บทที่ 23 - สินค้าชิ้นแรก

บทที่ 23 - สินค้าชิ้นแรก

อวี๋หว่านโจวรีบถอดเสื้อคลุมตัวนอกออก แล้วเอาแขนเสื้อมาผูกปมที่เอวเพื่อบังรอยขาดตรงก้นของตัวเองไว้

"มีอะไรน่าขำนักหนา" เขาแกล้งทำเป็นโกรธจนหน้าแดงเถือก "หอยขมอยู่ไหน วันนี้ฉันต้องเก็บหอยขมกลับไปให้ได้สักกะละมัง ไม่งั้นคงรู้สึกผิดกับกางเกงที่ขาดไปแย่เลย"

ทุกคนพากันระเบิดหัวเราะออกมาอีกระลอก

จ้าวเสี่ยวหงกลั้นหัวเราะพลางแหวกกอต้นอ้อข้างๆ ออก หอยขมที่เกาะเป็นพวงอยู่บนก้านต้นอ้อตกใจพากันร่วงจมลงสู่ก้นแอ่งน้ำ

"ตรงนี้แหละ" เธอเอ่ย "เห็นแอ่งน้ำเล็กๆ แบบนี้ แต่น้ำลึกมากนะ พวกเราเก็บแค่ตรงที่เอื้อมถึงก็พอ ห้ามลงน้ำเด็ดขาดเลยนะ"

เจียงเหวยมองไปยังแอ่งน้ำ

แม้แอ่งน้ำจะเล็ก แต่น้ำด้านในกลับเป็นสีเขียวเข้ม ฝั่งที่อยู่ไกลจากถนนติดกับภูเขาหิน ผนังหินเรียบเนียน ส่วนที่จมอยู่ใต้น้ำมีหอยขมเกาะอยู่เต็มไปหมด มองเห็นเงาปลาและกุ้งแหวกว่ายอยู่รำไร

เซี่ยเหยี่ยกับอวี๋หว่านโจวทำท่าตื่นเต้นอยากจะลองลงมือเต็มแก่

เจียงเหวยอาศัยจังหวะที่พวกเขากำลังง่วนอยู่กับการเก็บหอยขม แอบสอดมือลงไปในน้ำ ส่งผ่านปลา กุ้ง และหอยขมจำนวนหนึ่งเข้าไปไว้ในสระน้ำของมิติ

"ดูสิ ตรงนั้นมีปลาหลีฮื้อด้วย" เซี่ยเหยี่ยร้องตะโกนอย่างตื่นเต้น

เจียงเหวยมองตามนิ้วของเขาไป ก็เห็นปลาหลีฮื้อตัวหนึ่งกำลังแหวกว่ายอยู่ลึกลงไปในแอ่งน้ำจริงๆ ปากของมันขยับไปมาตลอดเวลา

"เสียดายจังที่มันอยู่ไกลเกินไป พวกเราจับมันไม่ได้หรอก" อวี๋หว่านโจวถอนหายใจอย่างเสียดาย

จ้าวเสี่ยวหงพูดขึ้น "ในแอ่งนี้มีปลาตั้งหลายชนิดนะ ไม่ได้มีแค่ปลาหลีฮื้อ แต่ยังมีปลาดุก ปลาซิว แล้วก็ปลาแปบด้วย ถ้าพวกนายอยากจับ ก็ไปขอยืมอุปกรณ์จับปลาจากชาวบ้านมาสิ"

"วันนี้เย็นมากแล้ว ไว้ค่อยมาวันหลังก็แล้วกัน" เซี่ยเหยี่ยบอก

เจียงเหวยจ้องมองปลาหลีฮื้อตัวนั้นเขม็ง จ้องไปจ้องมา จู่ๆ ปลาหลีฮื้อก็หายวับไปกับตา

เธอชะงักไปครู่หนึ่ง ยังไม่ทันได้คิดอะไร ความเจ็บปวดแหลมปรี๊ดก็แล่นพล่านเข้าจู่โจมสมอง ความรู้สึกวิงเวียนศีรษะถาโถมเข้าใส่ ร่างกายโอนเอนไปมาสองสามครั้งโดยไม่รู้ตัว

"เป็นอะไรไป" เซี่ยเหยี่ยตาไวรีบคว้าแขนประคองเธอไว้ทันที

เจียงเหวยสะบัดศีรษะเบาๆ อาการวิงเวียนหายไปแล้ว แต่ขมับทั้งสองข้างยังคงปวดตึบๆ จนอดขมวดคิ้วไม่ได้

เมื่อสบเข้ากับสายตาที่เป็นห่วงของเซี่ยเหยี่ย เธอก็ฝืนยิ้มตอบไปว่า "ไม่เป็นไรหรอก แค่ยืนไม่อยู่ทรงน่ะ ขอบใจนะ"

เซี่ยเหยี่ยถอนหายใจอย่างโล่งอก ไม่ได้สงสัยอะไร เขาหาหินก้อนหนึ่งให้เจียงเหวยนั่งพัก ส่วนตัวเองก็กลับไปช่วยอวี๋หว่านโจวกับจ้าวเสี่ยวหงเก็บหอยขมต่อ

