ตอนที่ 302: โหลวเกา

ตอนที่ 302: โหลวเกา

ไม่ว่าจะเป็นโหลวเกาหรือลูกศิษย์ของเขา พวกเขาทั้งหมดต่างก็ถือดาบนักล่าโลหิตด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกใจ

เมื่อเทียบกับอาวุธธรรมดา อุปกรณ์วิญญาณสายโจมตีอย่างดาบนักล่าโลหิตนั้นล้ำหน้ากว่านับครั้งไม่ถ้วน; มันสามารถบดขยี้พวกมันในแง่ของพลังและด้านอื่นๆ ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

โดยเฉพาะดาบนักล่าโลหิตที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา; เห็นได้ชัดว่ามันไม่ใช่ของโบราณ แต่เพิ่งถูกตีขึ้นมาเมื่อไม่นานมานี้ ในฐานะช่างฝีมือเทวะและช่างตีเหล็กระดับแนวหน้า พวกเขาสามารถบอกได้ทันทีที่มองว่าดาบเล่มนี้เพิ่งถูกสร้างขึ้นมาใหม่

นั่นหมายความว่ามีคนสามารถสร้างดาบนักล่าโลหิตเล่มใหม่เอี่ยมขึ้นมาได้ ไม่เพียงแต่จะมีความสามารถในการตีเหล็กเท่านั้น แต่ยังมีความสามารถในการสร้างอุปกรณ์วิญญาณด้วยการแกะสลักค่ายกลอีกด้วย นี่เป็นสิ่งที่เกินจะจินตนาการได้อย่างแท้จริง

ในขณะที่โหลวเกาและคนอื่นๆ เต็มไปด้วยความชื่นชม วิกเตอร์กลับดูถูกเหยียดหยามเป็นพิเศษ

"ก็แค่ดาบนักล่าโลหิตเท่านั้นแหละ ฝีมือการตีและการแกะสลักอุปกรณ์วิญญาณพวกนี้มันหยาบเกินไปในสายตาข้า ข้าสามารถทำแบบนี้ได้ตั้งแต่สามสิบปีที่แล้วด้วยซ้ำ"

โหลวเกาและคนอื่นๆ ประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนี้ "ท่านหมายความว่าท่านเป็นคนตีดาบนักล่าโลหิตเล่มนี้ขึ้นมาหรือ?"

วิกเตอร์มองไปที่โหลวเกาและคนอื่นๆ และก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า "ข้าไม่ได้เป็นคนตีดาบนักล่าโลหิตเล่มนี้ขึ้นมาหรอก แต่ฝีมือระดับนี้มันด้อยกว่าข้ามาก ค่ายกลบนนั้นก็ดูยุ่งเหยิงไปหน่อย เทคนิคการตีก็งั้นๆ และวัสดุที่ใช้ทำดาบก็ธรรมดา มันน่าจะพอหลอกคนนอกอย่างพวกเจ้าได้เท่านั้นแหละ"

โหลวเกาและคนอื่นๆ ถึงกับพูดไม่ออก และแม้แต่กวงเย่าก็ยังไม่รู้จะพูดอะไรดี นี่คืออุปกรณ์วิญญาณระดับหกที่ซื้อในเมืองเล็กๆ ไม่มีใครรู้ว่าของจากเมืองเล็กๆ เช่นนี้มาจากไหน ในสายตาของสมาชิกระดับแนวหน้าของสมาคมวิศวกรวิญญาณอย่างวิกเตอร์ และรองผู้อำนวยการฝ่ายวิชาการที่สถาบันวิศวกรวิญญาณราชวงศ์สุริยันจันทรา มันสามารถถือได้ว่าธรรมดาจริงๆ ท้ายที่สุดแล้ว นักเรียนที่เก่งกาจจากสถาบันวิศวกรวิญญาณราชวงศ์สุริยันจันทราก็น่าจะสามารถสร้างมันขึ้นมาได้

