บทที่ 1: สิบปี

บทที่ 1: สิบปี

【สลับเพศ, ไร้พระเอก, ยูริ, โลกทัศน์กว้างใหญ่, เนื้อหาอัดแน่น... ฝากติดตามด้วยนะ!】

【ในสำนักจะมีศิษย์ชาย แต่ตัวเอกหญิงจะรับเฉพาะศิษย์หญิงเท่านั้น ไม่มีพล็อตเรื่องน้ำเน่าปวดตับ!】

【ตัวเอกมีพลังฝึกตนระดับสูงสุด แต่บางสิ่งบางอย่างก็ไม่อาจแก้ไขได้ด้วยพลังเพียงอย่างเดียว โปรดใช้วิจารณญาณในการอ่านและจำจุดนี้ไว้ให้ดี】

【ระดับพลัง: รวบรวมปราณ, สร้างรากฐาน, แก่นทองคำ, วิญญาณแรกกำเนิด, แปลงวิญญาณ, หลอมความว่างเปล่า, ผสานร่าง, มหายาน, ข้ามทัณฑ์, บรรลุเซียน】

ลมหนาวคมกริบดั่งใบมีดกรีดผ่านรอยรั่วของกำแพง ส่งเสียงหวีดหวิวโหยหวน

เด็กสาวร่างผอมบางนอนขดตัวอยู่บนเตียงไม้ที่เย็นเฉียบ

ผ้าห่มผืนบางที่เต็มไปด้วยรอยปะชุนดูจะเป็นเพียงเครื่องยึดเหนี่ยวจิตใจเท่านั้น ทว่าไม่อาจกักเก็บความอบอุ่นใดๆ ไว้ได้เลย

รูโหว่ขนาดใหญ่หลายแห่งบนหลังคาเปิดทางให้แสงจันทร์สีซีดสาดส่องลงมา อาบไล้ใบหน้าเรียวเล็กและซีดเซียวของเธอ

เธอมีชื่อว่า กู่หาน เป็นผู้ทะลุมิติมาจากอีกโลกหนึ่ง

ย้อนกลับไปตอนนั้นเขายังเป็นผู้ชายอยู่เลย

อุบัติเหตุบางอย่างนำพาเขามายังโลกแห่งการฝึกตนที่ไม่คุ้นเคยแห่งนี้ และต้องติดอยู่ในร่างของเด็กสาว

เมื่อไร้ซึ่งความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เธอจึงไม่รู้ว่าควรจะไปที่ไหน

จนกระทั่งชายชราผู้นั้นปรากฏตัวขึ้น

"แม่หนูน้อย ข้าเห็นว่าเจ้ามีโครงสร้างกระดูกที่ยอดเยี่ยม นับเป็นหน่อเนื้อชั้นดีสำหรับการบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนเลยเชียวล่ะ"

ชายชราดูมีบุคลิกดั่งเซียนผู้หลุดพ้น เขาเสกใบไม้ดอกไม้ออกมาจากความว่างเปล่าให้เธอเห็นกับตา

ในตอนนั้น กู่หานที่เพิ่งทะลุมิติมาใหม่ๆ ไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน เธอตื่นเต้นจนแทบจะกระโดดตัวลอย

"จริงหรือคะ ท่านนักพรต ท่านจะรับข้าเป็นศิษย์ใช่ไหม"

"ไม่ต้องรีบร้อน กลับไปที่อารามกับข้าก่อนเถิด นักพรตต่ำต้อยผู้นี้ขอสังเกตดูเจ้าก่อน"

ชายชราลูบเครา รอยยิ้มบางๆ พาดผ่านแววตา

กู่หานเชื่อเขาอย่างสนิทใจและเดินตามเขามายังอารามเทพธิดาอันทรุดโทรมแห่งนี้

และแล้ว เธอก็อยู่ที่นี่มานานถึงสามปีเต็ม

ตลอดสามปีที่ผ่านมา ชายชราไม่ได้สอนอะไรเธอเลย วันๆ เอาแต่ให้เธอผ่าฟืน หาบน้ำ และปัดกวาดเช็ดถู

"ท่านอาจารย์ วันนี้ท่านจะสอนวิชาอาคมให้ข้าได้หรือยังคะ"

ในปีแรก เธอยังคงเฝ้าถามด้วยความหวัง

"จะรีบไปไย การบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนนั้น ก่อนอื่นต้องขัดเกลาสภาวะจิตใจ งานบ้านเหล่านี้แหละที่จะช่วยหล่อหลอมจิตใจของเจ้า"

