บทที่ 4 ห้องสมุด

ประตูห้องสมุดทำจากเหล็กและเปิดแง้มอยู่ครึ่งหนึ่ง ทำให้พอมองเห็นชั้นหนังสือด้านในได้

หว่านหว่านแทรกตัวเข้าไปด้านข้าง การเคลื่อนไหวของเธอแผ่วเบาอย่างยิ่ง โดยไม่สัมผัสโดนบานประตูเลยแม้แต่น้อย

คู่รักเดินตามเข้ามาด้านหลัง เด็กหนุ่มปล่อยให้เด็กสาวเข้าไปก่อน และเขาก็เป็นคนสุดท้าย ขณะที่เขาปิดประตู มือของเขากดลงบนบานประตูแล้วค่อยๆ ดึงมันเข้ามา บานพับส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดแผ่วเบา

ทั้งสามคนชะงักงันพร้อมกัน

หว่านหว่านตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ—ไม่มีเสียงใดๆ ดังมาจากด้านนอก

เธอถอนหายใจด้วยความโล่งอกและหันไปมองรอบๆ ห้องสมุด

พื้นที่นั้นกว้างใหญ่มาก มีเพดานสูงอย่างน้อยห้าเมตร และมีชั้นหนังสือเรียงรายทอดยาวลึกเข้าไปในห้อง หนังสือส่วนใหญ่ผุพัง หน้ากระดาษบนพื้นเปลี่ยนเป็นสีเหลืองและเปราะบาง และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นและกลิ่นเหม็นเปรี้ยวของหมึกที่เน่าเปื่อย

หน้าต่างส่วนใหญ่ถูกปิดตาย มีเพียงแสงสีเทาขาวเล็กน้อยที่สาดส่องเข้ามาผ่านช่องแสงบนหลังคาด้านบนสุด

หว่านหว่านนั่งยองๆ และตรวจสอบพื้นดิน

มีรอยเท้าอยู่บนพื้น

ไม่ได้มีแค่พวกเขาสามคน มีรอยเท้าของคนอย่างน้อยสี่หรือห้าคนที่มีขนาดแตกต่างกัน ทอดยาวตั้งแต่ทางเข้าลึกเข้าไปจนถึงด้านในของห้องสมุด

"มีคนเคยมาที่นี่" เธอพูดด้วยน้ำเสียงกระซิบแผ่วเบา

เด็กหนุ่มจากคู่รักพยักหน้าและในที่สุดก็เอ่ยคำถามแรกของเขาออกมา: "พวกเราควรตามพวกเขาไปไหม?"

เสียงนั้นถูกกดให้เบามาก ประมาณ 30 เดซิเบล ซึ่งอยู่ในระยะที่ปลอดภัย

"อย่าเพิ่งใจร้อน" หว่านหว่านใช้นิ้วขีดเส้นลงบนพื้น "ดูรอยเท้าพวกนี้สิ—พวกมันมีระยะห่างเท่าๆ กันและก้าวเดินอย่างไม่รีบร้อน ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้วิ่งเข้ามา นั่นหมายความว่าคนที่เข้ามาไม่ได้พบเจอกับอันตรายใดๆ หรืออย่างน้อยก็ไม่ใช่อันตรายที่เกิดขึ้นในทันที แต่รอยเท้าของพวกเขาเพิ่งจะเดินเข้าไปและยังไม่ได้เดินกลับออกมา"

สีหน้าของเด็กหนุ่มเปลี่ยนไป

"ดังนั้นไม่ว่าพวกเขาจะพบทางออกอื่นแล้ว" หว่านหว่านลุกขึ้นยืน "หรือพวกเขาก็ยังคงอยู่ข้างในนี้"

ความเป็นไปได้ทั้งสองอย่างล้วนเป็นเรื่องดี การมีทางออกอื่นหมายถึงมีทางเลือกมากขึ้น และการที่พวกเขายังคงอยู่ข้างในนี้หมายความว่าหว่านหว่านไม่ใช่คนเดียวที่กำลังค้นหาเบาะแส

