บทที่ 13 สงครามการประมูลเครื่องแบบทหารซาร์ดิเนีย

บทที่ 13 สงครามการประมูลเครื่องแบบทหารซาร์ดิเนีย

ในห้องประชุมของอาคารกระทรวงสงครามแห่งราชอาณาจักรซาร์ดิเนีย โดมสูงตระหง่าน พื้นหินอ่อนเป็นมันวาว และในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเย็นเยียบของซิการ์ หนัง และอำนาจ สองข้างของโต๊ะไม้โอ๊กตัวยาว มีตัวแทนพ่อค้าสิ่งทอจากเจนัว ตูริน และแม้กระทั่งมิลาน นั่งอยู่กว่า 12 คน แต่ละคนแต่งกายเนี้ยบกริบ แววตาเต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์หรือความเย่อหยิ่ง อเลสซานโดรซึ่งมีลูก้าที่ดูประหม่าเล็กน้อยติดตามมาด้วย นั่งอยู่ที่มุมด้านหลังอย่างโดดเด่นไม่เข้าพวกด้วยลังไม้ที่คลุมด้วยผ้าใบซึ่งดูไม่สะดุดตาที่วางอยู่แทบเท้าของพวกเขา เจ้าหน้าที่จัดการประมูล เอนริโก บัลดี ซึ่งเป็นนายคลังพัสดุของกระทรวงสงครามผู้ซึ่งประทับใจในสัญญาสั่งทำเสื้อผ้าฤดูหนาวขนาดเล็กของตัวเอก นั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมขณะอ่านข้อกำหนดการประมูล ได้แก่ เครื่องแบบทหารฤดูหนาวมาตรฐาน 5,000 ชุด (รวมถึงเสื้อโค้ทขนสัตว์หนาและกางเกง) โดยผ้าจะต้องเป็นผ้าขนสัตว์หยาบของซาร์ดิเนียตามน้ำหนักที่กำหนด ซับในบุด้วยฝ้ายคุณภาพสูง และต้องส่งมอบให้เสร็จสิ้นภายใน 60 วัน

คุณภาพ ราคา และความสามารถในการส่งมอบ คือบททดสอบทั้ง 3 ประการ

"สุภาพบุรุษทั้งหลาย ขอให้เริ่มการแสดงตัวอย่างและนำเสนอข้อเสนอได้" ผู้อำนวยการบัลดีกล่าวด้วยน้ำเสียงมั่นคง

ยักษ์ใหญ่ดั้งเดิมเป็นกลุ่มแรกที่นำเสนอ "ท่านผู้อำนวยการที่เคารพ" ตัวแทนช่างฝีมือชราจากตูรินผู้มีผมสีขาวและมีสายนาฬิกาทองคำพาดผ่านหน้าอกลุกขึ้นยืน ผู้ช่วยของเขาค่อยๆ คลี่เครื่องแบบทหารออกมา ผ้าขนสัตว์นั้นหนาและอยู่ทรง การตัดเย็บแม่นยำ ปกและแขนเสื้อปักตราประจำราชวงศ์อย่างประณีตด้วยด้ายทองคำเส้นละเอียด การเย็บนั้นประณีตจนดูราวกับเป็นงานศิลปะ

"'โรงช่างตัดเสื้อเก่าแก่' ที่มีมรดกตกทอดมานานนับศตวรรษ ทุกตะเข็บสะท้อนถึงจิตวิญญาณและความรุ่งโรจน์ของงานฝีมือชาวซาร์ดิเนีย เราสัญญาว่าเครื่องแบบทุกตัวจะถูกเย็บด้วยมือโดยช่างฝีมือระดับปรมาจารย์ที่มีประสบการณ์มากกว่า 20 ปี เพื่อให้มั่นใจในคุณภาพสูงสุด! แม้ว่ากำหนดเวลาจะกระชั้นชิด แต่จิตวิญญาณของงานฝีมือจะถูกลบหลู่ไม่ได้ เราต้องการเวลา 75 วัน"

