บทที่ 5: การลงประเดิมสนามในฐานะตัวสำรอง

บ่ายวันเสาร์ ณ สนามอิวาน จอร์จ รังเหย้าของสโมสรวิลโวร์ด นักเตะของทั้งทีมเหย้าและทีมเยือนต่างทยอยเดินลงสู่สนาม หวังเฟิงยืนอยู่ในอุโมงค์นักเตะที่สลัวๆ มือขวากำคอเสื้อแน่น พรูลมหายใจเข้าออกลึกๆ เพื่อระงับความตื่นเต้น ซึ่งช่างดูขัดแย้งกับเหล่านักเตะรอบข้างที่ดูสงบเยือกเย็นเสียเหลือเกิน

เมื่อเดินพ้นอุโมงค์ออกมา ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้น สนามกีฬาขนาดเล็กที่จุคนได้ราวๆ ห้าพันคนแห่งนี้ ดูยิ่งใหญ่อลังการสำหรับหวังเฟิงที่เพิ่งเคยสัมผัสบรรยากาศมุมมองจากผืนหญ้าเป็นครั้งแรก

อย่างไรก็ตาม จำนวนผู้ชมในสนามกลับบางตา มีเพียงแฟนบอลเจ้าถิ่นประปรายกระจายอยู่ตามอัฒจันทร์ ในทางกลับกัน แฟนบอลทีมเยือนที่เดินทางตามมาเชียร์กลับรวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อน คอยส่งเสียงเชียร์ให้กำลังใจทีมรักอย่างกึกก้อง

เรนีชะโงกหน้าเข้ามาใกล้แล้วพูดขึ้นว่า "ฉันบอกนายแล้วไง ว่าพวกเราไม่มีแฟนบอลเดนตายเลยแม้แต่คนเดียว อูนิยง แซงต์ กิลลัวส์ กำลังท็อปฟอร์มสุดๆ ลองดูแฟนบอลทีมเยือนพวกนั้นสิ จุ๊ๆ" น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความอิจฉา

ทว่าหวังเฟิงกลับรู้สึกว่าแฟนบอลคือกลุ่มคนที่บริสุทธิ์ใจที่สุด หากทีมมีความทะเยอทะยาน มีความแข็งแกร่ง และมีความมุ่งมั่นที่จะเลื่อนชั้น พวกเขาก็ย่อมสร้างผลงานและดึงดูดแฟนบอลจำนวนมากมาได้อย่างแน่นอน ส่วนทีมอย่างวิลโวร์ด ที่ย่ำแย่อยู่ในดิวิชันสองมานานหลายปีโดยปราศจากความทะเยอทะยานใดๆ แฟนบอลของพวกเขาก็คงมีแค่กลุ่มคนที่มาดูบอลเพื่อฆ่าเวลา ไม่ได้สนใจเรื่องผลแพ้ชนะเลยแม้แต่น้อย

หลังจากเสียงนกหวีดเริ่มเกมดังขึ้น อูนิยง แซงต์ กิลลัวส์ ก็ควบคุมจังหวะของเกมเอาไว้ได้อย่างเหนียวแน่น สร้างจังหวะบุกขึ้นไปกดดันได้อย่างน่ากลัวหลายต่อหลายครั้งภายในเวลาไม่กี่นาที แนวรับของวิลโวร์ดดูรวนเรและปั่นป่วนอย่างเห็นได้ชัด

ในนาทีที่สิบเอ็ด อูนิยง แซงต์ กิลลัวส์ อาศัยความเร็วของปีกซ้ายฉีกทะลวงแนวรับอย่างดุดันก่อนจะเปิดบอลเข้ากลาง กองหน้าตัวเป้าเจ้าของความสูงชะลูดรีบพุ่งตามเข้าไป โฉบขึ้นโหม่งจ่อๆ หน้าปากประตูส่งบอลเข้าไปตุงตาข่าย

ศูนย์ประตูต่อหนึ่ง การเสียประตูอย่างรวดเร็วเช่นนี้ทำให้ทั้งนักเตะวิลโวร์ดและทีมงานโค้ชตั้งตัวไม่ติด แม้ว่าพวกเขาจะเตรียมใจรับความพ่ายแพ้มาบ้างแล้ว แต่ก็ไม่มีใครอยากถูกถล่มยับเยินจนเสียหน้า

