บทที่ 26 มิติผีกระจก

เสียงหอบหายใจและเสียงอุทานดังขึ้นพร้อมกันจากบริเวณรอบๆ ตามมาด้วยเสียงร้อง "อ๊า!" และจากนั้นก็เป็นเสียงแหลมคมของกระจกที่แตกกระจาย

หูของหว่านหว่านผึ่งขึ้น—หลังจากเสียงแตกอันชัดเจนนั้น ก็ไม่มีเสียงที่สองตามมา นี่หมายความว่าคนคนนั้นไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะร้องออกมาจนจบด้วยซ้ำ

มีมือข้างหนึ่งเอื้อมมาจากด้านหลัง และฝ่ามืออันอบอุ่นก็ปิดตาของเธอเอาไว้

"อย่าลืมตา" เสียงของเฉินโจวดังมาจากข้างหูของเธอ แผ่วเบามาก ลมหายใจของเขาปัดผ่านติ่งหูของเธอ "เธอจ้องมองเงาสะท้อนของตัวเองไม่ได้ ที่นี่มีกระจกอยู่เต็มไปหมด"

มือของเขาใหญ่มาก แทบจะปิดใบหน้าของเธอไปถึงครึ่งหนึ่ง มีข้อต่อนิ้วที่นูนชัดและมีความอบอุ่นจางๆ

ความคิดแรกของหว่านหว่านคือ เฉินโจวมาอยู่ข้างหลังเธอตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

หมอนี่ฝังเซนเซอร์ไว้ในตัวเธอหรือไงเนี่ย?

"นายมองกระจกหรือเปล่า?" หว่านหว่านถามอย่างใจเย็น

"เปล่า" เฉินโจวพูด "ฉันหลับตาตั้งแต่ตอนที่ได้ยินกฎแล้ว"

"ตอนนี้นายลืมตาได้แล้วใช่ไหม?" เธอถาม

"ไม่ได้" เฉินโจวพูด

หว่านหว่านดึงตัวเองออกจากห้วงความคิดและรีบหยิบผ้าหนึ่งม้วนออกมาจากช่องเก็บของระบบของเธออย่างรวดเร็ว—มันคือกองผ้าม่านขาดๆ กองเดียวกับที่เธอเก็บรวบรวมมาจากดินแดนรกร้างไร้เสียงเมื่อคราวก่อน "มีใครบอกฉันได้บ้างว่าทำไมฉันถึงต้องพกขยะพวกนี้ติดตัวไปด้วยเนี่ย?"

"ก็เพราะว่าเธอมีนิสัยชอบสะสมของไงล่ะ" เฮ่าจื่อพูดแทรกมาจากด้านข้าง โดยที่ยังคงหลับตาอยู่

"นั่นเรียกว่าการเตรียมพร้อมรับมือต่างหาก ถ้าหากนายพูดอีกคำเดียว ฉันจะไม่ให้แถบผ้ากับนายนะ"

เฮ่าจื่อหุบปาก

หว่านหว่านรีบฉีกแถบผ้าออกเป็นชิ้นเล็กๆ อย่างรวดเร็ว พับพวกมันสามทบ และส่งให้ทุกคน เธอผูกมันอย่างระมัดระวัง เพื่อให้แน่ใจว่าจะมีเพียงช่องแคบๆ เท่านั้นที่สามารถมองเห็นได้ภายใต้แถบผ้าแต่ละเส้น ซึ่งกว้างพอที่จะมองเห็นพื้นดินแต่ไม่กว้างพอที่จะมองเห็นเงาสะท้อนในกระจกได้ทั้งหมด

แถวถูกจัดเตรียมเรียบร้อยแล้ว และทุกคนก็ก้มหน้าลง จ้องมองไปที่พื้นที่ในระยะไม่เกินหนึ่งเมตรจากพื้นดิน

ทุกๆ คืนเมื่อฉันก้มมองลงไปที่พื้น ฉันสามารถมองเห็นเงาสะท้อนของเพดานได้ แต่เพดานก็เป็นกระจกเช่นกัน ซึ่งสะท้อนพื้น และพื้นก็สะท้อนเพดาน ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ราวกับตกลงไปในกล้องคาไลโดสโคปที่วนลูปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด การจ้องมองมันนานเกินไปทำให้ฉันรู้สึกวิงเวียน และฉันก็แยกไม่ออกด้วยซ้ำว่าทิศไหนคือด้านบนหรือด้านล่าง