เขาเสนอราคาที่สูงลิ่วและกำหนดเวลาที่เกินขีดจำกัดไปไกล ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจที่ไม่อาจโต้แย้งได้ ถัดมาคือพ่อค้าท้องถิ่นจากเจนัวหลายราย ซึ่งตัวอย่างของพวกเขาไม่มีอะไรโดดเด่น กำหนดเวลาแทบจะอยู่ในขีดจำกัด 60 วัน และราคาต่ำกว่าเล็กน้อย แต่มีข้อได้เปรียบจำกัด บรรยากาศในห้องประชุมดูเงียบเหงา และคิ้วของผู้อำนวยการบัลดีขมวดเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาไม่พอใจทั้งความคืบหน้าและต้นทุน ในขณะนั้นเอง สำเนียงฝรั่งเศสที่ดูโอเวอร์เล็กน้อยก็ดังขึ้น

"ท่านผู้อำนวยการ เพื่อนร่วมอาชีพทั้งหลาย" เดวิลล์ พ่อค้าชาวฝรั่งเศสลุกขึ้นอย่างสง่างาม เขาอายุประมาณ 40 ปี สวมเสื้อโค้ทผ้ากำมะหยี่สีน้ำเงินเข้มที่ตัดเย็บอย่างพอดีตัว มีรอยยิ้มที่มั่นใจและมีการคำนวณที่เจ้าเล่ห์ซ่อนอยู่ในดวงตา ตัวอย่างที่ผู้ช่วยของเขานำมาแสดงทำจากผ้าขนสัตว์ที่คล้ายกับสินค้าท้องถิ่น แต่การตัดเย็บนั้นเฉียบคมกว่า การเย็บนั้นประณีตและสม่ำเสมอ และแม้ว่าตราสัญลักษณ์จะไม่ได้ปักด้วยมือ แต่ก็เป็นการปักด้วยเครื่องจักรที่ประณีตอย่างยิ่ง

"ผมเป็นตัวแทนของ 'ดูวัล เท็กซ์ไทล์' แห่งลียง เรามีอุปกรณ์และเทคโนโลยีการเย็บที่ทันสมัยที่สุดในฝรั่งเศสทั้งหมด! เราสัญญาว่าจะส่งมอบเครื่องแบบทหารที่มีคุณภาพยอดเยี่ยมภายใน 55 วัน ในราคาที่แข่งขันได้สูง! ประสิทธิภาพและงานฝีมือของฝรั่งเศสไม่เคยทำให้ผิดหวัง"

ราคาที่เขาเสนอต่ำกว่าของช่างฝีมือชราจากตูรินเกือบ 30 เปอร์เซ็นต์ ทำให้เกิดเสียงกระซิบกระซาบในห้องประชุม สายตาของเดวิลล์กวาดผ่านอเลสซานโดร โดยแฝงไปด้วยความดูถูกและการพินิจพิเคราะห์ที่แทบจะมองไม่เห็น

"คุณคอสตา" สายตาของผู้อำนวยการบัลดีตกลงมาที่อเลสซานโดรในที่สุด "ถึงตาคุณแล้ว"

อเลสซานโดรลุกขึ้นอย่างใจเย็น เขาไม่ได้ให้ผู้ช่วยนำตัวอย่างที่สวยงามมาแสดง แต่เดินไปที่กลางห้องและเปิดผ้าใบที่คลุมลังไม้แทบเท้าของเขาด้วยตัวเอง สิ่งที่วางซ้อนกันอย่างเรียบร้อยข้างในไม่ใช่เสื้อผ้าสำเร็จรูป แต่เป็นชิ้นส่วนกึ่งสำเร็จรูปสำหรับเครื่องแบบทหาร 5 ชุด ได้แก่ ชิ้นผ้าขนสัตว์หนาที่ตัดแล้ว ซับในบุฝ้าย ขากางเกงมาตรฐานที่เย็บแล้ว ปกเสื้อ ชิ้นส่วนแขนเสื้อ... แต่ละชิ้นมีขอบที่สะอาดสม่ำเสมอและการเย็บที่ได้มาตรฐานอย่างสมบูรณ์

"ท่านผู้อำนวยการบัลดี สุภาพบุรุษทั้งหลาย" เสียงของอเลสซานโดรชัดเจนและมั่นคง "บริษัทผลิตสิ่งทอคอสตาไม่แสดงผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป แต่แสดงประสิทธิภาพและต้นทุน"

เขาหยิบชิ้นส่วนผ้าขนสัตว์หนาสำหรับทำแผงด้านหน้าขึ้นมา "ชิ้นส่วนทั้งหมดถูกตัดด้วยแม่พิมพ์ที่ได้มาตรฐาน โดยมีความคลาดเคลื่อนน้อยกว่า 1 มิลลิเมตร"

