บทที่ 11 พู่กันหมาป่าเงิน

บทที่ 11 พู่กันหมาป่าเงิน

ในสายตาของเขา มีนักบำเพ็ญเพียรชุดดำรูปร่างสูงใหญ่ผู้หนึ่งที่มีรอยแผลเป็นจากมีดที่มุมตาซ้ายกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่หลังแผงลอย กลิ่นคาวเลือดจางๆ โชยออกมาจากขวดหมึกยันต์ที่วางอยู่บนแผงลอยตรงหน้าของนักบำเพ็ญเพียรชุดดำผู้นั้น

ขั้นกลั่นกรองปราณระยะปลาย?!

นักบำเพ็ญเพียรชุดดำที่อยู่หลังแผงลอยไม่ได้ปิดบังระดับการบำเพ็ญเพียรของตนเลย และความผันผวนของพลังวิญญาณระดับขั้นกลั่นกรองปราณชั้นที่ 7 ก็ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

"พู่กันยันต์เล่มนี้ราคาเท่าใด"

ซูหมิงค่อยๆ ย่อตัวลง ชี้ไปที่พู่กันยันต์สีขาวเงินบนแผงลอย แล้วมองขึ้นไปที่นักบำเพ็ญเพียรชุดดำอย่างใจเย็นพร้อมกับเอ่ยถาม

"นี่คือพู่กันขนหมาป่าเงิน ปลายพู่กันทำจากขนคอของสัตว์อสูรระดับหนึ่ง นั่นคือหมาป่าเงินตาสีฟ้า ส่วนด้ามทำจากเหล็กดำผสมแก่นเหล็ก มันถูกรังสรรค์โดยนักบำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน ราคาห้าร้อยหินวิญญาณ" เสียงแหบพร่าดังขึ้นขณะที่นักบำเพ็ญเพียรชุดดำจ้องมองซูหมิงอย่างนิ่งเฉย

เพียงแค่สบตากับอีกฝ่าย ซูหมิงก็รู้สึกราวกับว่าตนถูกสัตว์ร้ายจ้องเล่นงาน ความเย็นเยือกแล่นพล่านไปตามสันหลัง

เพียงแค่มองปราดเดียว ซูหมิงก็ยืนยันได้ว่าคนผู้นี้มีประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชนอย่างยิ่ง และระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นกรองปราณระยะปลายของเขาน่าจะได้มาจากการเหยียบย่ำซากศพของเหล่าผู้ร่วมทางมานับไม่ถ้วน

อย่างไรก็ตาม ในเมื่ออีกฝ่ายกล้ามาตั้งแผงลอยอย่างเปิดเผยภายในอาณาเขตของสำนักกวนหยวน อย่างน้อยภายนอกเขาก็ควรจะเป็นนักบำเพ็ญเพียรสายธรรมะ ส่วนเรื่องที่ว่าลับหลังเขาจะทำตัวเป็นโจรป่าหรือไม่นั้น ซูหมิงไม่อาจล่วงรู้ได้

"ลดราคาลงหน่อยได้หรือไม่"

"อยากได้ก็ซื้อไป ถ้าไม่อยากซื้อก็ไสหัวไป!"

เมื่อได้ยินคำร้องขอต่อรองราคา นักบำเพ็ญเพียรชุดดำก็กล่าวออกมาด้วยความไม่พอใจอย่างยิ่ง หากไม่ใช่เพราะสถานะศิษย์สำนักกวนหยวนของซูหมิง เขาคงไม่เสียเวลาสนใจซูหมิงตั้งแต่แรกแล้ว

"ท่านผู้อาวุโส ท่านรับยาเม็ดเพื่อแลกเปลี่ยนหรือไม่" ซูหมิงเห็นเช่นนั้นจึงถามตรงๆ

"ยาเม็ดงั้นรึ?" นักบำเพ็ญเพียรชุดดำชะงักไปครู่หนึ่ง "ถ้าเป็นยาเม็ดที่ช่วยเสริมการบำเพ็ญเพียรก็ย่อมได้ ยาเม็ดชนิดอื่นไม่รับ"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นักบำเพ็ญเพียรชุดดำก็พยักหน้า สำหรับนักบำเพ็ญเพียรอิสระ ยาเม็ดที่ช่วยเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรคือสกุลเงินที่แข็งแกร่งเสมอ ไม่ว่าจะในเวลาใด

