บทที่ 24 - เคารพอาจารย์
บทที่ 24 - เคารพอาจารย์
ในใจของเสิ่นฉางชิงรู้สึกโล่งอกอย่างบอกไม่ถูก ราวกับได้ยกภูเขาออกจากอก
การเป็นอาจารย์คนนี่มันไม่ง่ายเลยจริงๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องมาเจอกับลูกศิษย์ที่ฉลาดหลักแหลมขนาดนี้!
ในที่สุด เสิ่นจงก็เคาะโต๊ะตัดสินใจ ยกเรือนเล็กทางฝั่งทิศตะวันออกของคฤหาสน์ที่ติดกับกำแพงให้เสิ่นฉางชิงพักอาศัย!
และให้เจาะประตูเล็กๆ ตรงกำแพงฝั่งนั้น เพื่อความสะดวกในการเข้าออกของเขา
เสิ่นจงตกลงจ้างเสิ่นฉางชิงเป็นอาจารย์สอนหนังสือให้เสิ่นฉี ด้วยค่าจ้างปีละเจ็ดตำลึงเงิน!
ส่วนซ่งยวนก็มาเรียนด้วย โดยจ่ายค่าเล่าเรียนปีละสามตำลึง!
ซ่งยวนนึกถึงคำสัญญาของท่านเกาเซี่ยนเฉิงขึ้นมาได้ แต่เขาก็คิดทบทวนดูแล้วเหมือนกัน!
สถานศึกษาในตัวอำเภออาจจะไม่ได้ดีไปกว่าเสิ่นฉางชิงเลยก็ได้!
เสิ่นฉางชิงมาจากเมืองหลวง แถมยังมีประสบการณ์ในการสอบขุนนาง ความรู้และสติปัญญาก็ล้วนเป็นเลิศ
อีกทั้งยังเขียนอักษรได้สวยงามมาก!
ถ้าไปเรียนที่สถานศึกษาในตัวอำเภอ อาจารย์ก็คงไม่ได้สนใจแค่เขาคนเดียว แต่ต้องดูแลเด็กทุกคน!
แต่ถ้าเรียนกับเสิ่นฉางชิง เขาจะมีอิสระในการเรียนมากกว่า จะเรียนแบบไหน เรียนอะไร เขาสามารถกำหนดเองได้!
ดังนั้น เขาจึงคิดว่าเสิ่นฉางชิงนี่แหละเหมาะสมกับเขาที่สุด!
เสิ่นฉางชิงเป็นคนทำงานเร็ว เขาลงมือเขียนรายการหนังสือ อุปกรณ์การเรียน พู่กัน กระดาษ หมึก ที่จำเป็นต้องใช้ในการเรียนทันที!
และให้พวกเขาไปจัดเตรียมมาให้ครบ ภายในสามวันก็จะเริ่มเปิดการเรียนการสอน!
ซ่งยวนกลับบ้านไปเล่าเรื่องนี้ให้ซ่งซานเกาและหลิวเสี่ยวเหมยฟัง
ทั้งสองคนอึ้งไปพักใหญ่
หลิวเสี่ยวเหมยตื่นเต้นจนเดินวนไปวนมา!
"ดีเลย ดีจริงๆ! เสี่ยวหยวนได้เรียนหนังสือในหมู่บ้าน ก็จะได้ไม่ต้องเหนื่อยเดินไปเรียนที่ตำบล! อาจารย์เสิ่นใช่ไหม? ต้องไปขอบคุณท่านอาจารย์เสิ่นดีๆ ซะแล้ว แม่จะไปเย็บรองเท้าให้ท่านอาจารย์เสิ่นสักสองคู่! เสี่ยวหยวนเอ๊ย เดี๋ยวเจ้าไปวัดขนาดเท้าของอาจารย์มาให้แม่หน่อยนะ!"
แต่ซ่งซานเกากลับขมวดคิ้ว รู้สึกไม่ค่อยพอใจนัก
ญาติของเสิ่นจงที่ทำตัวซกมกคนนั้นน่ะหรือ??? จะไหวหรือ?
เขาเริ่มรู้สึกว่าคนๆ นั้นยังสู้เขาไม่ได้เลยด้วยซ้ำ หรือว่าจะเป็นพวกหลอกลวงต้มตุ๋นกันแน่.....
ดังนั้น ซ่งซานเกาจึงเอามือไพล่หลัง เดินไปด้อมๆ มองๆ ที่คฤหาสน์ตระกูลเสิ่น
พอกลับมาอีกที เขาก็ยิ้มแฉ่งจนเห็นฟันขาว
บอกแค่ว่าให้ซ่งยวนตั้งใจเรียนกับอาจารย์เสิ่นให้ดีๆ!
