บทที่ 5: ไวท์ไนท์

บทที่ 5: ไวท์ไนท์

เมืองวอสตอค-51!

สถานที่อันเงียบสงบห่างไกลจากใจกลางเมือง

ที่นี่คือสวนที่เต็มไปด้วยดอกไม้งดงามหลากสีสันบานสะพรั่งอยู่ทุกหนทุกแห่ง

สีสันละลานตา ดอกไม้ผลิบานเป็นกลุ่มก้อนไปทั่วบริเวณ

กลิ่นหอมอ่อนๆ ของมวลหมู่ดอกไม้อบอวลไปในอากาศ ชวนให้รู้สึกผ่อนคลายและเบิกบานใจ

ณ ใจกลางทะเลดอกไม้นี้ มีต้นแอชอายุขัยไม่แน่ชัดตั้งตระหง่านอยู่

เรือนยอดที่แผ่กิ่งก้านสาขาเปรียบดั่งร่มใบใหญ่ ทอดเงาร่มรื่นลงบนพื้นดิน

เมื่อมองจากจุดนี้ จะสามารถมองเห็นบ้านเรือนในเมืองที่ตั้งเรียงรายกระจัดกระจายได้อย่างเลือนราง

มองผ่านลำต้นอันแข็งแรง จะมองเห็นอาคารที่อยู่ใกล้กับสวนแห่งนี้มากที่สุด ซึ่งก็คือสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

เมื่อไวท์ไนท์แหวกพงหญ้าและเดินเข้ามาใต้ต้นไม้ใหญ่

สายตาของเขาก็ถูกดึงดูดด้วยภาพตรงหน้าทันที

ที่โคนต้นไม้ ทารกน้อยถูกห้อมล้อมด้วยเถาวัลย์อ่อนนุ่มที่เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตและคริสตัลสีชมพู

เธอนอนหลับใหลอย่างสงบอยู่ท่ามกลางคริสตัลสีชมพู ผิวพรรณอันเนียนนุ่มของเธอชวนให้รู้สึกเอ็นดูโดยสัญชาตญาณ

น่ารักและบริสุทธิ์

นั่นคือความประทับใจแรกที่ผู้คนจะรู้สึกต่อเธอ

เมื่อไวท์ไนท์เอื้อมมือไปอุ้มทารกหญิงขึ้นมาจากคริสตัลสีชมพู เธออาจจะตื่นขึ้นเพราะการเคลื่อนไหว จึงค่อยๆ ลืมตาขึ้นมาอย่างงัวเงีย

ภายในดวงตาสีฟ้าอ่อนอมชมพูคู่นั้น รูม่านตารูปสี่เหลี่ยมข้าวหลามตัดเปี่ยมไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นต่อโลกใบใหม่

เมื่อมองดูทารกน้อยแรกเกิดที่บริสุทธิ์ผุดผ่องราวกับหิมะ

ไวท์ไนท์ก็เอ่ยชื่อในอนาคตของเธอออกมาอย่างแผ่วเบา "เอลิเซีย..."

ครู่ต่อมา ไวท์ไนท์ก็เดินมุ่งหน้าไปยังเมือง โดยอุ้มทารกน้อยเอลิเซียไว้ในอ้อมแขน

ท้ายที่สุดแล้ว การเดินทางในโลกยุคปัจจุบันโดยมีเอลิเซียในวัยทารกไปด้วยคงไม่ค่อยสะดวกนัก ดังนั้น คุณจึงวางแผนที่จะดำเนินตามรอยเส้นทางเดิม โดยเลี้ยงดูเอลิเซียในเมืองวอสตอค-51 จนกว่าเธอจะอายุสี่หรือห้าขวบ แล้วค่อยพาเธอออกเดินทาง

【คุณได้พบกับเอลิเซีย ร่างอวตารของพลังแห่งจุดกำเนิด】

【คุณพาเธอมายังเมืองวอสตอค-51 โดยตั้งใจจะมอบเส้นทางการเติบโตที่คล้ายคลึงแต่ก็แตกต่างไปจากเส้นทางเดิมให้แก่เธอ】

【หลังจากเพิ่งเลี้ยงดูเมบิอุสจนเติบโต คุณก็ไม่คาดคิดว่าจะต้องมาใช้ชีวิตเป็นคุณพ่อเลี้ยงเดี่ยวอย่างเต็มตัวยิ่งกว่าเดิม】

