บทที่ 4: เสน่ห์ของอสรพิษและจุดกำเนิดที่ร่วงหล่น

บทที่ 4: เสน่ห์ของอสรพิษและจุดกำเนิดที่ร่วงหล่น

ความเงียบสงบนี้ถูกทำลายลงด้วยคำพูดที่เอ่ยขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ

"น้องงู เที่ยงคืนแล้วนะ สุขสันต์วันบรรลุนิติภาวะ"

เมบิอุสวางเรื่องบัตรเชิญพักไว้ชั่วคราว แล้วหันไปมอง

บริเวณทางเข้าห้องโถง

ชายหนุ่มผู้ดูไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อยทั้งที่เวลาผ่านไปเกือบสิบปี ยืนถือเค้กอยู่ตรงนั้น

ไวท์ไนท์ขยับเค้กในมือเบาๆ เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยขณะมองดูหญิงสาวผู้เย็นชา ซึ่งทรวดทรงของเธอยิ่งดูโดดเด่นขึ้นเมื่อลุกขึ้นยืน

เรือนผมยาวสีเขียวขจีทิ้งตัวลงมาเกือบถึงเอว ต่างหูทองคำสะท้อนแสงระยิบระยับบางเบาภายใต้แสงไฟ

ใบหน้างดงามทว่าเฉยเมยแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของความสันโดษและอันตราย

มันทำให้ผู้คนรู้สึกไม่อยากเข้าใกล้โดยสัญชาตญาณ

อย่างไรก็ตาม จากการใช้ชีวิตร่วมกันมาเกือบสิบปี ไวท์ไนท์คุ้นเคยกับสีหน้าและท่าทางของเมบิอุสเป็นอย่างดี

ต้องบอกเลยว่า หลังจากเลี้ยงดูเธอมาเกือบสิบปี

เมบิอุสในอดีตกับตัวเธอในตอนนี้ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

เมบิอุสคนก่อนอาจมีเพียงความปรารถนาที่จะค้นคว้าเรื่องวิวัฒนาการอยู่ในใจ แต่ตอนนี้ เธอมีความผูกพันซ่อนอยู่เล็กน้อย

เมื่อได้ยินสรรพนามเรียกขานว่า "น้องงู" หญิงสาวก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

แต่พอเห็นรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าของไวท์ไนท์ เธอก็แสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจแล้วหันหน้าหนี

"ของขวัญปีนี้คืออะไรล่ะ?"

"ในฐานะของขวัญบรรลุนิติภาวะ แน่นอนว่าต้องมีของขวัญชิ้นพิเศษอยู่แล้ว"

ไวท์ไนท์จงใจพูดด้วยน้ำเสียงที่กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นอย่างเต็มที่

ทว่าหญิงสาวนามว่าเมบิอุสกลับมีความยับยั้งชั่งใจต่อความอยากรู้อยากเห็นอย่างแรงกล้า ท่าทางของเธอราวกับว่าถ้าเขาไม่บอก เธอก็จะไม่มีทางถามเด็ดขาด

"ไม่น่ารักเอาซะเลย"

ไวท์ไนท์เอ่ยพลางวางมือลงบนศีรษะของเมบิอุสแล้วลูบผมเธอเบาๆ

"ของขวัญน่ะเรียบง่ายมาก ก่อนอื่น หลับตาก่อนสิ"

สิ้นคำพูดของไวท์ไนท์ เมบิอุสก็หลับตาลงอย่างว่าง่าย

ไม่มีความลังเลใดๆ แทรกอยู่เลย

นี่คือความเชื่อใจที่บ่มเพาะมาตลอดสิบปีของการอยู่เคียงข้างกัน

ไวท์ไนท์มองดูเมบิอุส เขายกมือขึ้น และพลังงานฮงไกอันน่าสะพรึงกลัวก็ถูกควบคุมได้อย่างอิสระราวกับเป็นแขนขาในมือของเขา

นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมไวท์ไนท์ถึงแทบไม่เปลี่ยนไปเลยตลอดสิบปีที่ผ่านมา

เหมือนกับในระบบจำลองชีวิตก่อนหน้านี้ เว้นแต่ว่าจะมีพรสวรรค์ที่เกี่ยวข้องกับชีวิต หรือเริ่มต้นด้วยเผ่าพันธุ์ที่มีอายุขัยยืนยาว หรือแข็งแกร่งพอที่จะยืดอายุขัยของตัวเองได้

มิฉะนั้น หากเริ่มต้นในฐานะมนุษย์ธรรมดา พวกเขาก็จะแก่ชราลงเหมือนคนทั่วไปเมื่อเวลาผ่านไป และตายลงในระบบจำลองในที่สุด

สำหรับแม่แบบผู้ทะลุมิติไวท์ไนท์ หากมองข้ามความสามารถในการทะลุมิติที่มีมาแต่กำเนิดไป ในแง่ของอายุขัยแล้ว มันไม่ได้ต่างอะไรจากคนธรรมดาเลย

แต่ไวท์ไนท์ก็ไม่คาดคิดว่าปฏิกิริยาเคมีที่เกิดจากการรวมกันของ การปรับตัวระดับท็อป พรจากมังกรฟ้า และบุตรแห่งโชคชะตา จะรุนแรงถึงเพียงนี้

【พระเจ้ามอบคัมภีร์ให้แก่ฉัน ความเข้าใจที่จะแยกแยะสรรพสิ่ง สร้างปาฏิหาริย์ขึ้นใหม่ ราชันแห่งกฎเกณฑ์】

หากไวท์ไนท์ต้องการ เขาก็สามารถก้าวขึ้นสู่บัลลังก์ของแฮชเชอร์แห่งเหตุผลได้ในทันที

แต่นี่คืออารยธรรมยุคก่อน และไวท์ไนท์ก็ไม่กล้าเสี่ยงเดิมพันว่าเขาจะสามารถหลุดพ้นจากการควบคุมของฮงไกได้

ดังนั้น เขาจึงไม่ได้ก้าวขึ้นสู่บัลลังก์แฮชเชอร์ ทว่าการควบคุมพลังงานฮงไกก็ยังคงไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขา

เขารู้ดีว่าเมบิอุส บนเส้นทางแห่งการแสวงหาวิวัฒนาการของเธอ ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเข้าไปพัวพันกับฮงไก

ด้วยเหตุนี้ ไวท์ไนท์จึงควบคุมพลังงานฮงไกโดยตรงเพื่อตกผลึกให้กลายเป็นคริสตัลฮงไกความเข้มข้นสูง แล้วบรรจุลงในภาชนะ

"เอาล่ะ รับไปสิ สุขสันต์วันเกิด!"

เมื่อเมบิอุสลืมตาขึ้นอีกครั้ง สายตาของเธอก็พิจารณาภาชนะที่ปิดผนึกอย่างแน่นหนาในมือของไวท์ไนท์อย่างละเอียด

"นี่มัน?!"

เมื่อเผชิญหน้ากับน้องงูที่รูม่านตากำลังสั่นไหวเล็กน้อย ไวท์ไนท์ก็เอ่ยขึ้น "ฉันเชื่อว่าเธอรู้ว่าสิ่งที่อยู่ในมือฉันคืออะไร ฉันมอบสิ่งนี้ให้เธอเป็นของขวัญบรรลุนิติภาวะ แต่เธอต้องระมัดระวังให้มากเวลาทำการวิจัยมันนะ"

เมื่อสบตากับสายตาอันห่วงใยของไวท์ไนท์ หญิงสาวก็สัมผัสได้ถึงความพึงพอใจและความอบอุ่นที่แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังไม่ทันตระหนักรู้