บ่ายวันนั้น ซ่งยวนก็พาเด็กๆ ในหมู่บ้านหลายคนไปช่วยเสิ่นฉางชิงขนของย้ายไปที่เรือนเล็กฝั่งตะวันออก
พอฮูหยินจางได้ยินว่าเสิ่นฉางชิงจะยอมเป็นอาจารย์สอนหนังสือให้เสิ่นฉี ความโกรธเคืองที่เคยมีก็เบาบางลงไปมาก
แต่นางก็คิดว่าในเมื่อจ้างมาสอนแล้ว สอนคนเดียวหรือสอนหลายคนมันก็เหมือนกัน เลยตัดสินใจให้เสิ่นเจินจูไปเรียนหนังสือด้วยซะเลย
หู่โถวกลับบ้านไปเล่าเรื่องนี้ให้ที่บ้านฟังด้วยความรู้สึกหงอยๆ เพราะต่อไปถ้าลูกพี่ยวนไปเรียนหนังสือ ก็คงจะไม่ได้มาเล่นกับพวกเขาทุกวันแล้ว
ผู้ใหญ่บ้านเฒ่าหวังฉางเจียงพอได้ยินเรื่องนี้จากหู่โถว ก็เกิดความคิดขึ้นมาทันที
พอกินข้าวเสร็จ แกก็เอามือไพล่หลังเดินไปที่คฤหาสน์ตระกูลเสิ่น
"เศรษฐีเสิ่น ข้าเฒ่าหวังขอหน้าด้านมาถามสักหน่อยเถอะ ท่านอาจารย์เสิ่นจะรับหู่โถวเข้าเรียนด้วยได้ไหม? ข้าก็ไม่อยากจะรบกวนท่านหรอกนะ ถ้าไม่สะดวกก็ไม่เป็นไร!"
หวังฉางเจียงใช้ชีวิตมาจนปูนนี้ เรื่องอื่นอาจจะไม่เท่าไหร่ แต่เรื่องความหน้าด้านนี่ แกมั่นใจว่าแกยืนหนึ่ง
เสิ่นจงก็ไม่ได้ติดขัดอะไร! ยิ่งมีเด็กมาเรียนด้วยกันเยอะๆ ก็จะมีเพื่อนคุยเพื่อนเล่นกับฉีเป่าด้วยไม่ใช่หรือ?
มีเด็กกลุ่มหนึ่งมาส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวอยู่เป็นเพื่อน บางทีฉีเป่าอาจจะหายป่วยเร็วขึ้นก็ได้นะ!
เสิ่นจงจึงนำเรื่องนี้ไปปรึกษากับเสิ่นฉางชิงทันที
ใครจะรู้ว่าเสิ่นฉางชิงกลับบอกว่า พรุ่งนี้ต้องขอถามความเห็นของซ่งยวนก่อน
เสิ่นจง: ???
เช้าวันรุ่งขึ้น ซ่งยวนก็ยังคงอ่านหนังสือและฝึกเขียนอักษรเหมือนเช่นเคย!
จากนั้นก็นำกลุ่มเด็กลูกสมุนในหมู่บ้านไปออกกำลังกาย และท่องคัมภีร์สามอักษรด้วยกัน!
แล้วก็กำชับอู๋เสี่ยวหู่และพี่น้องตระกูลจางให้ดูแลกระต่ายให้ดี
หมั่นทำความสะอาดกรง เก็บขี้กระต่ายไว้ทำปุ๋ย!
หมั่นหาหญ้าสดๆ มาให้พวกมันกิน! ถ้ากินหญ้าสดก็ไม่ต้องให้น้ำมากนัก! แต่ถ้ากินหญ้าแห้งก็ต้องให้น้ำด้วย
"เถี่ยต้าน โก่วหวา มานี่ มาช่วยข้ายกโต๊ะตัวนี้หน่อย! หู่โถว เจ้าช่วยถือกระดาษพวกนี้ไปนะ ระวังอย่าให้ปลิวล่ะ!"
ส่วนซ่งยวนเองก็หอบหนังสือกองโต เดินนำหน้าขบวนมุ่งตรงไปยังคฤหาสน์ตระกูลเสิ่น
เสิ่นฉางชิงกินข้าวเช้าเสร็จแต่เช้าตรู่ กำลังสั่งช่างให้เจาะกำแพงทำประตูเล็กอยู่
โอ้โห พอเงยหน้าขึ้นมา ก็เห็นกลุ่มเด็กๆ กำลังช่วยกันหามโต๊ะเดินเข้ามา
และศิษย์เอกของเขา ซ่งยวน กำลังหอบหนังสือกองโตที่สูงจนแทบจะมิดหัวเดินนำหน้ามา
เขารู้สึกปลาบปลื้มใจยิ่งนัก เด็กคนนี้ช่างใฝ่รู้เสียจริง
ซ่งยวนวางของลง แล้วก็อุ้มเสิ่นฉีมา
เรือนเล็กของเสิ่นฉางชิง กลายเป็นรังเด็กไปในพริบตา!
