บทที่ 32 - ปลาไหลผัดกุยช่าย

บทที่ 32 - ปลาไหลผัดกุยช่าย

หลังจากนั้นซุนเสี่ยวเฉ่าก็ไม่ได้พูดอะไรอีกเลย ใบหน้าของเธอซีดเผือดลงเล็กน้อย

ทั้งสองเดินกลับมาถึงจุดพักปัญญาชนอย่างเงียบๆ แล้วก็เริ่มเตรียมอาหารกลางวัน

หลังจากนึ่งข้าวกล่องทั้งหกใบเสร็จ เจียงเหวยก็จัดแจงฟืนในเตาให้เรียบร้อย พอแน่ใจว่าไฟจะไม่ดับ เธอก็เดินตรงไปที่แปลงผักรวมของจุดพักปัญญาชน

ฤดูหนาวผ่านพ้นไป ผักที่ปลูกไว้ตั้งแต่ปีที่แล้วก็เหี่ยวเฉาไปเกือบหมด ส่วนผักที่เพิ่งลงปลูกใหม่ในปีนี้ก็ยังไม่โต ดังนั้นในแปลงผักจึงแทบไม่มีอะไรให้เก็บเกี่ยวเลย

นอกจากกุยช่าย ก็เหลือแค่ผักบุ้งหรอมแหรม แล้วก็มะเขือยาวเหี่ยวๆ อีกสองสามลูก

ตอนที่เจียงเหวยไปถึง มะเขือยาวสองลูกสุดท้ายก็โดนซุนเสี่ยวเฉ่าเด็ดไปเรียบร้อยแล้ว

พอเห็นเจียงเหวยเดินเข้ามา ซุนเสี่ยวเฉ่าก็ถามอย่างลังเล "จะเอามะเขือยาวลูกนึงไหม"

มะเขือยาวในมือเธอเล็กจิ๋ว ขนาดประมาณแค่สองนิ้วชี้ แถมยังหงิกงอ เหี่ยวย่น ดูขาดสารอาหารสุดๆ

เจียงเหวยไม่ได้อยากจะแย่งของพรรค์นั้นมาหรอก จึงส่ายหน้าปฏิเสธทันที "ไม่เป็นไร เดี๋ยวฉันไปหาอย่างอื่นแทน"

ซุนเสี่ยวเฉ่าถามต่อ "แล้วผักบุ้งล่ะ เธอจะเอาไหม ถ้าไม่เอาฉันจะเก็บให้หมดเลยนะ มะเขือยาวแค่สองลูกกินกันหกคนไม่พอหรอก"

เจียงเหวยหันไปมองแปลงผักบุ้ง ผักบุ้งขึ้นหรอมแหรมบางตามาก ถ้าเด็ดยอดที่พอจะกินได้ไปหมด ก็คงผัดได้แค่จานเดียวเท่านั้นแหละ

"ฉันเด็ดแค่กุยช่ายก็พอ" เธอตอบ

เจียงเหวยแอบถอนหายใจในใจ โชคดีนะที่เมื่อวานพวกเธอไปเก็บต้นอ้ายกับผักจี้ไช่มาตุนไว้ ไม่อย่างนั้นลำพังแค่ผักในแปลงนี้ พวกปัญญาชนคงต้องแย่งกันกินจนบ้านแตกแน่

ซุนเสี่ยวเฉ่าแอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ตอนแรกเธอกลัวว่าเจียงเหวยจะมาแย่งผักไปซะอีก โชคดีที่เจียงเหวยยังคงเป็นคนมีน้ำใจเหมือนเดิม

เจียงเหวยตัดกุยช่ายมากำใหญ่ เธอตั้งใจจะทำปลาไหลผัดเผ็ด ส่วนหนึ่งจะเอาไปลงขายในระบบข้ามดวงดาว ส่วนที่เหลือก็จะเอามาแบ่งกันกินกับเพื่อนๆ ในกลุ่ม

วันนี้เธอจับปลาไหลได้ตั้งหลายตัว แบ่งให้เพื่อนๆ กินก็ไม่ได้เสียดายอะไร ยังไงเธอก็ต้องกินอยู่แล้วนี่นา

