บทที่ 7 - สกัดเกลือมาลองชิมรสชาติกันก่อน!
บทที่ 7 - สกัดเกลือมาลองชิมรสชาติกันก่อน!
ถึงอย่างไรซ่งยวนก็ไม่ใช่ร่างกายของผู้ใหญ่ เขาจึงสู้ซ่งซานเกาไม่ได้ หลิวเสี่ยวเหมยไม่ได้ออกหน้าพูดแทนซ่งยวน และไม่ได้เข้าไปห้าม! นางไม่ยอมให้ซ่งยวนเป็นขโมย ไปแย่งชิงของคนอื่น! สมควรโดนตี!
สุดท้ายกลายเป็นเจี่ยขาเป๋ที่ทนดูไม่ได้เสียเอง
ท้ายที่สุด เจี่ยขาเป๋ก็ยกกล่องใบนั้นให้ซ่งยวน เขาไม่รู้หนังสือ แต่ก็รู้ว่าในกล่องนั่นคือตัวอักษร เด็กมันอยากเรียนหนังสือ ก็ให้มันไปเถอะ
"พอได้แล้วน่า เดี๋ยวก็ตีจนตายหรอก ไม่ใช่กล่องไม้พังๆ หรอกรึ ข้ายกให้มันแล้ว! ไอ้ตัวสร้างเวรสร้างกรรม รีบไสหัวไปให้พ้นๆ เลย ข้าเห็นแล้วอารมณ์เสีย"
เด็กผู้ชายในหมู่บ้าน มีใครบ้างที่ไม่ซุกซน?
เจี่ยขาเป๋เห็นว่าซ่งยวนโดนตีหนักจริงๆ จึงไม่อยากต่อความยาวสาวความยืด กล่องไม้นั่นที่จริงก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากมาย จะปล่อยให้คนตีเด็กจนตายก็ใช่ที่
ซ่งซานเกาโมโหจัด เมื่อก่อนไม่เห็นรู้เลยว่าไอ้บ้าคนนี้มันจะดื้อรั้นขนาดนี้
พอกลับถึงบ้าน เขาเหลือบไปมองกล่องที่ซ่งยวนกอดป้องไว้แน่น แล้วก็ต้องอึ้งไป
ของบนนั้นเขารู้จัก มันคือตัวอักษร!
เด็กคนนี้... อยากเรียนหนังสือ!!
มือของเขาสั่นเทาแทบมองไม่เห็น "นี่ ของพวกนี้บนนี้ ใครสอนเจ้า?"
ซ่งยวนไม่ตอบ หลิวเสี่ยวเหมยผลักเขาเบาๆ
"มันคืออักษรเจ้าค่ะ ข้าเรียนกับอาจารย์ ไม่เสียเงิน!"
ซ่งซานเกาอึ้งไปพักใหญ่
วันรุ่งขึ้น เขากลับจากทุ่งนาแต่หัววัน แล้วซื้อเหล้าไปกินที่บ้านช่างไม้เซี่ยในหมู่บ้าน
ทั้งสองคนกินกันจนเมามายไม่ได้สติ
กลางดึก ซ่งยวนสะดุ้งตื่นเพราะเสียงด่าทอของซ่งซานเกา
หลิวเสี่ยวเหมยพยายามเอามืออุดปากตัวเองไว้แน่นเพื่อไม่ให้เสียงร้องไห้เล็ดลอดออกมา
"นังตัวดีสารเลว ทำร้ายข้า ทำให้ข้าต้องมาตกระกำลำบาก ข้าจะตีเจ้าให้ตาย ตีให้ตาย!!"
ถึงจะไม่ได้มีหมัดไหนซัดลงบนตัวของหลิวเสี่ยวเหมยจริงๆ แต่ท่าทางก็น่ากลัวไม่เบา
ซ่งยวนตกใจจนลุกพรวดขึ้นมา รองเท้าก็ไม่ใส่ คว้าเขียงไม้ได้ก็ฟาดเข้าที่ท้ายทอยของซ่งซานเกาไปหนึ่งที
ปึ้ก! ซ่งซานเกาล้มตึงลงไปกองกับพื้นทันที
(ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างมนุษย์กับสัตว์ คือมนุษย์รู้จักใช้เครื่องมือ!)