"เถี่ยต้าน เจ้าไปตักน้ำมา! เสิ่นฉี เจ้ารู้ไหมว่าผ้าขี้ริ้วบ้านเจ้าอยู่ไหน? ไปหามาให้สองผืนสิ!"
"โก่วหวา เจ้าวิ่งไปบ้านข้าหน่อย ไปบอกให้แม่ข้าหาไม้กวาดมาให้ที!"
เสิ่นฉางชิงยืนมองดูเด็กผู้ชายที่ปกติเอาแต่วิ่งซนเป็นลิงทะโมน กำลังช่วยกันทำความสะอาดเรือนให้เขาอย่างขะมักเขม้นจนตาค้าง
เถี่ยต้านปีนเก้าอี้ขึ้นไปเช็ดหน้าต่าง แล้วก็เช็ดฝุ่นตามเตียงนอนและเฟอร์นิเจอร์ต่างๆ!
ส่วนซ่งยวนก็กวัดแกว่งไม้กวาด กวาดพื้นทั้งในและนอกเรือนจนสะอาดเอี่ยมอ่อง
หู่โถวกับเสิ่นฉีก็สาดน้ำใส่กันไปมาอย่างสนุกสนาน
ไม่นานนัก เสื้อผ้าของเด็กทั้งสองก็เปียกปอนไปกว่าครึ่ง
หู่โถวรีบจูงมือเสิ่นฉีไปหาแม่ของเขาทันที
"ท่านน้าจาง เสื้อผ้าเสิ่นฉีเปียกหมดแล้ว รีบเปลี่ยนชุดใหม่ให้เขาเร็วเข้า!"
เสิ่นฉียิ้มยิงฟันขาวแฉ่ง เดินจูงมือไปกับหู่โถว
ฮูหยินจางอดไม่ได้ที่จะลูบหัวหู่โถว เด็กคนนี้ก็รู้จักเอาใจใส่ดีเหมือนกัน
เพียงแค่เช้าวันเดียว เรือนเล็กที่ถูกทิ้งร้างมาแรมปีก็กลับมาสะอาดเอี่ยมอ่องราวกับเพิ่งสร้างเสร็จใหม่ๆ!
เสิ่นฉางชิงมองดูเด็กๆ ที่พูดคุยหัวเราะหยอกล้อกันขณะช่วยกันทำความสะอาดที่พักให้เขา ก็รู้สึกอบอุ่นใจ
และก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา
เมื่อก่อนเขาเคยมักจะได้ยินพ่อบ้านชราในบ้านบ่นอยู่เสมอว่า เด็กบ้านนอกนั้นรู้จักโตเร็วและรับผิดชอบได้ดี
วันนี้เขาได้สัมผัสกับคำพูดนั้นด้วยตัวเองแล้วจริงๆ
พวกคุณหนูคุณชายในเมืองหลวง แม้จะได้รับการศึกษาและอ่านออกเขียนได้ตั้งแต่เด็ก แต่ถ้าให้มาทำเรื่องพวกนี้
เกรงว่าจะสู้เด็กบ้านนอกพวกนี้ไม่ได้เลยสักนิด!
ซ่งยวนมองดูเรือนเล็กอย่างพึงพอใจ แล้วหันไปพูดกับเสิ่นฉางชิง
"ท่านอาจารย์ หากท่านชอบดอกไม้ใบหญ้า ข้าจะไปหาเมล็ดพันธุ์มาปลูกให้ท่านนะขอรับ!"
เสิ่นฉางชิงพยักหน้ารับ เขารู้สึกพอใจกับลูกศิษย์คนนี้อย่างหาที่เปรียบไม่ได้!
จู่ๆ ก็นึกถึงเรื่องที่เสิ่นจงมาปรึกษาเมื่อคืน จึงดึงตัวซ่งยวนไปหลบมุมเพื่อสอบถามเรื่องนี้
ซ่งยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบ
"ท่านอาจารย์ แม้ข้าจะไม่รู้ว่าเหตุใดท่านจึงมาอยู่ที่นี่ แต่ข้าเห็นท่าน..."
ซ่งยวนอยากจะบอกว่าตอนที่เจอเขาครั้งแรก เขาดูโทรมและซกมกมาก...
