ตอนที่ 301: เมืองเกิงซิน

ตอนที่ 301: เมืองเกิงซิน

เมืองเกิงซินเป็นเมืองหลวงแห่งช่างตีเหล็กของทวีปโต้วหลัวทั้งหมดและยังเป็นตลาดค้าโลหะที่ใหญ่ที่สุดในทวีปด้วย เป็นแหล่งรวมช่างตีเหล็กที่เก่งที่สุดในโลกและตลาดโลหะที่ครอบคลุมที่สุดในประวัติศาสตร์; แม้แต่สมาคมช่างตีเหล็กก็มีสำนักงานใหญ่อยู่ที่นี่

ร้านช่างตีเหล็กและร้านค้าโลหะมีอยู่ทุกที่ในเมืองเกิงซิน เพียงแค่เข้าไปในเมือง ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นโลหะที่อบอวลอยู่ในอากาศ

กวงเย่าและวิกเตอร์เดินผ่านเมืองเกิงซิน โดยเฉพาะวิกเตอร์ที่รู้สึกราวกับว่าตัวเองได้เข้ามาในสรวงสวรรค์

ในทวีปสุริยันจันทรา เนื่องจากการพัฒนาอย่างรวดเร็วของอุปกรณ์วิญญาณตลอดหลายปีที่ผ่านมา ระบบการสร้างอุปกรณ์วิญญาณที่สมบูรณ์จึงได้ถูกจัดตั้งขึ้นมาอย่างยาวนานแล้ว

อย่างไรก็ตาม ในทางกลับกัน โลหะมีค่านั้นค่อนข้างหายากและมีราคาแพงที่นั่น โลหะอย่างเงินทะเลลึก ทองแดงอุกกาบาต และมิธริลนั้นมีมูลค่าประเมินค่าไม่ได้ และแม้แต่วิกเตอร์ซึ่งมีสถานะที่สูงส่งก็ยังไม่ค่อยได้พบเห็นพวกมันบ่อยนัก

ในเมืองเกิงซิน โลหะมีค่าไม่ได้รับการประเมินค่าสูงนัก โดยมีแร่โลหะต่างๆ ซื้อขายกันอยู่ทุกหนทุกแห่ง รวมถึงโลหะหายากด้วย อย่างน้อยก็ในแง่ของการให้คุณค่าของโลหะ ทวีปโต้วหลัวก็ยังด้อยกว่าทวีปสุริยันจันทราอยู่มาก

แม้ว่าสำนักวิญญาณยุทธ์จะแอบจัดคนไปกว้านซื้อหลายครั้งในเมืองเกิงซิน แต่อุปทานโลหะของเมืองก็ดูเหมือนจะไม่มีวันหมด มีเพียงราคาเท่านั้นที่สูงขึ้นเล็กน้อย และทุกร้านก็ยังคงมีโลหะกองพะเนินอยู่

วิกเตอร์สูญเสียภาพลักษณ์ของวิศวกรวิญญาณระดับ 8 ไปอย่างสิ้นเชิง โดยทำตัวเหมือนพ่อค้าธรรมดาๆ ที่กว้านซื้อโลหะมีค่าต่างๆ ไปทุกหนทุกแห่ง ในเวลาเพียงครึ่งวัน คลังเก็บอุปกรณ์วิญญาณของเขาก็เต็มแล้ว; บางครั้งเขาก็ละทิ้งภาพลักษณ์ของเขาไปเพื่อแย่งชิงโลหะพิเศษบางชนิดกับคนอื่นๆ ด้วยซ้ำ

ครึ่งวันต่อมา วิกเตอร์ก็มีสีหน้าเบิกบานใจ ดูเหมือนแม่ทัพที่ชนะการรบกลับมา

กวงเย่าถึงกับพูดไม่ออก: "อาจารย์วิกเตอร์ ข้าเตรียมโลหะหายากไว้ให้ท่านมากมายแล้วนะ เยอะกว่าที่ท่านซื้อมาที่นี่เสียอีก ทำไมท่านยังซื้อมาอีกเนี่ย?"