【บางทีคุณก็สงสัยว่านี่ถือเป็นการเตรียมตัวล่วงหน้าสำหรับชีวิตครอบครัวที่มีลูกในอนาคตหรือเปล่า? (หมอกลงจัด/ล้อเล่นน่ะ)】

【แตกต่างจากการเลี้ยงดูเมบิอุส คุณไม่ได้ตั้งใจจะสอนความรู้ทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับการนำพาความก้าวหน้าของอารยธรรมให้แก่เด็กหญิงตัวน้อยที่ทั้งน่ารักและน่าเอ็นดูคนนี้】

【ในฐานะแฮชเชอร์คนแรก เมื่อต้องเผชิญกับความยากลำบากต่างๆ นานาในอนาคต เธอควรจะได้รับวัยเด็กที่มีแต่ความสุขและความสนุกสนาน】

【เมื่อเด็กหญิงอายุครบหนึ่งขวบ คุณก็พบว่าเธอสามารถพูดได้แล้ว】

【คำแรกที่เด็กหญิงเปล่งออกมาคือการเรียกคุณว่า 'ปะป๊า'】

【สำหรับคุณ ความรู้สึกมันค่อนข้างซับซ้อน การได้พบกับเอลิเซียและใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับเธอคือเรื่องหนึ่ง แต่นี่มันไม่เหมือนกับที่คุณจินตนาการไว้เลยสักนิด!!!】

【คุณเริ่มต้นชีวิตการเป็นคุณพ่อเลี้ยงเดี่ยว】

【คุณมักจะเล่านิทาน เรื่องราวการเดินทางไปยังโลกอื่น หรือแม้แต่เรื่องราวของเผ่าพันธุ์และอารยธรรมแปลกประหลาดนับไม่ถ้วนที่ไม่เคยมีใครได้ยินมาก่อนให้เธอฟัง】

【เมื่อเอลิเซียเติบโตขึ้นทุกวัน ความร่าเริงและความน่ารักของเด็กหญิงก็เป็นที่รักใคร่เอ็นดูของชาวเมืองเป็นอย่างมาก】

【เวลาล่วงเลยไป ในวันเกิดครบรอบสามขวบของเด็กหญิง คุณได้มอบหนังสือนิทานภาพที่มีชื่อของเธอปรากฏอยู่ให้แก่เธอ】

【หลังจากอ่านหนังสือนิทานภาพจบ เด็กหญิงก็เต็มไปด้วยความโหยหาแดนสวรรค์อันไร้ตำหนิและดินแดนนิรันดร์ที่ถูกพรรณนาไว้ในหนังสือ】

【ดังนั้น เด็กหญิงจึงประกาศเสียงดังฟังชัด: "หนูชื่อเอลิเซีย!"】

【มันมีความหมายถึงแดนสวรรค์อันไร้ตำหนิ ดินแดนแห่งความเป็นนิรันดร์】

【ราวกับว่าแฮชเชอร์ผู้รักมนุษยชาติคือเส้นทางแห่งโชคชะตา คุณพบว่าตั้งแต่ยังเล็ก เธอชอบเล่นกับเด็กคนอื่นๆ จากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า】

【ไม่ว่าจะมีสถานะใด เธอก็มอบรอยยิ้มอันบริสุทธิ์และงดงามให้แก่ทุกคนที่เธอพบเจออย่างเท่าเทียมกัน】

【แน่นอนว่านอกจากนั้นแล้ว ภายใต้รูปลักษณ์ที่ดูบริสุทธิ์และน่ารักของเธอก็ยังซ่อนมุมที่ซุกซนและหลงตัวเองเอาไว้ด้วย】

【น่าเสียดายที่ในตอนนี้ มีเพียงคุณเท่านั้นที่รู้ถึงมุมนี้ของเธอ】

【เมื่อเอลิเซียอายุห้าขวบ เธอก็เริ่มตระหนักได้ว่าตัวเองดูจะมีความแตกต่างจากคนอื่นๆ เล็กน้อย】

【ในขณะเดียวกัน องค์กรรุ่นก่อนของผีเสื้อเพลิงก็เริ่มเข้ามาสำรวจและสืบสวนในเมืองวอสตอค-51 แล้ว】

【ดังนั้น คุณจึงตัดสินใจพาเอลิเซียออกจากเมืองและออกเดินทางต่อไป】

【ชั่วพริบตาเดียว เอลิเซียก็อายุแปดขวบแล้ว】

【ตลอดสามปีแห่งการเดินทาง คุณพาเอลิเซียไปพบเจอเหตุการณ์มากมาย รู้จักผู้คนหลากหลาย และได้สัมผัสกับอารมณ์ความรู้สึกที่ควรค่าแก่การจดจำอีกนับไม่ถ้วน】