หลิวเสี่ยวเหมยทั้งตกใจทั้งกลัว นางคว้าไหล่ของซ่งยวนไว้แน่น
ท่ามกลางความมืดมิด อาศัยเพียงแสงจันทร์ นางมองเห็นแววตาของซ่งยวนที่จ้องมองซ่งซานเกา แววตานั้นราวกับอยากจะฆ่าคนให้ตาย!
หลิวเสี่ยวเหมยรู้สึกหนาวสั่น แววตาของเขาเมื่อครู่ ช่างเหมือนกับคนตระกูลนั้นจริงๆ...
จากนั้นนางก็รีบดันตัวซ่งยวนออก แล้วช่วยกันหามซ่งซานเกาขึ้นไปนอนบนเตียงดิน
สองแม่ลูกนั่งเผชิญหน้ากันเงียบๆ อยู่นาน หลิวเสี่ยวเหมยรู้สึกว่าบางเรื่องก็สมควรที่จะต้องพูดออกมาได้แล้ว
นางพยายามปรับน้ำเสียงให้ราบเรียบที่สุด "เสี่ยวหยวน ไม่รู้ว่าเจ้ายังจำได้ไหม ซานเกา เขาไม่ใช่พ่อแท้ๆ ของเจ้าหรอกนะ"
ซ่งยวนครางอืมในลำคอ!
ที่จริงซ่งซานเกาก็ไม่ใช่คนเลวร้ายอะไร! เขาทำงานหนักอยู่นอกบ้านทั้งวัน! ตอนที่เตะซ่งยวนก็ไม่ได้เตะแรงจนเจ็บช้ำอะไร ตอนที่เขาด่าหลิวเสี่ยวเหมย เขาก็ยังเอาไข่ไก่ให้หลิวเสี่ยวเหมยกิน
แต่พอไอกินเหล้าเข้าไปนี่มันน่าตายจริงๆ น่าตายชะมัด!
หลิวเสี่ยวเหมยมองซ่งยวนด้วยความประหลาดใจ แล้วเล่าต่อ
"เจ้ายังเด็ก เรื่องบางเรื่องแม่ก็ไม่รู้จะบอกเจ้ายังไง แม่จะเล่าเฉพาะส่วนที่เล่าได้ให้ฟังก็แล้วกัน!"
"ตั้งแต่เจ้าเกิดมา แม่ก็พาเจ้าหนีมาตลอด หนีไปหลายต่อหลายที่ บางที่ก็อยู่ได้แค่สองสามเดือน บางที่ก็อยู่ได้ครึ่งปี แม่เหนื่อยแล้ว หนีไม่ไหวแล้ว!"
หลิวเสี่ยวเหมยเล่ากระท่อนกระแท่น
"เมื่อสามปีก่อน ในศาลเจ้าพังๆ แห่งหนึ่ง แม่ป่วยหนักจนลุกไม่ขึ้น แล้วก็มาเจอพ่อของเจ้า! พ่อเจ้าเขา..."
เสียงของหลิวเสี่ยวเหมยสั่นเครืออย่างหนัก
"พ่อเจ้าเขาเห็นพวกเราแม่ลูกน่าสงสาร ก็เลยคอยดูแลพวกเรา ไปหายาให้แม่ ซื้อของกินมาให้เจ้า เราสองคนถึงรอดตายมาได้!"
ซ่งยวนขมวดคิ้วครุ่นคิด ทำไมต้องหนีหัวซุกหัวซุนมาตลอด? แล้วพ่อแท้ๆ ของเขาล่ะ? ทำไมต้องหนี ถ้าเป็นการหนีภัยพิบัติแล้วทำไมต้องเปลี่ยนที่อยู่ไปเรื่อยๆ แสดงว่าต้องมีคนคอยตามล่าพวกเขาอยู่!
หลิวเสี่ยวเหมยยังคงเล่าต่อ "ตอนนั้นแม่เหนื่อยมาก หนีไม่ไหวแล้ว! เลยคิดทำเรื่องที่ไม่ควรทำ... แม่... แม่คุกเข่าอ้อนวอนพ่อเจ้า แล้วก็ยอมอยู่กินกับเขา.."
ซ่งยวนแทบลืมหายใจ แม่ของเขาช่างดุดันเสียจริง!