ครู่ต่อมา ไวท์ไนท์ก็เปิดกล่องเค้ก เผยให้เห็นรูปร่างของมัน

เทียนสิบแปดเล่ม พร้อมกับตุ๊กตาเมบิอุสตัวจิ๋วที่ทำจากช็อกโกแลตวางประดับอยู่ตรงกลาง

มันเป็นแบบจำลองย่อส่วนที่สมบูรณ์แบบและดูมีชีวิตชีวา

เมบิอุสจ้องมองเค้กวันเกิดตรงหน้า

ก่อนอายุเก้าขวบ เธอไม่เคยได้รับงานเฉลิมฉลองแบบนี้มาก่อนเลย

กลับกลายเป็นชายหนุ่มแปลกหน้าที่เธอพบตอนอายุเก้าขวบคนนี้เสียอีก ที่คอยเลี้ยงดูเธอมาตลอดนับตั้งแต่เขาพบเธอ

ในตอนแรก เมบิอุสคิดว่าอีกฝ่ายมีรสนิยมแปลกประหลาดบางอย่าง

เพราะถ้าวัดกันที่หน้าตาล้วนๆ เธอก็คิดว่าตัวเองดูดีไม่เลวเลยทีเดียว

แต่ทว่า หลังจากใช้ชีวิตร่วมกันมาเกือบสิบปี อีกฝ่ายก็ดูไม่ได้มีความคิดแบบนั้นเลยแม้แต่น้อย

"เป็นอะไรไป?"

เมื่อสังเกตเห็นว่าเมบิอุสเหม่อลอยไปเล็กน้อย ไวท์ไนท์จึงเอ่ยถาม

เมบิอุสไม่ได้พูดอะไร เธอโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยแล้วเป่าเทียนจนดับ

หลังจากพิธีอธิษฐานขอพรเสร็จสิ้นลง เมบิอุสก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ราวกับกำลังเข้ารับการสัมภาษณ์งานตามปกติ "องค์กรสหประชาชาติส่งบัตรเชิญมา ขอให้ฉันไปเข้าร่วมการประชุมลับ"

สีหน้าของไวท์ไนท์เปลี่ยนไปเล็กน้อย

องค์กรสหประชาชาติงั้นเหรอ? ดูเหมือนนี่จะเป็นองค์กรรุ่นก่อนหน้าของวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงสินะ

"ฉันตั้งใจว่าจะตอบรับคำเชิญ เพื่อไล่ตามและค้นคว้าความลับที่พวกเขาบอกกับฉัน"

หลังจากแจ้งการตัดสินใจของตนเอง เมบิอุสก็มองไปที่ไวท์ไนท์

ดูเหมือนเธอต้องการสอบถามความคิดเห็นของเขา

ไวท์ไนท์รู้ดีว่าถ้าเขาปฏิเสธ เมบิอุสก็คงยอมล้มเลิกความตั้งใจที่จะไป

แต่ไวท์ไนท์จะไม่ทำเช่นนั้น เพราะเขารู้ว่าถ้าเมบิอุสต้องการก้าวหน้าต่อไปในสายงานปัจจุบันของเธอ เธอจำเป็นต้องเรียนรู้องค์ความรู้ระดับแนวหน้า ซึ่งไม่มีให้หาอ่านตามห้องสมุดทั่วไปหรือบนโลกอินเทอร์เน็ต

"น้องงู ลุยให้เต็มที่เลย ฉันสนับสนุนเธอเอง!"

เมื่อมองดูสีหน้าที่เต็มไปด้วยการให้กำลังใจและสนับสนุนของไวท์ไนท์ หญิงสาวก็ก้มหน้าลงเล็กน้อย

"อืม"

...

