บทที่ 16 - ช่างฝีมือลึกลับ
บทที่ 16 - ช่างฝีมือลึกลับ
สีหน้าของเสิ่นจงในตอนนี้นั้นเรียกได้ว่าสุดแสนจะบรรยาย!
ลูกชายของเขาถูกสวี่กังไอ้ผีพนันนั่นหมายหัวเอาไว้...
ไม่ใช่ฝีมือของเด็กตระกูลจางหรอกหรือ...
แถมเด็กคนนั้นยังโดนแทงไปหนึ่งแผลเพื่อช่วยพาเสิ่นฉีกลับมาอีก!
เสิ่นจงผุดลุกขึ้นยืนทันที
"เด็กคนนั้นบาดเจ็บหนัก ข้าจะพาพวกท่านไปดูอาการสักหน่อย!"
เมื่อทั้งสามคนมาถึงบ้านหมอเฒ่าหลี่ จางเถี่ยต้านก็ยังไม่ฟื้น!
บนตัวเขานอกจากรอยมีดแล้ว ยังมีรอยขีดข่วนและรอยกัดจากเสิ่นฉีด้วย
เสิ่นจงไม่พูดพร่ำทำเพลง หยิบเงินสามสิบตำลึงออกมามอบให้สองสามีภรรยาตระกูลจางทันที
"ยี่สิบตำลึงเอาไปรักษาขาเถี่ยลวี ส่วนอีกสิบตำลึงเอาไปรักษาแผลให้เถี่ยต้าน! ชีวิตของเสิ่นฉี ได้เถี่ยต้านเป็นคนช่วยไว้!"
อวี๋ซื่อส่วยเองก็หยิบถุงผ้าใบหนึ่งออกมาเช่นกัน
"นี่เป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากข้าและพวกพี่น้อง เด็กคนนี้ใช้ได้เลยทีเดียว!!"
คนตระกูลจางคุกเข่าลงรับเงิน ซ่งยวนเห็นแล้วรู้สึกขัดตายิ่งนัก!
คุกเข่าบ้าอะไร! มีสิทธิ์อะไรต้องคุกเข่า!
เขาเข้าไปประคองคนตระกูลจางให้ลุกขึ้น แล้วหันไปมองเสิ่นจงและอวี๋ซื่อส่วย
"ขอบคุณสำหรับเงินของท่านอาเสิ่น เงินจำนวนนี้พวกเราจะไม่รับไว้เฉยๆ ต้องเขียนสัญญากู้ยืมไว้แน่นอน! ที่เถี่ยต้านช่วยเสิ่นฉี ไม่ใช่เพราะหวังเงินหรอกนะขอรับ!"
คนตระกูลจางต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย ที่จางเถี่ยต้านช่วยเสิ่นฉี ไม่ใช่เพราะหวังเงิน!
คนตระกูลจางอย่างพวกเขา ถึงจะยากจน แต่ก็หยิ่งในศักดิ์ศรี!
ชาวบ้านนั้นซื่อสัตย์สุจริต ช่วยชีวิตคน จะไปหวังเงินทองตอบแทนได้อย่างไร...
ซ่งยวนหันไปมองอวี๋ซื่อส่วย แล้วโค้งคำนับให้เขา
"ขอบคุณสำหรับน้ำใจของมือปราบอวี๋ขอรับ รอให้เถี่ยต้านหายดีเมื่อไหร่ ข้าจะพาเขาไปขอบคุณพวกท่านที่ที่ว่าการอำเภอแน่นอนขอรับ!"
อวี๋ซื่อส่วยโบกมือปัด แล้วพาคนกลับไป!
เสิ่นจงรู้สึกกระดากอายอยู่บ้าง แต่เรื่องนี้ก็โทษเขาฝ่ายเดียวไม่ได้ มันช่างบังเอิญเกินไปจริงๆ....
แม้ในใจของซ่งยวนจะรู้สึกไม่ค่อยดีนัก แต่ก็ยอมรับว่าเรื่องนี้จะโทษเสิ่นจงทั้งหมดก็ไม่ได้!
เพราะแม้แต่คนตระกูลจางเอง ก็ยังคิดว่าเรื่องนี้เป็นฝีมือของจางเถี่ยต้าน!
