสลายไม่มีชิ้นดี ราวกับฟองสบู่ที่แตกดัง "เป๊าะ"

เธอเงียบไปเนิ่นนาน ก่อนจะผ่อนลมหายใจออกมายืดยาว ราวกับได้ระบายความอัดอั้นตันใจตลอดสิบปีที่ผ่านมาทิ้งไปจนหมดสิ้น

"ช่างมันเถอะ..."

เธอส่ายหน้า รอยยิ้มโล่งใจผุดขึ้นที่มุมปาก

"การที่รอแกมาได้ก็ถือเป็นปาฏิหาริย์ครั้งใหญ่แล้ว จะไปเรียกร้องอะไรได้อีก"

"จะเป็นหญิงหรือชาย... มันก็ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว"

"ขอแค่มีพลังมากพอ ไม่ว่าจะเพศไหน ฉันก็ยังจีบสาวได้อยู่ดี"

"มันก็แค่ความแตกต่างระหว่างเลข 1 กับเลข 8 เท่านั้นแหละ..."

แววตาของเธอกลับมาแน่วแน่อีกครั้ง เปล่งประกายเด็ดเดี่ยวอย่างหาที่สุดไม่ได้

"แล้วแพ็กเกจของขวัญมือใหม่ล่ะ อุปกรณ์มาตรฐานสำหรับคนทะลุมิติอยู่ไหน"

"แกมาช้าไปตั้งสิบปี แกต้องชดเชยให้จิตใจดวงน้อยๆ ที่น่าสงสารของฉันด้วยนะ"

ระบบเงียบกริบไปชั่วขณะอย่างผิดปกติ!!

ผ่านไปครู่หนึ่ง... 【ติ๊ง! กำลังแจกจ่ายแพ็กเกจของขวัญมือใหม่...】

【ขอแสดงความยินดีด้วยโฮสต์ คุณได้รับระดับพลังขั้นบรรลุเซียน!】

【ขอแสดงความยินดีด้วยโฮสต์ คุณได้รับการ์ดก่อสร้างดินแดนศักดิ์สิทธิ์หนึ่งใบ!】

"ขะ... ขั้นบรรลุเซียนงั้นเหรอ"

ถึงแม้กู่หานจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับระบบการฝึกตนของโลกใบนี้เพียงผิวเผิน แต่แค่ฟังจากชื่อก็รู้แล้วว่ามันทรงพลังมากแค่ไหน

【โฮสต์ จะเริ่มทำการผสานระดับพลังเลยหรือไม่】

"ผสานสิ! ตอนนี้เลย! เดี๋ยวนี้เลย! ผสานให้ฉันเดี๋ยวนี้!"

กู่หานแทบจะแผดเสียงตะโกนออกมา เพราะกลัวว่าถ้าช้าไปแม้แต่วินาทีเดียว ระบบจะเกิดอาการรถติดขึ้นมาอีก

【คำเตือนด้วยความหวังดี: เนื่องจากโฮสต์ไม่มีรากฐานการฝึกตนมาก่อน กระบวนการผสานพลังจะทำให้เกิดความรู้สึก 'สบาย' ในระดับหนึ่ง】

【โปรดพยายามประคองสติไว้ เพื่อสัมผัสกับความสุขจากการยกระดับพลังให้ดียิ่งขึ้น】

"สบายเหรอ ความสุขงั้นเหรอ"

ก่อนที่กู่หานจะได้ทันบ่นเรื่องการเลือกใช้คำแปลกๆ ของระบบ ความรู้สึกที่ยากจะบรรยายก็พุ่งชนร่างเธออย่างจัง!

ในตอนแรก มันเหมือนกับมีประกายไฟเล็กๆ จุดประกายขึ้นในจุดตันเถียนดัง "เป๊าะ" ก่อให้เกิดกระแสความอบอุ่นที่บางเบาแต่บริสุทธิ์อย่างยิ่ง

"นี่คือ... พลังวิญญาณใช่ไหม"

แต่ในขณะที่กู่หานกำลังตระหนักรู้ได้เลือนราง กระแสอากาศที่บางเบานั้นพลันแปรเปลี่ยนเป็นเปลวเพลิงที่ลุกลามราวกับไฟลามทุ่งและระเบิดออก!

หากเมื่อครู่มันยังเป็นเพียงสายน้ำไหลริน วินาทีต่อมามันก็กลายร่างเป็นสายน้ำตกแห่งทางช้างเผือกเก้าชั้นฟ้าที่คำรามกึกก้อง!

