บทที่ 4: นางกำนัลบอบบางปะทะฮ่องเต้ผู้เย็นชา 4

"ซูซู? ช่างเป็นชื่อที่เหมาะกับตัวนางยิ่งนัก" เสิ่นฉีพยักหน้า พลางประเมินนางกำนัลที่กำลังย่อกายทำความเคารพอย่างละเอียด นางไม่ใช่โฉมงามล่มเมืองผู้มีรัศมีเจิดจรัส ทว่าระหว่างคิ้วกลับมีความอ่อนโยนอันบริสุทธิ์และเรียบง่ายผุดผ่อง แตกต่างจากเหล่าสตรีในวังที่แต่งหน้าเข้มจัด นางกำนัลตัวน้อยเบื้องหน้าเขาสวมเพียงชุดนางกำนัลเรียบๆ ปราศจากเครื่องประดับหรูหรา มวยผมสีดำขลับถูกเกล้าไว้อย่างเรียบง่ายด้วยปิ่นเงินเกลี้ยงเกลา แม้จะไร้เครื่องประทินโฉม แต่นางก็งดงามราวดอกไม้จำแลง

เขามักจะขาดความสนใจในสตรีเพศมาโดยตลอด แต่เมื่อได้เห็นซูซู ผู้ซึ่งแตกต่างจากรูปลักษณ์อันจำเจของเสื้อผ้าหรูหราและการแต่งหน้าเข้มจัดในวังหลัง ความสนใจของเขาก็ถูกจุดประกายขึ้นมาในทันที

ซูจือหร่วนไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เพียงแค่หลุบตาลงและปล่อยให้ผู้ครอบครองมิติผู้นี้สำรวจนาง

เสิ่นฉีโบกมืออย่างกะทันหัน "พอแล้ว เจ้าถอยไปได้ เรียกเสี่ยวฝูจื่อเข้ามา"

"เพคะ หม่อมฉันทูลลา" ซูจือหร่วนย่อกายรับคำสั่ง แล้วเดินกะเผลกออกไป

หลังจากนางถอยออกไป หัวหน้าขันที เสี่ยวฝูจื่อ ก็เดินเข้ามาพร้อมกับโค้งคำนับ "ฝ่าบาท มีรับสั่งอันใดพ่ะย่ะค่ะ"

"ขาของนางกำนัลผู้นั้นเป็นอันใดไป นางกำนัลที่คอยปรนนิบัติอยู่หน้าพระพักตร์กลับต้องทำงานทั้งที่ได้รับบาดเจ็บ หากผู้คนภายนอกมาเห็นเข้า พวกเขาคงครหาว่าข้าโหดร้ายต่อผู้ใต้บังคับบัญชาเป็นแน่!" ดวงตาของเสิ่นฉีที่ดุดันราวกับเหยี่ยว กวาดมองเสี่ยวฝูจื่อ นิ้วเรียวยาวของเขากำลังลูบคลำแหวนหยกสวมนิ้วหัวแม่มือเล่น

เสี่ยวฝูจื่อเหงื่อแตกพลั่กในทันที

ผู้อื่นอาจไม่รู้ แต่เขาติดตามฝ่าบาทมานานกว่ายี่สิบปี เหตุใดเขาจะไม่เข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดเหล่านั้น ดังนั้นเขาจึงรีบทูลตอบว่า "ทูลฝ่าบาท นางกำนัลเมื่อครู่นี้คือ ซูซู พ่ะย่ะค่ะ นางถูกย้ายจากตำหนักฉู่ซิ่วให้มาปรนนิบัติหน้าพระพักตร์ ว่ากันว่านางทำงานอย่างพิถีพิถัน มีนิสัยซื่อสัตย์ และไม่เคยทำผิดพลาดเลย ทว่าวันนี้ บังเอิญ..." เขาหยุดพูดกลางคัน ลอบสังเกตสีหน้าของบุรุษที่ประทับอยู่เบื้องบนอย่างระมัดระวัง

เสิ่นฉีไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมาเลย "วันนี้เกิดอะไรขึ้น"

"วันนี้ตอนที่นางออกไป นางเดินชนพระสนมกุ้ยเฟยเข้าพ่ะย่ะค่ะ พระสนมกุ้ยเฟยกำลังกริ้ว จึงลงโทษให้นางคุกเข่า" เสี่ยวฝูจื่อก้มหน้าตลอดเวลาที่พูดจบ การที่ฮ่องเต้ตรัสถามถึงสถานการณ์ของซูซูเมื่อครู่ ย่อมหมายความว่าฝ่าบาททรงสนพระทัยในตัวนาง แต่เนื่องจากเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับพระสนมกุ้ยเฟย ความสนพระทัยของฮ่องเต้ก็คงจะลดลงไปกึ่งหนึ่งเป็นแน่

"เดินชนพระสนมกุ้ยเฟยหรือ" เสิ่นฉีไม่ต้องเสียเวลาคิดก็รู้ได้ทันทีว่า คงเป็นพระสนมกุ้ยเฟยที่หาเรื่องก่อน