เขาหยิบซับในฝ้ายที่อวบอิ่มขึ้นมา "ฝ้ายยาวอียิปต์ ฟูนุ่มและอบอุ่น พร้อมปริมาณการบุที่ควบคุมอย่างแม่นยำ"

สุดท้ายเขาหยิบขากางเกงที่เย็บแล้วขึ้นมา โดยชี้ไปที่ตะเข็บโดยเฉพาะ "โครงสร้างที่ได้รับการจดสิทธิบัตรของฟันจักรคู่ช่วยให้การเย็บผ้าขนสัตว์หนาเป็นไปอย่างราบรื่นโดยไม่ติดขัด และความแข็งแรงของตะเข็บเหนือกว่าวิธีการแบบดั้งเดิมมาก"

เกิดเสียงกระซิบขึ้นในห้อง และคิ้วของเดวิลล์ขมวดเล็กน้อย อเลสซานโดรเดินไปที่โต๊ะของผู้อำนวยการบัลดีและวางเอกสารลงเบาๆ

"นี่คือข้อเสนอของเรา ราคาต่อหน่วย 3.5 ลีราต่อชุด"

ราคาที่เสนอนี้ต่ำกว่าราคาของเดวิลล์เกือบ 20 เปอร์เซ็นต์

"เวลาดำเนินการให้เสร็จสิ้น 30 วัน"

30 วัน! ห้องประชุมแตกตื่นในทันที และแม้แต่ผู้อำนวยการบัลดีก็แสดงสีหน้าไม่อยากเชื่อ

"ไร้สาระ!" เดวิลล์เป็นคนแรกที่เสียอาการ ลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน สำเนียงฝรั่งเศสของเขาเจือไปด้วยความเย้ยหยันที่เฉียบคม "30 วัน? 5,000 ชุด? คุณคอสตา คุณกำลังเล่านิทานอยู่หรือเปล่า? หรือคุณวางแผนที่จะใช้กลุ่มสตรีชาวนาที่เพิ่งเรียนรู้มาเพียง 3 วันมาเย็บเครื่องแบบทหารของอาณาจักร?"

เขาตั้งใจเพิ่มเสียงให้ดังขึ้น โดยชี้ไปที่กองชิ้นส่วนกึ่งสำเร็จรูป "ชิ้นส่วนที่เย็นชาและไร้วิญญาณเหล่านี้ การเปลี่ยนชุดรบอันรุ่งโรจน์ของทหารให้กลายเป็นสินค้ากระป๋องบนสายการผลิต นี่คือการลบหลู่ศักดิ์ศรีของทหารแห่งราชอาณาจักรซาร์ดิเนีย เป็นการทำลายประเพณีการตัดเย็บที่มีมานานหลายศตวรรษของเราอย่างสิ้นเชิง"

เขาหันไปหาผู้อำนวยการบัลดีและพ่อค้าคนอื่นๆ โดยยุยงพวกเขา "สุภาพบุรุษทั้งหลาย ลองคิดดูสิ! เมื่อสร้างบรรทัดฐานนี้ขึ้นมาแล้ว ปล่อยให้สินค้าโรงงานที่ไร้วิญญาณเหล่านี้หลั่งไหลเข้าสู่กองทัพ งานฝีมือที่น่าภาคภูมิใจของเราจะพินาศสิ้น ทหารจะสู้รบในเครื่องแบบที่ปราศจากความอบอุ่น ปราศจากชีวิต นี่ไม่ใช่แค่การแข่งขันทางการค้า แต่นี่คือการฆาตกรรมประเพณี!"

