บทที่ 2: ขีดเขียนอนาคตใหม่

หนังสือเล่มนั้นค่อย ๆ วางตัวลงบนฝ่ามือของเขาอย่างช้า ๆ แสงสีทองที่กำลังจางหายไปสะท้อนให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสนของฉู่หมิง

ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลงขณะที่กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

“เกิดอะไรขึ้นเนี่ย”

เขายังไม่ได้เข้าพิธีกรรมสะท้อนพลังเลย แต่กลับสะท้อนพลังกับการ์ดได้สำเร็จ

สถานการณ์เช่นนี้มักจะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อการ์ดมาสเตอร์มีความเข้ากันได้กับการ์ดใบใดใบหนึ่งในระดับที่สูงเป็นพิเศษเท่านั้น หรือว่า... “การ์ดใบนี้ถูกลิขิตมาเพื่อฉันงั้นเหรอ”

ฉู่หมิงลูบไล้หนังสือสีเหลืองซีดในมือ สัมผัสอันละเอียดอ่อนของปกหนังวัวส่งผ่านปลายนิ้วของเขา

【พงศาวดารแห่งกาลเวลา】

【คำอธิบาย: เข้าใจอดีต ขีดเขียนอนาคตใหม่】

กลิ่นอายอันลึกล้ำและเก่าแก่เอ่อล้นเข้าปกคลุมร่าง จิตใจของเขาอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน

“มันไม่มีข้อมูลระดับคุณภาพบอกเลยงั้นเหรอ”

อารมณ์ตื่นเต้นของฉู่หมิงชะงักงันลงในทันที ความรู้สึกกังวลใจเริ่มก่อตัวขึ้นภายใน

เขารู้ดีว่าการ์ดสีดำก็เป็นเช่นนี้ พวกมันไม่สามารถแสดงข้อมูลระดับคุณภาพได้

เขารีบเปลี่ยนพงศาวดารแห่งกาลเวลาให้กลับกลายเป็นการ์ดและนำทั้งสองใบมาเปรียบเทียบกัน

ด้านหลังของการ์ดทั้งสองใบเป็นสีดำสนิท แต่ด้านหลังของการ์ดพงศาวดารแห่งกาลเวลากลับมีแสงสีเงินเปล่งประกายออกมาจาง ๆ เผยให้เห็นภาพของต้นไม้โบราณสองต้นที่เกี่ยวกระหวัดกิ่งก้านเข้าด้วยกัน

นอกจากสิ่งนี้แล้ว ด้านหน้าของการ์ดพงศาวดารแห่งกาลเวลาก็เรียบเนียนดั่งกระจก ไม่ต่างอะไรจากการ์ดทั่วไป

เมื่อเห็นเช่นนั้น ในที่สุดฉู่หมิงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

“โชคดีที่เจ้านี่แค่ดูเหมือนการ์ดสีดำเท่านั้น”

“ถ้าการ์ดที่ฉันเพิ่งสะท้อนพลังด้วยเป็นก้อนสีดำอีกใบละก็ ดวงของฉันคง... เอาหัวไปโขกเต้าหู้ตายซะยังจะดีกว่า”

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าการ์ดใบนี้จะไม่ใช่การ์ดสีดำ แต่มันก็ไม่อยู่ในขอบข่ายของการ์ดธรรมดาทั่วไปเช่นกัน

ความคิดของฉู่หมิงสับสนวุ่นวาย ในที่สุดเขาก็จดจ่อสายตาไปที่หนังสือเล่มนั้นอีกครั้ง

“บางทีฉันอาจจะพบคำตอบข้างในนั้น”

เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนจะค่อย ๆ เปิดหน้าปกออก

ก่อนที่เขาจะทันได้มองเห็นเนื้อหาบนหน้ากระดาษอย่างชัดเจน ตัวอักษรเหล่านั้นก็บิดเบี้ยวและหลุดลอย พรั่งพรูเข้ามาในหัวของเขาพร้อมกันทั้งหมด

เขายืนนิ่งงันอยู่กับที่ เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ ในที่สุดดวงตาของเขาก็กลับมากระจ่างใสอีกครั้ง

เมื่อก้มมองหนังสือในมือ นัยน์ตาของฉู่หมิงก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดหนังสือเล่มนี้จึงถูกเรียกว่าพงศาวดารแห่งกาลเวลา นั่นก็เพราะมันคือประวัติศาสตร์ของต่างโลกนั่นเอง!