มากริตต์ ยืนสั่งการอยู่ริมเส้นสนาม ตะโกนกระตุ้นให้นักเตะดันเกมบุกขึ้นไปกดดันแดนหลังของคู่ต่อสู้ เพื่อไม่ให้พวกเขาสามารถต่อบอลทำเกมรุกได้อย่างถนัดถนี่ แต่มันก็ไม่ได้ผล หลังจากเสียประตู วิลโวร์ดก็เล่นกันอย่างสะเปะสะปะ โดยเฉพาะ พอล ชัค ที่ทำพลาดบ่อยครั้งจนถูก อูนิยง แซงต์ กิลลัวส์ สวนกลับเล่นงานอยู่ร่ำไป

ในฐานะนักเตะหน้าใหม่ที่เพิ่งมีชื่อติดทีมชุดใหญ่เป็นครั้งแรก หวังเฟิงเฝ้าดูเกมจากข้างสนามด้วยความรู้สึกลุ้นระทึก เรนีพูดไม่ผิดเลยสักนิด หมอนั่นที่ชื่อพอลเก่งแต่ตอนซ้อมอยู่ในบ้าน พอลงสนามจริงก็กลายเป็นพวกเหยาะแหยะ พอโดนกองหลังเข้ามากดดันแค่นิดเดียว เขาก็เสียศูนย์ทำอะไรไม่ถูกแล้ว

ในนาทีที่สามสิบเอ็ด พอลก็พลาดท่าอีกครั้ง ผู้เล่นของอูนิยง แซงต์ กิลลัวส์ ตัดบอลได้ที่กลางสนาม พอลไม่ยอมจ่ายบอลให้เพื่อนในจังหวะที่ควรจ่าย และไม่รีบวิ่งไล่ตามบอลกลับมาหลังจากเสียการครอบครอง ปล่อยให้คู่ต่อสู้กระชากบอลขึ้นไปเปิดเกมสวนกลับ ก่อนจะถ่ายบอลออกไปทางปีกอีกครั้ง

สิ่งที่เกิดขึ้นตามมาแทบจะเป็นภาพฉายซ้ำของประตูแรก อูนิยง แซงต์ กิลลัวส์ เปิดบอลจากฝั่งซ้าย กองหน้าตัวเป้าร่างโย่งเข้าถึงบอลก่อนและโหม่งบอลพุ่งตรงกรอบ คราวนี้ลูกบอลพุ่งชนเสาเหลี่ยมในและกระดอนเข้าประตูไป

ศูนย์ประตูต่อสอง เกมนี้แทบจะจบลงแล้วสำหรับวิลโวร์ด ดูจากฟอร์มการเล่นของนักเตะอูนิยง แซงต์ กิลลัวส์ แล้ว ดูเหมือนพวกเขาจะรู้ตัวว่ามีแมวมองหลายคนคอยจับตามองอยู่ จึงไม่คิดจะออมมือเลยแม้แต่น้อย แนวรับของวิลโวร์ดอยู่ในสถานการณ์ที่สุ่มเสี่ยงอย่างยิ่ง โชคดีที่พวกเขายังสามารถประคองสกอร์นี้ไปจนจบครึ่งแรกได้โดยไม่เสียประตูเพิ่ม

นักเตะวิลโวร์ดเดินคอตกออกจากสนาม เห็นได้ชัดว่าพวกเขารู้สึกสิ้นหวังกับสถานการณ์ตรงหน้า

หวังเฟิงมองออกอย่างทะลุปรุโปร่ง อูนิยง แซงต์ กิลลัวส์ เล่นในระบบสี่สามสาม แผนการเล่นของพวกเขาไม่ได้ซับซ้อนอะไร เมื่อบอลขึ้นมาถึงแดนหน้า พวกเขาจะกระจายบอลจากตรงกลางออกไปทางซ้าย จากนั้นก็เปิดบอลเข้ามาเพื่อสร้างจังหวะทำประตู ปีกซ้ายของพวกเขามีความเร็วและเปิดบอลได้แม่นยำมาก ส่วนกองหน้าตัวเป้าก็มีสรีระที่ยอดเยี่ยมและได้เปรียบสุดๆ ในการดวลลูกกลางอากาศ

