บทที่ 8 - เงินถังแรก ถึงจะไม่มากนัก!

ซ่งยวนพยักหน้ารับอย่างไม่รู้สึกผิดเลยแม้แต่น้อย

หลี่ว์ซานตื่นเต้นจนจับจอบแทบไม่อยู่ ตอนที่เขาเรียนคำว่า 'เหรินจือชู' (มนุษย์เกิดมา...) ยังต้องใช้เวลาตั้งสองวันเลยนะ!

นี่สวรรค์ส่งเด็กอัจฉริยะมาให้เขาหรือยังไง?

วันนี้ซ่งยวนเอากล่องไม้อีกใบมาด้วย เป็นกล่องที่ค้นเจอในบ้านผู้ใหญ่บ้านเฒ่า

เขาวิ่งไปไกลจนถึงริมแม่น้ำเพื่อตักน้ำมานิดหน่อย

ยังคงเป็นอักษรห้าตัวเหมือนเดิม!

ซ่งยวนช่วยหลี่ว์ซานทำงานต่ออีกพักหนึ่ง หลี่ว์ซานก็ท่องคัมภีร์สามอักษรให้เขาฟังทั้งเล่ม

ตอนเที่ยงกลับมาถึงหมู่บ้าน ซ่งยวนกินแผ่นแป้งผักป่าไปสองชิ้น แล้วก็ให้อู๋เสี่ยวหู่พาเขามุ่งหน้าเข้าตัวอำเภอทันที!

อู๋ฉางฝู พ่อของอู๋เสี่ยวหู่เป็นคนฆ่าหมู เคยพาอู๋เสี่ยวหู่ไปที่ตัวอำเภอและตัวเมืองมาก่อน

หมอนี่จำทางได้ตั้งแต่ครั้งแรกเลย!

ซ่งยวนซุกเกลือไว้ในอกเสื้อ แล้วเดินเตร็ดเตร่ไปตามร้านอาหารเล็กๆ กับร้านขายของชำในตัวอำเภออยู่เป็นชั่วโมง

คนพวกนั้นก็ดูสนใจเกลือของเขาอยู่หรอก แต่พอได้ยินว่าราคาแพงกว่าเกลือธรรมดาถึงหนึ่งเท่าตัว ก็ส่ายหน้าปฏิเสธทันที!

ซ่งยวนเองก็ไม่ได้คิดจะขายเกลือจริงๆ หรอก เขามีหัวกี่หัวให้ตัดเชียว?

เขาแค่อยากจะรู้ว่าในแคว้นต้าหยวนนี้มีเกลือที่สกัดจนบริสุทธิ์แล้วบ้างไหม!

ทั้งสองคนจึงได้แต่มุ่งหน้าไปยังตัวเมือง!

ครั้งนี้ซ่งยวนไม่มัวโอ้เอ้ เขาตรงไปถามหาเหลาเซียนจวี ภัตตาคารที่ขายดีที่สุดในเมืองทันที!

ถ้าที่นี่ไม่รับซื้อเกลือของเขา ก็คงต้องกลับไปวางแผนใหม่วันหลังแล้วล่ะ!

อู๋เสี่ยวหู่ถูมือไปมาด้วยความประหม่า

"ลูกพี่ยวน หลงจู๊ของเหลาเซียนจวีนั่นจะยอมพบพวกเราหรือ? สภาพอย่างพวกเรา เด็กเสิร์ฟคงไม่ยอมให้เข้าไปแน่ๆ!"

ซ่งยวนส่งเสียงอืมในลำคอ

"ไม่ต้องห่วง ข้ามีวิธี!"

ก่อนออกจากบ้านวันนี้ เขาอ้อนวอนขอเงินแม่มาได้ห้าเหวิน

ถึงจะไม่มากนัก แต่ก็พอสำหรับติดสินบนภูตผีตัวเล็กๆ แล้ว!