"อย่าเอาแต่จ้องมองพื้นสิ" หว่านหว่านเตือนเพื่อนร่วมทีมที่อยู่ด้านหลังเธอ "เดี๋ยวมันจะทำให้เธอเวียนหัวเอานะ"

"หนูเวียนหัวไปแล้วล่ะค่ะ" เสียงอ่อนแรงของเสี่ยวลู่ดังมาจากตรงกลางกลุ่ม "หนูรู้สึกเหมือนโลกทั้งใบกำลังหมุนเคว้งเลย..."

"ถ้างั้นก็หลับตาซะ แล้วเดี๋ยวฉันจะจูงมือเธอเดินเอง" เสียงของอาข่ายตึงเครียด

"ไม่เป็นไรค่ะ หนูจัดการตัวเองได้... โอ้ ตายแล้ว!"

"เป็นอะไรน่ะ?!"

"มะ-ไม่มีอะไรค่ะ หนูแค่เหยียบเชือกรองเท้าตัวเองน่ะ"

ดันเจี้ยนแห่งนี้เป็นสถานที่ที่อันตรายถึงชีวิต แต่บทสนทนาของเพื่อนร่วมทีมก็มักจะทำให้เธอเกิดภาพลวงตาว่า "ฉันยังมีชีวิตอยู่" เสมอ

หลังจากเดินไปได้ไม่ถึงครึ่งนาที หว่านหว่านก็ค้นพบปัญหาหนึ่ง

"เดี๋ยวก่อน" เธอหยุดชะงักฝีเท้า "กฎระบุว่า 'จ้องมองเงาสะท้อนของตัวเองโดยตรง'—คำว่า 'จ้องมองโดยตรง' หมายความว่ายังไงล่ะ? มันหมายความว่า 'มองเห็น' มัน หรือว่า 'จ้องมอง' มันกันแน่?"

แถวคนที่อยู่ด้านหลังตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลาหนึ่งวินาที

"เป็นคำถามที่ดีนะ" ชิงหยาเป็นคนแรกที่เอ่ยขึ้น "ถ้าหากมันหมายความแค่ว่า 'มองเห็นก็พอแล้ว' ถ้าอย่างนั้นพวกเราทุกคนก็จบเห่กันพอดี—ฉันเพิ่งจะก้มหน้ามองและเห็นคางของตัวเองอยู่บนพื้นนี่แหละ"

"ฉันก็เหมือนกัน" ฮว่าถังดันแถบผ้าขึ้น

สมองของหว่านหว่านแล่นอย่างรวดเร็ว

หาก "การมองเห็นเงาสะท้อน" เป็นการกระตุ้นให้กฎทำงาน ถ้าอย่างนั้นดันเจี้ยนแห่งนี้ก็ไม่สามารถเล่นได้เลย—คุณไม่สามารถหลีกเลี่ยงการมองเห็นตัวเองได้อย่างสมบูรณ์หรอก เว้นเสียแต่ว่าคุณจะพันตัวเองเอาไว้เป็นมัมมี่

ดังนั้น กฎจะต้องเป็นในทำนองว่า "การจ้องมองโดยตรง" เทียบเท่ากับการ "จ้องมอง" หรือ "จงใจมอง" อย่างแน่นอน

แต่พวกเราจะนิยามมันยังไงล่ะ?

หว่านหว่านพูดว่า "พวกเราสามารถตั้งกฎเพื่อความปลอดภัยสำหรับพวกเราเองได้นะ—จ้องมองเงาสะท้อนบนพื้นได้ไม่เกินหนึ่งวินาที และต้องเบือนหน้าหนีทันทีเมื่อมองเห็นใบหน้าของตัวเอง"

"แล้วถ้าบังเอิญเผลอมองนานเกินไปล่ะ?" อาข่ายถาม

"ถ้างั้นก็สวดมนต์ขอพรก็แล้วกัน"

อาข่าย: "...นี่มันช่างพึ่งพาอะไรไม่ได้เลยจริงๆ"