ปัญหาของวิลโวร์ดคือปีกตัวจริงของพวกเขามีอาการบาดเจ็บ ในฐานะตัวสำรอง พอล ชัค ขาดทั้งความสามารถและยังแสดงอาการประหม่าออกมาอย่างเห็นได้ชัดเมื่ออยู่ในสนาม เขาไม่สามารถโชว์ฟอร์มได้ตามที่คาดหวัง ไม่สามารถสร้างจังหวะอันตรายหรือแม้แต่ดึงตัวประกบได้เลย ซึ่งเปิดโอกาสให้อูนิยง แซงต์ กิลลัวส์ จัดระเบียบเกมรุกได้อย่างสบายใจและสร้างความอันตรายได้อย่างต่อเนื่อง

หัวหน้าโค้ช เมตเต มากริตต์ และผู้ช่วยโค้ชยืนสั่งการอยู่ข้างสนามมาโดยตลอด ดูเหมือนพวกเขาจะตระหนักถึงปัญหานี้แล้ว ในช่วงพักครึ่ง พวกเขาจึงวิจารณ์พอลอย่างหนักหน่วง สั่งให้เขาจัดการกับบอลให้เด็ดขาดกว่านี้และลงมาช่วยเกมรับให้มากขึ้น แต่ก็ยังไม่คิดที่จะเปลี่ยนตัวเขาออก

สิ่งที่หวังเฟิงไม่รู้ก็คือ อังเดร ดิสต์ คนคุ้นเคยของเขา กำลังนั่งอยู่บนอัฒจันทร์และเอ่ยทักทายใครบางคนอยู่ "เฮงเกส ฉันรู้อยู่แล้วว่านายต้องมา ว่าไง อันเดอร์เลชท์ก็สนใจกองหน้าตัวเป้าของอูนิยง แซงต์ กิลลัวส์ ด้วยหรือ"

ชายคนนี้ไว้หนวดเครายาวเฟื้อยและสวมแว่นกันแดด เขากำลังจดจ่ออยู่กับการขีดเขียนบางอย่างลงในสมุดโน้ตด้วยปากกา เขาเงยหน้าขึ้นมองดิสต์แวบหนึ่ง ก่อนจะเมินเฉยและก้มหน้าก้มตาทำงานของตัวเองต่อไป

ดิสต์รู้นิสัยของชายคนนี้ดีจึงไม่ได้ถือสาหาความ เขานั่งลงข้างๆ แล้วบ่นพึมพำว่า "ไม่รู้ว่าหวังจะได้ลงสนามไหมนะ ฉันว่าทักษะเขาดีทีเดียว แถมยังขยันอีกต่างหาก ทำไมเขาถึงแทรกซึมขึ้นเป็นตัวจริงของวิลโวร์ดไม่ได้กันนะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฮงเกสก็เงยหน้าขึ้นมองดิสต์ ไม่อาจคาดเดาได้เลยว่าภายใต้แว่นกันแดดนั้นเขากำลังแสดงสีหน้าเช่นไร แต่เขาได้แอบจดลงในสมุดโน้ตเงียบๆ ว่า สงสัยว่าแมวมองจากเกงค์กำลังให้ความสนใจนักเตะที่ชื่อ หวัง ของวิลโวร์ด

การแข่งขันในครึ่งหลังเริ่มต้นขึ้นแล้ว

อูนิยง แซงต์ กิลลัวส์ ยังคงยึดมั่นในแท็กติกเดียวกับช่วงครึ่งแรก อาศัยการเพรสซิงแดนกลางอย่างหนักหน่วง หลังจากตัดบอลได้ พวกเขาก็จะบุกทะลวงไปตามริมเส้นทันทีเพื่อฉีกแนวรับของวิลโวร์ดให้แตกกระเจิง

เมตเต มากริตต์ ดูหัวเสียสุดๆ แผนการเล่นที่เขาวางไว้ไม่เป็นผลอีกต่อไป เมื่อต้องเผชิญกับความต่างชั้นของนักเตะ อูนิยง แซงต์ กิลลัวส์ จึงสามารถเดินหน้าบดขยี้วิลโวร์ดได้อย่างราบคาบ

ในขณะที่เขากำลังหงุดหงิดจนแทบคลั่ง พอลก็ดันทำพลาดซ้ำรอยอีกครั้ง เขาจ่ายบอลไปเข้าเท้าผู้เล่นอูนิยง แซงต์ กิลลัวส์ แบบหน้าตาเฉย แน่นอนว่าพวกเขาไม่มีทางปล่อยให้โอกาสทองหลุดมือไป อาศัยจังหวะที่วิลโวร์ดยังลงมาอุดรอยรั่วไม่ทัน ปีกซ้ายก็กระชากบอลทะลุขึ้นไปทางริมเส้นอย่างรวดเร็วและแทงบอลทะลุช่องเข้าสู่แดนกลาง

