บทที่ 1 หมวก

รสชาติเหมือนบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป

นี่คือข้อสรุปที่ซูหว่านได้รับในวันที่สามหลังจากย้ายเข้ามาอยู่ในชุมชนแออัดกลางเมือง ทุกห้องในอาคารที่ตั้งเบียดเสียดกันแห่งนี้เหม็นคลุ้งไปด้วยกลิ่นบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป

ในพื้นที่ขนาดแปดตารางเมตร หลังจากยัดเตียงเดี่ยว โต๊ะพับ และตู้เสื้อผ้าพลาสติกเข้าไป การจะขยับตัวหันหลังก็ยังเป็นเรื่องยาก สีทาผนังลอกร่อนจนเห็นเนื้อปูนซีเมนต์ด่างพร้อย และคราบน้ำบนเพดานก็ดูราวกับภาพวาดนามธรรม หน้าต่างเปิดได้กว้างไม่ถึงสิบเซนติเมตร และฝั่งตรงข้ามก็เป็นกำแพงของอาคารอีกหลัง ทำให้ต้องเปิดไฟแม้กระทั่งในตอนกลางวัน

โทรศัพท์มือถือสั่นสามครั้ง

ซูหว่านปรายตามองหน้าจอแต่ไม่ได้เปิดอ่าน เธอรู้ดีว่ามันคืออะไร ข้อความทวงหนี้สามข้อความจากสองธนาคารและหนึ่งแพลตฟอร์มกู้เงินออนไลน์

"คุณซู ยอดชำระบัตรเครดิตของคุณเกินกำหนด..."

ลบทิ้งไป

ตอนที่ย้ายออกจากคฤหาสน์ เธอขายของแบรนด์เนมทั้งหมดที่มี แต่เงินที่ได้มาก็เป็นแค่หยดน้ำในมหาสมุทร วันที่ซูกั๋วเหลียงพ่อของเธอถูกพาตัวไป มีชายในเครื่องแบบสิบสองคนบุกมาที่บ้าน ยึดทรัพย์สิน และอายัดบัญชีทั้งหมด ค่าทนาย ค่าครองชีพ และดอกเบี้ยหนี้สินพอกพูนราวกับหิมะถล่ม

ซูหว่านเปิดแอปพลิเคชันหางานพาร์ทไทม์ หน้าจอค้างอยู่ที่หน้าคำสั่งซื้อ "เพื่อนเล่นเกม" เธอยังเรียนไม่จบมหาวิทยาลัย จึงมีงานไม่มากนักที่สามารถทำจากระยะไกลได้ การเป็นเพื่อนเล่นเกมก็เป็นหนึ่งในนั้น อย่างน้อยเธอก็ไม่ต้องโชว์หน้า

ติ๊ง

มีออเดอร์ใหม่

【ผู้ใช้ไม่ระบุชื่อ】: งานราคาสูง เล่นเกมใหม่เป็นเพื่อน ต้องมีอุปกรณ์โฮโลแกรมมาเอง ค่าจ้างชั่วโมงละ 300

ค่าแรงรายชั่วโมง: 300

นิ้วของซูหว่านชะงักไปครู่หนึ่ง ราคาตลาดปกติจะอยู่ที่ 50 ถึง 80 ราคาที่เสนอมานี้นับว่าสูงลิ่วจนน่าตกใจ

เธอคลิกเข้าไปดูโปรไฟล์ของอีกฝ่าย มันว่างเปล่า เพิ่งสมัครเมื่อสามวันก่อน รูปโปรไฟล์เป็นรูปเริ่มต้น และไม่มีประวัติการสั่งซื้อเลย

คนปกติทั่วไปย่อมต้องสงสัย

ซูหว่านเองก็มีข้อกังขาเช่นกัน

แต่เธอมีเงินเหลือในบัญชีอาลีเพย์เพียง 427 หยวน และค่าเช่าห้องเดือนหน้าคือ 1,500 หยวน ซึ่งเธอต้องจ่ายในอีกสามวันข้างหน้า

เธอตอบกลับไปว่า: อุปกรณ์อะไร?

อีกฝ่ายตอบกลับมาในทันที: หมวกเกมโฮโลแกรม แบรนด์ไหนก็ได้ เธอมีไหม?