พอมาถึงใกล้ๆ เหลาเซียนจวี ซ่งยวนก็ยังไม่รีบเข้าไป

เขาพาอู๋เสี่ยวหู่ไปนั่งยองๆ อาบแดดอยู่ตรงหัวมุมถนน

อู๋เสี่ยวหู่แหงนมองดวงอาทิตย์อันร้อนระอุ ไม่รู้ว่าซ่งยวนกำลังทำอะไรอยู่

ซ่งยวนฮัมเพลงเบาๆ นั่งยองๆ อยู่อย่างนั้นเป็นชั่วโมง

ในที่สุด เขาก็ตบก้นลุกขึ้นยืน

"ไป ลุยงานกันเถอะ!!"

อู๋เสี่ยวหู่ลุกขึ้นยืนอย่างซื่อๆ แล้วเดินตามซ่งยวนไป

อาศัยจังหวะที่ไม่มีลูกค้า ซ่งยวนก็เข้าไปตีสนิทกับเด็กเสิร์ฟที่คอยต้อนรับลูกค้าหน้าร้าน

เด็กเสิร์ฟกำลังจะด่า แต่ซ่งยวนกลับยิ้มแฉ่ง

"พี่ชาย รบกวนไปเรียกพี่ชุนเซิงให้ข้าหน่อยได้ไหมขอรับ?"

ชุนเซิงเป็นชื่อของเด็กเสิร์ฟคนหนึ่งในร้าน

เด็กเสิร์ฟหน้าร้านนึกว่าซ่งยวนเป็นญาติของชุนเซิง ท่าทีจึงอ่อนลงมาก

"ญาติชุนเซิงรึ? รอเดี๋ยวนะ?"

เด็กเสิร์ฟคนนั้นตะโกนเข้าไปข้างใน ไม่นานเด็กเสิร์ฟที่มีผ้าขนหนูสีขาวพาดบ่าก็วิ่งออกมายิ้มแฉ่ง

"นี่ ญาติเจ้ามาหาแน่ะ!"

ชุนเซิงมองซ่งยวนทั้งสองคน พอทำท่าจะบอกว่าไม่รู้จัก ก็โดนซ่งยวนลากตัวหลบไปข้างๆ เสียก่อน

ทั้งสองคนซุบซิบกระซิบกระซาบกันอยู่นาน ซ่งยวนยังยัดของบางอย่างใส่มือเขาด้วย

สุดท้าย ชุนเซิงก็พยักหน้าแล้วกลับเข้าไป

อู๋เสี่ยวหู่ทำหน้างงงวย นี่... แค่นี้ก็เสร็จแล้วเหรอ??

ซ่งยวนคาบก้านหญ้าไว้ในปาก กลับไปยืนอาบแดดต่อ

ผ่านไปประมาณหนึ่งก้านธูป ชุนเซิงก็วิ่งกระหืดกระหอบออกมามองซ้ายมองขวา

พอเห็นซ่งยวนอยู่ตรงหัวมุมถนน เขาก็กวักมือเรียกทันที!

ดูจากท่าทีของชุนเซิง ซ่งยวนก็รู้ทันทีว่างานสำเร็จแล้ว!

นี่เป็นครั้งแรกที่อู๋เสี่ยวหู่ได้เข้ามาในเหลาเซียนจวี ข้างในนี้ช่างคึกคักเสียจริง

สายตาเขาไม่รู้จะโฟกัสตรงไหนดี กลิ่นหอมอบอวลไปหมด เสียงเด็กเสิร์ฟตะโกนโหวกเหวก เสียงลูกค้านั่งคุยหัวเราะกันดังเซ็งแซ่ไปหมด

อู๋เสี่ยวหู่เดินตัวลอยตามเข้าไป

จนกระทั่งถูกพาขึ้นมานั่งบนชั้นสอง อู๋เสี่ยวหู่ก็ยังคงสติไม่อยู่กับเนื้อกับตัว

หลงจู๊ร้านกำลังจิบชาอยู่ พอเห็นว่าเป็นแค่เด็กสิบกว่าขวบสองคน ในใจก็เริ่มกังวล

การลักลอบขายเกลือเถื่อนนั้นผิดกฎหมาย

หึ แต่ของที่ทำผิดกฎหมายมาตั้งแต่ไหนแต่ไร ผลกำไรมันก็ช่างเย้ายวนใจนักล่ะนะ...