พลังงานอันมหาศาลและไร้ขอบเขตถือกำเนิดขึ้นจากจุดตันเถียนของเธอ ชะล้างและหลากทะลักไปทั่วทุกตารางนิ้วของเนื้อหนังและเส้นลมปราณทุกเส้นอย่างบ้าคลั่ง!

"อึก—!"

กู่หานอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวดที่ถูกเก็บกดไว้

ความรู้สึกนี้ไม่เห็นจะเหมือนความ "สบาย" ที่ระบบบอกเลยสักนิด!

มันเหมือนกับมีเข็มเหล็กแดงฉานนับไม่ถ้วนกำลังขยายตัวและทิ่มแทงทะลุเส้นลมปราณที่เล็กและเปราะบางของเธออย่างรุนแรงเสียมากกว่า!

แล้วก็ยังเหมือนกับมีอัลปาก้านับพันล้านตัววิ่งพล่านเหยียบย่ำทะลวงไปทั่วร่างของเธอ!

หยาดเลือดเล็กๆ เริ่มซึมออกมาตามผิวหนัง ซึ่งเป็นบาดแผลเล็กน้อยที่เกิดจากการขยายและปรับเปลี่ยนรูปร่างของเส้นลมปราณ

รวบรวมปราณขั้นที่หนึ่ง ขั้นที่สอง ขั้นที่สาม... รวบรวมปราณขั้นที่เก้า!

แทบจะในวินาทีที่พลังงานปะทุออก เธอทะลวงผ่านระดับพลังย่อยถึงเก้าขั้นโดยไม่มีการหยุดพักแม้แต่น้อย

สิ่งสกปรกสีเทาดำเหนียวหนืดซึมออกมาจากรูขุมขนบนผิวหนัง สิ่งเหล่านี้คือสิ่งปฏิกูลและไอขุ่นมัวที่สะสมอยู่ลึกซึ้งในร่างกายเนื้อ

พลังนั้นยังไม่หยุดลงเพียงแค่นั้น มันกลับดึงดูดพลังปราณจากฟ้าดินโดยรอบ ก่อตัวเป็นวังวนสีเขียวอ่อนที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และเททะลักเข้าสู่กลางกระหม่อมของเธออย่างบ้าคลั่ง

สร้างรากฐาน!

รากฐานเต๋าที่สมบูรณ์แบบ โปร่งใส และเปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณถูกหล่อหลอมขึ้นภายในร่างของเธอในพริบตา

กระดูกของเธอส่งเสียงหึ่งๆ แผ่วเบา กลายเป็นหนาแน่นและแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

เลือดเนื้อของเธอกำลังถูกชุบตัวและบีบอัดอย่างบ้าคลั่ง ขจัดสิ่งสกปรกออกไปและหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณอันเปี่ยมล้นไปด้วยชีวิตชีวา

"เร็ว... เร็วเกินไปแล้ว..."

กู่หานกัดฟันแน่น ร่างกายสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุมได้

เธอสามารถ "มองเห็น" ความเปลี่ยนแปลงอันสั่นสะเทือนฟ้าดินที่เกิดขึ้นภายในร่างกายของตัวเองได้อย่างชัดเจน

ระดับแก่นทองคำบรรลุผลแทบจะในวินาทีที่การสร้างรากฐานเสร็จสมบูรณ์

พลังวิญญาณอันมหาศาลบีบอัดและควบแน่นที่จุดตันเถียนของเธออย่างบ้าคลั่ง

เม็ดยาสีทองทรงกลมสุกสกาวขนาดเท่าเมล็ดลำไยก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว หมุนวนอย่างเชื่องช้าอยู่เหนือทะเลปราณในจุดตันเถียนของเธอ

เมื่อแก่นทองคำก่อกำเนิดขึ้นเป็นครั้งแรก นิมิตก็ปรากฏขึ้นในทันที

โดยมีอารามเทพธิดาอันทรุดโทรมแห่งนี้เป็นศูนย์กลาง เมฆาปราณห้าสีจางๆ เริ่มรวมตัวกันบนท้องฟ้ารัศมีหลายสิบลี้

ลมบนภูเขาพัดแรงขึ้น นกในป่าบินแตกตื่น สัตว์ป่าหมอบคุดคู้อยู่กับพื้นอย่างหวาดผวาและส่งเสียงครางหงิงๆ

ในหมู่บ้านอันเงียบสงบที่เชิงเขา ชาวบ้านทุกคนต่างรู้สึกถึงแรงกดดันอันลึกลับในใจ ราวกับว่ามีบางสิ่งบางอย่างที่ยิ่งใหญ่กำลังจะถือกำเนิดขึ้น

เมื่อเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า พวกเขากลับเห็นเพียงความว่างเปล่าอันสดใสไกลสุดลูกหูลูกตา ทว่าไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าความใจสั่นนี้มาจากแห่งหนใด

"ยังไม่พอ... ยังไม่พอแค่นี้แน่!"