ซูหว่านดึงกล่องกระดาษออกมาจากใต้เตียง ด้านในมีหมวกเกมโฮโลแกรมสภาพใหม่ประมาณเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์วางอยู่ โครงสร้างภายนอกเป็นสีเทาเงินปราดเปรียว มีรอยขีดข่วนเล็กน้อยบนเลนส์ เธอซื้อมันมาจากแพลตฟอร์มของมือสองก่อนที่จะย้ายมา ราคาเดิมคือ 20,000 หยวน แต่เธอซื้อมาในราคา 800 หยวน เดิมทีเธอตั้งใจจะนำไปขายต่อในราคา 1,000 หยวน แต่ยังหาคนซื้อไม่ได้

ตอนนี้เธอรู้สึกดีใจที่ยังไม่ได้ขายมันไป

มี เธอพิมพ์ตอบ

เยี่ยม ดาวน์โหลดไคลเอนต์เกมและล็อกอินตอนเที่ยงคืนตรง อีกฝ่ายส่งลิงก์ดาวน์โหลดมาให้ ไฟล์นั้นมีชื่อว่า "Abyss"

ซูหว่านขมวดคิ้ว: เกมอะไร? ฉันไม่เคยได้ยินชื่อเลย

นี่เป็นเกมใหม่ ตอนนี้กำลังอยู่ในช่วงทดสอบระบบแบบปิด มีข้อตกลงรักษาความลับแนบมากับสัญญาด้วย โปรดเซ็นชื่อถ้าคุณยอมรับเงื่อนไข

สัญญาถูกส่งมา มีความยาวกว่าสิบหน้าอัดแน่นไปด้วยตัวอักษร ซูหว่านกวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว ข้อกำหนดหลักๆ มีเพียงไม่กี่ข้อ: ห้ามเปิดเผยเนื้อหาของเกม ล็อกอินให้ตรงเวลา และเชื่อฟังคำสั่ง ค่าปรับสำหรับการฉีกสัญญานั้นสูงลิบลิ่วจนน่าตกใจ แต่ค่าจ้างรายชั่วโมงก็ระบุไว้ที่ 300 จริงๆ แถมยังจ่ายเป็นรายวัน

เธอเซ็นสัญญา

เวลา 23:40 น. ซูหว่านต้มบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปชามที่สี่ของวัน เป็นบะหมี่รสเนื้อตุ๋น ขณะที่กำลังกินคำที่สามและจ้องมองคราบน้ำมันที่ลอยฟ่องอยู่ในชาม เธอก็ตระหนักขึ้นมาได้ว่าถ้ายังใช้หนี้ไม่หมดในเร็วๆ นี้ เธออาจจะต้องกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปติดต่อกันเป็นเดือน แล้วกลายเป็นคนแรกในห้องเช่าแห่งนี้ที่เสียชีวิตอย่างสมเกียรติจากการขาดสารอาหารเฉียบพลัน

เธอซดน้ำซุปบะหมี่จนหมด เช็ดมือให้สะอาด แล้วสวมหมวกเกมโฮโลแกรม

ด้านในของหมวกมีกลิ่นอับจางๆ เธอดึงสายรัดให้แน่น และหน้ากากเลนส์ก็เปล่งแสงสีฟ้าออกมา ระบบเริ่มทำงาน และหน้าต่างอินเทอร์เฟซก็เด้งขึ้นมา เธอป้อนรหัสเปิดใช้งานตามคำแนะนำในลิงก์

แถบความคืบหน้าปรากฏขึ้นบนหน้าจอ พร้อมระบุข้อความ "กำลังดาวน์โหลดเกม"

แถบความคืบหน้าขยับไปอย่างเชื่องช้า 1%......3%......7%......

ซูหว่านเอนหลังพิงเก้าอี้ จ้องมองแถบความคืบหน้าอย่างเหม่อลอย ห้องเช่าเงียบสงัด เธอได้ยินเสียงกรนของผู้ชายจากห้องข้างๆ และเสียงคนทะเลาะกันจากชั้นบน แว่วได้ยินคำว่า "เงิน" และ "ใช้หนี้" อย่างเลือนราง

เธอเพิ่งมาอยู่ที่นี่ได้แค่สามวัน แต่ก็เริ่มชินกับเสียงรบกวนพวกนี้แล้ว

47%......62%......