ยิ่งไปกว่านั้น เกลือที่เด็กคนนี้นำมา มันไม่ธรรมดาจริงๆ เขาเองก็ไม่เคยเห็นมาก่อน

อวี๋ชิวหยวน หลงจู๊ของร้าน แค่ชุนเซิงเอาเกลือออกมาให้ดู เขาก็รู้ทันทีว่ามันไม่ธรรมดา

พอได้ลองชิมรสชาติ ก็ทำเอาลิ้นแก่ๆ ของเขาถึงกับประหลาดใจ!

แค่ไม่คิดว่าคนที่เอาของสิ่งนี้ออกมาขายจะเป็นเพียงเด็กหนุ่มเท่านั้น

คุยกันไปไม่กี่ประโยค อวี๋ชิวหยวนก็รู้แล้วว่าเด็กหนุ่มคนนี้หลอกไม่ง่าย

"วีรบุรุษมักจะอายุน้อยจริงๆ ข้าอวี๋ขอคารวะ! แต่เรื่องนี้ แฮะๆๆ... ถ้าข้าซื้อเกลือเจ้า.. มันก็เข้าข่ายค้าเกลือเถื่อนอยู่ดีไม่ใช่หรือ.."

ซ่งยวนหัวเราะ

คนใจกล้ากินจนพุงกาง คนขี้ขลาดอดตาย เรื่องเกลือเถื่อนนี่มันเป็นเรื่องที่ปราบปรามกันไม่เคยหมดอยู่แล้ว!

ซ่งยวนหัวเราะพรวดออกมา "หลงจู๊อวี๋ล้อเล่นแล้ว ค้าเกลือเถื่อนอะไรกัน... พวกข้าไม่กล้าทำหรอกขอรับ..."

อวี๋ชิวหยวนรีบหัวเราะกลบเกลื่อน "ดูข้าสิ ตื่นเต้นไปหน่อยจนพูดผิดพูดถูก น้องชายอย่าถือสาเลยนะ!"

กะจะหลอกล่อเด็กนี่สักหน่อย เพื่อจะได้มีจุดอ่อนไว้แบล็คเมล์ แต่ไม่คิดเลยว่าเด็กนี่จะลื่นเป็นปลาไหล!

ซ่งยวนกล่าว "หลงจู๊ขอรับ ท่านหาเกลือหยาบมาให้ แล้วข้าจะสกัดให้ท่าน! พวกข้าสกัดเกลือกันเอง คงไม่ผิดกฎหมายหรอกใช่ไหมขอรับ? แบบนี้ก็ไม่ถือว่าเป็นการซื้อขาย ท่านว่าจริงไหม? แต่ขอให้พรรคพวกของข้าได้มาช่วยงานเล็กๆ น้อยๆ ในร้านท่าน แล้วท่านก็ตอบแทนเป็นเงินค่าข้าวค่าขนมเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้คงไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหมขอรับ.."

หลงจู๊อวี๋ถึงกับหัวเราะด้วยความหมั่นไส้

"งั้นเจ้าลองบอกมาสิ ว่าควรจะตอบแทนสักเท่าไหร่ถึงจะเหมาะ?"

ซ่งยวนลองกะประมาณดู "สักสามสิบเหวินละกันขอรับ!"

นั่นก็คือ ซ่งยวนช่วยสกัดเกลือหนึ่งโต่ว หลงจู๊อวี๋จะให้ค่าแรงลูกน้องเขา 30 เหวิน

"ไอ้หนูเอ๊ย เจ้ารู้ไหมว่าเกลือในร้านข้า โต่วหนึ่งยังราคาแค่ร้อยเหวิน นี่เจ้าเรียกซะหน้าเลือดเลยนะ!!"