กู่หานสัมผัสได้ว่าระดับพลังที่เรียกว่า "ขั้นบรรลุเซียน" ในตอนนี้เป็นเพียงแค่ยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น

แก่นทองคำบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบในชั่วพริบตา และจากนั้น—ก็แตกสลายดังปัง!

ร่างเงาขนาดหนึ่งนิ้วที่มีรูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับเธอเจ็ดถึงแปดส่วน ทั่วทั้งร่างเปล่งแสงเรืองรองอย่างนุ่มนวล

มันกระโจนออกมาจากแก่นทองคำที่แตกสลาย และนั่งขัดสมาธิอยู่เหนือทะเลปราณของจุดตันเถียน

วิญญาณแรกกำเนิด, ก่อตัวสำเร็จ!

เมื่อถึงขั้นนี้ ความเจ็บปวดทางกายก็ค่อยๆ ทุเลาลง แทนที่ด้วย "ความรู้สึกถึงการควบคุม" อันยอดเยี่ยมอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

สัมผัสเทวะของเธอพุ่งทะยานขึ้นพร้อมกับการถือกำเนิดของวิญญาณแรกกำเนิด ราวกับปรอทที่หกกระจายหรือกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก

สิบจั้ง ร้อยจั้ง พันจั้ง... ทั่วทั้งอารามเทพธิดา รวมไปถึงต้นหญ้า ต้นไม้ แมลง และสัตว์ป่าทุกตัวบนภูเขาด้านหลัง ล้วนปรากฏชัดเจนในห้วงความคิดของเธอ

ร่างกายของเธอก็กำลังเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงอันสั่นสะเทือนฟ้าดินในเวลาเดียวกัน

ผิวพรรณที่เคยหยาบกร้านและหมองคล้ำจากการตรากตรำทำงานหนักมานานหลายปี บัดนี้กำลังกลายเป็นโปร่งแสงและเรียบเนียนดั่งหยกด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

รอยด้านหนาเตอะและรอยแผลเป็นที่น่าเกลียดเหล่านั้นหลุดลอกออกทีละชั้น เผยให้เห็นผิวใหม่ที่เปล่งประกายเรืองรองอยู่เบื้องล่าง

ร่างกายที่ผ่ายผอมจากการขาดสารอาหารมาอย่างยาวนาน กลับมาอวบอิ่มและสมส่วน พร้อมกับสัดส่วนที่โค้งเว้าและงดงาม เปี่ยมล้นไปด้วยสัมผัสแห่งพลังที่แข็งแรง

ใบหน้าที่จิ้มลิ้มซึ่งมักจะมีร่องรอยของความกร้านแดดกร้านลมและความชาชิน ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นมาบรรจงขัดเกลาเครื่องหน้า ขจัดร่องรอยแห่งความเหนื่อยล้าออกไปจนหมดสิ้น

ผิวของเธอขาวดุจหิมะ ดวงตาสุกสกาวดั่งดวงดาว และระหว่างคิ้วยังเพิ่มพูนความมีชีวิตชีวาและเสน่ห์อันยากจะบรรยาย

ทว่าการเปลี่ยนแปลงก็ยังไม่หยุดลง

วิญญาณแรกกำเนิดเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วและกลายเป็นรูปธรรมอย่างเหลือเชื่อ แทบจะไม่สามารถแยกแยะความแตกต่างจากร่างต้นของเธอได้เลย

จากนั้น จิตวิญญาณเทวะและร่างกายเนื้อของเธอก็เริ่มผสานกันอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น พลังสัมผัสเทวะพุ่งทะยานขึ้นอีกครั้ง จนแทบจะแตะขอบเขตของกฎเกณฑ์แห่งโลกหล้า

แปลงวิญญาณ, ก่อตัวสำเร็จ!

หลอมความว่างเปล่า, ก่อตัวสำเร็จ!

ผสานร่าง, ก่อตัวสำเร็จ!

...