สีหน้าของโหลวเกาและคนอื่นๆ กลายเป็นเคร่งขรึมเป็นพิเศษ ในฐานะช่างตีเหล็กระดับแนวหน้า พวกเขาเข้าใจดีกว่าใครๆ ถึงความสำคัญของดาบนักล่าโลหิตเล่มนี้ต่อสมาคมช่างตีเหล็ก หากสมาคมช่างตีเหล็กสามารถสร้างอุปกรณ์วิญญาณอย่างดาบนักล่าโลหิตขึ้นมาได้ พวกเขาก็สามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ปัจจุบันของพวกเขาได้อย่างสิ้นเชิง

ต้องตระหนักว่าในสายตาของทุกคน สมาคมช่างตีเหล็กก็เป็นแค่กลุ่มคนที่ขายแรงงานของตน สถานะทางสังคมของพวกเขาต่ำต้อย ด้อยกว่าวิญญาจารย์มาก และก็ยังถูกอุตสาหกรรมอื่นๆ ดูถูกอีกด้วย แต่หากสมาคมช่างตีเหล็กสามารถผลิตอุปกรณ์วิญญาณได้ สถานะของพวกเขาก็จะไม่ด้อยกว่าวิญญาจารย์ธรรมดาอย่างแน่นอน

สีหน้าของโหลวเกาเคร่งเครียด "ท่านหมายความว่าท่านสามารถผลิตอุปกรณ์วิญญาณได้ และท่านเชี่ยวชาญเทคโนโลยีในการสร้างมันงั้นหรือ?"

ทั้งห้องโถงตกอยู่ในความเงียบ ดวงตาของทุกคนเต็มไปด้วยความคาดหวัง ราวกับว่าพวกเขาทุกคนกำลังรอคำตอบจากวิกเตอร์

วิกเตอร์ดูถูกเหยียดหยามอย่างยิ่ง "แน่นอนสิ สำหรับดาบนักล่าโลหิตในมือเจ้านั่นน่ะ ข้าใช้เวลาทำอย่างมากก็แค่ครึ่งวันเท่านั้นแหละ แต่น่าเสียดายนะ ที่ข้าไม่ค่อยเห็นค่าอุปกรณ์วิญญาณระดับหกสักเท่าไหร่น่ะ"

โหลวเกาดูงุนงง "อุปกรณ์วิญญาณระดับหกงั้นหรือ? อุปกรณ์วิญญาณระดับหกคืออะไร? ดาบนักล่าโลหิตเล่มนี้เป็นอุปกรณ์วิญญาณระดับหกงั้นหรือ?"

วิกเตอร์พูดไม่ออก "อุปกรณ์วิญญาณจะถูกจัดระดับตามพลังและประสิทธิภาพของมัน ดาบนักล่าโลหิตในมือเจ้าน่าจะสามารถแสดงพลังในระดับจักรพรรดิวิญญาณได้ตามปกติ แม้ว่าฝีมือจะหยาบ แต่ก็เป็นอุปกรณ์วิญญาณระดับหกทั่วไปนั่นแหละ ในสายตาของวิศวกรวิญญาณระดับ 8 อย่างข้า มันไม่มีประโยชน์อะไรมากหรอก"

เมื่อได้ยินคำพูดของวิกเตอร์ โหลวเกาและทุกคนที่อยู่ที่นั่นก็รู้สึกหายใจลำบากกะทันหัน ตามที่วิกเตอร์พูด เขาจะไม่สามารถผลิตอุปกรณ์วิญญาณที่ใช้ในระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ได้งั้นหรือ? นั่นไม่ได้หมายความว่าชายวัยกลางคนที่ดูไม่โดดเด่นตรงหน้าพวกเขาคนนี้ ไม่เพียงแต่จะเป็นยอดฝีมือด้านการตีขึ้นรูปเท่านั้น แต่ยังเป็นปรมาจารย์ด้านการสร้างอุปกรณ์วิญญาณด้วยงั้นหรือ?