【หลังจากพิธีบรรลุนิติภาวะ เมบิอุสก็ตัดสินใจตอบรับคำเชิญจากองค์กรรุ่นก่อนของวีรชนผู้ไล่ตามเพลิง】

【เธอตกลงรับข้อเสนอขององค์กรสหประชาชาติ เพื่อเข้าร่วมงานวิจัยที่เกี่ยวข้องในฐานะนักวิชาการชื่อดังจากทวีปมู】

【คุณตระหนักถึงเรื่องนี้เป็นอย่างดี】

【คุณรู้ดีแก่ใจว่าฟันเฟืองประวัติศาสตร์ของอารยธรรมยุคก่อนกำลังจะเริ่มหมุนแล้ว】

【ในคืนที่งานวันเกิดสิ้นสุดลง】

【เมบิอุสแอบเปิดประตูห้องของคุณอย่างเงียบเชียบ】

【อสรพิษผู้ซึ่งจะกลายเป็นตัวแทนแห่งความทรงจำอันไร้จุดสิ้นสุดในอนาคต แตกต่างไปจากความเย็นชาตามปกติของเธอ ด้วยเสน่ห์อันเย้ายวนน่าหลงใหล เธอได้มอบความบริสุทธิ์แรกแย้มของเธอให้แก่คุณ】

【วันรุ่งขึ้น เธอจากไปโดยไม่บอกกล่าวใดๆ พร้อมกับนำกลิ่นอายของคุณติดตัวไปด้วย และเดินทางออกจากเมืองที่มีชื่อว่า "แอตแลนติส"】

【แม้คุณจะรู้สึกเศร้าสร้อยอยู่บ้างหลังจากที่น้องงูซึ่งเคยใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันทุกวันจากไป แต่คุณก็ไม่ได้เสียใจจนเกินไปนัก เพราะคุณรู้ดีว่าในท้ายที่สุด พวกคุณจะได้กลับมาพบกันอีกครั้งในองค์กรที่รู้จักกันในนาม วีรชนผู้ไล่ตามเพลิง】

ความจริงแล้ว หากดึงดันที่จะตามไป ด้วยสถานะปัจจุบันของเมบิอุสก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

แต่พูดตามตรง องค์กรรุ่นก่อนของวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงนั้นมีประโยชน์มากสำหรับนักวิทยาศาสตร์อย่างเมบิอุส ทว่าสำหรับคุณที่ไม่ใช่นักวิชาการ การอยู่ที่นั่นก็คงไม่ได้มีประโยชน์อะไรเป็นชิ้นเป็นอันนัก

【ท้ายที่สุด คุณจึงเลือกที่จะใช้ประโยชน์จากเวลาที่เหลืออยู่ เพื่อไปพบเจอกับเหล่าวีรชนผู้ไล่ตามเพลิงทั้งสิบสามคน ในตอนที่พวกเขายังคงเป็นเพียงคนธรรมดา】

【ตามเหตุการณ์ในความทรงจำของคุณ คุณได้เดินทางมาถึงเมืองวอสตอค-51】

【ทว่าคุณค้นหาสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าทุกแห่งในเมืองแล้ว กลับไม่พบเด็กผู้หญิงคนไหนที่มีลักษณะตรงกับเอลิเซียเลย】

เป็นไปไม่ได้น่า? หรือว่าเธอยังไม่ร่วงหล่นลงมา? ถ้าเป็นแบบนั้น ดูเหมือนว่าน้องงูจะอายุมากกว่าเอลิเซียอยู่พอสมควรเลยนะเนี่ย (ล้อเล่นน่ะ)

【คุณเริ่มรอคอยอยู่ใกล้ๆ กับเมืองแห่งนี้ จนกระทั่งวันหนึ่ง พลังอันเป็นตัวแทนแห่งจุดกำเนิดก็ลากผ่านท้องฟ้าอย่างต่อเนื่อง ทะลวงชั้นบรรยากาศลงมา จนกระทั่งร่วงหล่นลง ณ ที่แห่งใดแห่งหนึ่งนอกเมือง】

【คุณสะกดรอยตามร่องรอยของพลังงานฮงไกไป】

【ท้ายที่สุด คุณก็ค้นพบร่างอวตารของพลังแห่งจุดกำเนิดได้สำเร็จ... เธอคือทารกน้อยผมสีชมพู】