สุดท้าย ทั้งสองคนก็ต่อรองราคาไปมา จนไปจบที่ 12 เหวิน

อวี๋ชิวหยวนยังเสนอข้อตกลงเพิ่มเติมอีกว่า "เราสองคนตกลงกันแล้วนะ วันหน้าให้ซ่งยวนกับพวกทำตัวเนียนๆ เป็นลูกจ้างในร้าน แล้วไปสกัดเกลืออยู่หลังร้าน ส่วนอู๋เสี่ยวหู่กับพรรคพวกก็ให้มาเดินไปเดินมาช่วยงานอยู่หน้าร้านพอเป็นพิธี แล้วค่อยรับเงิน!"

ตอนขากลับ อู๋เสี่ยวหู่ยังคงงงงวยไม่หาย

"ลูกพี่ยวน ท่านไปรู้จักกับชุนเซิงคนนั้นได้ยังไงจ๊ะ?"

ซ่งยวน: "ข้าไม่รู้จักเขานี่?"

อู๋เสี่ยวหู่: "อ้าว แล้วทำไมเขาถึงช่วยท่านล่ะ?"

ซ่งยวน: "ข้าให้เงินเขาไปห้าเหวิน จ้างให้เขาไปส่งข้อความให้ไง!"

อู๋เสี่ยวหู่: "แล้ว... แล้วท่านรู้ได้ไงว่าเขาชื่อชุนเซิง??"

ซ่งยวน: "ก็ได้ยินเขาสะกดกันน่ะสิ นั่งยองๆ อยู่ตั้งนาน เด็กเสิร์ฟมีสี่คน คนนึงชื่อชุนเซิง คนนึงชื่อเลี่ยวอี อีกคนหลิวเอ้อร์ แล้วก็จางชุน!"

อู๋เสี่ยวหู่: .... ลูกพี่ยวนก็คือลูกพี่ยวนจริงๆ!

ซ่งยวนไม่ได้นั่งยองๆ อาบแดดตรงหัวมุมถนนเล่นๆ หรอกนะ เขามองออกว่าชุนเซิงคนนี้หัวไว แถมยังพูดจาง่าย เขาถึงได้จงใจเลือกหมอนี่ไงล่ะ!

พอกลับถึงหมู่บ้าน ซ่งยวนก็ตรงดิ่งไปบ้านผู้ใหญ่บ้านเฒ่าทันที!

เขาไม่ได้ปิดบังอะไร บอกไปตรงๆ เลยว่าจะทำธุรกิจกับเหลาเซียนจวี

แถมยังตกลงกันเรียบร้อยแล้ว พรุ่งนี้จะให้ผู้ใหญ่บ้านเฒ่าตามไปคุมงานด้วย!

จนกระทั่งซ่งยวนกลับไป ผู้ใหญ่บ้านเฒ่าก็ยังคงงงอยู่ ธุรกิจอะไรของมันวะ?

แล้วเหลาเซียนจวีนั่นเป็นสถานที่ที่พวกเราจะเข้าไปได้งั้นรึ?

เด็กคนนี้ไม่ได้โดนใครหลอกมาใช่ไหมเนี่ย?

แต่ซ่งยวนมีบุญคุณกับครอบครัวพวกเขา พรุ่งนี้เขาจะลองไปดูสักหน่อย ใครกล้ามาหลอกคนของหมู่บ้านตระกูลหวัง เขานี่แหละจะไม่ยอม!

วันรุ่งขึ้น ซ่งยวนเรียกเด็กๆ เจ็ดแปดคนมารวมตัวกัน แล้วพาผู้ใหญ่บ้านเฒ่ามุ่งหน้าเข้าตัวเมือง

เด็กเสิร์ฟต้อนรับหน้าร้าน พอเห็นซ่งยวนและพวก ก็รีบพาทุกคนเข้าประตูด้านข้าง ตรงไปที่ลานเล็กๆ ด้านหลังร้านทันที!