วิกเตอร์มองเขาด้วยความดูถูกเหยียดหยาม: "เจ้าจะไปรู้อะไร? การจะเป็นวิศวกรวิญญาณที่ยอดเยี่ยมได้ จะต้องเป็นช่างตีเหล็กที่ยอดเยี่ยมด้วย โลหะมีค่าเหล่านี้คือของโปรดของเรา; พวกมันคือรากฐานของการเป็นวิศวกรวิญญาณที่ยอดเยี่ยมนะ"

"แม้ว่าเจ้าจะเป็นวิศวกรวิญญาณระดับ 5 แล้ว แต่เจ้าก็ดูไม่เหมือนวิศวกรวิญญาณเลย; เจ้าดูเหมือนนักรบมากกว่านะ"

กวงเย่าส่ายหน้า: "อย่าลืมนะว่าเรามาที่นี่เพื่อรับสมัครช่างตีเหล็กจำนวนมาก สำนักวิญญาณยุทธ์ของข้าไม่จำเป็นต้องผลิตอุปกรณ์วิญญาณจำนวนมากด้วยวิธีนี้นะ"

วิกเตอร์ตอบกลับ: "ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้นหรอก ข้าวางแผนเรื่องสถาบันอุปกรณ์วิญญาณสำนักวิญญาณยุทธ์ไว้แล้ว ตอนนี้เราแค่ต้องการให้นักเรียนมาถึง บวกกับช่างตีเหล็กที่เพียงพอ แล้วเราก็จะสามารถผลิตอุปกรณ์วิญญาณจำนวนมากได้แล้วล่ะ"

ในเมืองวิญญาณยุทธ์ เพื่อสร้างสถาบันอุปกรณ์วิญญาณ กวงเย่าได้จัดสรรที่ดินสามพันหมู่เป็นรากฐานของสถาบัน กองทัพทูตสวรรค์กำลังดำเนินการก่อสร้างขนาดใหญ่อยู่ในปัจจุบัน

การก่อสร้างนี้รวมถึงการสร้างเตาเผาช่างตีเหล็กและโต๊ะตีเหล็กจำนวนมาก เช่นเดียวกับห้องสมุด ห้องเรียน และแม้แต่สนามเด็กเล่น

สำนักวิญญาณยุทธ์ยังคัดกรองบุคลากรเป็นการภายในด้วย บางคนเป็นนักเรียนจากสถาบันวิศวกรวิญญาณระดับสูงสำนักวิญญาณยุทธ์; นักเรียนเหล่านี้จงรักภักดีต่อสำนักวิญญาณยุทธ์ มีศักยภาพสูง และจะต้องไปถึงระดับมหาวิญญาจารย์หรือแม้แต่อัคราจารย์วิญญาณด้วย

อีกส่วนหนึ่งถูกคัดกรองจากบุคลากรที่จงรักภักดีภายในสำนักวิญญาณยุทธ์ โดยทั่วไปจะเป็นวิญญาจารย์ในระดับราชาวิญญาณหรือจักรพรรดิวิญญาณ ไม่มีข้อกำหนดเฉพาะเจาะจงสำหรับวิญญาณยุทธ์ของพวกเขา; พวกเขาจะได้ศึกษาที่สถาบันอุปกรณ์วิญญาณ โดยหลักแล้วจะเรียนรู้ทักษะการแกะสลักค่ายกลและการตีเหล็ก สิ่งนี้จะช่วยให้สามารถฝึกฝนวิศวกรวิญญาณและอาจารย์วิศวกรวิญญาณจำนวนมากได้ในเวลาอันสั้น

ตามแผนของกวงเย่า สถาบันอุปกรณ์วิญญาณสำนักวิญญาณยุทธ์สามารถสร้างเสร็จและนักเรียนสามารถเข้าที่ได้ภายในเวลาไม่เกินสองเดือน อย่างไรก็ตาม ข้อบกพร่องคือวิกเตอร์เป็นอาจารย์เพียงคนเดียวและขาดแคลนช่างตีเหล็ก นี่คือเหตุผลที่พวกเขามาที่เมืองเกิงซินโดยเฉพาะเพื่อรับสมัครช่างตีเหล็กมาสร้างเปลือกของอุปกรณ์วิญญาณโดยตรง ในขณะที่วิศวกรวิญญาณหน้าใหม่จะต้องแกะสลักค่ายกลเท่านั้น

วิธีนี้ค่อนข้างคล้ายกับสายการประกอบในโรงงานบนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน ซึ่งสามารถเพิ่มประสิทธิภาพการผลิตได้อย่างมาก

เป้าหมายของกวงเย่าคือการสร้างกองทัพวิศวกรวิญญาณขึ้นภายในสองปี หากกองทัพนี้ติดตั้งเกราะอุปกรณ์วิญญาณ อาวุธอุปกรณ์วิญญาณ และแม้อุปกรณ์วิญญาณสายบินครบชุด พลังการต่อสู้ของพวกเขาก็จะเกินจินตนาการของทุกคนอย่างแน่นอน