กองหน้าตัวเป้าของอูนิยง แซงต์ กิลลัวส์ พุ่งเข้ามาถึงบอลได้ทันเวลาพอดิบพอดี เขาอาศัยความแข็งแกร่งของร่างกายเบียดเอาชนะกองหลัง ก่อนจะซัดเต็มข้อล่อเต็มแข้ง ผู้รักษาประตูของวิลโวร์ดพุ่งตัวไม่ทัน ทว่าลูกบอลพุ่งชนคานอย่างจังและกระดอนออกไป

เมื่อพลาดโอกาสทองในการทำแฮตทริกไปอย่างน่าเสียดาย กองหน้าตัวเป้าได้แต่เกาหัวด้วยความหงุดหงิด ในขณะที่มากริตต์ถึงกับเหงื่อตกตกใจ เขาตะโกนสั่งพอลจากข้างสนามให้ตั้งสติให้ดี

แม้จะยังไม่ได้ลงสนาม แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้มานั่งอยู่บนม้านั่งสำรอง หวังเฟิงย่อมหวังให้ทีมคว้าชัยชนะ บางทีถ้าโค้ชอารมณ์ดี เขาอาจจะมีชื่อติดทีมชุดลุยศึกในนัดต่อไปอีกก็ได้

เมื่อเห็นความผิดพลาดอันน่าเกลียดของพอล เขาก็รู้สึกหงุดหงิดใจเป็นอย่างมากจนถึงกับเด้งตัวลุกขึ้นจากม้านั่งสำรอง และเพิ่งจะทิ้งตัวลงนั่งหลังจากที่อูนิยง แซงต์ กิลลัวส์ ยิงบอลข้ามคานออกไป

ในวินาทีนั้นเอง สายตาของหัวหน้าโค้ชก็กวาดมาเห็นปฏิกิริยาของหวังเฟิงเข้าพอดี เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าในทีมของเขาจะมีนักเตะที่เปี่ยมไปด้วยแพสชันขนาดนี้อยู่ด้วย หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจส่งหวังเฟิงลงสนามไปแทนพอล

"หวัง ถอดเสื้อแจ็กเกตออกเร็วเข้า ไปวอร์มอัพเตรียมตัวลงสนามได้แล้ว"

"เอ๊ะ" หวังเฟิงทำหน้างงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะดึงสติกลับมาได้ คลื่นแห่งความปีติยินดีถาโถมเข้าใส่หัวใจอย่างบ้าคลั่ง การประเดิมสนามนัดแรกของเขากำลังจะมาถึงแล้ว

"ตั้งสติให้ดีเมื่อลงไปในสนาม รักษาตำแหน่งเกมรับเอาไว้ และอย่าปอดแหกเหมือนพอล ฉันเชื่อมั่นในตัวนายนะ" เมื่อตัดสินใจแน่วแน่แล้ว มากริตต์ก็กลับมาเยือกเย็นดังเดิม

หวังเฟิงยืนรออยู่ข้างสนาม รอจังหวะบอลตายเพื่อลงสู่ผืนหญ้า หัวใจของเขาเต้นโครมครามรัวเร็วเสียจนหากไม่ใช่เพราะเสียงอึกทึกครึกโครมในอัฒจันทร์ ผู้ตัดสินที่สี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ คงจะได้ยินเสียงหัวใจเขาเต้นอย่างแน่นอน

ดิสต์ที่มีสายตาเฉียบแหลมอยู่บนอัฒจันทร์ มองเห็นหวังเฟิงกำลังยืนอยู่ริมเส้นสนาม ก็อดที่จะหัวเราะเบาๆ ออกมาไม่ได้ "ฉันว่าแล้วเชียว" เฮงเกสเองก็หันไปมองที่ข้างสนามเช่นกัน เมื่อมองไปยังใบหน้าอันอ่อนเยาว์ของหวังเฟิง ความสับสนในใจของเขาก็ยิ่งทวีคูณขึ้นไปอีก

อาศัยจังหวะลูกทุ่ม หวังเฟิงก็ได้ก้าวลงสู่สนามรบในที่สุด