บอกได้คำเดียวว่า มันบังเอิญเกินไปจริงๆ
ใครจะไปคิดว่าสวี่กังจะเลือกลงมือในเวลานั้นพอดี
จางเถี่ยต้านไอ้เด็กโง่เอ๊ย!!!
จางเถี่ยต้านฟื้นขึ้นมาในวันที่สาม เมื่อมีเงินแล้ว สองพี่น้องตระกูลจางก็ถูกส่งตัวไปรักษาที่โรงหมอ!
เช้าตรู่ทุกวัน ซ่งยวนจะไปเคาะประตูบ้านหมอเฒ่าหลี่!
ทำเอาหมอเฒ่าหลี่เริ่มสงสัยในตัวเอง... หรือว่าวิชาแพทย์ของเขาจะไม่ได้เรื่องจริงๆ....
ทำไมถึงรักษาใครไม่ได้เลยสักคน...
ในที่สุด หมอเฒ่าหลี่ก็ยอมขุดเอาตำราแพทย์ประจำตระกูลสองเล่มออกมา
แต่ทว่าเขาไม่รู้หนังสือ ซ่งยวนก็เลยต้องอ่านให้เขาฟังซ้ำแล้วซ้ำเล่า...
ถือซะว่ามาเรียนรู้และพัฒนาฝีมือไปด้วยกัน!
อย่าหาว่าอย่างนั้นอย่างนี้เลย พอเรียนด้วยกันสองคน มันก็มีแรงจูงใจมากกว่าเรียนคนเดียวจริงๆ!!
จางเถี่ยต้านอายุยังน้อย ร่างกายจึงฟื้นตัวได้เร็ว ไม่กี่วันก็กลับมาพักฟื้นที่บ้านได้แล้ว!
ณ ภัตตาคารเซียนจวี ในตัวอำเภอ!
อวี๋ชิวหยวนต้อนรับนายทะเบียนจางและเกาเซี่ยนเฉิงให้มานั่งที่โต๊ะด้วยความประหม่า!
วันนี้เขาอุตส่าห์ขอร้องนายทะเบียนจางให้ช่วยจัดงานเลี้ยงนี้ขึ้น ก็เพื่อเป็นการขอขมา!
ลูกชายตัวดีของเขา ดันไปมีเรื่องชกต่อยกับลูกชายคนรองของเกาเซี่ยนเฉิงที่สถานศึกษา
แถมยังเสือกชกชนะอีกต่างหาก!
คนทำมาค้าขายอย่างพวกเขา สิ่งที่ต้องห้ามที่สุดคือการไปล่วงเกินขุนนาง
เขาจึงสั่งให้ในครัวคัดสรรแต่วัตถุดิบชั้นเลิศมาทำอาหาร แม้แต่เกลือก็ยังใช้เกลือชั้นดี
เพื่อจัดโต๊ะอาหารชุดใหญ่นี้ขึ้นมา!
เกาเซี่ยนเฉิงก็ถือว่าให้เกียรติพอสมควร บอกว่าเป็นแค่เรื่องเล่นซนของเด็กๆ!
นายทะเบียนจางก็ช่วยพูดจาไกล่เกลี่ยอยู่ด้านข้าง!
"นั่นน่ะสิ เด็กๆ มีหรือจะไม่โต! ท่านเกาเซี่ยนเฉิงของเราไม่ใช่คนใจแคบหรอก เถ้าแก่อวี๋ ท่านก็วางใจเถอะ!!!"
อาหารมื้อนี้ทำเอาทุกคนเอ่ยปากชมไม่ขาดปาก!
จนเกาเซี่ยนเฉิงทนความสงสัยไม่ไหว เอ่ยปากถามขึ้น
"ภัตตาคารเซียนจวีของท่าน เปลี่ยนพ่อครัวใหม่รึ?"
อวี๋ชิวหยวนไม่ค่อยเข้าใจความหมายของเขาเท่าไหร่
"เรื่องนี้... ไม่ได้เปลี่ยนนะขอรับ.... หรือว่าอาหารมื้อนี้มีอะไรไม่ถูกปากหรือขอรับ?"