ชายชรามักจะตีหน้าขรึม และทิ้งท้ายด้วยคำพูดที่คลุมเครือเสมอ

"ท่านอาจารย์ แล้วเมื่อไหร่ข้าจะได้เริ่มฝึกตนเสียทีคะ"

ในปีที่สอง น้ำเสียงของเธอเริ่มแฝงไปด้วยความสับสนและความร้อนรน

"เวลายังไม่สุกงอม ข้าสั่งให้ทำอะไรก็ทำไปเถอะ"

น้ำเสียงของชายชราเริ่มแสดงความรำคาญมากขึ้นเรื่อยๆ

แรกเริ่มเดิมที เธอคิดว่าชายชรากำลังทดสอบเธออยู่ เพราะนี่เป็นมุกเดิมๆ ที่มักจะเห็นได้ตามหนังสือนิยายทั่วไป

แต่เมื่อวันเวลาผ่านไป กู่หานก็ค่อยๆ หมดความอดทนลง

เธอเคยพยายามแอบหนีลงเขาอยู่หลายครั้ง

แต่ทุกครั้งที่เธอลงจากเขา ชายชราก็จะปรากฏตัวราวกับผีสางและลากตัวเธอกลับมา

"นังหนู อยู่บนเขาอย่างว่าง่ายเถอะ อยากหนีงั้นหรือ ข้าบอกเลยว่าไม่มีทาง"

น้ำเสียงของชายชรานั้นดุดันจนยากจะอธิบาย

จนกระทั่งเมื่อสองวันก่อน ชายชราก็บอกว่าจะออกไปข้างนอกแล้วก็จากไป

กู่หานแอบดีใจจนเนื้อเต้น

เธอคำนวณเวลาที่ชายชราน่าจะกลับมา พร้อมกับวางแผนเส้นทางหลบหนีในหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ทว่าในเย็นวันนั้น ขณะที่เธอหยิบห่อสัมภาระเตรียมตัวจะลงเขา

เธอกลับได้พบว่า...

ชายชราผู้ที่เธอเคยคิดว่าหยั่งรู้ฟ้าดิน กลับนอนแน่นิ่งกลายเป็นร่างไร้วิญญาณกองอยู่กลางเขาราวกับกองโคลน

กู่หานยืนนิ่งอึ้ง ฝ่ามือฝ่าเท้าเย็นเฉียบ

เธอไม่รู้ว่าชายชราตายอย่างไร แต่เมื่อมองดูใบหน้าที่เหี่ยวย่นของเขา เธออธิบายไม่ถูกเลยว่ารู้สึกอย่างไรในใจ

เกลียดงั้นหรือ ธรรมดาย่อมต้องมีบ้าง

ต้นเหตุของความยากลำบากตลอดสามปีของเธอก็คือเขานั่นเอง

แต่ทว่า... มันก็มีความเศร้าหมองและความผิดหวังเจือปนอยู่ด้วย

เศร้าที่ชายชราจากไป และตอนนี้เธอก็ต้องอยู่ตัวคนเดียว

ผิดหวังที่ชายชราด่วนจากไปก่อนที่จะได้สอนวิธีบำเพ็ญเพียรให้เธอ

ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็ขุดหลุม ฝังศพชายชราอย่างลวกๆ แล้วตั้งป้ายวิญญาณไม้ไว้ให้

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เธอก็กลับมายังอารามและนอนก่ายหน้าผากอยู่ถึงสองวัน

ความหวังเล็กๆ ที่ชื่อว่า 'การบำเพ็ญเพียร' ซึ่งหล่อเลี้ยงเธอมาตลอดสามปีมลายหายไปพร้อมกับความตายของชายชรา!

ตอนนี้เธอเป็นอิสระแล้ว

แต่อิสรภาพนี้ก็มาถึงเร็วเกินไปจนเธอตั้งรับไม่ทัน

เธอนอนอยู่บนเตียง เหม่อมองพระจันทร์สีซีดนอกหน้าต่างด้วยแววตาว่างเปล่า

"เวรเอ๊ย การทะลุมิติบ้านี่..."

"ถึงจะเริ่มต้นแบบโหมดยากนรกแตก แต่อย่างน้อยก็ควรมีแพ็กเกจของขวัญสำหรับมือใหม่มาให้บ้างสิ"

"ระบบล่ะ ท่านปู่ล่ะ"

"อะไรก็ได้ ผ่านมาตั้งสามปีแล้ว อย่างน้อยก็ส่งเสียงมาหน่อยสิ!"