ซึ่งนั่นก็หมายความว่า หากเขาทำการเปลี่ยนแปลงใด ๆ ประวัติศาสตร์ของต่างโลกก็จะเปลี่ยนแปลงตามไปด้วย

ช่างเป็นความสามารถที่น่าเหลือเชื่ออะไรเช่นนี้!

เขาเพียงแค่ต้องตวัดปลายปากกาไม่กี่ครั้งก็สามารถกำหนดชะตากรรมของเผ่าพันธุ์ อารยธรรม หรือแม้กระทั่งโลกทั้งใบได้

พลังอำนาจที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ย่อมทำให้แม้แต่ผู้เล่นระดับเทพในเกมจากชาติก่อนของเขาต้องร้องอุทานด้วยความตื่นตะลึง

ลมหายใจของฉู่หมิงค่อย ๆ ถี่กระชั้นขึ้น และสายตาที่เขามองไปยังพงศาวดารแห่งกาลเวลาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

นี่ไม่ได้หมายความว่า ตราบใดที่เขาเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ของต่างโลกผ่านพงศาวดารแห่งกาลเวลา เขาก็จะสามารถปลดปล่อยการ์ดสีดำในมือจากสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก และเปลี่ยนมันให้กลายเป็นการ์ดปกติได้หรอกหรือ

เขาสามารถกระทั่งช่วยให้มันเติบโตขึ้น กลายเป็นการ์ดที่มีคุณภาพสูงกว่าเดิม ทลายข้อจำกัดแห่งยุคสมัย ไม่มีสิ่งใดที่เป็นไปไม่ได้!

“ยุคสมัยแห่งการ์ดมาสเตอร์นั้นเต็มไปด้วยอันตราย และคนธรรมดาก็ใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก แต่โชคดีเหลือเกินที่ฉันมีสูตรโกง”

ใบหน้าของฉู่หมิงชาไปหมดจากการฉีกยิ้มกว้าง ผ่านไปพักใหญ่กว่าที่เขาจะดึงความสนใจกลับมาที่พงศาวดารแห่งกาลเวลาอีกครั้ง

ในตอนนั้นเองที่เขาสังเกตเห็นว่า เนื้อหาเกือบทั้งหมดในหนังสือถูกพลังลึกลับบางอย่างฉีกกระชากออกไป เหลือเพียงข้อความบรรทัดเดียวบนหน้าแรกหน้าใหม่

【ยุคมืดปีที่แปดพันสี่ร้อยเจ็ดสิบหก ความมืดมิดกลืนกินโลก อินตินัทถึงกาลอวสาน】

อินตินัทคือชื่อของต่างโลกแห่งนี้ และยุคมืดก็คือช่วงเวลาสุดท้ายของการดำรงอยู่

จากยุคสมัยอันห่างไกลที่ทวยเทพร่วมกันปกครอง จนกระทั่งโลกถูกกลืนกินโดยความมืดมิด อินตินัทได้ผ่านพ้นยุคสมัยมาทั้งหมดสี่ยุคด้วยกัน

แต่ไม่ว่าจะเป็นยุคสมัยใด ความมืดมิดก็ดำรงอยู่เสมอ พวกมันย่างกรายไปทั่วทวีปในรูปแบบที่แตกต่างกันออกไป

ท้ายที่สุด ในยุคมืด ความมืดมิดก็ปรากฏตัวขึ้นในรูปแบบของสิ่งมีชีวิตแห่งความมืด พวกมันเอาชนะอารยธรรมต่างโลก และลากอินตินัททั้งใบให้จมดิ่งลงสู่ปลักตมแห่งความมืดมิด