เจียงเหวยกลับเข้าห้องแล้วล็อกประตู ก่อนจะผลุบหายเข้าไปในมิติ

ผ่านไปแค่ชั่วโมงเดียว กุ้งเครย์ฟิชก็โตขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เปลือกสีแดงอมน้ำตาลดูมันวาวสะท้อนแสงอยู่ใต้น้ำ ก้ามโตๆ สองข้างดูแข็งแรงทรงพลัง หนวดคู่ยาวแกว่งไกวไปมาเพื่อสำรวจรอบๆ ราวกับทหารยามกำลังลาดตระเวน

พวกปลาไหลก็ตัวโตขึ้นเหมือนกัน ตัวใหญ่สุดขนาดเท่านิ้วโป้งเลยทีเดียว

ปลาไหลตามธรรมชาติแทบจะไม่ตัวใหญ่ขนาดนี้ เพื่อไม่ให้เป็นที่ผิดสังเกต เจียงเหวยจึงเลือกจับแต่ปลาไหลตัวเท่านิ้วชี้มาตัวนึง ส่วนที่เหลือก็เลือกตัวเท่านิ้วนาง

เธอจัดการอย่างรวดเร็ว พอแวบออกมาข้างนอก ซุนเสี่ยวเฉ่าก็ยังไม่กลับมาจากแปลงผัก เจียงเหวยจึงรีบถือปลาไหลตรงดิ่งไปที่ห้องครัว เพื่อไม่ให้ซุนเสี่ยวเฉ่าเห็น

ถ้าขืนเอาออกมาเยอะแยะ แต่พอทำเสร็จเหลือมาแค่ครึ่งเดียว ซุนเสี่ยวเฉ่าต้องสงสัยแน่ๆ ขี้เกียจจะมานั่งตอบคำถามให้วุ่นวาย

การต้องอยู่รวมกันหลายๆ คนนี่มันไม่สะดวกเอาซะเลย

เจียงเหวยตั้งปณิธานแน่วแน่ ถ้าไม่สามารถหาทางติดตามฟู่หลิ่นชวนไปอยู่ที่ค่ายทหารได้เร็วๆ นี้ เธอจะต้องหาวิธีย้ายออกไปอยู่ที่อื่นให้ได้ จะได้ไม่ต้องมาคอยหลบๆ ซ่อนๆ เวลาทำกับข้าวแบบนี้

เจียงเหวยถลกแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นท่อนแขนขาวผ่องและแข็งแรง เธอยื่นมือลงไปในกะละมัง อาศัยจังหวะที่ปลาไหลกำลังบิดตัวไปมา ใช้นิ้วโป้งกับนิ้วชี้หนีบหมับเข้าที่ส่วนที่เล็กที่สุดของคอปลาไหลจนมันดิ้นไม่หลุด

จากนั้นเธอก็หยิบตะปูที่เตรียมไว้ออกมา ตอกหัวปลาไหลติดกับเขียงไม้อย่างรวดเร็ว มืออีกข้างคว้ามีดบางเฉียบ กรีดเป็นวงกลมรอบคอปลาไหล ก่อนจะตวัดมีดกรีดตามแนวสันหลังจนสุดความยาว

หลังจากผ่าหลังเสร็จ ก็ถึงขั้นตอนเลาะกระดูกและหั่นเป็นชิ้นพอดีคำ

เจียงเหวยลงมีดอย่างคล่องแคล่ว ท่วงท่าดูเป็นจังหวะจะโคน ทุกขั้นตอนเป็นไปอย่างมีระเบียบ ชวนมองยิ่งนัก

พอจัดการปลาไหลทั้งหมดเสร็จ เจียงเหวยก็เอามันไปแช่ในน้ำเปล่า ใส่เกลือลงไปนิดหน่อย แช่ทิ้งไว้จนเลือดไหลออกมาหมด แล้วค่อยล้างน้ำให้สะอาดและสะเด็ดน้ำทิ้งไว้