เขาไม่ได้ตรัสสิ่งใด

ปัจจุบัน วังหลังไร้ซึ่งพระโอรสและพระธิดา ทั้งยังไร้ซึ่งฮองเฮา วังหลังทั้งมวลจึงเป็นเพียงแค่ชื่อเท่านั้น

ความรู้สึกที่เขามีต่อพระสนมกุ้ยเฟยก็อยู่ในระดับธรรมดา แต่นางก็เป็นถึงหลานสาวของไทเฮา ในเมื่อวังหลังไม่มีเด็ก การมีพระสนมกุ้ยเฟยอยู่ อย่างน้อยก็ทำให้ไทเฮามีเพื่อนคุย

ส่วนซูซู แม้นางจะมีความงดงามอยู่บ้าง แต่ท้ายที่สุดนางก็เป็นเพียงนางกำนัล การทำเรื่องวุ่นวายเพราะบ่าวรับใช้เช่นนางย่อมไม่คุ้มค่า

"เอาล่ะ เจ้าออกไปได้แล้ว"

เสี่ยวฝูจื่อถอยออกไป ทิ้งไว้เพียงกลิ่นชาจางๆ ที่ลอยอวลอยู่ในห้องทรงพระอักษร

หลังจากซูจือหร่วนเดินออกมา นางก็กลับไปที่ห้องเล็กๆ ของตนเอง

การปรนนิบัติหน้าพระพักตร์ฮ่องเต้เป็นงานที่มีความกดดันสูง ดังคำกล่าวที่ว่า อยู่ใกล้กษัตริย์ดั่งอยู่ใกล้เสือ

แต่สำหรับนางกำนัลที่ทำงานใช้แรงงานเช่นนาง นับว่าสบายกว่ามาก นางเพียงแค่ต้องทำความสะอาดให้ดีเท่านั้น

ด้วยเวลาว่างที่มีอยู่น้อยนิดนี้ นางจึงตัดสินใจศึกษาระบบ

【โฮสต์ ฉันอยู่ที่นี่แล้ว】

"นายอยู่ในหัวฉันตลอดเวลาเลยหรือ" ซูจือหร่วนถามพลางนวดเข่าของตนเอง "นายจะโผล่มาทุกครั้งที่ฉันเรียกหาใช่ไหม"

【ไม่เชิงหรอกโฮสต์ นอกเหนือจากแพ็กเกจของขวัญมือใหม่แล้ว ระบบก็ไม่มีของวิเศษใดๆ ที่จะมอบให้โฮสต์ได้อีก ฟังก์ชันการทำงานของฉันมีจำกัด และฉันจะใช้เวลาส่วนใหญ่หลับใหลอยู่ในจิตใต้สำนึกของคุณ】

【การแสดงออกของคุณเมื่อครู่นี้ สามารถกลมกลืนเข้ากับโลกใบนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ความสามารถในการปรับตัวของคุณแข็งแกร่งมาก】

【โฮสต์คนก่อนๆ เคยท้าทายอำนาจกษัตริย์อย่างเปิดเผย ใช้ยาเพื่อยั่วยวน หรือแม้กระทั่งเปิดเผยเรื่องระบบจนถูกมองว่าเป็นสัตว์ประหลาด เพียงเพื่อเพิ่มความรู้สึกดีๆ ของบุตรแห่งมิติ ฉันไม่คิดเลยว่าโฮสต์จะดำเนินตามเนื้อเรื่องเดิม】

"เมื่อก่อนฉันเคยเป็นมนุษย์เงินเดือน สิ่งที่ฉันถนัดที่สุดก็คือการปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามธรรมชาติ แน่นอนว่ามันมีเหตุผลสำคัญอีกประการหนึ่ง ซึ่งเป็นเหตุผลพื้นฐานที่สุด" เสียงของซูจือหร่วนแผ่วเบา แต่มันกลับกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของระบบ

【เหตุผลอะไรหรือ】

"ตอนนี้ฉันเป็นเพียงนางกำนัลตัวเล็กๆ ธรรมดาๆ ที่ไม่มีอะไรโดดเด่น หากฉันเริ่มต้นด้วยการเป็นฮ่องเต้ บางทีฉันอาจจะวางท่าเป็นฮ่องเต้บ้างก็ได้" นางยกยิ้มที่มุมปาก และโดยไม่รอให้ระบบตอบกลับ นางก็ล้มตัวลงนอนบนเตียง "สถานะของนางกำนัลคนสนิท ช่วยให้เราเข้าใกล้ฮ่องเต้ได้มากกว่าพระสนมเสียอีก เราค่อยเป็นค่อยไปก็แล้วกัน"

ระบบพยักหน้าเห็นด้วย

ดังคำกล่าวที่ว่า แมวที่จับหนูได้คือแมวที่ดี ไม่ว่าจะเป็นแมวขาวหรือแมวดำก็ตาม

แม้ซูจือหร่วนผู้นี้จะดูธรรมดาและจืดชืด ทั้งยังชอบใช้ชีวิตแบบปล่อยวาง แต่ตราบใดที่นางทำภารกิจสำเร็จ นางก็คือโฮสต์นางฟ้าในใจของมัน

---