บทที่ 30 รถไฟรัตติกาลนิรันดร์

สายลมยามค่ำคืนพัดลอดผ่านช่องว่างบนโดมเข้ามา หอบเอาความหนาวเหน็บเล็กน้อยมาด้วย

เมื่อหว่านหว่านกลับมาที่ห้องพักโรงแรม เสี่ยวลู่ก็นอนขดตัวอยู่บนเตียงและกำลังเลื่อนดูหน้าต่างสถานะอยู่ เมื่อเห็นเธอเดินเข้ามา ดวงตาของเธอก็เป็นประกายขึ้นมาทันที: "พี่หว่านหว่าน! พี่ออกไปข้างนอกกับเฉินโจวมาเหรอคะ?"

"ฉันก็แค่ไปเดินเล่นน่ะ" หว่านหว่านถอดเสื้อโค้ทของเธอออกอย่างไร้สีหน้า

"แค่เดินเล่นเหรอคะ?" น้ำเสียงของเสี่ยวลู่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"ไม่อย่างนั้นจะเป็นอะไรได้ล่ะ?"

เสี่ยวลู่ยิ้มราวกับแมวที่ขโมยปลามาได้

หว่านหว่านหลับตาลง

บนโดมที่อยู่นอกหน้าต่าง บนหน้าต่างขนาดยักษ์ในเขตทางเหนือ ตัวเลขการนับถอยหลังกำลังเดินหน้าต่อไป

เธอไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองเผลอหลับไปตั้งแต่เมื่อไหร่

เวลา 7:50 น. ของเช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อหว่านหว่านเดินลงไปชั้นล่าง ทุกคนก็มารวมตัวกันอยู่ในโรงอาหารเรียบร้อยแล้ว

เฉินโจวนั่งอยู่ที่ประจำของเขา โดยมีเนื้อย่างที่ยังไม่ได้แตะต้องวางอยู่ตรงหน้า เมื่อเห็นหว่านหว่านเดินลงมา เขาก็พยักพเยิดคางไปทางที่นั่งว่างตรงข้ามเขา: "มากินอาหารเช้าสิ"

"ฉันกินมาแล้ว" หว่านหว่านพูด

"บิสกิตอัดแท่งที่เธอกินเข้าไปน่ะ" เฉินโจวพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ราวกับกำลังบอกเล่าข้อเท็จจริง "นั่นไม่นับว่าเป็นอาหารเช้าหรอกนะ"

หว่านหว่านมองเขา และเขาก็มองเธอ

ในที่สุด หว่านหว่านก็นั่งลงตรงข้ามเขา หยิบจานเนื้อย่างขึ้นมาและกัดไปหนึ่งคำ

เฮ่าจื่อพึมพำกับตัวเอง "เมื่อเช้าฉันก็กินบิสกิตอัดแท่งเหมือนกัน ทำไมลูกพี่ถึงไม่เก็บเนื้อไว้ให้ฉันบ้างล่ะ?"

เสี่ยวลู่เอามือปิดปากหัวเราะอยู่ข้างๆ เธอ อาข่ายส่งแก้วน้ำอุ่นให้เธอ ฮว่าถังก้มหน้าก้มตาจัดระเบียบสมุดบันทึกของเขา เถี่ยนิวกินโจ๊กเปล่าๆ ตรงหน้าเขาอย่างเงียบๆ ฉากนี้ดูสมัครสมานกลมเกลียวราวกับครอบครัวใหญ่

เวลา 8:00 น. ตรง เสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นในหูของทุกคน:

"ดันเจี้ยน 【รถไฟรัตติกาลนิรันดร์】 กำลังจะเปิดขึ้น ขอให้ผู้เล่นทุกคนเตรียมตัวให้พร้อม"

"นับถอยหลัง: 60 วินาที"

หว่านหว่านลุกขึ้นยืนและตรวจสอบอุปกรณ์ของเธอ

นับถอยหลัง: 10, 9, 8...

แสงสีขาวกลืนกินทุกคนเข้าไป

เมื่อหว่านหว่านลืมตาขึ้นอีกครั้ง เธอก็ได้ยินเสียงล้อบดขยี้ไปตามรางรถไฟ

"ฉึกฉัก ฉึกฉัก ฉึกฉัก" เสียงทึบๆ เป็นจังหวะจะโคน ราวกับเพลงกล่อมเด็กเก่าๆ มีกลิ่นอับชื้นลอยล่องอยู่ในอากาศ ผสมปนเปไปกับกลิ่นสนิมและควันถ่านหิน และยังมีกลิ่นแปลกๆ ที่อธิบายไม่ได้จางๆ ราวกับฝ้ายเก่าๆ

