บทที่ 22 - หุบเขา

บทที่ 22 - หุบเขา

ในยุคเจ็ดศูนย์มีสินค้าอะไรที่เก็บไว้แล้วมูลค่าจะเพิ่มขึ้นบ้างนะ

เจียงเหวยนึกถึงทองคำเป็นอันดับแรก

ปี 1971 ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของระบบการเงินโลก ในเดือนสิงหาคม นิกสันประกาศยกเลิกการผูกค่าเงินดอลลาร์กับทองคำ ทำให้ทองคำเปลี่ยนสถานะจากสิ่งที่ใช้หนุนหลังค่าเงินกลายมาเป็นสินทรัพย์เพื่อการลงทุนที่ผันผวนได้อย่างอิสระ นับเป็นการเปิดฉากยุคแห่งการกำหนดราคาตามกลไกตลาด ราคาทองคำพุ่งทะยานเข้าสู่ยุคกระทิงที่ยาวนานถึงสิบปี โดยมีอัตราการเติบโตสูงสุดทะลุเกินยี่สิบเท่า

ทองคำนับเป็นการลงทุนที่ยอดเยี่ยมอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ปัญหาคือภายใต้ระบบผูกขาดการซื้อขายโดยรัฐ ทองคำถือเป็นยุทธปัจจัย ห้ามมิให้บุคคลทั่วไปซื้อขายแลกเปลี่ยน สำหรับในประเทศจีน ตลาดเครื่องประดับทองคำเพิ่งจะได้รับการฟื้นฟูในปี 1982 และกว่าตลาดทองคำจะเปิดเสรีอย่างเต็มรูปแบบก็ต้องรอจนถึงปี 2002 นู่นเลย

ดังนั้นการจะกว้านซื้อทองคำจำนวนมากอย่างเปิดเผยในตอนนี้จึงเป็นไปไม่ได้เลย

เจียงเหวยลองนึกถึงเหมาไถกับอู่เหลียงเย่ เหล้าเหมาไถได้รับการขนานนามว่าเป็นทองคำเหลว มีมูลค่ามหาศาลทั้งในด้านการลงทุนและการสะสม ส่วนอู่เหลียงเย่ก็ไม่น้อยหน้า อู่เหลียงเย่ตราธงแดงปี 70 หรือ 71 ที่สภาพสมบูรณ์สักขวด ในยุคหลังสามารถขายได้ตั้งแต่หลักแสนไปจนถึงหลักล้านเลยทีเดียว

แต่การซื้อเหล้าต้องใช้ตั๋ว แถมยังไม่ได้มีขายทุกที่ด้วย สถานที่ที่เจียงเหวยอยู่เป็นแค่เมืองเล็กๆ ในระดับอำเภอ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาซื้อเหมาไถหรืออู่เหลียงเย่ได้

เจียงเหวยนึกถึงแสตมป์ขึ้นมาอีกอย่าง ทว่าตอนนี้การสะสมแสตมป์ถูกมองว่าเป็นรสนิยมของพวกนายทุน จึงไม่สามารถกว้านซื้อจำนวนมากๆ ได้เช่นกัน

จะทำยังไงถึงจะใช้เงินห้าร้อยหยวนต่อหน้าธารกำนัลให้หมดไปได้นะ

เจียงเหวยไม่ได้มีความอยากได้พวกเสื้อผ้าหรือนาฬิกาข้อมือสักเท่าไหร่ หรือว่าเธอจะ...

"เสี่ยวเหวย เวลายังเช้าอยู่เลย เราไปเก็บผักป่าด้วยกันเถอะ พรุ่งนี้เธอจะได้ไม่ต้องออกไปเก็บคนเดียวไง" สวี่ซูเหยาเสนอ

เจียงเหวยก้มมองนาฬิกาข้อมือ บ่ายสามโมงยี่สิบนาที ยังเช้าอยู่จริงๆ นั่นแหละ เวลาเหลือเฟือพอให้ไปเก็บผักป่าได้สบายๆ เธอจึงตอบตกลงอย่างเต็มใจ

เธอกำลังอยากหาวัตถุดิบไปลองโยนหินถามทางในระบบซื้อขายข้ามดวงดาวดูพอดี

จ้าวเสี่ยวหงได้ยินบทสนทนาของทั้งสองคนก็ขยับเข้ามาใกล้ "ฉันรู้ว่าตรงไหนมีต้นอ้ายที่อ่อนที่สุด เดี๋ยวฉันพาพวกเธอไปเอง"