ในทำนองเดียวกัน อุปกรณ์วิญญาณสำหรับพลเรือนระดับล่างก็สามารถประดิษฐ์ขึ้นได้อย่างรวดเร็ว สิ่งนี้จะช่วยปรับปรุงความเป็นอยู่ภายในสำนักวิญญาณยุทธ์ได้อย่างมีนัยสำคัญในเวลาอันสั้น ทำให้สามารถสะสมเสบียงอาหารและทรัพยากรอื่นๆ ได้อย่างรวดเร็ว; พวกเขายังสามารถสะสมความมั่งคั่งมหาศาลได้อย่างรวดเร็วด้วยการขายอุปกรณ์วิญญาณบางส่วนด้วย

ไม่ใช่ว่ากวงเย่าไม่เคยคิดที่จะนำวิธีการผลิตเหล็กขั้นสูงจากดาวเคราะห์สีน้ำเงินมาใช้ แต่ในชาติก่อน เขาไม่รู้เรื่องการผลิตเหล็กเลย นับประสาอะไรกับเทคโนโลยีอย่างการหล่อและการเทขึ้นรูป เขาไม่มีเวลาจะวิจัยมันเลย

...

หลังจากเดินเตร่ผ่านเมืองเกิงซิน กวงเย่าและวิกเตอร์ก็มาถึงอาคารขนาดใหญ่ ซึ่งเป็นสำนักงานใหญ่ของสมาคมช่างตีเหล็ก

อย่างไม่คาดคิด กวงเย่าได้พบกับบุคคลพิเศษคนหนึ่งในเมืองเกิงซิน บุคคลนี้ตัวสูงใหญ่มาก มีกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ที่ดูเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง เขาคือไท่ถ่านแห่งตระกูลจอมพลัง ซึ่งเป็นหนึ่งในรองประธานของสมาคมช่างตีเหล็กด้วย

จากรูปลักษณ์ของเขา ดูเหมือนเขาเพิ่งจะเดินออกมาจากสมาคมช่างตีเหล็ก และเมื่อตัดสินจากสีหน้าของไท่ถ่าน เขาดูเหมือนจะเจอทางตันเข้าเสียแล้ว

กวงเย่าไม่สนใจว่าทำไมไท่ถ่านถึงอยู่ที่นั่นและเดินตรงเข้าไปในสมาคมช่างตีเหล็กเลย

ยามของสมาคมช่างตีเหล็กเห็นว่ากวงเย่าและวิกเตอร์เป็นคนแปลกหน้าจึงหยุดพวกเขาไว้: "พวกเจ้าเป็นใคร? ที่นี่คือสมาคมช่างตีเหล็ก เราไม่ต้อนรับคนที่ไม่ใช่ช่างตีเหล็กนะ"

กวงเย่าและวิกเตอร์แต่งกายค่อนข้างเรียบง่ายในชุดวิญญาจารย์ธรรมดาและดูไม่เหมือนช่างตีเหล็ก วิกเตอร์ในชุดคลุมหลวมๆ ดูเหมือนบัณฑิตที่อ่อนแอมากกว่า

กวงเย่าไม่ลังเลและหยิบป้ายออกมาโดยตรง; มันคือป้ายขององค์สันตะปาปา

เมื่อยามทั้งสองเห็นป้ายขององค์สันตะปาปา ใบหน้าของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจและถึงขั้นหวาดกลัวขณะที่โค้งคำนับ: "ขอคารวะใต้เท้ามหาวิญญาจารย์"

ในทวีปโต้วหลัวทั้งหมด การได้เห็นป้ายขององค์สันตะปาปาก็เหมือนกับการได้เห็นองค์สันตะปาปาด้วยตนเอง กวงเย่าแต่งกายเรียบง่ายและดูไม่เหมือนวิญญาจารย์ระดับสูง แต่ป้ายขององค์สันตะปาปานั้นไม่สามารถปลอมแปลงได้ และก็ไม่มีใครกล้าลองด้วย ยิ่งไปกว่านั้น สำนักวิญญาณยุทธ์คือขุมกำลังวิญญาจารย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีปโต้วหลัว; ขุมกำลังใดๆ ก็ย่อมหวั่นเกรงพวกเขาอย่างมาก แม้แต่สมาคมช่างตีเหล็กก็ตาม

กวงเย่าเมินเฉยต่อความหวาดกลัวของพวกเขาและนำวิกเตอร์ตรงเข้าไปยังภายในของสมาคมช่างตีเหล็ก