เธอกำลังยืนอยู่ตรงทางเดินของตู้โดยสารรถไฟ

ตู้โดยสารเป็นสไตล์รถไฟสีเขียวแบบเก่า—เบาะหนังสีเขียวเข้ม กรอบหน้าต่างไม้ และชั้นวางสัมภาระเหนือศีรษะที่เต็มไปด้วยฝุ่น หน้าต่างถูกปิดสนิท มีฝ้าเกาะเป็นชั้นบางๆ บดบังทิวทัศน์ด้านนอก แสงสว่างนั้นมืดสลัว มีเพียงดวงไฟเหนือศีรษะไม่กี่ดวงที่สาดแสงสีเหลืองนวลและทอดเงาเป็นจุดๆ ไปทั่วตู้โดยสาร

พวกเขาไม่ใช่คนกลุ่มเดียวในตู้โดยสาร

หว่านหว่านกวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องอย่างรวดเร็ว—มีผู้เล่นอย่างน้อยสามสิบคน กระจายกันอยู่ตามที่นั่งต่างๆ บางคนกำลังกระซิบกระซาบกัน บางคนกำลังตรวจสอบอุปกรณ์ของตัวเอง และมีคนหนึ่งกำลังหลับอยู่ริมหน้าต่าง ท่าทีที่ดูไม่แยแสสิ่งใดของเขานั้นช่างน่าชื่นชมจริงๆ

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นในหูของทุกคน:

"ยินดีต้อนรับสู่ดันเจี้ยนวันสิ้นโลกแห่งที่สี่ 【รถไฟรัตติกาลนิรันดร์】"

กฎสำหรับดันเจี้ยนมีดังต่อไปนี้:

"ข้อแรก รถไฟขบวนนี้ไม่มีจุดหมายปลายทาง แต่ในแต่ละสถานี ผู้เล่นจะต้องลงจากรถไฟเพื่อทำภารกิจให้สำเร็จ หลังจากทำภารกิจสำเร็จ รถไฟจะจอดรอเป็นเวลาสิบห้านาทีเพื่อให้ผู้เล่นกลับขึ้นมา ผู้ที่ไม่สามารถกลับขึ้นมาได้ภายในเวลาที่กำหนดจะต้องติดอยู่ที่สถานีนั้นอย่างถาวร"

"ข้อที่สอง ภารกิจในแต่ละสถานีจะแตกต่างกันไป และรายละเอียดของภารกิจจะถูกประกาศเมื่อรถไฟจอดเทียบท่า"

"ข้อที่สาม ทำภารกิจให้สำเร็จสี่สถานีติดต่อกันเพื่อเคลียร์ด่าน"

"ข้อที่สี่ เวลาบนรถไฟคือเวลาที่ปลอดภัย ซึ่งผู้เล่นสามารถพักผ่อน เติมเสบียง และจัดตั้งทีมได้"

ขอให้สนุกกับการเล่นเกม

หลังจากรับฟังจบ หว่านหว่านก็ทบทวนประเด็นสำคัญในหัวอย่างรวดเร็ว

"สี่สถานี" เสียงของเฮ่าจื่อดังมาจากด้านหลัง "นั่นหมายความว่าพวกเราต้องสู้ตั้งสี่ครั้งเลยนะ"

"มันก็ไม่จำเป็นต้องเป็นการต่อสู้เสมอไปหรอกน่า" ชิงหยาเอนหลังพิงเบาะนั่ง กอดอก "กฎบอกไว้ว่า 'ภารกิจ' ไม่ได้บอกสักหน่อยว่ามันจะต้องเป็นการต่อสู้กับมอนสเตอร์"

"แต่มันก็มีความเป็นไปได้สูง" ฮว่าถังดันแว่นตาของเขาขึ้น "เมื่ออิงจากรูปแบบของดันเจี้ยนสามแห่งแรก แต่ละด่านจะมีบอสหนึ่งตัว"

"หาที่นั่งก่อนเถอะ" เสียงของเฉินโจวดังมาจากข้างหน้า

เขาเดินไปถึงตรงกลางตู้โดยสารและหยุดยืนอยู่ข้างๆ ที่นั่งคู่ เบาะนั่งทำจากหนังสีเขียวเข้ม และมีผ้าเช็ดหน้าถักโครเชต์สีขาวคลุมอยู่บนพนักพิง

เฉินโจวนั่งลงและตบเบาะที่นั่งข้างๆ เขา

"มานั่งตรงนี้สิ"

หว่านหว่านเดินเข้าไปและนั่งลง

ทั้งสองคนนั่งไหล่ชนไหล่ เบาะหนังไม่ได้กว้างมากนัก แต่มันก็พอดีสำหรับคนสองคน

บนที่นั่งแถวหน้า เฮ่าจื่อหันกลับมา ปรายตามองท่าทางของคนทั้งสอง จากนั้นก็หันกลับไป

เขากระซิบกับชิงหยาที่อยู่ข้างๆ "ลูกพี่ตั้งใจทำแบบนั้นหรือเปล่าเนี่ย?"