มีคนจำนวนมากและมีข้อมูลมากมาย

"ฉัน...ขอฉันพูดอะไรหน่อยได้ไหม?" เสียงของเด็กสาวสั่นเครือ แต่เธอก็สามารถควบคุมระดับเสียงได้เป็นอย่างดี

หว่านหว่านปรายตามองเธอแล้วพยักหน้า

"ขอบคุณค่ะ" น้ำตาเอ่อคลอขึ้นมาในดวงตาของเด็กสาวอีกครั้ง "ถ้าเมื่อกี้พี่ไม่ได้ปิดปากหนูไว้ หนูคงจะกรีดร้องออกมาแน่ๆ หนูชื่อเสี่ยวลู่ และนี่คือแฟนของหนู อาข่าย พวกเรา—"

"หว่านหว่าน"

เธอไม่ได้เปิดเผยชื่อจริงหรือแลกเปลี่ยนข้อมูลเพิ่มเติมใดๆ

เสี่ยวลู่พยักหน้าอย่างแรง

หว่านหว่านหันหลังกลับและเดินไปตามทางเดินระหว่างชั้นหนังสือ

เธอจะหยุดเดินทุกๆ สามก้าวเพื่อฟังเสียงรอบตัวเธอ

ลึกเข้าไปด้านในห้องสมุดไม่มีเสียงใดๆ เลย มันเงียบสงบจนเกินไป

เธอหยุดยืนอยู่ตรงหน้าชั้นหนังสือแถวหนึ่ง สายตาของเธอตกลงบนสันหนังสือ

หนังสือเหล่านี้ไม่ใช่หนังสือของจริง—เธอหยิบขึ้นมาหนึ่งเล่มและพลิกดูสองสามหน้า ตัวอักษรด้านในเป็นภาษาที่อ่านไม่ออก ราวกับถูกสร้างขึ้นมาแบบสุ่ม แต่สัญลักษณ์บางอย่างบนชั้นหนังสือกลับเป็นไปตามรูปแบบบางอย่าง

หว่านหว่านกดนิ้วลงบนด้านข้างของชั้นหนังสือ

มีชุดตัวเลขสลักอยู่บนนั้น: 11.04.22 04.17.00

ชั้นหนังสือที่สอง: 11.04.22 07.42.13

ชั้นหนังสือที่สาม: 11.04.22 11.05.48

"วันที่และเวลาเหรอ?" อาข่ายชะโงกหน้าเข้ามาใกล้และกระซิบ

หว่านหว่านคำนวณความต่างของเวลาในใจ—ระยะห่างระหว่างตัวเลขชุดแรกและชุดที่สองคือประมาณ 3 ชั่วโมง 38 นาที และระยะห่างระหว่างชุดที่สองและชุดที่สามคือประมาณ 3 ชั่วโมง 23 นาที

ระยะห่างนั้นแตกต่างกัน แต่ช่วงเวลากลับใกล้เคียงกัน ซึ่งทั้งหมดล้วนอยู่ที่ประมาณสามชั่วโมงครึ่ง

นี่มันหมายความว่ายังไง?

เธอเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ ตรงจุดที่ชั้นหนังสือตั้งเรียงรายหนาแน่นมากยิ่งขึ้น ฝุ่นบนพื้นหนาขึ้น และรอยเท้าของเธอก็ปรากฏชัดเจนมากยิ่งขึ้น

เมื่อเธอเดินมาถึงชั้นหนังสือแถวสุดท้าย เธอก็มองเห็นแสงจากไฟฉาย

หว่านหว่านแนบตัวเข้ากับเสาและแอบมองดู

ที่สุดปลายของห้องสมุดมีหน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดานขนาดมหึมาบานหนึ่ง กระจกของมันแตกละเอียดไปนานแล้ว โดยมีผ้าม่านขาดรุ่งริ่งห้อยลงมาจากกรอบหน้าต่าง มีคนหลายคนกำลังนั่งยองๆ นอนลง หรือเอนหลังพิงหน้าต่าง