ไม่ นี่ไม่สามารถเรียกว่าปรมาจารย์ด้านการตีขึ้นรูปได้อีกต่อไปแล้ว ในประวัติศาสตร์หนึ่งหมื่นปีของทวีปโต้วหลัว นี่เป็นสิ่งที่ไม่เคยมีมาก่อน ไม่เคยมีเทคโนโลยีการตีอุปกรณ์วิญญาณมาก่อน หากชายผู้นี้เชี่ยวชาญเทคนิคการตีระดับสูงเช่นนี้ เขาก็แทบจะสามารถเปลี่ยนประวัติศาสตร์ของโลกวิญญาจารย์ได้เลยทีเดียว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับสมาคมช่างตีเหล็ก นี่อาจเป็นการเปลี่ยนแปลงขั้นพื้นฐานที่สามารถเปลี่ยนสถานะปัจจุบันของช่างตีเหล็กได้อย่างสิ้นเชิง

แต่ก่อนที่โหลวเกาจะทันได้พูดอะไร กวงเย่าก็พูดขึ้นก่อน

"โหลวเกา ข้ารู้ว่าท่านคือประธานสมาคมช่างตีเหล็ก ตอนนี้สำนักวิญญาณยุทธ์ของข้ามีเรื่องบางอย่างที่ต้องการความช่วยเหลือจากท่าน สมาคมช่างตีเหล็กต้องยอมจำนนต่อข้า ข้าสงสัยว่าท่านคิดอย่างไรเกี่ยวกับเรื่องนี้หรือ?"

โหลวเกาและคนอื่นๆ ซึ่งเต็มไปด้วยความปรารถนาในอุปกรณ์วิญญาณ กลับคืนสู่ความเป็นจริงทันทีเมื่อได้ยินเช่นนี้

"องค์สันตะปาปา สมาคมช่างตีเหล็กของเรายึดมั่นในความเป็นกลางมาโดยตลอด สำนักวิญญาณยุทธ์ของท่านตั้งใจจะใช้เทคโนโลยีการวิจัยอุปกรณ์วิญญาณนี้เพื่อรับสมัครสมาคมช่างตีเหล็กของเรางั้นหรือ?"

ร่องรอยของการดูถูกปรากฏขึ้นในดวงตาของกวงเย่า "ช่างเป็น 'ความเป็นกลาง' ที่ดีจริงๆ ข้าเห็นว่าท่านกำลังอยู่ในโลกแห่งจินตนาการนะ"

"นี่คือเมืองเกิงซิน เมืองของจักรวรรดิซิงหลัว ท่านไม่รู้แก่ใจหรือว่าท่านตีอาวุธให้จักรวรรดิซิงหลัวไปเท่าไหร่แล้วในช่วงหลายปีที่ผ่านมา? ความสามารถทางการทหารของจักรวรรดิซิงหลัวแข็งแกร่งที่สุดในโลก เป็นไปได้ไหมว่าความช่วยเหลือจากสมาคมช่างตีเหล็กของท่านและอาวุธระดับสูงต่างๆ ที่ท่านผลิตขึ้นไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนั้นเลย?"

"อีกอย่าง สำหรับสิ่งที่เรียกว่าสมาคมช่างตีเหล็ก คนที่อยู่เบื้องหลังท่านสามารถรักษาความเป็นกลางได้อย่างแท้จริงหรือ? ไท่ถ่าน รองประธานสมาคมช่างตีเหล็ก เป็นคนในสังกัดสำนักเฮ่าเทียน ในบรรดาสามช่างฝีมือเทวะในยุคนี้ นอกจากท่านโหลวเกาแล้ว อีกสองคนก็คือไท่ถ่านและถังเฮ่า ซึ่งทั้งคู่มาจากสำนักเฮ่าเทียน แล้วตอนนี้ท่านมาบอกข้าเรื่องความเป็นกลางงั้นหรือ?"