เมื่อมองดูรอยฉีกขาดรุ่งริ่งบนพงศาวดารแห่งกาลเวลา นัยน์ตาของฉู่หมิงก็ทอประกาย เขาไม่ได้รู้สึกผิดหวังกับหน้ากระดาษที่หายไปแต่อย่างใด

แม้ว่าประวัติศาสตร์ในช่วงต้นจะสูญหายไป แต่ในแง่ของความสำคัญ พงศาวดารแห่งกาลเวลาในมือของเขานั้นสำคัญกว่ามาก

“แม้จะไม่รู้ว่าทำไมประวัติศาสตร์ช่วงก่อนหน้าถึงหายไป แต่ก็ดีแล้วที่ยุคมืดซึ่งเป็นประวัติศาสตร์ช่วงสุดท้ายของต่างโลกยังคงอยู่”

“ถ้าฉันสามารถเขียนประวัติศาสตร์ของต่างโลกขึ้นมาใหม่ได้อย่างต่อเนื่อง นำพามันก้าวข้ามยุคมืดและมุ่งสู่อนาคตที่แสนไกล...”

“ด้วยการสานต่อประวัติศาสตร์ของอินตินัท บางทีฉันอาจจะเติมเต็มเนื้อหาของพงศาวดารแห่งกาลเวลาได้อีกครั้ง”

การ์ดที่ฝืนลิขิตสวรรค์... การเปลี่ยนแปลงอนาคตของโลกทั้งใบ... ฉู่หมิงเลียริมฝีปากที่แห้งผาก

“แค่คิดก็สุดยอดแล้ว”

เขาปิดหน้าต่างลงและกลับไปที่เตียงเพื่อครุ่นคิด

“พงศาวดารแห่งกาลเวลาครอบครองความสามารถที่ทรงพลังเช่นนี้ ฉันจะให้ใครมาล่วงรู้ความลับนี้ไม่ได้เด็ดขาด”

แม้ว่าสมาพันธ์การ์ดมาสเตอร์จะคอยรักษาความสงบเรียบร้อยในสังคม แต่เหตุการณ์ขโมยการ์ดก็มีให้เห็นอยู่บ่อยครั้งในแต่ละปี

การ์ดมาสเตอร์ที่ถูกบังคับให้สูญเสียการ์ดและตัดขาดการเชื่อมต่อกับมัน อย่างเบาก็จะได้รับความกระทบกระเทือนทางจิตใจอย่างหนัก และอย่างร้ายแรงที่สุดก็คือตายคาที่

แม้ว่าการ์ดที่ถูกขโมยมาจะยังไม่สามารถใช้งานได้หากไม่มีความเข้ากันได้ในระดับหนึ่ง แต่ถ้าหากว่า... เป็นเพราะจิตวิทยาแห่งความโชคดีนี้เองที่ทำให้การ์ดมาสเตอร์จำนวนมากยอมเสี่ยงอันตรายมหาศาลเพื่อแย่งชิงการ์ดมาให้ได้

เมื่อนึกถึงฉากการสะท้อนพลังของการ์ดเมื่อครู่นี้ ฉู่หมิงก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเปลาะหนึ่ง

“โชคดีที่แสงที่แผ่ออกมาในระหว่างการสะท้อนพลังนั้น จะมีเพียงเจ้าของการ์ดเท่านั้นที่มองเห็นได้ ไม่อย่างนั้น ด้วยแสงสว่างเจิดจ้าที่ปรากฏขึ้นตอนที่พงศาวดารแห่งกาลเวลาเผยโฉม คงมีใครบางคนมาเคาะประตูบ้านฉันอย่างรวดเร็วแน่ ๆ”

ในเมื่อพงศาวดารแห่งกาลเวลาถูกสะท้อนพลังโดยปราศจากความช่วยเหลือจากพิธีกรรมสะท้อนพลัง แม้แต่เจ้าหน้าที่ของสมาพันธ์การ์ดมาสเตอร์ก็ไม่อาจตรวจจับได้ว่าเขาได้สะท้อนพลังกับการ์ดใบใหม่แล้ว