ระหว่างรอปลาไหลสะเด็ดน้ำ เจียงเหวยก็หันไปล้างต้นอ้ายกับผักจี้ไช่ ต้นอ้ายต้องสับให้ละเอียด ไม่อย่างนั้นเวลาเอาไปทอดมันจะเหนียว พอสับเสร็จก็เอาไปคลุกกับเกลือ บีบน้ำออกให้หมด เพื่อลดความขมฝาด

เมนูแรกคือ ไข่เจียวต้นอ้าย

เจียงเหวยตอกไข่ใส่ชาม ปรุงรสด้วยเกลือ แล้วตีให้เข้ากัน ตั้งกระทะ เทน้ำมันลงไปพอประมาณ พอน้ำมันร้อนก็ใส่ต้นอ้ายลงไปผัดจนสุก ตามด้วยไข่เจียวครึ่งหนึ่ง เททับลงไปบนต้นอ้าย

พอไข่เริ่มเซ็ตตัว ก็พลิกกลับด้านแล้วเทไข่ส่วนที่เหลือตามลงไป ทอดจนเหลืองกรอบทั้งสองด้าน เป็นอันเสร็จเรียบร้อย

ต่อไปก็ถึงคิวของ ปลาไหลผัดเผ็ดกุยช่าย

ตั้งกระทะ เทน้ำมันลงไป พอน้ำมันร้อนก็ใส่พริก กระเทียม และขิงซอยลงไปผัดจนหอมฟุ้ง จากนั้นก็เทปลาไหลที่สะเด็ดน้ำแล้วตามลงไป

"ซ่า" เสียงน้ำมันแตกกระเซ็น เจียงเหวยใช้มือขวาจับตะหลิวผัดอย่างรวดเร็ว ปลาไหลในกระทะเริ่มหดตัวและเปลี่ยนสี

พอกะจังหวะได้ที่ เจียงเหวยก็ตักเต้าเจี้ยวลงไปหนึ่งช้อน เหยาะเกลือกับเหล้าขาวนิดหน่อย แล้วสะบัดกระทะคลุกเคล้าให้เข้ากัน รอจนชิ้นปลาไหลเคลือบไปด้วยสีของน้ำซอส กลิ่นหอมเผ็ดร้อนซึมซาบเข้าเนื้ออย่างเต็มที่ แล้วค่อยใส่กุยช่ายลงไปเป็นขั้นตอนสุดท้าย...

พอทำเสร็จ เจียงเหวยก็แบ่งปลาไหลผัดเผ็ดออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งตักใส่ลูกแก้วเก็บความสดใสแจ๋วในมิติ ส่วนที่เหลือตักใส่จานไว้กินกับเพื่อนๆ ตอนที่พวกเขากลับมา

ยำผักจี้ไช่ทำง่ายมาก

แค่ต้มน้ำให้เดือด ใส่เกลือกับน้ำมันลงไปนิดหน่อย แล้วเอาผักจี้ไช่ลงไปลวกแค่ครึ่งนาทีก็ตักขึ้นมาใส่กะละมัง ปรุงรสด้วยกระเทียมสับ เกลือ ซีอิ๊ว น้ำมันงา และพริก คลุกเคล้าให้เข้ากัน จัดใส่จาน เป็นอันเสร็จพิธี

เจียงเหวยเพิ่งจะยกกับข้าวออกมาวางที่โต๊ะ สวี่ซูเหยา เซี่ยเหยี่ย และคนอื่นๆ ก็เลิกงานกลับมาพอดี

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าบ้าน กลิ่นหอมยั่วน้ำลายก็ลอยมาแตะจมูก ทุกคนกลืนน้ำลายเอื๊อกใหญ่ ท้องที่หิวอยู่แล้วก็ยิ่งร้องโครกครากหนักกว่าเดิม

"กลับมาพอดีเลย มากินข้าวกันเถอะ" เจียงเหวยวางจานปลาไหลผัดเผ็ดกุยช่ายลงบนโต๊ะ

"นี่อะไรน่ะ" สวี่ซูเหยาถามด้วยความสนใจ "น่ากินจัง"