"งานฝีมือ", "การลบหลู่", "การฆาตกรรมประเพณี"... คำเหล่านี้มีผลอย่างรุนแรงและกระทบต่อเส้นประสาทของพ่อค้าแบบดั้งเดิมหลายคนที่อยู่ในที่นี้ โดยเฉพาะช่างฝีมือชราจากตูริน สายตาของพวกเขาที่มองมายังอเลสซานโดรเต็มไปด้วยความเป็นศัตรูและการปฏิเสธในทันที และบรรยากาศในห้องก็หนักอึ้งและเต็มไปด้วยการเผชิญหน้า

ใบหน้าของผู้อำนวยการบัลดีก็มืดมนลงเช่นกัน แม้ว่าเขาจะเป็นคนปฏิบัติจริง แต่เขาก็ได้รับอิทธิพลอย่างลึกซึ้งจากแนวคิดดั้งเดิม และคำพูดของเดวิลล์ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผลเสียทีเดียว เมื่อเผชิญกับข้อกล่าวหาที่ดุเดือด อเลสซานโดรไม่ได้แสดงร่องรอยของความโกรธบนใบหน้า แต่กลับเผยให้เห็นความสงบที่เกือบจะเย็นชา เขาไม่ได้มองเดวิลล์ แต่จ้องไปที่ผู้อำนวยการบัลดีโดยตรง

"ท่านผู้อำนวยการ ศักดิ์ศรีของทหารไม่ได้อยู่ที่ด้ายทองคำที่เพิ่มเข้ามาเล็กน้อยบนเสื้อผ้า แต่อยู่ที่ว่ามันสามารถปกป้องร่างกายและชีวิตของพวกเขาในโคลนตมและความหนาวเหน็บในสนามรบได้จริงหรือไม่ สำหรับประสิทธิภาพนั้น..." เขาหยุดชั่วครู่ เสียงของเขาดังขึ้นพร้อมอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้งได้ "ลูก้า!"

ลูก้าซึ่งฝ่ามือชุ่มไปด้วยเหงื่อจากความประหม่า ดึงแผนภูมิขนาดใหญ่ที่มีคราบหมึกออกมาจากก้นลังไม้ราวกับทหารที่ได้รับคำสั่ง และชูมันขึ้นสูง ที่ด้านบนของแผนภูมิมีหัวข้อที่โดดเด่นว่า "บันทึกการวัดผลผลิตจริงรายวันของโรงงานคอสตา"

ด้านล่างนั้น ข้อมูลที่อัดแน่นอย่างชัดเจนได้บันทึกผลผลิตจริงรายวันของชิ้นส่วนเสื้อโค้ท ขากางเกง และซับในที่ผ่านเกณฑ์ตลอด 7 วันที่ผ่านมา ภายใต้สายการผลิตที่ได้มาตรฐาน ชุดจักรเย็บผ้าแบบฟันจักรคู่ และแรงจูงใจตามผลงาน รวมถึงผลผลิตสูงสุดต่อวันที่คำนวณได้ที่ 318 ชุดเครื่องแบบทหารที่สมบูรณ์!

"ว้าว—!" ห้องประชุมแตกตื่นอย่างสมบูรณ์; 318 ชุด!

นี่หมายความว่าคำสั่งซื้อ 5,000 ชุด หากผลิตเต็มกำลัง จะใช้เวลาไม่ถึง 20 วัน ข้อมูลที่เป็นสีดำและขาวนั้นเปรียบเสมือนหมัดเหล็กที่ทรงพลังที่สุด ซึ่งทุบทำลายคำใส่ร้ายเรื่อง "นิทาน" ของเดวิลล์จนย่อยยับ เสียงของอเลสซานโดรเปรียบเสมือนน้ำแข็งที่กรีดผ่านความอึกทึก "คุณเดวิลล์ตั้งคำถามถึงความสามารถของเรา ตั้งคำถามถึงการทำลายประเพณีของเรา?"

สายตาคมกริบของเขาหันไปหาชายชาวฝรั่งเศสที่มีใบหน้าซีดเผือด "ถ้าอย่างนั้น ผมขอถามหน่อยว่า กำลังการผลิตรายวันของอุปกรณ์ที่ก้าวหน้าอย่างน่าภาคภูมิใจของฝรั่งเศส และกำหนดเวลา 55 วันที่คุณสัญญาไว้นั้น คือเท่าไร? ต้องใช้ชั่วโมงทำงานกี่ชั่วโมงในการเย็บเสื้อโค้ทด้วยมือด้วยงานฝีมือของคุณ และต้นทุนคือเท่าไร? คุณกล้าที่จะเปิดเผยบันทึกการผลิตและรายละเอียดต้นทุนของคุณเหมือนอย่างนี้ไหม?"

คำถามเชิงโวหารที่ถาโถมเข้ามาดุจปืนใหญ่ทำให้เดวิลล์พูดไม่ออก เขาที่กล้าเสนอราคาต่ำเพื่อแย่งชิงสัญญานั้นเป็นเพราะเงินอุดหนุนจากกลุ่มบริษัทที่หนุนหลังเขาและการขูดรีดแรงงาน ประสิทธิภาพและต้นทุนที่แท้จริงของเขาไม่อาจทนต่อการตรวจสอบได้ หากเปิดเผยออกมามันคงเท่ากับการฆ่าตัวตาย

"สิ่งที่เรากำลังทำลาย" อเลสซานโดรกวาดสายตามองไปทั่วห้องประชุม เสียงของเขากังวาน ทุกคำพูดหนักแน่นราวกับเหล็ก "ไม่ใช่ประเพณีที่น่าเคารพ แต่คือพันธนาการของความไร้ประสิทธิภาพ ต้นทุนที่สูง และความไม่สามารถตอบสนองความต้องการที่ทันสมัยของกองทัพแห่งราชอาณาจักร ทหารต้องการเสื้อผ้าบุฝ้ายที่ให้ความอบอุ่นได้ในลมและหิมะ และกางเกงที่ไม่ขาดออกจากกันตรงตะเข็บระหว่างการบุกโจมตี พวกเขาไม่ต้องการงานศิลปะที่ตั้งโชว์ในตู้กระจก เงินทุกลีราของงบประมาณทางทหารที่จำกัดของราชอาณาจักรควรถูกใช้ในที่ที่สำคัญที่สุด ไม่ใช่จ่ายค่าพรีเมียมที่เกินควรให้กับงานฝีมือที่คลุมเครือของบางคน"

ในที่สุดเขาก็มองไปที่ผู้อำนวยการบัลดี: "ท่านผู้อำนวยการ ข้อมูลอยู่ที่นี่แล้ว บริษัทคอสตาในฐานะพลเมืองของราชอาณาจักรซาร์ดิเนีย ขอนำเสนอเครื่องแบบทหารที่เชื่อถือได้และปกป้องทหารได้ ในราคาที่ต่ำกว่างบประมาณมากและเวลาในการส่งมอบที่รวดเร็วกว่าข้อกำหนดมาก ทางเลือกเป็นของคุณ"

ห้องประชุมเงียบกริบ ทุกสายตาจับจ้องไปที่ผู้อำนวยการบัลดี เขาจ้องมองบันทึก "318 ชุดต่อวัน" ที่โดดเด่นในมือของลูก้าอย่างตั้งใจ นิ้วของเขาเคาะโต๊ะโดยไม่รู้ตัว ใบหน้าของเดวิลล์เปลี่ยนจากสีเขียวเป็นสีขาว ริมฝีปากสั่นระริก แต่เขาไม่สามารถโต้แย้งที่รุนแรงได้อีกต่อไป ช่างฝีมือชราจากตูรินทรุดตัวลง มองกองชิ้นส่วนกึ่งสำเร็จรูปที่ "ไร้วิญญาณ" ด้วยสายตาที่ซับซ้อน

ผู้อำนวยการบัลดีเงยหน้าขึ้น สายตาของเขากวาดผ่านใบหน้าที่สงบแต่เฉียบคมของอเลสซานโดร แล้วไปที่ใบหน้าของเดวิลล์ซึ่งเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจและการคำนวณ ในที่สุดเขาก็หายใจเข้าลึกๆ และเสียงที่มั่นคงของเขาก็ทำลายความเงียบลง

"การประมูลวัดกันที่ผลลัพธ์ ข้อเสนอของบริษัทคอสตามีข้อมูลโดยละเอียด มีคำมั่นสัญญาที่ชัดเจน และมีความได้เปรียบอย่างมากในด้านราคาและเวลาในการส่งมอบ หลังจากการประเมินแล้ว มันตอบสนองความต้องการในปัจจุบันของกระทรวงสงคราม"

เขาหยุดเล็กน้อย สายตาของเขาตกลงที่อเลสซานโดร "คำสั่งซื้อเครื่องแบบฤดูหนาว 5,000 ชุดนี้ มอบให้กับบริษัทผลิตสิ่งทอคอสตา ให้ส่งมอบไปยังคลังสินค้าที่กระทรวงสงครามกำหนดภายใน 30 วัน ตามมาตรฐานตัวอย่างที่แสดงไว้"