เซี่ยเหยี่ยเองก็อยากตามไปด้วย แต่เขาดันนัดกับอวี๋หว่านโจวเอาไว้แล้วว่าจะไปเก็บหอยขมในสระน้ำ

"พวกนายตั้งใจจะไปเก็บหอยขมที่ไหนเหรอ" เจียงเหวยถามพวกเขา

อวี๋หว่านโจวรูปร่างผอมเพรียวและสูงโปร่ง เมื่อได้ยินคำถามก็ตอบกลับไปว่า "ทางตะวันออกเฉียงเหนือของจุดพักปัญญาชนมีสระน้ำอยู่สระนึง ที่นั่นหอยขมเยอะเป็นพิเศษ พวกเรากะว่าจะไปที่นั่นแหละ"

เจียงเหวยใจกระตุกวูบ ในชาติก่อน เซี่ยเหยี่ยก็ตายในสระน้ำแห่งนั้นแหละ

เธออดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากห้ามปราม น้ำเสียงแฝงความร้อนรนเล็กน้อย "สระน้ำพวกนั้นไม่รู้ว่าลึกตื้นแค่ไหน คาดเดากระแสน้ำใต้น้ำไม่ได้เลย พวกนายเลี่ยงได้ก็อย่าไปแถวนั้นเลยดีกว่า"

อวี๋หว่านโจวพูดอย่างจนใจ "ของกินในชนบทหายากจะตาย หอยขมตามที่อื่นๆ ในกองพลก็โดนพวกเด็กๆ งมไปหมดแล้ว เหลือก็แต่สระน้ำแห่งนั้นที่ยังพอมีอยู่บ้าง"

เซี่ยเหยี่ยก็เสริมขึ้นด้วยน้ำเสียงร่าเริงแฝงความมั่นใจ "พี่สาวไม่ต้องห่วงหรอก ผมกับหว่านโจวว่ายน้ำเป็นทั้งคู่ หลายปีก่อนยังเคยลงแข่งว่ายน้ำมาแล้วด้วย ประสบการณ์เพียบ ต่อให้น้ำลึกแค่ไหนก็ไม่หวั่น"

เจียงเหวยส่ายหน้าพลางเอ่ยเสียงขรึม "สระน้ำแห่งนั้นอยู่ในที่เปลี่ยวแถมยังอยู่ห่างจากหมู่บ้าน ฉันได้ยินมาว่าเมื่อก่อนเคยมีคนถูกฆ่าตายที่นั่นด้วยนะ ผ่านไปตั้งหลายวันกว่าจะเจอกระทั่งศพ สภาพศพโดนปลากัดกินจนแทบไม่เหลือชิ้นดี ทุกวันนี้คดีก็ยังจับมือใครดมไม่ได้เลย"

นี่คือเรื่องที่เกิดขึ้นจริง เจียงเหวยไม่ได้แต่งเรื่องหลอก แต่ในชาติก่อน เธอเพิ่งจะมารู้เรื่องนี้จากปากชาวบ้านก็ตอนที่เซี่ยเหยี่ยถูกฆ่าตายไปแล้ว

หลายคนที่ได้ยินต่างก็รู้สึกหนาวเยือกขึ้นมาในใจ

ริมฝีปากของเซี่ยเหยี่ยซีดเผือด เขาถามเสียงสั่น "พี่สาวกำลังจะบอกว่าเคยมีคนเอาศพไปทิ้งในสระน้ำนั่นเหรอ"

"ใช่แล้ว เพราะเหตุนี้แหละชาวบ้านถึงได้ถือเคล็ดนักหนา แทบจะไม่มีใครไปจับปลาจับกุ้งที่สระน้ำนั่นเลย"

อวี๋หว่านโจวรู้สึกปั่นป่วนในกระเพาะอาหาร อดไม่ได้ที่จะขย้อนออกมาสองสามครั้ง เขาหน้าซีดเผือดขณะพูด "ก่อนหน้านี้...ฉันเพิ่งจะไปจับปลาในสระน้ำนั่นมาปิ้งกินเอง"

เซี่ยเหยี่ยเองก็โก่งคอจะอาเจียน เห็นได้ชัดว่าเขาก็เคยกินปลาหรือกุ้งจากสระน้ำนั่นเหมือนกัน

เจียงเหวยปลอบใจพวกเขา "มันเป็นเรื่องเมื่อหลายปีก่อนแล้วน่า น้ำในสระก็เป็นน้ำจืดที่ไหลมาจากกระแสน้ำใต้น้ำ พวกปลาพวกกุ้งในนั้นป่านนี้คงผลัดเปลี่ยนรุ่นไปตั้งไม่รู้กี่รอบแล้ว"