ทว่าสิ่งที่ตอบรับเธอ... มีเพียงสายลมที่หนาวเหน็บยิ่งกว่าเดิมซึ่งพัดผ่านรอยรั่วบนหลังคา กับเสียงท้องร้องที่ดังขึ้นเรื่อยๆ

เธอฝืนลุกขึ้น ค้นดูทุกซอกทุกมุมในห้องของชายชรา แต่กลับพบเพียงเศษเงินไม่กี่ตำลึงกับแผ่นแป้งธัญพืชหยาบๆ ที่แข็งราวกับก้อนหิน

เธอค่อยๆ แทะแผ่นแป้งกินพร้อมกับน้ำเย็นๆ

วันรุ่งขึ้น เธอลงจากเขาไปยังหมู่บ้านเล็กๆ เชิงเขาที่มีบ้านคนอยู่เพียงไม่กี่หลังคาเรือน

"อ้าว นี่แม่หนูจากอารามบนเขาไม่ใช่เรอะ"

ผู้เฒ่าหลี่ที่กำลังอาบแดดอยู่ทางเข้าหมู่บ้านหรี่ตามองเธอ

"แขกหายากเลยนะเนี่ย"

กู่หานฝืนยิ้ม กำเศษเงินก้อนเล็กในมือไว้แน่น

"ท่านปู่หลี่ ข้า... ข้าอยากมาขอแลกเสบียงอาหารหน่อยจ้ะ"

สตรีหลายคนเข้ามามุงดู สังเกตใบหน้าที่จิ้มลิ้มแต่กลับดูซูบซีดของเธอด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"แม่หนู แล้วอาจารย์ของเจ้าล่ะ ทำไมถึงไม่ลงมาด้วยกัน"

หญิงคนหนึ่งเอ่ยถาม

"ท่าน... เพิ่งจากไปเมื่อไม่กี่วันก่อนจ้ะ"

กู่หานตอบเสียงแผ่ว น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย

"โธ่เอ๊ย ตาเฒ่าคนนั้นก็ช่างอาภัพนัก"

ท่านป้าหวังถอนหายใจและรับเศษเงินมา

"รอก่อนนะ ป้าจะไปเอาลูกเดือยบดใหม่ๆ กับผักตากแห้งที่บ้านมาให้"

กู่หานรับถุงธัญพืชเล็กๆ มาและกล่าวขอบคุณเบาๆ

"ขอบคุณมากจ้ะ ป้าหวัง"

"แม่หนู แล้วหลังจากนี้เจ้าจะเอายังไงต่อไป"

ผู้เฒ่าหลี่เคาะกล้องยาสูบ

"เด็กผู้หญิงตัวคนเดียวจะไปอาศัยอยู่ในอารามพังๆ นั่นตลอดไปก็คงไม่ได้หรอกนะ"

"ถึงหมู่บ้านเราจะยากจน แต่พวกหนุ่มๆ ที่นี่ก็ซื่อสัตย์จริงใจ"

"ถ้าเจ้าไม่รังเกียจล่ะก็..."

"ขอบคุณในความหวังดีจ้ะ ปู่หลี่"

กู่หานรีบพูดแทรก พร้อมกับหลุบตาลงเพื่อหลบเลี่ยงสายตาที่พินิจพิเคราะห์ของเขา

"ข้า... ข้ายังไม่ได้คิดเรื่องนี้เลยจ้ะ"

เธอแทบจะวิ่งหนีออกจากหมู่บ้าน

แต่งงานหรือ ชาตินี้ไม่มีทางเสียหรอก

เมื่อกลับมาถึงอาราม เธอมองไปที่รูปปั้นเทพธิดาอันเลือนราง

จู่ๆ เธอก็รู้สึกว่าสถานที่แห่งนี้ที่เธอเคยพยายามหนีมาตลอด บัดนี้กลับกลายเป็นที่พึ่งพิงเพียงแห่งเดียวของเธอไปเสียแล้ว

"ช่างเถอะ"

เธอพูดกับตัวเอง น้ำเสียงแผ่วเบาราวกับเสียงถอนหายใจ

"ทนอยู่ที่นี่ไปก่อนก็แล้วกัน..."