เกาเซี่ยนเฉิงกับนายทะเบียนจางสบตากัน แล้วหัวเราะออกมา!
นายทะเบียนจางแอบคิดในใจว่าอวี๋ชิวหยวนผู้นี้ช่างตามไม่ทันเกมเอาเสียเลย จึงพูดเปิดประเด็นตรงๆ
"ทำไมรึ? ท่านกลัวพวกเราจะแย่งตัวพ่อครัวของท่านไปหรืออย่างไร???"
ถ้าไม่ได้เปลี่ยนพ่อครัว แล้วทำไมช่วงนี้อาหารของภัตตาคารเซียนจวีถึงได้รสชาติดีขึ้นล่ะ
ลูกค้าก็เพิ่มขึ้นกว่าเดิมตั้งสามส่วน ได้ยินว่ามีคนจากอำเภอข้างเคียงตั้งใจเดินทางมากินที่นี่เลยด้วยซ้ำ!
พอพูดถึงเรื่องนี้ อวี๋ชิวหยวนก็ร้องโอดครวญว่าถูกปรักปรำ!
เขาขอตัวกับทั้งสองคนแล้วเดินออกไปครู่หนึ่ง!
พอกลับมาอีกที ในมือก็มีไหน้อยเพิ่มมาสองใบ!
"ใต้เท้าทั้งสอง ข้าน้อยถูกปรักปรำจริงๆ ขอรับ! พ่อครัวไม่ได้เปลี่ยนเลยจริงๆ เพียงแต่มีลูกจ้างในร้านคนหนึ่ง เอาเกลือไปปรับปรุงนิดหน่อย..."
อวี๋ชิวหยวนเลื่อนไหเกลือสีขาวบริสุทธิ์สองใบนั้นไปตรงหน้าทั้งสองคน
นายทะเบียนจางสูดปากด้วยความประหลาดใจ
"นี่... นี่คือเกลือจริงๆ รึ?"
เขาใช้มือหยิบเกลือขึ้นมาแตะชิมโดยตรง!
เป็นเกลือจริงๆ เค็มมาก!
เกาเซี่ยนเฉิงก็ลองชิมดูบ้าง แล้วก็ต้องรีบขมวดคิ้วดื่มชาตามอึกใหญ่!
เค็มจริงๆ! เค็มกว่าเกลือที่พวกเขาเคยกินเป็นประจำเสียอีก!!
นายทะเบียนจางจ้องมองเกลือพลางครุ่นคิดอยู่พักใหญ่ ก่อนจะหลุดปากออกมา
"ของดี นี่มันของดีจริงๆ!!!"
อวี๋ชิวหยวนยิ้มตาหยี เลื่อนไหเกลือไปตรงหน้าทั้งสองคน
"ใต้เท้าทั้งสอง ลองเอากลับไปใช้ที่บ้านดูสิขอรับ เกลือนี่มีแค่ที่นี่ที่เดียว ที่อื่นไม่มีหรอกนะขอรับ!!"
ที่อื่นไม่มี....
นายทะเบียนจางผุดลุกขึ้นยืนทันที ทำเอาเกาเซี่ยนเฉิงและหลงจู๊อวี๋สะดุ้งตกใจ
"เกลือนี่ท่านได้มาจากไหน? คงไม่ใช่เกลือเถื่อนหรอกนะ?"
อวี๋ชิวหยวนรีบอธิบายว่า เป็นลูกจ้างในร้านเอาเกลือของทางร้านไปทำเอง ส่วนทำยังไงเขาเองก็ไม่รู้เหมือนกัน!
แต่ยืนยันว่าไม่ใช่เกลือเถื่อนแน่นอน
ตอนแรกเกาเซี่ยนเฉิงก็ไม่ได้คิดอะไรมาก แต่พอเห็นปฏิกิริยาของนายทะเบียนจาง เขาก็เริ่มเข้าใจอะไรบางอย่าง!
เกลือ สำหรับประเทศชาติและประชาชนแล้ว ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลย!
ทั้งสองคนรีบรับเกลือนั้นไว้ และกำชับอวี๋ชิวหยวนว่าอย่าเพิ่งแพร่งพรายเรื่องเกลือนี้ออกไป!