【และหลังจากได้พบเห็นเรื่องราวมากมาย เอลิเซียก็ยังคงรักษาความน่ารักและความไร้เดียงสานั้นไว้ได้】

【ในช่วงเวลานี้ เมบิอุสก็มักจะส่งข้อความมาหาคุณอยู่เป็นระยะ】

【เธอบอกกับคุณว่า ตอนนี้เธอได้เป็นหัวหน้าสถาบันวิจัยที่หนึ่งขององค์กรแห่งหนึ่งแล้ว และได้ทำการวิจัยเจาะลึกเกี่ยวกับพลังงานที่คุณมอบให้เธอเมื่อตอนนั้นไปพอสมควร】

【ในขณะเดียวกัน คุณก็เล่าเรื่องของเอลิเซียที่คุณปิดบังมานานให้เมบิอุสฟัง (ทำไมถึงต้องปิดบังน่ะเหรอ? ไร้สาระน่า คุณรับเด็กมาเลี้ยงอีกคนทันทีที่น้องงูจากไป คุณกลัวจริงๆ ว่าน้องงูจะกลายร่างเป็นงูหลามยักษ์แล้วมาเขมือบคุณเข้าไปทั้งตัวเพื่อเก็บคุณไว้ข้างกาย)】

【คุณสังเกตได้ว่าหลังจากผ่านไปแปดปี น้องงูในวัยยี่สิบกว่าๆ ที่โตเป็นผู้ใหญ่แล้วก็เงียบไปชั่วขณะ】

【ท้ายที่สุด การติดต่อครั้งล่าสุดก็จบลงด้วยเสียงแค่นจมูกอย่างเย็นชาของน้องงู】

【เอลิเซียถามคุณเรื่องของเมบิอุส】

【คุณตอบติดตลกกับเอลิเซียไปว่าเมบิอุสคือพี่สาวของเธอ】

【ท่ามกลางชีวิตประจำวันอันแสนสงบสุข ภายในระยะเวลาหลายพันปีแห่งการพัฒนาของอารยธรรมมนุษย์ ภัยพิบัติอันเลวร้ายก็มาเยือน】

【การปะทุของฮงไกครั้งที่หนึ่งได้อุบัติขึ้น】

ใกล้กับเมืองที่ไม่รู้จักแห่งหนึ่ง

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นี่คือจุดหมายปลายทางแห่งที่สามในการเดินทางของไวท์ไนท์และเอลิเซียแล้ว

เอลิเซียจับมือของไวท์ไนท์ขณะเดินผ่านเมืองที่มีผู้คนไม่พลุกพล่านนัก

แตกต่างจากความเจริญรุ่งเรืองของเมืองใหญ่ เมืองนี้ดูค่อนข้างล้าหลัง

ชาวเมืองต่างก้มหน้าก้มตาทำธุระของตัวเอง มีเพียงบางครั้งที่พวกเขาจะเหลือบมองคนสองคนที่เดินมาตามถนนสายหลัก

ชายหนุ่มผมดำและเด็กหญิงผมสีชมพูที่ดูราวกับสลักเสลามาจากหยกสีชมพู

"ปะป๊า ครั้งนี้เราจะอยู่ที่นี่นานแค่ไหนเหรอคะ?"

เอลิเซียเอ่ยถามชายหนุ่มข้างกายด้วยน้ำเสียงร่าเริง พลางสอดส่ายสายตามองไปรอบๆ อย่างใคร่รู้

ยามที่เธอขยับตัว เรือนผมสีชมพูที่เป็นลอนเล็กน้อยก็แกว่งไกวไปมาเบาๆ

"ครั้งนี้เราคงไม่พักอยู่ที่นี่นานหรอก"

"หืม?"