เมื่อเห็นนักบำเพ็ญเพียรชุดดำพยักหน้า ซูหมิงก็นำขวดยาชิงหลิงออกมาจากถุงเก็บของแล้ววางไว้ตรงหน้าอีกฝ่าย "ยาชิงหลิงของสำนักกวนหยวน ท่านผู้ร่วมทางคงจะไม่คุ้นเคยกับมันกระมัง" ซูหมิงกล่าวเบาๆ ขวดยาชิงหลิงนี้เป็นยาประจำปีที่เขาได้รับหลังจากบรรลุขั้นกลั่นกรองปราณระยะกลาง

"นี่คือยาชิงหลิงจริงๆ แต่ยาชิงหลิงนี้เหมาะสำหรับเพิ่มพลังเวทในระดับขั้นกลั่นกรองปราณระยะกลางเท่านั้น มันไม่เพียงพอที่จะแลกกับพู่กันขนหมาป่าเงิน เจ้าต้องเพิ่มหินวิญญาณอีกสี่ร้อยก้อน แล้วของชิ้นนี้จะเป็นของเจ้า" นักบำเพ็ญเพียรชุดดำกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำหลังจากเปิดขวดหยกและดมกลิ่นดู

"ท่านผู้อาวุโส อย่าได้ล้อเล่น ยาเม็ดของสำนักกวนหยวนข้า ไม่ว่าจะในแง่ของพลังยาหรือปริมาณพิษตกค้าง ล้วนเหนือกว่ายาเม็ดที่มีขายในตลาดทั่วไปมากนัก หากท่านไม่มีความจริงใจ การแลกเปลี่ยนครั้งนี้ก็ถือเป็นอันยกเลิก" แววตาของซูหมิงเย็นเยียบลง เขากลับเก็บยาชิงหลิงเข้าถุงเก็บของ หมุนตัวเตรียมจะจากไป

สำนักกวนหยวนในฐานะสำนักใหญ่ระดับจิตกำเนิด แม้แต่ยาเม็ดที่แจกจ่ายให้ศิษย์สายนอกก็ล้วนผ่านการปรุงอย่างประณีตจากหอปรุงยาภายในสำนัก คุณภาพของมันไม่อาจนำไปเทียบกับยาเม็ดที่ขายในตลาดทั่วไปได้ ยิ่งไปกว่านั้น ยาเม็ดที่ช่วยส่งเสริมการบำเพ็ญเพียรเป็นสิ่งที่ได้รับความนิยมสูงสุดในหมู่นักบำเพ็ญเพียรอิสระ การที่อีกฝ่ายเรียกหินวิญญาณเพิ่มอีกสี่ร้อยก้อน เห็นได้ชัดว่าเขากำลังมองว่าซูหมิงเป็นศิษย์สำนักที่ไม่ประสีประสาเรื่องโลกภายนอกและเอาแต่บำเพ็ญเพียรเท่านั้น

"เดี๋ย Sก่อน!" เมื่อเห็นซูหมิงจากไปโดยไม่ลังเล นักบำเพ็ญเพียรชุดดำก็เริ่มกระวนกระวายใจขึ้นมาทันที

แม้แต่นักบำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นกรองปราณระยะปลาย ยาชิงหลิงของสำนักกวนหยวนก็ยังมีสรรพคุณในการช่วยเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียร สำหรับนักบำเพ็ญเพียรอิสระแล้ว มันคือสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง

เมื่อเห็นดังนั้น มุมปากของซูหมิงภายใต้หน้ากากผ้าสีเทาก็ปรากฏรอยยิ้ม ในแง่ของคุณภาพ พู่กันขนหมาป่าเงินนี้ดีกว่าพู่กันขนเงินในหอหยูฟู่ที่ราคาห้าร้อยหินวิญญาณเสียอีก ราคาห้าร้อยหินวิญญาณถือว่าถูกมาก และเขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องได้มันมา การแสร้งทำเป็นจากไปเป็นเพียงกลยุทธ์ในการต่อรองราคาเท่านั้น

สำหรับนักบำเพ็ญเพียรอิสระ พู่กันยันต์ที่ใช้งานไม่ได้และขายยากย่อมมีค่าไม่เท่ากับยาชิงหลิงหนึ่งขวดที่ช่วยเสริมการบำเพ็ญเพียรได้

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ซูหมิงเดินออกจากแผงลอยของนักบำเพ็ญเพียรชุดดำด้วยความพึงพอใจ หลังจากการเจรจา ซูหมิงได้แลกเปลี่ยนหินวิญญาณสองร้อยก้อนบวกกับยาชิงหลิงหนึ่งขวดกับนักบำเพ็ญเพียรชุดดำเพื่อแลกกับพู่กันขนหมาป่าเงิน พร้อมกับกระดาษยันต์และหมึกยันต์จำนวนหนึ่ง ต่างฝ่ายต่างได้ในสิ่งที่ตนต้องการ