กลุ่มคนเดินหน้าต่อไป หว่านหว่านเดินอยู่หน้าสุด ก้าวเดินแต่ละก้าวอย่างระมัดระวัง สายตาของเธอกวาดมองพื้นดินอย่างรวดเร็ว เบือนหน้าหนีทันทีเมื่อมองเห็นปลายรองเท้าของตัวเอง

แต่มีสิ่งหนึ่งที่เธอเอาแต่ครุ่นคิดถึงอยู่ตลอดเวลา—กฎไม่ได้กล่าวถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นเกี่ยวกับการ "มองเห็นโดยอ้อม"

ตัวอย่างเช่น คุณมองเห็นเงาสะท้อนของคนอื่นในกระจก และเงาสะท้อนนั้นก็แสดงใบหน้าของคุณ

แบบนี้จะนับเป็นการ "จ้องมองเงาสะท้อนของตัวเองโดยตรง" ไหม?

เธอเก็บคำถามนั้นไว้กับตัวในตอนนี้ โดยตั้งใจว่าจะตรวจสอบมันให้แน่ชัดเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่เฉพาะเจาะจง

หลังจากเดินมาได้ประมาณห้านาที ทางแยกก็ปรากฏขึ้นข้างหน้า

ทางเดินสามสาย กำแพงแต่ละด้านเป็นกระจก หว่านหว่านยืนอยู่ตรงกลางทางแยก ก้มหน้าลง เพื่อศึกษาเงาสะท้อนบนพื้น

"ไปทางไหนดีล่ะ?" เฉินโจวถาม

"ทางฝั่งขวา" หว่านหว่านพูด "สีของเพดานที่สะท้อนจากพื้นของทางเดินฝั่งซ้ายนั้นมืดกว่า ดังนั้นอาจจะมีบางสิ่งบางอย่างบดบังการมองเห็นอยู่เบื้องบน—อาจจะมีบางสิ่งบางอย่างหมอบซุ่มอยู่ตรงนั้น ทางเดินสายกลางนั้นสว่างเกินไป สว่างไสวอย่างผิดธรรมชาติ ราวกับถูกตั้งใจเปิดไฟส่องสว่างเอาไว้ ทางฝั่งขวานั้นดูเป็นปกติ"

"นั่นก็มีเหตุผลนะ" เฉินโจวเดินมาอยู่ข้างๆ เธอ "ถ้างั้นฉันจะไปก่อน แล้วเธอเดินตามฉันมา ฉันจะคอยระวังทางข้างหน้าให้เธอเอง ส่วนเธอรับผิดชอบเรื่องการสังเกตการณ์รอบๆ ก็แล้วกัน"

หว่านหว่านครุ่นคิดถึงเรื่องนั้นและตอบตกลง "โอเค"

เฉินโจวเดินนำหน้าเธอไป และเธอก็รู้สึกดีใจที่สามารถผ่อนคลายลงได้บ้าง การเดินตามหลังคนอื่นนั้นเหนื่อยน้อยกว่าจริงๆ นั่นแหละ เธอเพียงแค่ต้องจับตาดูด้านหลังศีรษะของเขาเอาไว้เท่านั้น

ด้านหลังศีรษะของเขาดูดีเอาเรื่องเลยนะ—ผมของเขาถูกตัดอย่างเป็นทรง และไรผมของเขาก็คมชัด

หว่านหว่านตระหนักได้ว่าตัวเองกำลังคิดอะไรอยู่ และรีบดึงความสนใจของเธอกลับมาอย่างรวดเร็ว

แถวคนเคลื่อนตัวไปข้างหน้าในทางเดินเป็นเวลาประมาณสิบห้านาที ทางเดินแคบลงเรื่อยๆ และกระจกทั้งสองข้างก็แทบจะเสียดสีกับไหล่ของพวกเขา หว่านหว่านสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบที่สะท้อนออกมาจากกระจก

"มีแสงสว่างอยู่ข้างหน้า" เรือจมหยุดชะงักอย่างกะทันหัน

หว่านหว่านมองข้ามไหล่ของเขาไป—ที่สุดปลายทางเดินคือทางออก โดยมีแสงสว่างจางๆ ส่องลอดเข้ามาจากด้านนอก