ไม่นาน ทั้งสองก็เห็นร่างสูงใหญ่หลายร่างในห้องโถงใหญ่ของสมาคมช่างตีเหล็ก ชายเหล่านี้สวมเสื้อกล้าม เผยให้เห็นแขนที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ ผิวพรรณของพวกเขาคล้ำเสีย ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นผลมาจากการเป็นช่างตีเหล็กมานานหลายปี บ่งบอกว่าพวกเขาเป็นช่างตีเหล็กที่ยอดเยี่ยม ผู้อาวุโสที่เป็นผู้นำถึงกับสวมชุดเกราะและมีผมกับเคราที่ขาวโพลนไปหมด; จากรูปลักษณ์และกลิ่นอายของเขา น่าจะเป็นประธานสมาคมช่างตีเหล็ก

เมื่อช่างตีเหล็กเห็นกวงเย่าและวิกเตอร์บุกรุกเข้ามา ร่องรอยของความสงสัยก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของพวกเขา: "พวกเจ้าเป็นใคร? กล้าดีอย่างไรถึงได้บุกรุกเข้ามาในสมาคมช่างตีเหล็กของข้า?"

กวงเย่าชำเลืองมองพวกเขาอย่างไม่ใส่ใจ และชายเหล่านั้นก็รู้สึกขนลุกซู่ไปถึงสันหลัง ราวกับว่าพวกเขาตกอยู่ภายใต้แรงกดดันอันไร้ที่สิ้นสุดและอาจถูกคนที่อยู่ตรงหน้าฆ่าได้ทุกเมื่อ

กลิ่นอายนี้หายไปในพริบตา แต่ชั่วพริบตานั้นก็ทำให้ทุกคนที่อยู่ที่นั่นตระหนักว่าชายหนุ่มคนนี้ไม่ธรรมดาเลย อย่างน้อยที่สุด หากเขาต้องการจะฆ่าพวกเขา พวกเขาก็จะไม่มีพลังที่จะต่อต้านได้เลย แม้แต่ประธานสมาคมช่างตีเหล็ก แม้จะเป็นยอดฝีมือระดับมหาปราชญ์วิญญาณ แต่ก็สัมผัสได้ถึงช่องว่างที่กว้างราวกับหุบเหวตามธรรมชาติระหว่างพวกเขาทั้งสอง

กวงเย่าไม่สนใจเรื่องพวกนั้นเลยและเดินตรงไปที่ที่นั่งหลักตรงกลางเพื่อหาที่นั่ง ราวกับว่าเขาเป็นเจ้าของสถานที่แห่งนี้แต่เดิม วิกเตอร์นั่งลงข้างกวงเย่า และคนอื่นๆ ที่อยู่ที่นั่นก็ไม่กล้าคัดค้านอะไร

ประธานสมาคมช่างตีเหล็กดูอับอายแต่ก็ยังกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก: "ใต้เท้า ข้าขอถามได้ไหมว่าท่านเป็นใคร และทำไมท่านถึงมาที่สมาคมช่างตีเหล็กของข้าหรือ?"

ในโลกวิญญาจารย์ รูปลักษณ์ไม่ได้เป็นตัวแทนของทุกสิ่ง เฒ่าประหลาดหลายคนปรากฏตัวเป็นชายวัยกลางคนหรือแม้แต่ชายหนุ่ม แต่การเคารพยอดฝีมือคือหนึ่งในกฎของโลกวิญญาจารย์

กวงเย่ายังคงสงบเยือกเย็น: "ข้าชื่อกวงเย่า มาจากสำนักวิญญาณยุทธ์ ท่านคงเป็นโหลวเกา ประธานสมาคมช่างตีเหล็กสินะ"

โหลวเกาตกใจกับคำพูดเหล่านี้และรีบโค้งคำนับ: "ขอคารวะองค์สันตะปาปา ข้าไม่ทราบถึงการมาเยือนของท่าน; โปรดอภัยให้สมาคมช่างตีเหล็กที่ต้อนรับท่านอย่างไม่เหมาะสมด้วย"

คนอื่นๆ ก็โค้งคำนับเช่นกัน แม้ว่าพวกเขาจะเป็นยอดฝีมือของสมาคมช่างตีเหล็ก แต่พวกเขาก็ดูเคารพนอบน้อมเป็นพิเศษและถึงขั้นหวาดกลัวเมื่ออยู่ต่อหน้าองค์สันตะปาปา

กวงเย่าโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ: "ไม่เป็นไรหรอก ข้ามีเรื่องบางอย่างที่ต้องการจะหารือกับสมาคมช่างตีเหล็กของพวกท่าน; หวังว่าข้าจะไม่ได้รบกวนพวกท่านนะ"