เมื่อมองดูพู่กันขนหมาป่าเงินในถุงเก็บของ อารมณ์ของซูหมิงค่อนข้างดี การได้พู่กันขนหมาป่าเงินมาในราคานี้ไม่ต่างอะไรกับการได้ของดีราคาถูก แม้เขาจะไม่มียาชิงหลิงไว้รับประทานในช่วงการบำเพ็ญเพียรหลังจากนี้ แต่ซูหมิงซึ่งมีความช่วยเหลือจากค่ายกลรวบรวมปราณธาตุน้ำ ตอนนี้เขามีความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเทียบเท่ากับศิษย์ที่มีรากปราณคู่ การจะมีหรือไม่มียาชิงหลิงสำหรับซูหมิงจึงไม่ใช่เรื่องสำคัญเท่าใดนัก

ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยรากปราณเทียมของเขา การที่ต้องเผชิญกับคอขวดของขั้นกลั่นกรองปราณระยะปลายหลังจากบำเพ็ญเพียรจนถึงชั้นที่ 6 นั้นถือเป็นสิ่งที่คาดการณ์ไว้อยู่แล้ว และยาชิงหลิงก็ไม่มีผลใดๆ ต่อการทะลวงคอขวด

ความยากลำบากในการทะลวงคอขวดของขั้นกลั่นกรองปราณระยะปลายนั้นเหนือกว่าคอขวดของขั้นกลั่นกรองปราณระยะกลางไปมาก มิฉะนั้นสำนักกวนหยวนคงไม่กำหนดเงื่อนไขในการเป็นศิษย์สายในไว้ที่ขั้นกลั่นกรองปราณระยะปลาย

การจะทะลวงคอขวดขั้นกลั่นกรองปราณระยะปลายในระยะเวลาอันสั้น การพึ่งพาเพียงค่ายกลรวบรวมปราณธาตุน้ำเพื่อขัดเกลาพลังเวทคงต้องใช้เวลาอีกนานนับไม่ถ้วน สำหรับซูหมิงผู้มุ่งมั่นจะสร้างรากฐาน เวลาเหล่านี้ยาวนานเกินไป

เพื่อทะลวงคอขวดขั้นกลั่นกรองปราณระยะปลายในระยะเวลาอันสั้น วิธีที่ดีที่สุดสำหรับซูหมิงคือการซื้อยาเม็ดทะลวงระดับและใช้กำลังทะลวงคอขวดโดยมีความช่วยเหลือจากค่ายกลรวบรวมปราณธาตุน้ำ

อย่างไรก็ตาม ราคายาเม็ดทะลวงระดับนั้นต่ำกว่ายาอายุวัฒนะเพียงเล็กน้อยเท่านั้น และส่วนใหญ่ก็มักจะเป็นของที่มีอยู่แต่ไม่มีขาย การจะพึ่งพาเงินเดือนที่สำนักกวนหยวนมอบให้ เขาคงไม่มีวันซื้อมันได้แม้จะตายไปแล้วก็ตาม ดังนั้นการหาหินวิญญาณผ่านวิถีแห่งยันต์จึงเป็นเรื่องจำเป็นอย่างยิ่ง!

หลังจากเสร็จสิ้นการแลกเปลี่ยนพู่กันขนหมาป่าเงิน ซูหมิงแทบจะหมดเนื้อหมดตัว ในถุงเก็บของเหลือหินวิญญาณเพียงสิบก้อนอันน่าเวทนา ซึ่งเกือบจะลดลงไปต่ำกว่าเลขสองหลัก

ซูหมิงผู้ "ล้มละลาย" ไม่มีความคิดที่จะอยู่ในตลาดอีกต่อไป เขาตั้งใจเดินวนเวียนผ่านฝูงชนหลายครั้ง คอยสังเกตการณ์ด้านหลังอย่างลับๆ และหลังจากยืนยันได้ว่าไม่มีใครติดตามมา เขาจึงเดินออกจากเมืองเฟิงมู่อย่างสบายอารมณ์

ซูหมิงไม่ทันสังเกตว่าในขณะที่เขาจากแผงลอยมา ชายชุดดำได้ใช้นิ้วเลื่อนผ่าน และมีผงสีไร้กลิ่นตกลงบนเสื้อผ้าของเขา การเคลื่อนไหวของเขานั้นแนบเนียนยิ่งนัก