ชิงหยาหลับตาลง แสร้งทำเป็นหลับ: "นายคิดว่ายังไงล่ะ?"

ฉันก็คิดว่าใช่น่ะสิ

"ถ้างั้นก็หุบปากซะ"

เฮ่าจื่อหุบปาก

ผู้เล่นคนอื่นๆ ในตู้โดยสารเริ่มสังเกตเห็นพวกเขา

"นั่นเรือจมหรือเปล่า?"

"เฉินโจวคนนั้น ผู้เล่นอันดับหนึ่งของทั่วทั้งเซิร์ฟเวอร์น่ะเหรอ?"

"ผู้หญิงที่อยู่ข้างๆ เขาคือใครน่ะ? หว่านหว่านเหรอ?"

"หว่านหว่านคนที่ไต่อันดับศักยภาพขึ้นมาอย่างรวดเร็วคนนั้นน่ะเหรอ?"

"ใช่ ใช่ เธอคนนั้นแหละ!"

"พวกเขาเป็นแฟนกันหรือเปล่าเนี่ย?"

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ดูสิว่าพวกเขานั่งใกล้กันขนาดไหน..."

เฉินโจวเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ มือล้วงอยู่ในกระเป๋าเสื้อ หลับตาลง รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก ราวกับว่าเขาได้ยินเรื่องน่าขบขันบางอย่าง

รถไฟแล่นไปในความมืดมิดเป็นเวลาประมาณสิบนาที

แสงสว่างในตู้โดยสารมืดสลัวลง และหมอกนอกหน้าต่างก็หนาทึบขึ้นเรื่อยๆ หว่านหว่านจ้องมองหน้าต่างอยู่สองสามวินาที พยายามจะมองทะลุม่านหมอกออกไปยังโลกภายนอก แต่เธอมองไม่เห็นอะไรเลย—มีเพียงความมืดมิดที่หนาทึบจนมองไม่ทะลุ

"ประกาศถึงผู้เล่นทุกคน"

เสียงของผู้หญิงดังขึ้นในตู้โดยสาร ราวกับเสียงประกาศบนรถไฟ

"สถานีต่อไป สถานีจันทร์สีเลือด ขอให้ผู้เล่นทุกคนเตรียมตัวลงจากรถไฟ"

"ย้ำอีกครั้ง สถานีต่อไป สถานีจันทร์สีเลือด"

หลังจากสิ้นสุดเสียงประกาศ ไฟในตู้โดยสารก็ดับลงอย่างสมบูรณ์

ความมืดมิดปกคลุมอยู่เพียงสามวินาทีแสงสว่างก็สาดส่องเข้ามาจากนอกหน้าต่าง

แสงสีแดง

หว่านหว่านหันไปมองนอกหน้าต่าง และเมื่อมองผ่านม่านหมอกบางๆ เธอก็มองเห็น—

พระจันทร์สีเลือดขนาดยักษ์

ดวงจันทร์ลอยต่ำอยู่ตรงเส้นขอบฟ้า มันมีขนาดใหญ่จนน่าขัน แทบจะกินพื้นที่ไปถึงครึ่งหนึ่งของท้องฟ้า สีของมันคือสีแดงคล้ำเข้มข้น พื้นผิวของมันถูกปกคลุมไปด้วยเส้นเลือดสีเข้ม แสงจันทร์สาดส่องลงบนพื้นดิน อาบย้อมโลกทั้งใบให้กลายเป็นสีแดงคล้ำ

รถไฟกำลังชะลอความเร็วลง

เสียงฉึกฉักช้าลง และทิวทัศน์นอกหน้าต่างก็เปลี่ยนจากความพร่ามัวเป็นความชัดเจน

ชานชาลา

ชานชาลาเก่าๆ ที่สร้างจากอิฐสีแดงคล้ำ พื้นชานชาลาปูด้วยแผ่นหิน มีหญ้าแห้งเหี่ยวขึ้นตามรอยแยก ตะเกียงเหล็กห้อยลงมาจากเสาชานชาลา เปลวไฟสีฟ้าของพวกมันส่องประกายอย่างน่าสยดสยองภายใต้แสงจันทร์สีเลือด

ชานชาลานั้นว่างเปล่า

แต่ที่สุดปลายชานชาลา มีบางสิ่งบางอย่างอยู่

หว่านหว่านหรี่ตาลง—มันคือหมาป่า หมาป่าที่มีขนาดเท่ากับลูกวัว ร่างกายของมันถูกปกคลุมไปด้วยขนสีแดงคล้ำ พร้อมกับรูม่านตาแนวตั้งสีทองในดวงตา พวกมันนอนนิ่งสนิทอยู่ในเงามืดที่สุดปลายชานชาลา ราวกับกำลังหลับใหล

"สามตัว" เสียงของเฉินโจวดังมาจากข้างหู สายตาของเขาจับจ้องไปที่ฝูงหมาป่า