"หากท่านรับลูกศิษย์เพิ่มขึ้นอีกสักสองสามคน ก็น่าจะเก็บค่าเล่าเรียนได้มากขึ้นนะขอรับ..."
เสิ่นฉางชิงคิดไม่ถึงเลยว่า สิ่งแรกที่ซ่งยวนนึกถึง จะเป็นการทำเพื่อประโยชน์ของเขา
ใช่แล้วล่ะ หากมีเด็กมาเรียนเยอะขึ้น เขาก็จะได้เงินค่าเล่าเรียนเพิ่มขึ้นอีกหลายตำลึง
ตอนนี้เขายังอายุไม่ถึงสามสิบ กำลังอยู่ในวัยหนุ่มแน่นเรี่ยวแรงล้นเหลือ อย่าว่าแต่เด็กสามคนเลย ต่อให้สามสิบคนเขาก็สอนไหว...
แต่เขาก็ยังคงถามซ่งยวนต่อไปว่า "อาจารย์รู้ว่าเจ้าตั้งใจเรียนมาก หากมีเด็กมาเรียนเยอะขึ้น เจ้าไม่กลัวว่ามันจะรบกวนการเรียนของเจ้ารึ?"
ซ่งยวนยิ้ม
"จะรบกวนได้อย่างไรกันขอรับ? ไม่แน่ว่าถ้ามีคนเรียนเยอะๆ ทุกคนจะได้แข่งขันกันเรียน และช่วยให้ก้าวหน้าได้เร็วขึ้นด้วยนะขอรับ!"
ในเมื่อซ่งยวนไม่มีปัญหาอะไร เสิ่นฉางชิงก็ยิ่งไม่มีปัญหา
ด้วยฐานะที่เขาต้องพึ่งพิงผู้อื่นอาศัยอยู่ เขาก็ควรจะผูกมิตรและทำตัวให้เป็นประโยชน์ต่อผู้อื่นไว้ก่อน!
คิดได้ดังนั้น เขาก็เป็นฝ่ายไปหาเสิ่นจงเสียเอง!
"ท่านพี่เสิ่น ท่านหมายความว่าจะเปิดสถานศึกษาขนาดย่อมไปเลยหรือ? และเก็บค่าเล่าเรียนแค่ปีละสองตำลึงงั้นรึ?"
เสิ่นจงไม่คิดเลยว่าเสิ่นฉางชิงจะคิดการใหญ่ถึงขั้นเปิดสถานศึกษา
เสิ่นฉางชิงพยักหน้า
"ใช่แล้ว! แต่จะเรียนรู้ได้มากน้อยแค่ไหนก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของแต่ละคน ข้าจะเน้นสอนซ่งยวนกับเสิ่นฉีเป็นหลัก!"
เสิ่นจงมีหรือจะไม่ตกลง!
ด้วยระดับความรู้ของเสิ่นฉางชิงแล้ว การเก็บค่าเล่าเรียนแค่สองตำลึง ถือว่าชาวบ้านได้กำไรไปเต็มๆ!
วันข้างหน้า หากมีใครพูดถึงเสิ่นจง ก็คงจะบอกว่าเขาเป็นผู้มีพระคุณต่อชาวบ้านในละแวกนี้
มีใครบ้างล่ะที่จะไม่อยากได้ชื่อเสียงอันดีงาม!
ต้องรู้ว่า หากมีชื่อเสียงอันดีงามแล้วล่ะก็ แม้แต่ท่านนายอำเภอมาเจอ ก็ยังต้องให้ความเกรงใจไปสองสามส่วนเลยทีเดียว
สองวันต่อมา ซ่งยวนก็ได้ทำพิธีฝากตัวเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ!
ซ่งซานเกาเตรียมเนื้อหมูสองชั่ง และเหล้าชั้นดีอีกหนึ่งปิง!
บวกกับรองเท้าสองคู่ที่หลิวเสี่ยวเหมยเย็บให้!
ซ่งยวนสวมชุดผ้าฝ้ายเนื้อหยาบสีเทาตุ่นๆ ที่ซักจนสะอาดเอี่ยม
ก้มลงคุกเข่าโขกศีรษะให้เสิ่นฉางชิงอย่างเป็นทางการ พร้อมกับทำพิธีฝากตัวเป็นศิษย์!
และยกน้ำชาคารวะอาจารย์!
เสิ่นฉางชิงกล่าวให้โอวาทสองสามประโยค และมอบแท่นฝนหมึกให้เขาเป็นของขวัญ!
นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ซ่งยวนก็ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางการศึกษาเพื่อเตรียมตัวสอบขุนนางอย่างเต็มตัวแล้ว
(จบแล้ว)