เรื่องนี้คงจะเป็นความลับของเขาแต่เพียงผู้เดียว

ดังนั้น ตราบใดที่เขาไม่ปริปากพูด ก็จะไม่มีใครล่วงรู้

ส่วนวิธีที่จะอธิบายถึงความเปลี่ยนแปลงของการ์ดสีดำในมือ หลังจากที่เขาใช้พงศาวดารแห่งกาลเวลาแก้ไขประวัติศาสตร์แล้วนั้น ยิ่งง่ายเข้าไปใหญ่

อันที่จริง กรณีที่การ์ดมีการก้าวกระโดดของคุณภาพหรือเสื่อมถอยลงนั้นไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

การเปลี่ยนแปลงของคุณภาพเหล่านี้มักจะเกิดขึ้นเมื่อความเข้ากันได้ระหว่างการ์ดมาสเตอร์กับการ์ดลึกซึ้งยิ่งขึ้น หรือเมื่อการ์ดตื่นรู้ขึ้นหลังจากได้สัมผัสกับความรู้ของดาวเคราะห์สีคราม

และความเปลี่ยนแปลงของคุณภาพเหล่านี้ ก็จะส่งผลกระทบต่อต่างโลกในทางกลับกัน

อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงธรรมดาทั่วไปนั้นไม่เพียงพอที่จะสั่นคลอนแรงเฉื่อยอันหนักอึ้งของประวัติศาสตร์ต่างโลกทั้งใบได้

มีเพียงการเปลี่ยนแปลงของการ์ดจำนวนน้อยนิดเท่านั้นที่จะสามารถรบกวนประวัติศาสตร์ของต่างโลกได้

ยิ่งไปกว่านั้น การรบกวนประวัติศาสตร์ดังกล่าวก็ไม่ได้หมายความว่าจะเป็นเรื่องดีเสมอไป

เมื่อหลายร้อยปีก่อน การ์ดมาสเตอร์ตระหนักถึงผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงของการ์ดที่มีต่อต่างโลก และพยายามแทรกแซงประวัติศาสตร์ด้วยการฟูมฟักการ์ด

ด้วยความช่วยเหลืออย่างไม่หยุดหย่อนของการ์ดมาสเตอร์ จุดจบของอินตินัทก็ถูกเร่งให้เร็วขึ้นถึงสามพันปีได้อย่างสำเร็จ... “ฉันก็อยากจะบ่นอยู่หรอกนะ แต่ไม่รู้จะเริ่มตรงไหนดี”

ฉู่หมิงส่ายหัวและเปิดพงศาวดารแห่งกาลเวลาในมือออก

“ตอนนี้ยังไม่ต้องกังวลเรื่องที่ความลับจะแตกหรอก ยังไงซะ เหตุผลของการเปลี่ยนแปลงของการ์ดก็มีหลากหลายและแปลกประหลาดอยู่แล้ว ถึงเวลาค่อยหาข้ออ้างเอาก็ได้”

“สิ่งที่สำคัญกว่าในตอนนี้คือการทดสอบความสามารถของพงศาวดารแห่งกาลเวลาต่างหาก”

เมื่อมองไปที่ข้อความเพียงบรรทัดเดียวบนหน้ากระดาษ ด้วยความช่วยเหลือจากหนังสือ จิตใจของฉู่หมิงก็ควบแน่น และเขาก็เสกปากกาขนนกสีขาวบริสุทธิ์ขึ้นมา

ทันทีที่เขากำลังจะจรดปลายปากกาลงบนกระดาษ ข้อมูลบางอย่างก็หลั่งไหลเข้ามาในหัว

【ขาดพาหะนำพาประวัติศาสตร์】

ฉู่หมิงเกิดความเข้าใจอย่างทะลุปรุโปร่งในทันที เขามองดูการ์ดสีดำในมือและค่อย ๆ วางมันลงบนหน้ากระดาษอย่างระมัดระวัง

ทันทีที่การ์ดสัมผัสกับหน้ากระดาษ มันก็แปรเปลี่ยนกลายเป็นภาพประกอบภายในหนังสือ

ปลายปากกาค่อย ๆ จรดลง และการมองเห็นของเขาก็เริ่มพร่ามัว