โหลวเกาดูโกรธจัดเป็นพิเศษเมื่อได้ยินเช่นนี้ "ไม่ว่าจะเป็นไท่ถ่านหรือถังเฮ่า พวกเขาทั้งคู่ก็กลายเป็นช่างฝีมือเทวะได้ด้วยทักษะการตีอันยอดเยี่ยมของตนเอง ไท่ถ่านก็กลายเป็นรองประธานสมาคมช่างตีเหล็กได้ด้วยความแข็งแกร่งและสถานะของเขาเช่นกัน ทุกสิ่งที่ข้าทำล้วนเป็นเรื่องธุรกิจล้วนๆ และไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับสำนักเฮ่าเทียน มิฉะนั้น ข้าคงไม่ไล่ไท่ถ่านไปในครั้งนี้หรอก"

กวงเย่ายิ้ม "น่าสนใจดี ข้าดูเหมือนจะเห็นไท่ถ่านในเมืองเกิงซินนะ ดูเหมือนว่าท่านจะมีการติดต่อที่น่าสงสัยอยู่บ้างเหมือนกัน ข้าสงสัยจังว่ามันคืออะไร? สมาคมช่างตีเหล็กของท่านกำลังจะยอมจำนนต่อสำนักเฮ่าเทียน หรือท่านกำลังช่วยสำนักเฮ่าเทียนตีอาวุธลับบางอย่างงั้นหรือ?"

โหลวเกาจ้องมองกวงเย่าเขม็ง เขาไม่คาดคิดเลยว่าจากการสนทนาเพียงไม่กี่คำ กวงเย่าก็เดาจุดประสงค์การมาเยือนของไท่ถ่านได้แล้ว มันเกินจะจินตนาการได้อย่างแท้จริง

กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวปะทุขึ้นจากร่างกายของกวงเย่ากะทันหัน บดขยี้คนไม่กี่คนที่อยู่ที่นั่นในพริบตา

"โหลวเกา ท่านเข้าใจอะไรผิดไปหรือเปล่า? ข้าไม่ใช่คนตัวเล็กๆ อย่างไท่ถ่าน ข้าคือองค์สันตะปาปาแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ หากข้าออกคำสั่ง อย่าว่าแต่สมาคมช่างตีเหล็กเลย แม้แต่เมืองเกิงซินทั้งเมืองก็อาจถูกราบเป็นหน้ากลองได้ในพริบตา ดังนั้น อย่ามองข้าด้วยสายตาแบบนั้น"

ความหวาดกลัวเติมเต็มดวงตาของโหลวเกาและคนอื่นๆ ทันที กวงเย่าตรงหน้าพวกเขาไม่ใช่คนธรรมดา; เขาคือหนึ่งในบุคคลที่มีอำนาจสูงสุดในทวีปโต้วหลัวทั้งหมด เขาคือผู้นำของสำนักวิญญาณยุทธ์ทั้งหมดและแม้แต่โลกวิญญาจารย์ทั้งหมด สถานะของเขาสูงส่งยิ่งกว่าประมุขของสามสำนักระดับบน เทียบเท่ากับจักรพรรดิของสองจักรวรรดิใหญ่ และเขาก็ยังเป็นหนึ่งในยอดฝีมือชั้นนำของโลกอีกด้วย

โหลวเกาทนต่อแรงกดดันบนร่างกายของเขาและกัดฟันพูดออกมา "องค์สันตะปาปา สมาคมช่างตีเหล็กของข้าไม่มีความไม่เคารพต่อองค์สันตะปาปาหรือสำนักวิญญาณยุทธ์อย่างแน่นอน และเราก็จะไม่แปรพักตร์ไปอยู่กับสำนักเฮ่าเทียนอย่างแน่นอน"

กวงเย่าโบกมือ และแรงกดดันที่มีต่อโหลวเกาและคนอื่นๆ ก็หายไป "ไม่เป็นไรหรอก หากพวกท่านต้องการแปรพักตร์ไปอยู่กับสำนักเฮ่าเทียน พวกท่านก็ต้องมีชีวิตอยู่เพื่อทำแบบนั้น เท่าที่ข้ารู้ ไม่ว่าจะเป็นสำนักวิญญาณยุทธ์ของข้า สำนักขนาดกลางและขนาดเล็ก หรือแม้แต่วิญญาจารย์พลเรือน ก็ไม่มีข่าวคราวใดๆ จากพวกเขาหลังจากที่พวกเขาเข้าร่วมกับสำนักเฮ่าเทียนในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้ การหายตัวไปของผู้คนหลายพันคนไม่เพียงพอที่จะเตือนสมาคมช่างตีเหล็กของท่านหรือไง?"