สีหน้าของโหลวเกากลายเป็นเคร่งขรึม: "องค์สันตะปาปา ข้าไม่ทราบว่าธุระอันใดที่นำพาท่านมาที่เมืองเกิงซินเป็นการส่วนตัว แต่สมาคมช่างตีเหล็กของข้าจะช่วยเหลือท่านอย่างเต็มที่แน่นอน"

ท่าทีขี้เล่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของกวงเย่า: "สำนักวิญญาณยุทธ์ของเราพยายามที่จะรับสมัครสมาคมช่างตีเหล็กของพวกท่านหลายครั้งแล้ว ทำไมล่ะ? ท่านคิดว่าข้อเสนอที่สำนักวิญญาณยุทธ์ของข้ายื่นให้นั้นแย่เกินไปหรือ?"

แม้คำพูดของกวงเย่าจะสงบนิ่ง แต่โหลวเกาและคนอื่นๆ ก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันมหาศาล ชายที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาคือองค์สันตะปาปาผู้สง่างาม หนึ่งในผู้ที่ทรงอำนาจที่สุดในโลก

เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผากของโหลวเกา แต่เขาก็ฝืนพูดออกมา: "องค์สันตะปาปา สมาคมช่างตีเหล็กของข้ายึดมั่นในความเป็นกลางมาโดยตลอด เราไม่เข้าร่วมในความขัดแย้งใดๆ ของโลกวิญญาจารย์ และไม่เข้าร่วมในการต่อสู้ของสองจักรวรรดิใหญ่ ข้าเกรงว่าเราจะไม่สามารถเข้าร่วมกับสำนักวิญญาณยุทธ์ได้หรอกครับ"

"แน่นอนว่า เราต้องขอบคุณองค์สันตะปาปาที่ช่วยยกระดับสถานะของช่างตีเหล็กอย่างพวกเราตลอดหลายปีที่ผ่านมา; มิฉะนั้น พวกเราช่างตีเหล็กก็คงไม่ต่างอะไรกับผู้ใช้แรงงานเลย"

กวงเย่ายิ้มและไม่ใส่ใจ ด้วยการโบกมือเพียงเล็กน้อย ดาบยาวสีแดงเลือดก็ปรากฏขึ้นในพริบตา; มันคืออุปกรณ์วิญญาณระดับ 6 ที่เขาซื้อมาในจักรวรรดิสุริยันจันทรา: ดาบนักล่าโลหิต

แม้โหลวเกาจะเต็มไปด้วยความประหลาดใจ แต่เขาก็ยังรับดาบนักล่าโลหิตมาด้วยสองมือ เพียงแค่มองแวบเดียว ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความตกใจ

ในแง่ของระดับการตีขึ้นรูปล้วนๆ ดาบนักล่าโลหิตนี้ไม่สามารถเรียกว่าเป็นระดับสูงเกินไปได้ช่างตีเหล็กคนใดในที่นี้ก็สามารถสร้างมันขึ้นมาได้ อย่างไรก็ตาม พื้นผิวของดาบถูกปกคลุมไปด้วยอักษรรูนลึกลับต่างๆ ซึ่งทั้งหมดถูกหลอมรวมเข้ากับดาบโดยรวม อักษรรูนเหล่านี้ได้ทำให้ดาบนักล่าโลหิตเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ ทำให้มันเหนือกว่าอาวุธธรรมดาทั่วไปมากนัก

โหลวเกาสมกับชื่อเสียงในฐานะประธานสมาคมช่างตีเหล็กแห่งทวีปโต้วหลัวและหนึ่งในสามช่างฝีมือเทวะ; เขาเข้าใจถึงความผิดปกติของดาบนักล่าโลหิตนี้อย่างรวดเร็ว

โหลวเกาฉีดพลังวิญญาณเข้าไปในดาบนักล่าโลหิตและฟาดฟันมันด้วยแรง ทั่วทั้งดาบปะทุด้วยพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัว ทำให้เกิดรอยแยกบนพื้นแข็งในพริบตา ระดับการโจมตีนี้เหนือกว่าอาวุธทั่วไปมาก

โหลวเกาเข้าใจในพริบตาว่านี่ไม่ใช่อาวุธธรรมดา แต่เป็นอุปกรณ์วิญญาณอุปกรณ์วิญญาณสายโจมตีที่หายากยิ่ง อุปกรณ์วิญญาณสายโจมตีเช่นนี้ได้สูญหายไปจากทวีปโต้วหลัวนานแล้ว และมีการกล่าวถึงในคัมภีร์โบราณเท่านั้น