อย่างไรก็ตาม มีแอ่งน้ำแอ่งหนึ่งอยู่บนพื้นตรงทางออก

คราบน้ำนั้นมีขนาดเล็ก ประมาณเท่าฝ่ามือ ซึ่งกว้างพอที่จะก่อตัวเป็นกระจกบานเล็กๆ ได้พอดี

ในขณะที่หว่านหว่านกำลังจะเตือนให้ทุกคนเดินอ้อมไป เธอก็มองเห็นบางสิ่งกำลังเคลื่อนไหวอยู่ในแอ่งน้ำ

เธอปรายตามองลงไปที่มันด้วยหางตา

แต่เธอก็ยังคงมองเห็นใบหน้าของคนคนหนึ่งสะท้อนอยู่ในคราบน้ำ

มันไม่ใช่ใบหน้าของเธอ มันคือใครบางคนที่ยืนอยู่ด้านหลังเธอ

ใบหน้านั้นกำลังยิ้ม

"มีคนอยู่ข้างหลังพวกเรา!" หว่านหว่านตะโกน

เฉินโจวตอบสนองได้เร็วกว่าใครๆ เขาหันขวับ ชักมีดสั้นออกมา และชี้ปลายมีดไปที่ด้านหลังสุดของกลุ่ม—ด้านหลังเถี่ยนิว

ไม่มีอะไรอยู่ที่นั่น

แต่เงาสะท้อนในคราบน้ำยังคงอยู่

"มันคือเงาสะท้อนในกระจก" หว่านหว่านนั่งยองๆ จ้องมองไปที่แอ่งน้ำ ไม่ได้มองใบหน้าของตัวเอง มองเพียงแค่โครงร่างของน้ำเท่านั้น "มันกำลังรอให้ใครสักคนในพวกเรามองไปที่มัน ตราบใดที่มีใครสักคนจ้องมองเงาสะท้อนของตัวเองโดยตรง คนคนนั้นก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะถูกแทนที่ หลังจากการแทนที่ เงาสะท้อนนั้นก็จะใช้ร่างกายของผู้เล่นแทรกซึมเข้ามาในทีม และทำลายพวกเราจากภายใน"

"พวกเราควรจะทำยังไงดีล่ะ?" เฉินโจวถาม

หว่านหว่านหยิบผ้าแห้งออกมาจากกระเป๋าเป้ของระบบ

"พวกเราจะให้โอกาสพวกมันไม่ได้ เช็ดมันออกซะ"

เธอกดผ้าแห้งลงบนคราบน้ำและเช็ดมันอย่างแรง

คราบน้ำหายไป และเงาสะท้อนก็เช่นกัน

อากาศด้านหลังเถี่ยนิวกลับคืนสู่สภาวะปกติ

"เอาล่ะ" หว่านหว่านลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นออกจากมือ และพูดว่า "ไปกันต่อเถอะ"

"ทำไมเธอถึงมีทุกอย่างเลยล่ะ?" เฮ่าจื่อคิดว่ากระเป๋าเป้ของเธอคือกระเป๋าของโดราเอมอนไปแล้ว

"กฎข้อแรกของการเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลก—สะสมเสบียงยังไงล่ะ" หว่านหว่านพูดอย่างไร้สีหน้า

"เมื่อกี้เธอไม่ได้เพิ่งจะบอกไปหรอกเหรอว่านั่นเรียกว่าการเตรียมพร้อมรับมือในยามยากน่ะ?"

ด้านนอก มีโถงทรงกลมขนาดมหึมาอยู่

กำแพงทั้งสี่ด้านของโถงล้วนเป็นกระจก และพื้นก็ทำมาจากวัสดุกระจกสีดำ ตรงใจกลางโถง มีกระจกเงาเต็มตัวบานหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่อย่างโดดเดี่ยว

กรอบกระจกเป็นสีแดงคล้ำ สลักลวดลายอันสลับซับซ้อน และพื้นผิวกระจกก็เปล่งแสงสีขาวจางๆ ออกมา

กระจกบานนั้นไม่ได้สะท้อนฉากของโถง แต่กลับสะท้อนพื้นที่อันมืดสนิทแทน

ราวกับว่ามันเป็นทางเข้าสู่อีกโลกหนึ่ง

"แก่นแท้ของมิติผีกระจกงั้นเหรอ?" อาข่ายถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ดูเหมือนจะไม่ใช่นะ" หว่านหว่านส่ายหน้า "แก่นแท้คงไม่ถูกนำมาวางล่อเป้าอยู่ตรงกลางแบบนี้หรอก"

"ถ้าอย่างนั้นนี่คืออะไรล่ะ?"