"แต่ว่า... เสี่ยวหยวน แม่ไม่รู้จริงๆ ไม่รู้เลยว่าพ่อเจ้าเขาเป็นบัณฑิต เขาตั้งใจจะไปสอบย่วนซื่อ.."
ถ้าสอบผ่านย่วนซื่อก็จะได้เป็นซิ่วไฉ.....
ซ่งยวนตกใจจนพูดไม่ออกท่ามกลางความมืด? ผู้ชายตัวดำปิ๊ดปี๋ชอบใช้ความรุนแรงในครอบครัวอย่างซ่งซานเกาน่ะหรือคือบัณฑิต??
หลิวเสี่ยวเหมยยกมือปิดหน้าร้องไห้ไม่หยุด "แม่กับเจ้าไม่มีทะเบียนสำมะโนครัว แถม... แถมยังถูกคน... พ่อเจ้าถ้าไม่ทิ้งพวกเราไปสอบ! ก็ทำได้แค่แต่งงานกับแม่แล้วเลี้ยงดูเจ้า"
ซ่งยวนเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวสำคัญบางอย่างได้
เกรงว่าแม่และตัวเขาคงเป็นครอบครัวของขุนนางที่ต้องโทษทัณฑ์ ฐานะจึงเปิดเผยไม่ได้
หากซ่งซานเกาแต่งงานกับหลิวเสี่ยวเหมย แล้วไปสอบเข้า เกรงว่าคงอธิบายภูมิหลังของหลิวเสี่ยวเหมยได้ไม่ชัดเจน
อุตส่าห์ร่ำเรียนมาอย่างยากลำบากนับสิบปี กลับถูกหญิงคนหนึ่งวางแผนจับ แถมยังต้องมาจำใจเลี้ยงดูลูกไม่มีพ่อของคนอื่นอีก...
ซ่งยวนไม่รู้จะพูดอะไรดี...
หลิวเสี่ยวเหมยเหลือบมองซ่งซานเกาที่สลบไสลไม่ได้สติอยู่ข้างๆ แล้วกัดฟันเล่าต่อ
"เสี่ยวหยวน ตอนนี้เจ้าก็โตพอจะรู้ความแล้ว แม่ไม่กลัวที่จะบอกเจ้า พวกเราสองแม่ลูกมีความผิดติดตัว เป็นความผิดฉกรรจ์!! พ่อเจ้าเขาถูกแม่วางแผนจับ ถึงได้ต้องจำใจรับเลี้ยงพวกเรา!!"
ซ่งยวนพูดอะไรไม่ออก เมื่อกี้เขาลงมือหนักไปหรือเปล่านะ นี่มันเป็นเรื่องเข้าใจผิดครั้งใหญ่เลยนี่หว่า!
"เพราะภูมิหลังของพวกเราสองแม่ลูกอธิบายให้ชัดเจนไม่ได้ แถม... แถมยังไปพัวพันกับเรื่องอื่นอีก! พ่อเจ้าเขาก็ไม่กล้ากลับบ้าน ได้แต่ขอร้องเพื่อนร่วมเรียนให้ใช้เงินซื้อทะเบียนสำมะโนครัวของคนอพยพให้ แล้วพาพวกเรามาตั้งรกรากที่หมู่บ้านตระกูลหวัง....."
ไม่กล้ากลับบ้าน เพราะถ้าความลับเรื่องตัวตนของหลิวเสี่ยวเหมยและซ่งยวนถูกเปิดเผยขึ้นมา นั่นหมายถึงภัยถึงชีวิต!
การที่ซ่งซานเกาไม่ได้สอบรับราชการก็ถือว่าผิดต่อครอบครัวมากพอแล้ว เขาจะลากครอบครัวไปเดือดร้อนด้วยไม่ได้!
ทางออกที่ดีที่สุดคือ การตัดขาดจากกันอย่างสิ้นเชิง!
ซ่งยวนถึงกับอึ้งกิมกี่ไปเลย
ถ้าเขาเป็นซ่งซานเกา เขาจะไม่มีทางเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องไร้สาระแบบนี้ ไม่มีทางแบกภาระแบบนี้เด็ดขาด!