มีคนทั้งหมดห้าคน ผู้ชายสามคนและผู้หญิงสองคน แต่งตัวแตกต่างกัน แต่ทุกคนล้วนดูมีสภาพย่ำแย่ คนหนึ่งมีเลือดเปรอะเปื้อนใบหน้า ไม่แน่ชัดว่าเป็นบาดแผลของตัวเองหรือของคนอื่น อีกคนนั่งพิงกำแพง ใบหน้าซีดเซียวและริมฝีปากแห้งผากจนแตกระแหง

แต่พวกเขายังคงมีชีวิตอยู่

สายตาของหว่านหว่านกวาดมองไปทั่วกลุ่มคนอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็หยุดอยู่ที่คนคนหนึ่ง

เขายืนอยู่เพียงลำพังข้างหน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดาน เอนหลังพิงกรอบหน้าต่าง ล้วงมือทั้งสองข้างไว้ในกระเป๋าเสื้อ ดูสบายๆ ราวกับว่าเขากำลังมาเที่ยวชมสถานที่ท่องเที่ยว

ชุดต่อสู้สีดำ คอปกตั้งสูง ปลายแขนเสื้อจั๊ม ขากางเกงถูกยัดไว้ในรองเท้าบูตยุทธวิธี

ประเมินว่าเขาน่าจะสูงกว่า 1.85 เมตร มีช่วงไหล่กว้างและเอวสอบ ท่าทางของเขาดูผ่อนคลาย แต่จุดศูนย์ถ่วงของเขากลับอยู่ที่ปลายเท้าเสมอ—เป็นท่าทางที่พร้อมจะปะทุพลังโจมตีออกมาได้ทุกเมื่อ

เขาหันหน้าไปด้านข้าง และหว่านหว่านก็มองเห็นเครื่องหน้าของเขา

เขามีกระดูกคิ้วสูง จมูกโด่งเป็นสัน และกรอบหน้าคมคาย ต่างหูสีดำที่หูซ้ายสะท้อนแสงแผ่วเบาท่ามกลางแสงสลัว

สีหน้าของเขาเย็นชาไร้อารมณ์ ราวกับว่าเขาไม่ได้มีความสนใจในสิ่งใดๆ ตรงหน้าเลย

หว่านหว่านเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมาตามสัญชาตญาณ โดยต้องการดูว่ามีข้อมูลของผู้เล่นที่อยู่ใกล้เคียงหรือไม่

มีการแจ้งเตือนเด้งขึ้นมาบนหน้าต่างสถานะ: "รายชื่อผู้เล่นในบริเวณใกล้เคียงพร้อมใช้งานแล้ว ปัจจุบันมีผู้เล่น 8 คนในพื้นที่"

เธอเปิดรายชื่อขึ้นมา ซึ่งแสดงรายนามไอดีเรียงเป็นแถว:

เรือจม

ชิงหยา

เฮ่าจื่อ

......

หว่านหว่านเปิดกระดานผู้นำระดับเซิร์ฟเวอร์ขึ้นมาอีกครั้ง

บรรทัดแรกที่ด้านบนสุดของหน้าต่างอ่านได้อย่างชัดเจนว่า:

1. เรือจม - ระดับประเมินรวม SS - จำนวนดันเจี้ยนที่เคลียร์: 0

2. เช่นเดียวกับทุกคน เขาเพิ่งจะเข้ามาในดันเจี้ยนแรกของเขา แต่ระดับประเมินรวมของเขากลับเป็น SS

3. SS หมายความว่ายังไง? หว่านหว่านอยู่แค่ระดับ F ซึ่งไม่ได้เข้าใกล้จุดสูงสุดของกระดานผู้นำเลยแม้แต่น้อย และคนคนนี้กลับมายืนอยู่ที่นี่ ปะปนอยู่กับกลุ่มผู้เล่นระดับ F ในดันเจี้ยนมือใหม่เดียวกัน

4. มันราวกับฉลามที่ว่ายเข้ามาในโหลปลาทอง