โทรศัพท์มือถือสั่นขึ้นมาอีกครั้ง

เธอหยิบมันขึ้นมาและเห็นว่าเป็นข้อความวีแชทจากแม่: "หว่านหว่าน แม่จะไปพักที่บ้านป้าสักสองสามวันนะ เรื่องของพ่อลูกไม่ต้องเป็นห่วง เดี๋ยวแม่จะหาทางจัดการเอง"

ซูหว่านจ้องมองข้อความนั้นอยู่นานกว่าสิบวินาที พิมพ์ตัวอักษรไปสองสามคำแล้วก็ลบทิ้ง ท้ายที่สุดก็ตอบกลับไปเพียงคำเดียว: ตกลง

เธอจะพูดอะไรได้ล่ะ? บอกแม่ว่าไม่ต้องกังวลงั้นเหรอ? ตัวเธอเองทำงานสามอย่างต่อวัน: ตอนกลางวันทำงานใส่ข้อมูลระยะไกล ตอนกลางคืนเป็นเพื่อนเล่นเกม และตอนเช้ามืดก็รับจ้างเขียนบทความ ส่วนแม่ของเธอก็ตระเวนยืมเงินไปทั่วบ้านเกิด และโทรหาญาติทุกคนที่รู้จัก

แถบความคืบหน้าวิ่งมาถึง 100%

หน้าจอมืดสนิทไปครู่หนึ่ง ก่อนจะสว่างขึ้นมาอีกครั้ง เผยให้เห็นอินเทอร์เฟซที่เรียบง่ายจนถึงขีดสุด พื้นหลังสีดำสนิทมีไอคอนรูปน้ำวนสีเลือดอยู่ตรงกลาง และด้านล่างของไอคอนนั้นมีคำว่า:

Abyss

นิ้วของซูหว่านลอยค้างอยู่เหนือคำว่า "เริ่ม" เธอลังเลอยู่สามวินาที

จากนั้นเธอก็กดมันลงไป

หน้ากากเลนส์ของหมวกเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลนในพริบตา แสงสว่างจ้าสาดส่องจนเต็มลานสายตาของเธอ ซูหว่านสัมผัสได้ถึงคลื่นความวิงเวียนอย่างรุนแรง ราวกับว่าเธอถูกบางสิ่งกระชากตัวไปอย่างกะทันหัน ร่างกายทั้งร่างรู้สึกไร้น้ำหนักขณะที่ดิ่งวูบลงสู่เบื้องล่าง

เธอหลับตาลงตามสัญชาตญาณ

มีเสียงดังขึ้นที่ข้างหู เป็นเสียงผู้หญิงแบบอิเล็กทรอนิกส์ที่เยียบเย็นและไร้อารมณ์:

"ตรวจพบผู้เล่นใหม่"

"กำลังผูกข้อมูลทางชีวมิติ... ผูกข้อมูลเสร็จสมบูรณ์"

"กำลังจัดสรรโซนผู้เล่นมือใหม่... จัดสรรเสร็จสมบูรณ์"

"กำลังโหลดกฎของเกม..."

ซูหว่านลืมตาขึ้นมาทันที

เธอไม่ได้อยู่ในห้องเช่าอีกต่อไปแล้ว

รอบด้านคือพื้นที่สีเทาขาว ไม่มีกำแพงหรือพื้นดิน ราวกับว่าเธอถูกโยนเข้าไปในลูกบาศก์อันว่างเปล่า วัสดุใต้ฝ่าเท้าเป็นสิ่งที่ไม่รู้จัก มันไม่แข็งและไม่อ่อนยวบ แถมยังให้ความรู้สึกยืดหยุ่นนิดๆ

แหล่งกำเนิดแสงสีซีดลอยอยู่เหนือศีรษะ บดบังตำแหน่งที่ตั้งของมัน

ซูหว่านก้มมองดูตัวเอง เธอยังคงสวมเสื้อฮู้ด กางเกงยีนส์ และรองเท้าผ้าใบชุดเดิม เสื้อผ้าทุกชิ้นเหมือนกับในชีวิตจริงเป๊ะ แม้แต่นาฬิกาดิจิทัลบนข้อมือซ้ายก็ยังอยู่