เซี่ยเหยี่ยรีบประจบ "กับข้าวฝีมือพี่สาวอร่อยทุกอย่างแหละ"

"ใช่ๆ" สวี่ซูเหยาเออออตาม แล้วถามด้วยความอยากรู้ "นี่ปลาไหลผัดกุยช่ายเหรอ แต่เธอไปเอาปลาไหลมาจากไหนน่ะ"

"ปลาไหลน่ะ" เจียงเหวยตอบยิ้มๆ "วันนี้ฉันถูกส่งไปเกี่ยวหญ้าหมู บังเอิญเจอปลาไหลในลำธารตัวนึง พอลองหาดูดีๆ ก็เจออีกหลายตัว เลยเอามาทำกับข้าวให้ทุกคนกินซะเลย"

อวี๋หว่านโจวพอได้ยินว่าจับมาจากลำธารก็หูผึ่งทันที "ลำธารเส้นไหน ฉันจะไปจับบ้าง"

หมู่บ้านหินผาอยู่ไกลปืนเที่ยง การจะเข้าเมืองแต่ละทีไม่ใช่เรื่องง่าย ถ้ามีแหล่งอาหารที่พอจะช่วยให้พวกเขากินอิ่มท้องได้ทุกวันก็คงดี เจียงเหวยบอกตำแหน่งของลำธารให้เขาฟัง อวี๋หว่านโจวก็ถูมือไปมาอย่างตื่นเต้น อยากจะรีบไปจับปลาไหลเดี๋ยวนี้เลย แถมยังชวนเซี่ยเหยี่ยให้ไปด้วยกันอีก

เซี่ยเหยี่ยรับคำ "ได้เลย"

เจียงเหวยตั้งท่าจะเดินกลับไปในครัวเพื่อไปเอาข้าวกล่อง แต่ทุกคนก็รีบห้ามไว้

"พี่สาวนั่งพักเถอะ เดี๋ยวพวกเราจัดการเอง ข้าวกล่องพี่เดี๋ยวผมหยิบมาให้"

ทุกคนแย่งกันเข้าไปในครัว แล้วก็แย่งกันเดินกลับออกมานั่งล้อมวงที่โต๊ะกินข้าว

พอซ่งกั๋วต้งส่งสัญญาณ "กินได้"

ทุกคนก็รีบคีบปลาไหลเข้าปากทันที เพราะทนความหอมยั่วน้ำลายไม่ไหว

"เนื้อปลาไหลนุ่มเด้ง รสชาติเผ็ดร้อนกลมกล่อม อร่อยมาก" ซ่งกั๋วต้งพยักหน้าหงึกๆ ดูท่าทางจะถูกปากเมนูนี้เป็นพิเศษ

"ไข่เจียวต้นอ้ายกับยำผักจี้ไช่ก็อร่อยสุดยอด" สวี่ซูเหยาพูดเสียงอู้อี้เพราะข้าวเต็มปาก

เซี่ยเหยี่ยบ่นอย่างเสียดาย "หุงข้าวน้อยไปหน่อยแฮะ"

อวี๋หว่านโจวเห็นด้วย "นั่นสิ รู้งี้ฉันน่าจะหุงข้าวเผื่อไว้เยอะๆ หน่อย"

จ้าวเสี่ยวหงยกนิ้วโป้งให้เจียงเหวย "สุดยอด ฝีมือระดับนี้ไปเป็นแม่ครัวในร้านอาหารของรัฐได้สบายๆ เลยนะ"

"ไม่ขนาดนั้นหรอก ฉันก็แค่ผัดไปมั่วๆ น่ะ" เจียงเหวยถ่อมตัว

บรรยากาศที่โต๊ะฝั่งห้องโถงเล็กเต็มไปด้วยความครื้นเครง ต่างจากโต๊ะฝั่งห้องโถงใหญ่ที่ดูเงียบเหงาหดหู่

ทั้งหกคนนั่งจ้องหน้ากันอยู่หน้าจานผักต้มจืดชืด ไม่มีใครปริปากพูดอะไรออกมาสักคำ

[จบแล้ว]