เซี่ยเหยี่ยเกาะกำแพงเอาไว้พลางบอกว่า "ไม่ไหวแล้ว ฉันขอตั้งสติก่อน"

เจียงเหวยยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ถามว่า "แล้ววันหลังยังจะไปที่นั่นอีกไหม"

"ไม่ไปแล้ว ไม่เอาแล้ว" เซี่ยเหยี่ยโบกมือเป็นพัลวัน

อวี๋หว่านโจวกุมหน้าอกด้วยความหวาดผวา "ฉันก็ไม่ไปแล้วเหมือนกัน"

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ถามอย่างขัดเขินว่า "พวกเธอพอจะรู้ไหมว่ายังมีที่อื่นที่งมหอยขมได้อีกหรือเปล่า บอกตามตรงนะ ฉันเปรี้ยวปากอยากกินสุดๆ เลย"

ในชาติก่อน เจียงเหวยใช้ชีวิตอยู่ในหมู่บ้านหินผามาหลายปี แถมยังเข้าป่าไปเก็บสมุนไพรอยู่บ่อยๆ จึงรู้ทะลุปรุโปร่งถึงแหล่งทรัพยากรต่างๆ ในหมู่บ้านเป็นอย่างดี แน่นอนว่าย่อมรู้ด้วยว่าที่ไหนสามารถงมหอยขมได้บ้าง

แต่เมื่อได้กลับมาเกิดใหม่ เธอเพิ่งลงมาทำงานในชนบทได้แค่สองเดือน นอกจากการทำงานแล้ว เวลาส่วนใหญ่ก็หมกตัวอยู่แต่ในจุดพักปัญญาชน ถ้ารู้อะไรเยอะเกินไปก็อดไม่ได้ที่จะถูกคนอื่นสงสัย

ดังนั้นเธอจึงไม่ได้บอกไปตรงๆ แต่หันไปมองทางจ้าวเสี่ยวหงแทน

จ้าวเสี่ยวหงลงมาทำงานในชนบทนานที่สุด แถมยังใช้ชีวิตอย่างขัดสน จึงมักจะออกไปหาของป่ามาช่วยปรับปรุงคุณภาพอาหารอยู่เสมอ เธอแทบจะเคยไปมาแล้วทุกซอกทุกมุมในหมู่บ้าน ในหัวของเธอจึงมีแผนที่ส่วนตัวอยู่

จ้าวเสี่ยวหงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดขึ้นว่า "ฉันรู้จักแอ่งน้ำอยู่แห่งนึง ผนังหินรอบๆ มีหอยขมเกาะอยู่เต็มไปหมด เดี๋ยวฉันพาพวกนายไปได้นะ"

อวี๋หว่านโจวดีใจออกหน้าออกตา "งั้นก็เยี่ยมไปเลย ขอบคุณมากนะพี่เสี่ยวหง"

จ้าวเสี่ยวหงพาทุกคนเดินมุ่งหน้าไปยังหุบเขาแห่งหนึ่ง ระหว่างเดินก็อธิบายไปด้วย "แอ่งน้ำนั่นเล็กมาก รอบด้านถูกวัชพืชปกคลุมไว้จนมิดชิดลับตาคนสุดๆ ฉันก็บังเอิญไปเจอเข้าเหมือนกัน น้ำในแอ่งลึกจนมองไม่เห็นก้นเลยนะ ตอนพวกนายเข้าไปใกล้ๆ ก็ระวังตัวกันหน่อยล่ะ"

ทุกคนรับคำพร้อมเพรียงกัน "ได้เลยพี่เสี่ยวหง"

เห็นพวกเขาว่าง่ายขนาดนี้ จ้าวเสี่ยวหงก็หัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี

เดือนสองตามปฏิทินจันทรคติ เป็นช่วงเวลาที่สรรพสิ่งกำลังฟื้นตัว ดอกท้อป่าในหุบเขากำลังเบ่งบานอวดสีสันสดใส ดอกกุหลาบพันปีก็เริ่มแตกยอดอ่อน ทุกหนทุกแห่งล้วนเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา

"ตรงนั้นแหละ" จ้าวเสี่ยวหงชี้มือไปยังทิศทางหนึ่ง "แค่แหวกกอต้นอ้อที่ขึ้นหนาทึบออกก็จะเห็นแอ่งน้ำแล้ว"

ทุกคนเพ่งมองตามไป ก็เห็นว่ากอต้นอ้อนั้นอยู่ลึกลงไปใต้ถนนในจุดที่ไม่สะดุดตาเท่าไหร่นัก ถ้าไม่สังเกตให้ดี คนเดินผ่านไปผ่านมาแทบจะมองไม่เห็นเลย บริเวณรอบๆ ก็ไม่มีพื้นที่เพาะปลูก คนทั่วไปจึงไม่ค่อยเฉียดกรายไปแถวนั้น

อวี๋หว่านโจวถูมือไปมา เตรียมจะพุ่งตัวลงไปหากอต้นอ้อใต้ถนน แต่จ้าวเสี่ยวหงก็รีบคว้าตัวเขาไว้ก่อน

"พื้นดินแถวนี้ไม่ค่อยแน่นเท่าไหร่ ลื่นล้มได้ง่าย พวกนายเดินตามรอยเท้าฉันมาก็แล้วกัน"

จ้าวเสี่ยวหงคว้าเถาวัลย์แห้งๆ เส้นหนึ่งไว้อย่างคุ้นชิน แล้วพากันค่อยๆ ขยับตัวลงไปด้านล่างอย่างช้าๆ

ทางลาดชันพอสมควร ทุกย่างก้าวของเธอจึงเต็มไปด้วยความระมัดระวัง

เซี่ยเหยี่ยเห็นดังนั้นจึงหันไปบอกเจียงเหวย "พี่สาว ผมกับหว่านโจวลงไปเก็บหอยขมกันเองก็พอ พี่กับสวี่ซูเหยารออยู่ตรงนี้แหละ"

สวี่ซูเหยากำลังคิดหนักอยู่พอดี พอได้ยินแบบนั้นก็รีบตกปากรับคำทันที "งั้นพวกนายก็ระวังตัวกันหน่อยนะ"

แต่เจียงเหวยกลับอยากตามลงไปด้วย

เธอไม่ได้อยากจะลงไปดูเรื่องสนุกหรอก แต่ตั้งใจจะแอบเอาพวกปลา กุ้ง แล้วก็หอยขมบางส่วนเข้าไปไว้ในมิติของตัวเองต่างหาก

ไม่ต้องเอาเยอะแยะมากมาย แค่พอให้ทำกับข้าวตอนเย็นได้สักจานก็พอ เธออยากจะลองดูว่าจะมีลูกค้ามาซื้อไหม

"ทางลาดนี้ลื่นมากเลยนะ" ตอนแรกเซี่ยเหยี่ยก็รู้สึกเป็นห่วง แต่พอเห็นว่าฝีเท้าของเจียงเหวยมั่นคงยิ่งกว่าตัวเขาเสียอีก เขาก็เลยคลายความกังวลลงได้

เจียงเหวยเคยมีประสบการณ์ปีนหน้าผาเก็บสมุนไพรมาก่อน ทางลาดแค่นี้ถือเป็นเรื่องจิ๊บจ๊อยสำหรับเธอมาก เธอลงมาถึงกอต้นอ้อนั่นอย่างรวดเร็ว เผลอๆ จะเร็วกว่าจ้าวเสี่ยวหงซะด้วยซ้ำ

จู่ๆ อวี๋หว่านโจวก็ก้าวพลาดลื่นไถล หงายหลังล้มลงไปในท่าทางที่ดูไม่ได้เอาซะเลย เสียงดังพลั่กดังทึบๆ เมื่อก้นของเขากระแทกพื้นอย่างจัง และเขาก็ได้แต่มองดูตัวเองไถลครูดลงไปตลอดทาง

สวี่ซูเหยาที่อยู่ด้านบนหัวเราะลั่นจนเสียงหลง

อวี๋หว่านโจวหยัดกายลุกขึ้นด้วยสีหน้าหงุดหงิดสุดๆ เขารู้สึกแสบสันที่ก้นปวดหนึบไปหมด ที่แย่ไปกว่านั้นคือ กางเกงที่เพิ่งใส่มาดีๆ ดันถูกหินบาดเป็นรอยขาดยาวเฟื้อยซะงั้น

เขาอับอายจนทำอะไรไม่ถูก รีบเอามือตะครุบปิดรอยขาดไว้ทันควัน แต่คนอื่นๆ ก็ยังตาดีมองเห็นสีแดงแวบๆ อยู่ดี

คราวนี้พวกเขากลั้นขำกันไม่อยู่แล้ว ต่างพากันหัวเราะก๊ากออกมาลั่นทุ่ง

[จบแล้ว]