"สำหรับไท่ถ่าน แม้ว่าข้าจะแค่เหลือบมองเขา แต่เขาก็ดูแปลกๆ ไปหน่อยนะ เขาไม่ได้มีเหตุผลหรือเยือกเย็นขนาดนั้น ข้าเกรงว่าตอนนี้เขาคงจะเต็มไปด้วยความทะเยอทะยานและความปรารถนาล่ะมั้ง"

โหลวเการีบพูดขึ้น "องค์สันตะปาปา ในเมื่อท่านสามารถเห็นความผิดปกติของไท่ถ่านได้ในพริบตา ท่านสามารถแก้ปัญหาของเขาได้ไหม?"

กวงเย่าดูถูกเหยียดหยาม "ไท่ถ่านเป็นคนของสำนักเฮ่าเทียน เรื่องของสำนักเฮ่าเทียนก็ควรจะได้รับการแก้ไขด้วยตัวพวกเขาเองโดยธรรมชาติ แล้วมันเกี่ยวอะไรกับสำนักวิญญาณยุทธ์ของข้าล่ะ?"

"อีกอย่าง ข้าไม่ได้มาเมืองเกิงซินเพื่อตามหาไท่ถ่านอะไรนั่น ข้ามาหาท่าน โหลวเกา และสมาคมช่างตีเหล็กทั้งหมดต่างหาก ท่านคิดว่าข้าจะกลับไปมือเปล่างั้นหรือ?"

เห็นได้ชัดว่าโหลวเกาสัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่าจากกวงเย่าแล้ว ด้วยสถานะและพลังของกวงเย่า หากเขาต้องการแค่รับสมัครสมาคมช่างตีเหล็ก ก็ไม่จำเป็นที่เขาต้องมาด้วยตัวเอง เขาเพียงแค่ต้องส่งผู้อาวุโสมา ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในสมาคมช่างตีเหล็กก็คือโหลวเกา ซึ่งเป็นมหาปราชญ์วิญญาณเท่านั้น

"องค์สันตะปาปา ข้าเกรงว่าท่านคงไม่ชายตามองสมาคมช่างตีเหล็กธรรมดาๆ ด้วยซ้ำ ข้าสงสัยว่าท่านมาที่นี่เพื่ออะไรโดยเฉพาะหรือ?"

กวงเย่าไม่ลังเล "ข้าตั้งใจจะก่อตั้งสมาคมวิจัยวิศวกรวิญญาณและสถาบันวิจัยวิศวกรวิญญาณระดับสูงขึ้น วิกเตอร์จะเป็นประธานสมาคมและคณบดีสถาบัน ในขณะเดียวกัน ข้าก็ต้องการให้ช่างตีเหล็กมาร่วมด้วย"

"สมาชิกระดับสูงของสมาคมช่างตีเหล็กของพวกท่านล้วนเป็นวิญญาจารย์ แม้ว่าความแข็งแกร่งของพวกท่านจะอยู่ในระดับปานกลาง แต่พวกท่านก็มีการวิจัยเรื่องการตีขึ้นรูปอยู่บ้าง หากพวกท่านสามารถเรียนรู้กระบวนการผลิตอุปกรณ์วิญญาณได้ บางทีความเร็วในการพัฒนาของวิศวกรวิญญาณอาจจะเร็วขึ้นก็ได้นะ"

โหลวเกาและคนอื่นๆ ดีใจเป็นล้นพ้นเมื่อได้ยินเช่นนี้ พวกเขาตกหลุมรักอุปกรณ์วิญญาณระดับหก ดาบนักล่าโลหิตนี้ไปแล้ว หากพวกเขาสามารถผลิตอาวุธเช่นนี้ได้ด้วยตนเอง มูลค่าของมันก็จะสูงกว่าสิ่งใดๆ ที่พวกเขาเคยตีขึ้นมาในอดีตอย่างแน่นอน อุปกรณ์วิญญาณมีผลทำลายล้างเหนืออาวุธธรรมดาทั่วไป

อย่างไรก็ตาม ในฐานะประธานสมาคมช่างตีเหล็ก โหลวเกามีประสบการณ์สูงและตระหนักดีถึงวิธีการที่สำนักใหญ่ๆ ใช้ สีหน้าของเขากลายเป็นเคร่งขรึมอย่างไม่น่าเชื่อ

"แล้วสมาคมช่างตีเหล็กของเราต้องทำอะไรบ้างล่ะ? หรือพูดให้ถูก ข้าต้องจ่ายราคาเท่าไหร่?"