แต่ร่างกายของเธอกลับไร้ความรู้สึก เธอสามารถควบคุมแขนขาและเดินไปมาได้ แต่กลับไม่สัมผัสถึงลมหายใจหรือจังหวะการเต้นของหัวใจ ราวกับว่าจิตสำนึกของเธอถูกขังอยู่ในเปลือกเสมือนจริง

"โปรดรอสักครู่ กำลังซิงโครไนซ์กับสถานะทางกายภาพในโลกแห่งความเป็นจริงของคุณ"

เสียงผู้หญิงที่เย็นชาดังขึ้นอีกครั้ง

ความคิดหนึ่งสว่างวาบขึ้นมาในหัวของซูหว่าน เธอจำได้ว่าตัวเองกำลังนั่งสวมหมวกเกมอยู่ในห้องเช่า แต่ตอนนี้เธอมาอยู่ที่นี่ แล้วร่างกายจริงๆ ของเธอล่ะอยู่ที่ไหน?

"การซิงโครไนซ์เสร็จสมบูรณ์ ร่างกายทางกายภาพได้เข้าสู่สภาวะจำศีลลึก และกำลังรักษาสัญญาณชีพไว้"

"คำเตือน: คุณไม่สามารถออกจากเกมด้วยตนเองได้ในระหว่างการเล่น คุณสามารถกลับสู่ความเป็นจริงได้หลังจากเคลียร์ดันเจี้ยนทั้งหมดแล้วเท่านั้น"

"ย้ำอีกครั้ง: คุณไม่สามารถออกจากเกมด้วยตนเองได้ในระหว่างการเล่น คุณสามารถกลับสู่ความเป็นจริงได้หลังจากเคลียร์ดันเจี้ยนทั้งหมดแล้วเท่านั้น"

ซูหว่านยืนนิ่ง ไม่ขยับเขยื้อน

ปฏิกิริยาแรกของเธอไม่ใช่ความหวาดกลัว แต่เป็น... การยืนยันกฎ

เธอจัดการกับข้อมูลที่รับรู้อย่างรวดเร็วในหัว: ข้อแรก นี่คือเกมแบบเสมือนจริงเต็มรูปแบบที่จำลองประสาทสัมผัสได้สมจริงสุดขีด ข้อสอง ร่างกายจริงๆ ของเธอถูกบังคับให้เข้าสู่สภาวะจำศีลและไม่สามารถกดออกเกมได้เอง ข้อสาม การเคลียร์เกมเป็นทางออกเพียงทางเดียว แต่ยังไม่ทราบเงื่อนไขในการเคลียร์เกม

"โปรดรอสักครู่ กำลังดำเนินการประเมินคุณสมบัติ"

พื้นที่สีเทาขาวบิดเบี้ยวไปในฉับพลัน และหน้าต่างกึ่งโปร่งใสก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าตรงหน้าซูหว่าน พร้อมกับข้อมูลอัดแน่นที่กำลังเลื่อนผ่านไป เธอพยายามเอื้อมมือไปสัมผัสมัน แต่ปลายนิ้วก็ทะลุผ่านหน้าต่างบานนั้นไปราวกับกำลังสัมผัสอากาศธาตุ

"มิติการประเมิน: สมรรถภาพทางกาย, ความแข็งแกร่งทางจิตใจ, ความเร็วในการตอบสนอง, ความต้านทานต่อความเครียด, การคิดเชิงตรรกะ..."

ข้อมูลบนหน้าต่างเลื่อนเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งหยุดลงอย่างกะทันหัน

เสียงผู้หญิงที่เยียบเย็นดังขึ้นอีกครั้ง:

"การประเมินคุณสมบัติเสร็จสมบูรณ์"

"พละกำลัง: F"

"ความว่องไว: F"

สติปัญญา: B

"พลังจิต: C"

"โชค: ?"

ระดับประเมินรวม: F

"กำลังจัดสรรคุณเข้าสู่โซนผู้เล่นมือใหม่ระดับ F"