เจียงเหวยแอบดื่มน้ำพุวิเศษไปอึกหนึ่ง อาการปวดตึบที่ขมับก็มลายหายไป เพื่อทดสอบข้อสันนิษฐานบางอย่างในใจ เธอจึงขยับเข้าไปใกล้แอ่งน้ำอีกครั้ง

อาศัยจังหวะที่ทั้งสามคนกำลังง่วนอยู่กับการเก็บหอยขมโดยไม่ทันสังเกตสิ่งอื่นรอบตัว เจียงเหวยรวบรวมสมาธิเพ่งสายตาไปที่ปลาดุกตัวหนึ่งในแอ่งน้ำ

ปลาดุกหายวับไป อาการวิงเวียนที่คุ้นเคยก็กลับมาจู่โจมอีกระลอก

ครั้งนี้เจียงเหวยเตรียมตัวมาดี เธอรีบคว้ากิ่งไม้ข้างๆ เอาไว้เพื่อพยุงตัว แล้วหันหลังให้ทุกคนแอบดื่มน้ำพุวิเศษไปอีกอึก

คราวนี้อาการปวดตึบที่ขมับทุเลาลงบ้าง แต่ก็ไม่ได้หายขาดไปซะทีเดียว

เจียงเหวยพอจะประเมินสถานการณ์ในใจได้แล้ว ในกรณีที่ไม่ได้สัมผัสตัวปลาโดยตรง เธอสามารถเก็บปลาเข้ามิติได้อีกอย่างมากก็แค่ครั้งเดียว ถ้าทำมากกว่านี้ร่างกายของเธอคงรับไม่ไหวแน่ๆ

ส่วนระยะทางไกลสุดที่สามารถใช้พลังเก็บของเข้ามิติได้นั้น เธอคงต้องเอาไว้ทดสอบโอกาสหน้า

เจียงเหวยนวดขมับที่เริ่มตึงเปรี๊ยะเบาๆ ความเจ็บปวดตึบๆ ระดับนี้ยังพอทนไหว เธอจึงเลิกคิดฟุ้งซ่าน แล้วก้มลงไปช่วยอีกสามคนเก็บหอยขมต่อ

พอมีสี่คนช่วยกันเก็บก็เลยเสร็จเร็วมาก กระสอบที่อวี๋หว่านโจวเตรียมมาเต็มแน่นอย่างรวดเร็ว

"แค่นี้ก็พอให้พวกเรากินได้ตั้งสองมื้อแล้ว" เจียงเหวยล้างมือจนสะอาด กำลังจะลุกขึ้นยืน จู่ๆ เธอก็ได้กลิ่นหอมสดชื่นของสมุนไพรโชยมาเตะจมูก

มันคือใบสะระแหน่

อาศัยร่มเงาของพืชพรรณที่ขึ้นหนาทึบ เจียงเหวยรีบดึงใบสะระแหน่ออกมาสองสามต้นแล้วเก็บเข้ามิติ ก่อนจะลุกขึ้นยืนถามว่า "พวกนายเคยกินหอยขมผัดใบสะระแหน่ไหม"

ตามที่เธอรู้มา คนมณฑลหูหนานมักจะชอบใช้ใบโหระพาผัดกับหอยขมมากกว่า ส่วนหอยขมผัดใบสะระแหน่เป็นสูตรของคนมณฑลเจียงซีกับชาวแคะในมณฑลกวางตุ้ง

ก็เป็นอย่างที่คิดไว้ จ้าวเสี่ยวหงถามขึ้นว่า "หอยขมผัดใบสะระแหน่อร่อยเหรอ"

อวี๋หว่านโจวตอบ "กลิ่นใบสะระแหน่กับใบโหระพามันก็คล้ายๆ กันแหละ นอกจากจะช่วยดับคาวแล้ว เวลากินยังมีกลิ่นหอมเฉพาะตัวด้วย ฉันว่ามันอร่อยดีนะ"

เซี่ยเหยี่ยเสริม "ฉันก็เคยกินหอยขมผัดใบสะระแหน่เหมือนกัน กลิ่นมันก็รับได้อยู่นะ แต่ใบสะระแหน่แถวนี้ไม่ได้หาง่ายเหมือนใบโหระพานี่สิ"

เจียงเหวยใช้นิ้วเรียวยาวชี้ไปที่พื้นดิน "พวกนายดูสิ นี่ยังไงล่ะใบสะระแหน่"

เซี่ยเหยี่ยเด็ดใบสะระแหน่มาใบหนึ่ง ใช้นิ้วขยี้เบาๆ กลิ่นหอมสดชื่นก็หอมฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณทันที ทำให้รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาเลยทีเดียว

"ใบสะระแหน่จริงๆ ด้วย"

อวี๋หว่านโจวเสนอ "งั้นเราเก็บใบสะระแหน่กลับไปกันเถอะ รอให้หอยขมคายโคลนจนสะอาดแล้วค่อยเอามาผัดกับใบสะระแหน่ จะได้ไม่ต้องเอาของไปแลกใบโหระพากับชาวบ้านให้เสียเวลา"