เสียงผู้ใหญ่บ้านเฒ่าสั่นเครือ "ซ่งยวนเอ๊ย นี่ นี่เหลาเซียนจวีจริงๆ รึเนี่ย? ไอ้หนูเอ๊ย? ที่เจ้าบอกเรื่องเกลืออะไรนั่นมันยังไงกันแน่นะ?"

ซ่งยวนให้ผู้ใหญ่บ้านเฒ่านั่งพักด้านข้าง "ปู่รองขอรับ เดี๋ยวกลับไปข้าค่อยอธิบายให้ฟังนะขอรับ ปู่นั่งพักก่อน!"

วันนี้อวี๋ชิวหยวนจงใจไม่ออกไปไหน รอที่จะดูว่าเกลือของซ่งยวนกับพวกมันเป็นมายังไง!

ใครจะไปรู้ว่าซ่งยวนก็หัวไวเหมือนกัน เขาปฏิเสธไม่ให้ใครมาดูตอนทำงานเด็ดขาด!

หลงจู๊ร้านได้แต่ลูบจมูกเดินจากไปอย่างเก้อเขิน

ซ่งยวนตะโกนสั่งให้เด็กๆ ไปเก็บก้อนหินแถวๆ นั้นมา แล้วหยิบทรายละเอียดออกจากอกเสื้อ

กลุ่มเด็กหนุ่มช่วยกันประกอบเครื่องกรองอย่างง่ายๆ ตามคำสั่งของซ่งยวนอย่างเป็นระเบียบ!

เพื่อไม่ให้หลงจู๊ร้านจับสังเกตได้ ไอ้เจ้าซ่งยวนนี่ไม่ได้เอาอุปกรณ์ที่ใช้กรองเกลือของจริงมาเลยสักนิด

ของพวกนั้นเป็นแค่ของประดับฉากทั้งนั้นแหละ

เกลือหนึ่งโต่ว ใช้เวลาทำอยู่ครึ่งค่อนวัน ในที่สุดก็สกัดจนบริสุทธิ์ได้!

ซ่งยวนไปขอไหน้ำส้มสายชูเปล่าๆ สองใบจากหลงจู๊ แล้วแบ่งเกลือใส่ลงไป!

ตลอดกระบวนการ ผู้ใหญ่บ้านเฒ่ามึนงงไปหมด สูบยาสูบไปไม่น้อย หัวใจเต้นตุ๊มๆ ต่อมๆ ไม่หยุด!

ซ่งยวนให้คนอื่นเก็บข้าวของ ส่วนตัวเองอุ้มไหไปหาอวี๋ชิวหยวน

"หลงจู๊ขอรับ ท่านลองดูสิว่าเกลือสองไหนี้ต่างกันยังไง?"

อวี๋ชิวหยวนชะโงกหน้าไปดูเกลือทั้งสองไห แล้วหยิบมาลองชิมดู!

"ไหนี้สีออกเหลืองหน่อยๆ! รสชาติก็พอใช้ได้! ส่วนไหนี้สีขาวจั๊วะ ไม่มีรสขมเฝื่อนเลยแม้แต่นิดเดียว จุ๊ๆ..."

วันนี้ได้เห็นซ่งยวนแสดงฝีมือทำเกลือให้ดูจะๆ เขาก็อดไม่ได้ที่จะทึ่งในความฉลาดหลักแหลมของเด็กคนนี้!

น่าเสียดายที่เป็นแค่เด็กบ้านนอก ถ้าเกิดอยู่ในตระกูลผู้ดีล่ะก็ แค่ความสามารถในการสกัดเกลือนี่อย่างเดียว ก็พอจะทำให้เขามีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วแผ่นดินแล้ว!

คนเรานี่นะ ชะตาชีวิตช่างแตกต่างกันจริงๆ!

(จบแล้ว)