กวงเย่าพยักหน้า "มันน่าสนใจก็ต่อเมื่อคุยกับคนฉลาดเท่านั้นแหละ สถาบันอุปกรณ์วิญญาณจะก่อตั้งขึ้นในเมืองวิญญาณยุทธ์ และสมาคมวิศวกรวิญญาณในอนาคตก็จะถูกสร้างขึ้นในเมืองวิญญาณยุทธ์เช่นกัน ช่างตีเหล็กทุกคนที่ไปเมืองวิญญาณยุทธ์จะต้องไม่จากไปไหนเป็นเวลาสิบปี และไม่อนุญาตให้เปิดเผยเรื่องใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับวิศวกรวิญญาณด้วย"

"หลังจากผ่านไปสิบปี สมาคมวิศวกรวิญญาณจะถูกเปิดเผยต่อโลกอย่างแท้จริง เมื่อนั้นภูมิทัศน์ของโลกวิญญาจารย์จึงจะถูกเขียนขึ้นใหม่อย่างแท้จริง ก่อนหน้านั้น พวกท่านจะต้องทำงานให้สำนักวิญญาณยุทธ์ของข้าเป็นเวลาสิบปี ห้ามใครทรยศสมาคมวิศวกรวิญญาณหรือสำนักวิญญาณยุทธ์ของข้าเด็ดขาด"

รอยยิ้มขมขื่นปรากฏขึ้นที่มุมปากของโหลวเกา "ในท้ายที่สุด สำนักวิญญาณยุทธ์ของท่านก็แค่ต้องการกุมสมาคมช่างตีเหล็กทั้งหมดไว้ในกำมือ และแม้แต่สมาคมวิศวกรวิญญาณในอนาคตด้วย ด้วยวิธีนี้ ท่านก็สามารถเสริมสร้างสถานะของท่านในโลกวิญญาจารย์และถึงขั้นควบคุมได้มากขึ้นผ่านสมาคมอุปกรณ์วิญญาณสินะ"

"โดยเฉพาะอุปกรณ์วิญญาณสายโจมตีที่เราผลิต; ข้าเกรงว่าพวกมันจะเป็นอาวุธมีคมสำหรับสำนักวิญญาณยุทธ์ของท่านในการเริ่มสงครามนะ พวกเราในสมาคมช่างตีเหล็กเป็นเพียงช่างตีเหล็กธรรมดา ไม่ใช่เพชฌฆาตที่เริ่มสงครามหรอกนะ"

กวงเย่าโบกมือ "โหลวเกา ท่านเข้าใจอะไรผิดไปหรือเปล่า? ตั้งแต่วินาทีที่สมาคมช่างตีเหล็กของท่านเริ่มผลิตอาวุธจำนวนมาก พวกท่านก็เป็นผู้ส่งเสริมสงครามไปแล้วนะ ไม่ว่าท่านจะปฏิเสธหรือปฏิเสธมันแค่ไหน จักรวรรดิซิงหลัวก็อาศัยอาวุธที่พวกท่านตีขึ้นมาเพื่อสังหารคนบนโลก และขุมกำลังใหญ่ๆ ก็ซื้ออาวุธจากท่านในปริมาณมากเพื่อเริ่มสงครามเช่นกัน สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่ท่านไม่สามารถปิดบังได้หรอก"

"ในฐานะผู้ผลิตและผู้ขายอาวุธ ท่านกำลังมาพูดกับข้าเรื่องการรักษาความเป็นกลางเนี่ยนะ? พวกท่านเป็นพวกสันติวิธีหรือไงกัน?"