ไม่มีใครอยากถูกทำลายเป้าหมายและขัดขวางอนาคตของตัวเองหรอก แต่ถ้าตัวเองต้องกลายมาเป็นภาระของคนอื่นล่ะ
เมื่อคนๆ หนึ่งต้องกลายมาเป็นภาระ ใครบ้างล่ะจะไม่อยากได้รับการช่วยเหลือ?
ทุกๆ วันซ่งซานเกาต้องทนทุกข์ทรมานใจแค่ไหน ซ่งยวนจินตนาการไม่ออกเลย
ทุกอย่างมันกลายเป็นเรื่องที่ถูกกำหนดไว้แล้ว อดีตที่ผ่านมาเขาไม่สามารถแก้ไขได้!
เขา ซ่งยวน ไม่ใช่คนเนรคุณเนรเทศ ในวันข้างหน้าเขาจะทำให้ซ่งซานเกาภูมิใจในตัวเขาให้ได้
จะทำให้ตระกูลซ่งภาคภูมิใจในตัวซ่งซานเกา!
แต่ถ้าเขาเมาแล้วตีแม่ของเขาอีก เขาก็ต้องคอยห้ามอยู่ดี ถึงแม้จะยังไม่ได้ตีโดนจริงๆ ก็ตาม แต่มันก็น่ากลัวอยู่ดี
ซ่งยวนอยากถามเรื่องชาติกำเนิดของตัวเอง แต่หลิวเสี่ยวเหมยก็รูดซิปปากเงียบกริบ ตีให้ตายก็ไม่ยอมพูด
เอาเถอะ! ซ่งยวนไม่คิดจะถามอีกแล้ว!
รอให้เขาก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งที่สูงพอจะต่อกรกับอำนาจมืดเหล่านั้นได้ ถึงตอนนั้นหลิวเสี่ยวเหมยก็คงเต็มใจจะบอกเขาเอง
วันต่อมา ซ่งซานเกาก็ทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาไปทำงานที่บ้านของเศรษฐีเสิ่นตามปกติ!
บ้านเศรษฐีเสิ่นมีที่ดินเยอะ ร่ำรวย! มีลูกชายลูกสาวอย่างละคน น่าเสียดายที่ลูกชายมีความผิดปกติ ไม่เคยพูดเลยแม้แต่คำเดียว
คนอื่นต่างพากันบอกว่าเสิ่นฉีเป็นคนใบ้ ก็น่าจะเป็นคนใบ้จริงๆ นั่นแหละ!
เมื่อดวงอาทิตย์โผล่พ้นขอบฟ้า ก็เป็นอีกวันที่ซ่งยวนทำตัวไม่เหมือนคนอีกแล้ว!
เมื่อวานเพิ่งจะให้พวกลูกน้องกลับบ้านไปเอาเขียงมา วันนี้ยิ่งร้ายหนักกว่าเดิม
เขาบอกให้เด็กๆ กลับบ้านไปเอาเกลือมา!
สองพี่น้องจางเถี่ยต้านและจางเถี่ยลวียังพอมีสมองอยู่บ้าง เลยไม่กล้าหยิบมาเยอะ!
แต่ไอ้ทึ่มหวังเสี่ยวซานนี่สิ เล่นกำมาตั้งครึ่งกำมือ!
ซ่งยวนนึกภาพออกเลยว่าคืนนี้มันจะร้องไห้โหยหวนขนาดไหน!
ไม่นานนัก ทุกคนก็เอาเกลือในมือมาเทรวมกันในถุงตรงหน้าซ่งยวน!
ซ่งยวนลองชั่งน้ำหนักดู ไม่น้อยเลย น่าจะราวๆ สามเหลียง!
มิน่าล่ะเกลือในยุคโบราณถึงได้รสชาติแย่นัก เพราะมีทั้งดินทั้งทรายปนอยู่ด้วยนี่เอง...
"เสี่ยวหู่ เจ้าไปเก็บฟืนมา จุดไฟซะ!"
"เถี่ยต้าน เจ้ากับเถี่ยลวีไปต้มน้ำมาเยอะๆ!"
เด็กๆ กลุ่มนี้ไม่มีใครรู้เลยว่าซ่งยวนคิดจะทำอะไร!