หลังจากเสร็จสิ้นการแลกเปลี่ยน ซูหมิงรีบร้อนที่จะกลับไปที่สำนักเพื่อศึกษาศิลปะการเขียนยันต์ โดยไม่รู้เลยว่าตนได้ตกเป็นเหยื่อของแผนการของผู้อื่นเข้าให้แล้ว

ในขณะนี้ ไม่ไกลออกไป ชายเคราที่มีโถหินใบเล็กผูกอยู่ที่เอวคอยเฝ้าสังเกตเขาอยู่ตลอดเวลาจากมุมหนึ่งของตลาดที่ไม่ได้เป็นที่สังเกต

หลังจากออกจากตลาด ซูหมิงรีบพุ่งเข้าไปในป่าและวิ่งไปได้หลายไมล์ จากนั้นเมื่อหันหน้าไปทางทิศทางของสำนักกวนหยวน เขาก็ร่ายคาถาควบคุมลมและเริ่มเดินทางด้วยความเร็วสูงสุด

ด้วยความระมัดระวัง ซูหมิงตัดสินใจใช้อาวุธเวทมนตร์ใบไม้เขียวเพื่อเดินทางหลังจากออกจากเทือกเขาเมืองเฟิงมู่ไปแล้วเท่านั้น แม้อาวุธเวทมนตร์ใบไม้เขียวจะใช้พลังเวทเพียงเล็กน้อย แต่ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นเพียงอาวุธเวทมนตร์บินระดับต่ำ ความคล่องตัวของมันจึงไม่ค่อยดีนัก หากเขาเผชิญหน้ากับศัตรูระหว่างทาง เขาอาจกลายเป็นเป้าได้ง่ายๆ

สำหรับนักบำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นกรองปราณ การต่อสู้บนพื้นดินช่วยให้พวกเขาปลดปล่อยความแข็งแกร่งได้สูงสุด

ซูหมิงไม่ได้หยุดพักตลอดทาง เขาวิ่งไปหลายสิบไมล์โดยไม่หยุดพักแม้แต่นาทีเดียว

จนกระทั่งเขาออกจากเทือกเขาเมืองเฟิงมู่ เขาถึงหยุดลง กลืนยาเม็ดงดอาหารหลังโขดหินใหญ่ เตรียมฟื้นฟูพลังเวทบางส่วน จากนั้นจึงค่อยใช้อาวุธเวทมนตร์ใบไม้เขียวเพื่อเร่งรีบกลับไปยังสำนักกวนหยวน

อย่างไรก็ตาม ในจุดที่ซูหมิงมองไม่เห็น นักบำเพ็ญเพียรเคราที่มีโถหินคาดเอวมีหนอนไหมสีเขียวเกาะอยู่บนไหล่ ซึ่งคอยติดตามตำแหน่งของเขาอยู่ตลอดเวลา

นักบำเพ็ญเพียรเคราผู้นี้ชื่อหวงเซวียน เป็นนักบำเพ็ญเพียรอิสระ นักบำเพ็ญเพียรชุดดำที่มีรอยแผลเป็นจากมีดบนใบหน้าชื่อหวงสือ ทั้งสองเป็นพี่น้องแท้ๆ และต่างก็มีรากปราณเทียมเช่นเดียวกับซูหมิง

แม้พี่น้องทั้งสองจะมีรากปราณที่เลวร้ายมาก แต่พวกเขาก็มีวิธีการสะสมทรัพยากร หวงสือผู้เป็นพี่ชายตั้งใจนำวัสดุและอาวุธเวทมนตร์หายากออกมาวางขายเพื่อดึงดูดนักบำเพ็ญเพียรที่มีฐานะค่อนข้างดี

พี่น้องทั้งสองกระทำการด้วยความระมัดระวัง พวกเขาทำธุรกิจอย่างซื่อตรงกับนักบำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นกรองปราณระยะปลาย และมุ่งเป้าไปที่ "แกะอ้วน" ที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรต่ำกว่าตนโดยเฉพาะ เมื่อระบุเป้าหมายได้แล้ว หวงเซวียนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดจะลงมือปฏิบัติการนอกตลาด

ด้วยวิธีนี้ คนหนึ่งเปิดเผยคนหนึ่งซ่อนเร้น พี่น้องทั้งสองจึงค่อยๆ ก้าวหน้าจนถึงระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นกรองปราณระยะปลาย วันนี้ ซูหมิงซึ่งอยู่เพียงขั้นกลั่นกรองปราณชั้นที่ 5 จึงถูกพี่น้องทั้งสองหมายหัวให้เป็น "แกะอ้วน" โดยธรรมชาติ