และด้วยเหตุนี้ เธอก็รั้งอยู่ที่นี่ต่อไปอีกเจ็ดปีเต็ม

เจ็ดปีมากพอที่จะขัดเกลาหลายสิ่งหลายอย่าง

เด็กสาวที่ผอมบางและอ่อนแอในวันนั้นไม่มีอีกแล้ว

บัดนี้ รูปร่างของเธอสูงขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นสัดส่วนโค้งเว้าของหญิงสาวที่โตเต็มวัย แม้จะถูกซ่อนไว้ภายใต้เสื้อผ้าป่านเนื้อหยาบก็ตาม

มีเพียงสองมือที่มีข้อนิ้วหนาเตอะและฝ่ามือที่เต็มไปด้วยรอยด้านเท่านั้นที่บอกเล่าถึงความยากลำบากตลอดสิบปีที่ผ่านมา

แววตาของเธอสงบนิ่งราวกับน้ำที่ไร้ระลอกคลื่น

มีเพียงยามที่ก้มลงมองเห็นส่วนโค้งเว้าอันอวบอิ่มบนหน้าอกของตนเองเท่านั้น ที่ความรู้สึกซับซ้อนอันยากจะบรรยายจะพาดผ่านดวงตาของเธอ

เธอเอาแต่เงียบเสียส่วนใหญ่ จะมีก็เพียงรอยยิ้มอันชาชินยามที่ต้องพูดคุยกับชาวบ้านไม่กี่คนที่เชิงเขาเท่านั้น

"แม่หนู มาแลกธัญพืชอีกแล้วหรือ"

"จ้ะ ลุงจาง นี่เห็ดป่าที่ข้าตากแห้งเอง ลุงจะรับไว้ไหมจ๊ะ"

"รับสิ ผักของเจ้ายังดีกว่าของพวกเราเสียอีก!"

"แม่หนู อากาศหนาวแล้ว ใส่เสื้อผ้าให้หนาหน่อยนะ"

"ขอบคุณจ้ะป้า ข้าสบายดี"

ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เธอได้ซ่อมแซมรอยรั่วบนหลังคา ถางวัชพืชในลานบ้าน และพรวนแปลงผักเล็กๆ ขึ้นมา

เธอได้เรียนรู้วิธีแยกแยะเห็ดภูเขาที่ไม่มีพิษ และกับดักง่ายๆ ของเธอก็มักจะดักไก่ป่าหรือกระต่ายได้เป็นครั้งคราว

เงินที่ชายชราทิ้งไว้ถูกใช้จนหมดไปตั้งแต่ปีแรก

ส่วนหกปีที่เหลือ เธออาศัยหยาดเหงื่อแรงกายของตัวเองล้วนๆ

ชีวิตก็เปรียบเสมือนมีดทื่อๆ ที่ค่อยๆ กะเทาะเปลือกและดับความเร่าร้อนในตัวเธอไปทีละน้อย และยังทำให้เธอแทบจะคุ้นชินกับร่างกายนี้ไปแล้ว

แม้กระทั่งความไม่พอใจและความโกรธเคืองในตอนแรกที่ต้องทะลุมิติแถมยังถูกเปลี่ยนเพศ ก็ค่อยๆ เลือนหายไปภายใต้แรงกดดันจากการเอาชีวิตรอดในแต่ละวัน

ชายชราที่เธอเคยทั้งเกลียดและกลัว ก็กลายเป็นเพียงความทรงจำอันเลือนราง

เธอจำได้เพียงร่างผอมโซของเขา ดวงตาที่ฝ้าฟางแต่กลับเฉียบคม และคำพูดเหลวไหลเกี่ยวกับ 'โครงสร้างกระดูกที่ยอดเยี่ยม' เท่านั้น

บำเพ็ญเพียรงั้นหรือ

บำเพ็ญเพียรกับผีสิ!

ตลอดเจ็ดปีที่ผ่านมา เธอค้นดูทุกซอกทุกมุมของอารามแล้ว

แต่ก็ไม่พบอะไรเลยนอกจากชุดนักพรตเก่าๆ สีซีดจางหนึ่งหรือสองชุด และหนังสือนิทานภาพอีกไม่กี่เล่ม

ไม่มีคัมภีร์ลับ ไม่มีโอสถวิเศษ

สิ่งที่เรียกขานว่าอารามเทพธิดาแห่งนี้ นอกจากชื่อที่ฟังดูยิ่งใหญ่แล้ว ก็ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับการบำเพ็ญเพียรเลยแม้แต่น้อย

ตาเฒ่านั่นคงแค่หลอกให้เธอกลับมาคอยปรนนิบัติดูแลเขาจนตายมากกว่า

เมื่อตระหนักได้เช่นนี้ ความหวังลมๆ แล้งๆ เฮือกสุดท้ายของเธอก็มลายหายไปเช่นกัน

ชีวิตดำเนินต่อไปวันแล้ววันเล่า... จนกระทั่งวันสุดท้ายของปีที่สิบในโลกใบนี้