แต่มีสิ่งหนึ่งที่พวกเขามั่นใจได้
นั่นคือ การติดตามซ่งยวน จะต้องมีเนื้อให้กินแน่นอน!!
พอน้ำเดือด ซ่งยวนก็เทเกลือทั้งหมดนั่นลงไปท่ามกลางเสียงกรีดร้องตกใจของทุกคน!
รอจนเกลือละลายหมด ผิวน้ำก็มีสิ่งสกปรกลอยขึ้นมาเป็นชั้น!
ซ่งยวนเทสิ่งสกปรกพวกนั้นทิ้ง แล้วเติมน้ำเข้าไปใหม่!
จากนั้นเขาก็เอาถังอีกใบมาใส่ก้อนหิน ทรายหยาบ และถ่านไม้ เพื่อทำเครื่องกรองแบบง่ายๆ
เขากรองน้ำเกลือที่มีสิ่งเจือปนนั้นไปสองรอบ แล้วนำกลับไปต้มในกระทะอีกครั้ง!
ครึ่งชั่วโมงต่อมา เด็กๆ ต่างพากันมามุงดูรอบกระทะด้วยความอยากรู้อยากเห็น จ้องมองชั้นสีขาวๆ ในกระทะ!
หู่โถวอดถามไม่ได้ "ลูกพี่ยวน? นี่คืออะไรจ๊ะ? แล้วเกลือหายไปไหนแล้วล่ะ?"
ซ่งยวนบีบจมูกเขาเล่นเบาๆ นีแหละเกลือ เกลือที่อร่อยๆ ไงล่ะ!
เขาลองหยิบขึ้นมาชิมนิดหน่อย ปรากฏว่าไม่มีรสขมเฝื่อนอีกต่อไปแล้ว!
ช่วงบ่าย ซ่งยวนพาลูกน้องในหมู่บ้านขึ้นเขาไปดักกระต่ายกันครึ่งค่อนวัน แต่สุดท้ายก็ได้ผลไม้เปรี้ยวๆ กลับมาแค่นิดหน่อย
เขาพบเรื่องหนึ่งคือ อู๋เสี่ยวหู่เก่งเรื่องการจดจำเส้นทางมาก เดินแค่รอบเดียวก็จำได้แล้ว
แม้แต่บนภูเขาที่รกร้างว่างเปล่า เขาก็ไม่มีหลงทาง!
สมกับเป็นพรานป่าโดยกำเนิดจริงๆ!
พอตกกลางคืน ในหมู่บ้านก็มีเสียงร้องไห้แทบขาดใจของหวังเสี่ยวซานดังแว่วมา ฟังแล้วชวนให้ขนลุกจริงๆ!
วันรุ่งขึ้น ซ่งยวนเดินทางไปหมู่บ้านเซี่ยเหมินเพียงลำพัง
หลี่ว์ซานก็ยังคงทำงานอยู่ในทุ่งนาคนเดียว พอเห็นซ่งยวนถึงได้ยืดหลังขึ้นมา
เขารู้สึกว่าเด็กคนนี้น่าจะจำตัวอักษรได้สักตัวก็เก่งแล้ว
เด็กคนนี้หัวไว แต่ดูท่าทางแล้วที่บ้านคงไม่มีเงิน การที่คิดจะใช้โคลนกับกล่องไม้มาเรียนหนังสือก็ถือว่าพยายามมากแล้ว
ถ้าเด็กคนนี้อยากจะเรียนจริงๆ เขาจะสอนอักษรให้สักสองสามตัวก็ไม่เสียหายอะไร
ใครจะรู้ว่า ซ่งยวนไม่เพียงแต่อ่านอักษรทั้งห้าตัวนั้นออก แต่ยังเอากิ่งไม้มาขีดเขียนลงบนพื้นดินอีกด้วย
"ท่านอาจารย์ ท่านดูสิว่าข้าเขียนถูกไหม?"
คราวนี้หลี่ว์ซานถึงกับเก็บอาการไม่อยู่ สายตาที่มองซ่งยวนก็เปลี่ยนไป
"เจ้า เจ้าไม่เคยเรียนหนังสือมาก่อนเลยรึ? ไม่เคยมีใครสอนเจ้ามาก่อนจริงๆ รึ?"
(จบแล้ว)