ทั้งสองคนมุ่งหน้าตรงไปยังหลังที่ว่าการอำเภอทันที!
แล้วปลุกนายอำเภอหลิวที่เพิ่งจะเข้านอนให้ตื่นขึ้นมา!
นายอำเภอหลิวหน้าดำคร่ำเครียด สวมเสื้อคลุมออกมา แต่ก็ไม่ได้แสดงอาการเกรี้ยวกราดอะไร
"มีคดีสำคัญอะไรรึ? หรือว่าเบื้องบนมีคำสั่งอะไรลงมา?"
เกาเซี่ยนเฉิงรีบดันไหเกลือออกไปข้างหน้า
"ใต้เท้า ข้ากับเหล่าจางมาหาท่านดึกดื่นป่านนี้ ก็เพราะเกลือไหนี้แหละขอรับ ท่านลองดูสิขอรับ?"
ความคิดแรกของนายอำเภอหลิวก็คือเกลือเถื่อนเหมือนกัน แต่พอมองเห็นเกลือสีขาวจั๊วะในไห เขาก็ปฏิเสธความคิดนั้นทันที
พอลองชิมรสชาติดู เขาก็ยิ่งมั่นใจว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเกลือเถื่อนแน่นอน!
"เกลือนี่ได้มาจากไหน? สีสันแบบนี้ รสชาติแบบนี้ หาดูได้ยากยิ่งนัก..."
ทั้งสองคนรีบเล่าเรื่องเกลือให้นายอำเภอหลิวฟังทันที!
นายอำเภอหลิวมองเกลือนั้นพลางเดินวนไปวนมาในห้อง ในหัวมีความคิดมากมายผุดขึ้นมา!
เขาย้อนนึกไปถึงตอนที่เดินทางเข้าเมืองหลวงเพื่อสอบรับราชการ อาหารที่เคยกินในตอนนั้น
แม้แต่ในเมืองหลวง ก็เกรงว่าจะไม่มีเกลือที่ดีขนาดนี้!
จู่ๆ เขาก็หัวเราะเสียงดังลั่น ทำเอาเกาเซี่ยนเฉิงและนายทะเบียนจางสะดุ้งเฮือก!
"เหล่าเกา เหล่าจาง! พรุ่งนี้ข้าจะส่งจดหมายไปเมืองหลวง! ช่วงนี้พวกท่านก็ส่งคนส่งจดหมายไปสืบดูด้วยว่า ที่อื่นมีเกลือพิเศษแบบนี้บ้างไหม?"
"และอีกเรื่อง..."
นายอำเภอหลิวจ้องมองทั้งสองคนอย่างจริงจัง
"เรื่องนี้ รู้กันแค่พวกเราสามคนเท่านั้น ห้ามแพร่งพรายให้ใครรู้เด็ดขาด! เกลือสองไหนี้ ทิ้งไว้ที่ข้านี่แหละ! จำไว้ เรื่องนี้อาจจะเป็นผลงานชิ้นโบแดงของเรา! อย่าให้ใครมาชุบมือเปิบไปได้เชียว!"
ทั้งสองคนย่อมเข้าใจหลักการนี้ดี ใครจะยอมป่าวประกาศให้คนอื่นมาแย่งความดีความชอบไปล่ะ!
นายอำเภอหลิวเริ่มเก็บอาการตื่นเต้นไว้ไม่อยู่ ถ้าหากทั่วทั้งแคว้นต้าหยวนไม่มีเกลือแบบนี้เลยล่ะก็!
ถ้าเช่นนั้น ตัวเขาหลิวหย่ง ก็คงจะได้จารึกชื่อไว้ในหน้าประวัติศาสตร์แล้ว!!
"รีบเล่ามาสิ ช่างฝีมือคนนั้นชื่อแซ่อะไร? อยู่ตำบลไหน?"
ปรากฏว่าทั้งสองคนตอบอะไรไม่ได้เลยสักอย่าง ทำเอานายอำเภอหลิวโกรธจนแทบอยากจะลากตัวช่างฝีมือคนนั้นออกมากลางดึกเสียเดี๋ยวนี้!!
(จบแล้ว)