"กับดัก" เฉินโจวตอบแทนเธอ

ทันทีที่เขาพูดจบ กำแพงกระจกรอบๆ โถงก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง—ร่างเงานับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นจากส่วนลึกของกระจก แต่ละร่างล้วนมีใบหน้าและดวงตาสีขาวโพลน

พวกมันจ้องมองมาที่แถวคนที่อยู่ตรงกลางโถง โดยไม่ขยับเขยื้อน

หว่านหว่านนับจำนวนพวกมันอย่างรวดเร็ว—อย่างน้อยยี่สิบตัว

"อย่าตื่นตระหนก" เธอพูด "พวกมันจะไม่ยอมออกมาหรอก พวกมันกำลังรอให้พวกเราทำพลาด—รอให้มีใครสักคนในพวกเราเผลอมองเงาสะท้อนของตัวเอง"

"แล้วพวกเราจะทำยังไงดีล่ะ?" เสียงของเฮ่าจื่อสั่นเครือ

"เดินอ้อมไป" หว่านหว่านชี้ไปที่ขอบของโถง "เดินชิดกำแพงไว้ อย่ามองกระจกเงาเต็มตัวบานนั้น อย่ามองเงาสะท้อนบนกำแพง มองแค่พื้นดินก็พอ"

กลุ่มคนเริ่มเคลื่อนที่ไปตามขอบของโถง หว่านหว่านเดินอยู่ตรงริมสุด ห่างจากกระจกเงาเต็มตัวบานนั้นไม่ถึงสามเมตร เธอก้มหน้าลง เฝ้าดูการเปลี่ยนแปลงในกระจกด้วยหางตาของเธอ

เงาสะท้อนของดวงตาสีขาวโพลนเหล่านั้นติดตามพวกมันไปขณะที่พวกมันเคลื่อนไหว แต่ไม่มีร่างไหนก้าวออกมาจากกระจกเลย

พวกมันกำลังรอคอย รอคอยให้ผู้เล่นมองกระจก

เมื่อหว่านหว่านเดินมาถึงทางออกของโถง เธอก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

จากนั้นเธอก็ได้ยินเสียงของเสี่ยวลู่ดังมาจากด้านหลัง: "โอ๊ะ แย่แล้ว เชือกรองเท้าของหนู—"

"อย่าก้มลงมองนะ!" หว่านหว่านตะโกน

แต่มันสายเกินไปแล้ว

เสี่ยวลู่ได้ก้มหน้าลงไปแล้ว—เธอแค่พยายามจะผูกเชือกรองเท้าตามสัญชาตญาณ วิสัยทัศน์ของเธอกวาดผ่านปลายรองเท้าของเธอไป และใบหน้าครึ่งซีกก็สะท้อนอยู่ในเศษกระจกชิ้นเล็กๆ ที่อยู่ข้างๆ พวกมัน

ใบหน้าครึ่งซีกของเธอสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน โดยปรากฏให้เห็นแค่เพียงคางและริมฝีปากของเธอเท่านั้น

มันไม่เชิงว่าเป็นการจ้องมองโดยตรงหรอก ใช่ไหม?

ทุกคนตัวแข็งทื่อ รอคอยเสี่ยวลู่

เสี่ยวลู่ชะงักไปหนึ่งวินาที จากนั้นก็ลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นที่หัวเข่าของเธอ และพูดว่า "หนูไม่ได้มองตาตัวเองสักหน่อย หนูมองเห็นแค่คางของตัวเอง กฎบอกไว้ว่า 'จ้องมองเงาสะท้อนของตัวเองโดยตรง'—การมองเห็นแค่คางไม่นับรวมหรอก ใช่ไหมคะ?"

เฮ่าจื่อเป็นคนแรกที่มีปฏิกิริยา: "นั่นก็มีเหตุผลนะ! เงาสะท้อนในกระจกจะไม่สมบูรณ์ถ้าหากนายมองเห็นแค่มุมใดมุมหนึ่งของมัน!"