เอลิเซียเอียงคอเล็กน้อย เธอก้าวเดินด้วยฝีเท้าแผ่วเบา เรียวขาเล็กๆ อันบอบบางถูกสวมทับด้วยถุงน่องเด็กสีขาวอมชมพู

เมื่อเทียบกับความชอบในถุงน่องสีดำที่ให้ความรู้สึกลึกลับและเย้ายวนในอนาคต ในวัยนี้ เธอยังคงชอบสีขาวที่ขับเน้นความบริสุทธิ์และน่ารักของเธอมากกว่า

นอกจากนี้ เธอยังจำชุดกระโปรงสีชมพูขาวที่มีชายกระโปรงยาวประมาณเข่า และมีตุ๊กตาน่ารักห้อยอยู่ที่เอว

เมื่อต้องเผชิญกับคำถามของเอลิเซียที่มาพร้อมกับ 'ความน่ารักเกินต้าน' ไวท์ไนท์ก็ถามตัวเองว่า หากไม่ใช่เพราะประสบการณ์การเลี้ยงลูกมาหลายปี เขาคงต้านทานมันไม่ไหวจริงๆ

เมื่อไม่ได้คำตอบ โลลิผมชมพูก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก

เธอยังคงจับมือของไวท์ไนท์และฮัมเพลงต่อไป

เดินไปได้ครึ่งทาง จู่ๆ เธอก็ถามขึ้นอีกครั้ง: "ปะป๊า ทำไมหนูถึงหาเพลงนี้ในอินเทอร์เน็ตไม่เจอเลยล่ะคะ?"

เอลิเซียวัยเด็กดูเหมือนจะมีข้อสงสัยและคำถามที่ไม่รู้จบอยู่เสมอ

"เพลงนี้มาจากเทพธิดาแห่งมวลบุปผาองค์หนึ่งน่ะ"

"เทพธิดาเหรอคะ? ในโลกนี้มีเทพเจ้าอยู่จริงๆ เหรอ?"

เอลิเซียรู้สึกสับสนเล็กน้อย

เพราะช่วงนี้เธอมักจะฝันอยู่บ่อยๆ และในความฝันนั้น มันรู้สึกราวกับว่ามีบางสิ่งบางอย่างกำลังร้องเรียกเธออยู่

"แน่นอนสิ เอลิเซียที่น่ารักของปะป๊า ลูกก็เป็นเทพธิดาในใจของปะป๊าเหมือนกันนะ"

พูดจบ ไวท์ไนท์ก็บีบมือเล็กๆ อันอ่อนนุ่มของเด็กหญิงเบาๆ

"ฮึ ปะป๊าคงไม่ได้ไปหลอกผู้หญิงคนอื่นแบบนี้ด้วยหรอกนะคะ?"

เอลิเซียที่เดินตามมาติดๆ หันมาด้านข้างและเผยรอยยิ้มแสนซุกซน

อืม ไม่เลวเลย มีเค้าโครงความขี้เล่นตอนโตของเธอถึงสี่สิบเปอร์เซ็นต์แล้ว

ไวท์ไนท์ตอบกลับติดตลกเช่นกัน "ใช่แล้ว พี่สาวเมบิอุสของลูกก็ถูกปะป๊าหลอกมาด้วยวิธีนี้แหละ"

"แบบนั้นไม่ได้นะคะ ถ้าจะหลอกผู้หญิงล่ะก็ มีหนูคนเดียวก็พอแล้ว"

คำพูดของโลลิวัยเก้าขวบกลับมีกลิ่นอายความหึงหวงแบบผู้ใหญ่อย่างไม่น่าเชื่อ

พอลองคิดดูดีๆ สำหรับเอลิเซีย ไวท์ไนท์อาศัยความทรงจำของตัวเองในการตามหาเธอ

ส่วนเมบิอุส นั่นคือของขวัญจากสวรรค์ (บุตรแห่งโชคชะตา) ที่ทำให้ได้พบกันโดยบังเอิญล้วนๆ

ในขณะที่ไวท์ไนท์และเอลิเซียกำลังเดินเล่นและพูดคุยกันอยู่นั้น

ณ ช่วงเวลาหนึ่ง ดูเหมือนเอลิเซียจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง จากนั้นไวท์ไนท์ก็สังเกตเห็นการสะสมและการเพิ่มขึ้นอย่างผิดปกติของพลังงานฮงไกเช่นกัน

ทั้งสองคนต่างทอดสายตามองไปยังดินแดนอันไกลโพ้นไปในทิศทางเดียวกัน

ในเมืองที่อยู่ห่างออกไปไกลแสนไกลทางทิศนั้น ภายใต้การกัดกร่อนของพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวบางอย่าง เงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าเบื้องบน ท่ามกลางสิ่งก่อสร้างจักรกลที่ผุดขึ้นมารอบตัวอย่างต่อเนื่อง

การปะทุของฮงไกครั้งที่หนึ่งได้อุบัติขึ้น

แฮชเชอร์แห่งเหตุผลได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว!