บทที่ 11 การใช้เครื่องจักรและการปรับปรุงจักรเย็บผ้า
บทที่ 11 การใช้เครื่องจักรและการปรับปรุงจักรเย็บผ้า
บทที่ 11 การใช้เครื่องจักรและการปรับปรุงจักรเย็บผ้า
ก้อนทองก้อนแรกถูกคว้ามาได้ในที่สุด ค่าตอบแทนก้อนสุดท้ายสำหรับโรงย้อมผ้าได้ถูกจัดการสะสางเรียบร้อย ค่าแรงที่ค้างจ่ายถูกจ่ายให้เป็นสองเท่า และคนงานหญิงทุกคนที่เกี่ยวข้องยังได้รับ "ซองแดงช่วยชีวิต" แม้จะมีมูลค่าไม่มากแต่ก็มีความหมายอย่างยิ่ง
ไข้สูงของลูก้าลดลงด้วยความช่วยเหลือจากแพทย์ประจำท่าเรือ บัดนี้เขานอนห่อตัวอยู่ในผ้าห่มผืนหนา ขดตัวอยู่ข้างเตาผิงที่แผ่ความอบอุ่น สีเลือดเริ่มกลับคืนสู่ใบหน้าของเขาอีกครั้ง
ในที่สุดมาเรียก็เผยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความโล่งอก นางเตรียมตัวที่จะไปไถ่ของที่นำไปจำนำไว้ และถึงกับวางแผนที่จะซื้อเสื้อผ้าฤดูหนาวให้กับเปาโลและโซเฟีย
แน่นอนว่าคำสั่งพิเศษจากกงสุลวิลสันชาวอังกฤษไม่ได้ถูกลืมเลือน และอเลสซานโดรก็ได้แสดงความขอบคุณด้วยตนเอง
อย่างไรก็ตาม ประกายไฟอันริบหรี่ในดวงตาของอเลสซานโดรไม่ได้ดับมอดลงเพียงเพราะความอบอุ่นที่เกิดขึ้นชั่วครู่นี้
เขายืนอยู่ในโรงงานที่กลับมาว่างเปล่าอีกครั้ง ปลายนิ้วของเขาสัมผัสไปที่ซากของเจ้าแมลงเหล็ก ซึ่งถูกรื้อถอนและแยกชิ้นส่วนจนกลายเป็นเพียงกองเศษเหล็ก
สัมผัสเย็นเยียบของเนื้อโลหะทำให้เขานึกย้อนถึงความโชคดีและความเปราะบางของชัยชนะในครั้งนี้
การพึ่งพากลยุทธ์คลื่นมนุษย์และเครื่องจักรที่ถูกดัดแปลงขึ้นมาอย่างทุลักทุเล ไม่ใช่วิธีการแก้ปัญหาระยะยาวอย่างแน่นอน
แววตาที่สื่อความหมายของกงสุลวิลสันในครั้งล่าสุดบ่งบอกชัดเจนว่า การจะสร้างรากฐานที่มั่นคง เพื่อรับคำสั่งซื้อสินค้าจำนวนสองหมื่นชิ้นและคว้าโอกาสที่ใหญ่กว่าในอนาคต จำเป็นต้องนำระบบเครื่องจักรมาใช้
สายตาของอเลสซานโดรเฉียบคมขึ้น "อันโตนิโอ เตรียมเงินทั้งหมดที่เรามีในบัญชี แล้วไปกับฉันที่โรงงานเครื่องจักรไฮน์ริช"
บริเวณขอบพื้นที่ท่าเรือเจนัว คลังสินค้าของโรงงานเครื่องจักรไฮน์ริชนั้นกว้างใหญ่และเย็นเยียบ อบอวลไปด้วยกลิ่นเฉพาะตัวของน้ำมันเครื่อง เหล็กหล่อ และฝุ่นผง
บนชั้นวางและพื้นที่โล่งเต็มไปด้วยเครื่องจักรนานาชนิดที่ถูกกองสุมไว้ ทั้งหม้อไอน้ำแรงดันสูง อุปกรณ์ส่งกำลังที่เต็มไปด้วยฟันเฟือง และเครื่องปั๊มขึ้นรูปที่ขึ้นสนิม ราวกับเหล่าสัตว์ร้ายเหล็กกล้าที่กำลังหลับใหล
ไฮน์ริช เจ้าของคลังสินค้า เป็นชายชาวเยอรมันร่างเตี้ยล่ำที่มีเคราสีแดงหนา เขาพูดด้วยสำเนียงที่ฟังดูหนักแน่นและมีแววตาที่เต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์
"เครื่องตีฟูฝ้ายงั้นหรือ? แน่นอน เรามี!" ไฮน์ริชนำพวกเขาเดินลึกเข้าไปในคลังสินค้าพลางชี้ไปยังเครื่องจักรที่เรียงรายอยู่ใต้ผ้าใบคลุม "นี่คือสินค้าจากแมนเชสเตอร์ ประเทศอังกฤษ! โครงสร้างเป็นเหล็กหล่อทั้งชิ้น มาพร้อมระบบลูกกลิ้งเข็มคู่ และเครื่องดูดฝุ่นฝ้ายอัตโนมัติ! ประสิทธิภาพสูงกว่าของโบราณที่คุณใช้อยู่ถึงสิบเท่า!"
เขากระชากผ้าใบคลุมออกอย่างแรง เผยให้เห็นเครื่องจักรกลที่ซับซ้อนซึ่งส่งประกายเย็นเยียบของเนื้อโลหะออกมา
อเลสซานโดรตรวจสอบมันอย่างละเอียดถี่ถ้วน หลักการทำงานของโครงสร้างนั้นคล้ายคลึงกับเจ้าแมลงเหล็กที่เขาเคยใช้ ทว่าวัสดุและฝีมือการผลิตนั้นกลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว
โครงเหล็กหล่อนั้นหนักแน่นและมั่นคง ฟันเฟืองส่งกำลังขบกันอย่างแม่นยำ และซี่โลหะแหลมคมที่ฝังอยู่ในลูกกลิ้งเข็มคู่ ทำให้ประสิทธิภาพของมันน่าทึ่งอย่างแท้จริง
ทว่าตัวเลขบนป้ายราคานั้นสูงลิ่วจนทำให้อันโตนิโอต้องอ้าปากค้างด้วยความตกใจ
"ฉันตกลง เอาสองเครื่อง" เสียงของอเลสซานโดรหนักแน่นมั่นคง เขารู้ดีว่าการลงทุนในครั้งนี้คือใบเบิกทางสู่อนาคต
"แล้วก็อีกอย่าง" สายตาของเขากวาดมองไปทั่วคลังสินค้า "ฉันต้องการจักรเย็บผ้าอีกสักสองสามเครื่อง ถ้าเป็นรุ่นล่าสุดของซิงเกอร์ได้จะดีมาก"
ไฮน์ริชถูมือไปมาพลางยิ้มกว้างขึ้น "คุณคอสตามีสายตาที่เฉียบคมจริงๆ! ซิงเกอร์รุ่นที่หนึ่งซึ่งเป็นของเล่นชิ้นใหม่ของพวกอเมริกัน ฉันมีสต็อกที่ครบครันที่สุดในเจนัวเลยล่ะ!"
เขานำทั้งสองคนเดินไปยังอีกโซนหนึ่ง
จักรเย็บผ้าที่ดูละเอียดอ่อนหลายเครื่องถูกตั้งโชว์ไว้ ตัวเครื่องมีฐานเป็นเหล็กหล่อ มีมือหมุน และกลไกการร้อยด้ายที่ซับซ้อน
สายตาของอเลสซานโดรจับจ้องไปที่ซิงเกอร์รุ่นที่หนึ่ง เขานั่งยองๆ ลงเพื่อตรวจสอบส่วนประกอบหลักของมันอย่างละเอียด นั่นคือฟันจักร
มันประกอบด้วยแผ่นโลหะฟันเดียวเล็กๆ หลายแถว ซึ่งมีหน้าที่คอยผลักดันผ้าให้เคลื่อนที่ไปข้างหน้าในระหว่างการเย็บ
"มันเย็บผ้าใบได้หรือไม่? แล้วถ้าเป็นผ้าขนสัตว์เนื้อหนาล่ะ?" เขาเอ่ยถาม
รอยยิ้มของไฮน์ริชแข็งค้าง "เอ่อ... เรื่องนี้... จักรซิงเกอร์รุ่นที่หนึ่งถูกออกแบบมาเพื่อใช้กับผ้าฝ้ายเนื้อบางเป็นหลัก"
"ส่วนผ้าใบหรือผ้าขนสัตว์เนื้อหนาน่ะหรือ?" เขาเริ่มส่ายหน้า "ฉันเกรงว่าจะไม่ไหว แรงของฟันจักรนั้นไม่เพียงพอ มันง่ายมากที่จะทำให้ด้ายติดหรือเกิดอาการฝีเข็มกระโดด และตัวเครื่องจักรเองก็ไม่อาจรองรับแรงต้านขนาดนั้นได้ หากคุณต้องการเย็บสายกระเป๋าเป้ผ้าใบสำหรับทหารหรือเสื้อโค้ทเนื้อหนา คุณก็ยังคงต้องพึ่งพาทักษะจากมือของช่างตัดเสื้อฝีมือดีอยู่ดี"
คิ้วของอเลสซานโดรขมวดเข้าหากัน คำสั่งซื้อของกองทัพนั้นไม่ได้มีเพียงซับในผ้าฝ้ายเท่านั้น แต่ยังรวมถึงกระเป๋าเป้ เต็นท์ และเสื้อโค้ท ซึ่งผ้าใบและผ้าขนสัตว์เนื้อหนาคือวัสดุหลักที่ต้องใช้
ข้อบกพร่องร้ายแรงนี้ในจักรเย็บผ้าของซิงเกอร์กลายเป็นอุปสรรคสำคัญที่ขัดขวางไม่ให้เขาก้าวเข้าสู่ตลาดที่กว้างขึ้นกว่าเดิม
เครื่องตีฟูฝ้ายใหม่เอี่ยมสองเครื่องและจักรเย็บผ้าซิงเกอร์รุ่นที่หนึ่งสามเครื่องถูกขนส่งกลับมายังโรงงานอย่างระมัดระวัง
แม้การมาถึงของเครื่องจักรชุดใหม่จะสร้างความตื่นเต้นได้เพียงชั่วคราว แต่ปัญหาเรื่องจักรเย็บผ้ายังคงเป็นเสมือนหนามยอกอกของอเลสซานโดร
เขาขังตัวเองอยู่ใน "ห้องเทคนิค" ที่กั้นพื้นที่ขึ้นมาเป็นการชั่วคราว โดยนั่งอยู่หน้าจักรซิงเกอร์รุ่นที่หนึ่ง เพื่อถอดประกอบ ศึกษา และทดลองแก้ไขมัน
ใจกลางของปัญหานั้นอยู่ที่ชุดฟันจักรแถวเดี่ยวที่แสนบอบบาง ผ้าใบนั้นมีความหยาบและหนาเกินกว่าที่ฟันจักรแถวเดียวจะให้แรงผลักและแรงยึดเกาะที่เพียงพอ
ผ้ามักจะลื่นและเลื่อนหลุดได้ง่าย ทำให้เข็มไม่สามารถปักลงในตำแหน่งที่แม่นยำได้ ส่งผลให้ฝีเข็มบิดเบี้ยว ด้ายขาด หรือเครื่องติดขัดอยู่บ่อยครั้ง
เขาจะเพิ่มแรงผลักและความมั่นคงในการเย็บได้อย่างไรกัน?
ในขณะที่การทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่าล้มเหลวไม่เป็นท่า อเลสซานโดรเริ่มหวนนึกถึงความทรงจำที่เลือนรางจากชีวิตในชาติก่อน
ทันใดนั้น ราวกับมีแสงฟ้าแลบวาบผ่านความมืดมิดในความคิดของอเลสซานโดร ฟันจักรแบบคู่! โครงสร้างฟันคู่ที่มีทิศทางการทำงานตรงกันข้ามกัน
เขาหันขวับกลับไปยังโต๊ะทำงาน คว้าปากกาขึ้นมาแล้วรีบสเก็ตช์ภาพลงบนกระดาษร่างอย่างบ้าคลั่ง!
แรงบันดาลใจพรั่งพรูออกมาดุจสายน้ำ!
ฟันจักร! จะไม่มีฟันแถวเดียวอีกต่อไป! แต่จะเปลี่ยนเป็นการออกแบบฟันจักรขนาดเล็กสองแถวที่วางเรียงชิดติดกัน โดยให้ปลายฟันชี้ไปในทิศทางตรงกันข้ามกัน!
ฟันแถวหนึ่งชี้ไปข้างหน้าเพื่อทำการผลัก และฟันอีกแถวหนึ่งชี้ไปข้างหลังเพื่อทำการยึดเกาะ!
ในจังหวะที่เข็มจักรยกขึ้น ฟันแถวหน้าจะผลักผ้าให้เลื่อนไปข้างหน้า และเมื่อเข็มจักรปักลงเพื่อทำการเย็บ ฟันแถวหลังจะจิกเข้ากับเนื้อผ้าอย่างมั่นคงเพื่อป้องกันไม่ให้ผ้าถอยหลังหรือลื่นไถล!
ฟันทั้งสองแถวที่ทำงานสลับกัน ราวกับฟันเฟืองที่ขบกันอย่างแม่นยำ จะช่วยมอบความมั่นคงในการผลักและแรงยึดเกาะที่เหนือกว่าสิ่งใดสำหรับการเย็บผ้าใบเนื้อหนา!
"ลูก้า!" เสียงของอเลสซานโดรตะโกนก้องด้วยความตื่นเต้น "รีบไปที่ท่าเรือเดี๋ยวนี้ ไปหาบาร์โตโล ช่างตีเหล็กที่เก่งที่สุด บอกให้เขาทำฟันจักรแบบนี้ให้ฉันสิบชุดตามภาพวาดนี้ โดยใช้เหล็กสปริงที่แข็งที่สุดเท่าที่จะหาได้ และทำให้เร็วที่สุด!"
ลูก้ามองดูโครงสร้างฟันจักรแบบคู่ที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนในภาพวาดด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง แม้เขาจะไม่เข้าใจหลักการทำงานของมัน แต่ประกายแห่งความชาญฉลาดที่ลุกโชนอยู่ในดวงตาของเจ้านายหนุ่มก็ทำให้เลือดในกายของเขาเดือดพล่าน
"รับทราบครับเจ้านาย!" เขาคว้าภาพวาดนั้นแล้วพุ่งตัวออกไปราวกับลูกธนูที่ถูกปล่อยออกจากคันศร
ไม่กี่วันต่อมา ชุดฟันจักรแบบคู่ที่ส่องประกายแวววาวจำนวนสิบชุดก็มาวางอยู่บนโต๊ะทำงานของเขา
อเลสซานโดรกลั้นหายใจขณะลงมือจัดการด้วยตนเอง เขาถอดฟันจักรแบบฟันเดี่ยวของเดิมออกจากจักรเย็บผ้าซิงเกอร์อย่างระมัดระวัง ก่อนจะติดตั้งชุดฟันจักรแบบคู่ซึ่งรวบรวมภูมิปัญญาจากโลกสมัยใหม่ของเขาลงไปแทนที่
ปรับจูน ยึดให้แน่น และร้อยด้าย
อเลสซานโดรวางเศษผ้าใบสำหรับทหารชิ้นหนาและหยาบไว้ใต้ตีนผี เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วหมุนวงล้อจักร
คลิก... คลิก... คลิก... เข็มจักรปักทะลุเนื้อผ้าใบที่หนาเตอะขึ้นลงอย่างราบรื่น เกิดเป็นเสียงที่คมชัดและทรงพลัง
ภายใต้สายตาที่ลุ้นระทึกของลูก้าและอันโตนิโอที่รีบวิ่งมาดูหลังจากได้ยินข่าว ฟันโลหะสองแถวที่จัดวางอย่างแม่นยำและหันไปคนละทิศทาง ทำหน้าที่ของมันได้อย่างสมบูรณ์แบบดุจทหารที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี!
ในจังหวะที่ผลักไปข้างหน้า ฟันแถวหน้าจะจิกเข้ากับเส้นใยของผ้าใบและมอบแรงผลักที่แข็งแกร่ง และเมื่อเข็มจักรปักลง ฟันแถวหลังก็จะ "กัด" ผ้าใบเอาไว้แน่นทันที!
ผ้าใบเลื่อนไปข้างหน้าอย่างสม่ำเสมอ ราวกับถูกควบคุมโดยพลังที่มองไม่เห็น โดยไม่มีอาการลื่นไถลหรือเบี่ยงเบนแม้แต่น้อย!
ฝีเข็มที่เรียงตัวหนาแน่น สม่ำเสมอ และตรงเป็นแนว ปรากฏขึ้นบนผืนผ้าใบ!
สำเร็จแล้ว!
"โอ้ พระเจ้า!" อันโตนิโอมองดูการเย็บที่ราบรื่นด้วยดวงตาเบิกกว้าง เขาได้เห็นฝีเข็มที่สมบูรณ์แบบราวกับปาฏิหาริย์ปรากฏขึ้นบนผืนผ้าใบที่หนาเตอะ ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยของเขาสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น ขณะที่เขาพึมพำบทสวดพลางทำสัญลักษณ์กางเขนที่หน้าอก
ลูก้านั้นตื่นเต้นยิ่งกว่า ใบหน้าของเขาแดงก่ำ เขาพุ่งตรงไปที่ตัวเครื่องจักร นิ้วมือที่สั่นเทาสัมผัสไปที่ชุดฟันจักรแบบคู่ที่เย็นเยียบ จากนั้นก็ลูบไล้ฝีเข็มที่เรียบร้อยสวยงามบนผืนผ้าใบ
สายตาที่เขามองไปยังอเลสซานโดรเปี่ยมไปด้วยความชื่นชมอย่างสุดซึ้งจนแทบจะเรียกได้ว่าคลั่งไคล้ "เจ้านายครับ... ท่าน... ท่านคิดวิธีนี้ได้อย่างไรกัน? นี่มัน... นี่มันภูมิปัญญาของปีศาจชัดๆ"
เขาพูดจาตะกุกตะกักไม่เป็นภาษา
อเลสซานโดรไม่ได้ตอบคำถาม เพียงแค่ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ราวกับว่าภาระหนักอึ้งที่แบกรับอยู่ได้ถูกปลดเปลื้องไปแล้ว
เขามองไปยังจักรเย็บผ้าที่ได้รับชีวิตใหม่ มองชุดฟันจักรแบบคู่ที่แวววาวซึ่งกำลังทำงานอย่างมั่นคง และรอยยิ้มเย็นเยียบก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา
ภูมิปัญญาของปีศาจงั้นหรือ? ไม่หรอก นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการโจมตีด้วยเทคโนโลยีที่เหนือชั้นกว่าจากอีกมิติหนึ่งต่างหาก