หลายคนเห็นพ้องต้องกันทันที ต่างพากันลงมือเด็ดใบสะระแหน่อย่างขะมักเขม้น

สวี่ซูเหยาตะโกนถามลงมาจากด้านบน "พวกนายเสร็จกันหรือยัง"

"มาแล้วๆ" หลายคนขานรับพลางเดินกลับทางเดิม

ระหว่างทางกลับ ภายใต้การนำทางของจ้าวเสี่ยวหง เจียงเหวยก็เก็บต้นอ้ายกับผักจี้ไช่ยอดอ่อนๆ ริมคันนาได้เป็นกอบเป็นกำ เรียกว่าได้ของติดไม้ติดมือกลับมาเต็มกระบุงเลยทีเดียว

ตอนที่มาถึงจุดพักปัญญาชน ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัวพอดี

จ้าวเสี่ยวหงเตรียมตัวหุงข้าว

เจียงเหวยบอกให้เธอรอก่อน แล้วกลับเข้าห้องไปตักข้าวสารออกจากถุง "คืนนี้ข้าวสวยของเธอกับซูเหยา แล้วก็ของครูซ่ง ฉันขอรับเหมาเองนะ"

จ้าวเสี่ยวหงรู้ดีว่าเจียงเหวยไม่ชอบเอาเปรียบใคร จึงรับถุงข้าวสารมาแล้วหันหลังเดินตรงดิ่งไปที่ห้องครัว

เจียงเหวยปิดประตูห้องสนิท แล้วพุ่งตัวเข้าไปในมิติเพื่อเริ่มลงมือทำกับข้าวบ้าง

จากที่เธอค้นคว้าข้อมูลเมื่อตอนกลางวัน ในร้านค้าข้ามดวงดาวมีร้านขายอาหารจากธรรมชาติเยอะมาก แถมยอดขายก็ดีเทน้ำเทท่าทั้งนั้น

พูดแล้วก็ลงมือทำทันที เจียงเหวยเริ่มจัดการปลาหลีฮื้อที่จับมาจากแอ่งน้ำ

ปลาหลีฮื้อยังสดๆ ดิ้นกระแด่วๆ อยู่เลย ตอนที่วางลงบนเขียงมันยังสะบัดหางอย่างแรง เจียงเหวยตบหัวมันจนสลบเหมือดอย่างคล่องแคล่ว แล้วถือมีดขูดเกล็ดย้อนทิศทางอย่างรวดเร็ว

เพราะเป็นสินค้าชิ้นแรกของร้าน เจียงเหวยจึงตั้งใจทำเป็นพิเศษ เธอจัดการขูดเกล็ดจนสะอาดเอี่ยมอ่องทุกซอกทุกมุม ก่อนจะลงมือผ่าท้องควักไส้ปลาออกมา

เหงือกปลากับเยื่อบุช่องท้องสีดำๆ ต้องขูดออกให้หมดจด

ในห้องของเธอมีพวกเครื่องปรุงรสอย่างขิงกับกระเทียมที่ใช้สำหรับทำอาหารอยู่ เจียงเหวยเลยต้องออกไปขนของพวกนี้เข้ามาในมิติ

อย่าถามเลยว่าทำไมเธอถึงต้องเอาของพวกนี้ไปไว้ในห้อง เพราะเวลาทุกคนทำอาหาร น้ำมันกับเกลือที่ใช้ต่างก็เป็นของใครของมัน เพื่อไม่ให้ปะปนกันและป้องกันไม่ให้คนอื่นแอบหยิบไปใช้มั่วซั่ว ทุกคนก็เลยรู้กันว่าต้องเก็บของพวกนี้ไว้ในห้องตัวเอง พอจะใช้ถึงค่อยเอาออกมา

มิติไม่ได้ใช้ฟืนหรือแก๊สธรรมชาติ แต่เป็นเชื้อเพลิงชนิดหนึ่งที่เจียงเหวยก็ไม่รู้จักเหมือนกัน

เชื้อเพลิงชนิดนี้เวลาจุดไฟจะไม่มีกลิ่น สามารถปรับระดับความแรงได้ตามความคิดของเธอ ซึ่งควบคุมไฟได้ง่ายกว่าการใช้ฟืนหรือแก๊สธรรมชาติซะอีก

พอน้ำมันในกระทะร้อนจนเริ่มมีฟองปุดๆ เจียงเหวยก็ค่อยๆ หย่อนปลาหลีฮื้อลงไปทอดจนเหลืองกรอบน่ากิน จากนั้นก็ใส่แว่นขิงลงไปผัดจนหอมฟุ้ง แล้วเทน้ำเดือดจัดจากกระติกน้ำร้อนตามลงไป นี่แหละเคล็ดลับสำคัญที่ทำให้น้ำซุปมีสีขาวนวลเหมือนน้ำนม

เคี่ยวด้วยไฟอ่อนๆ สักยี่สิบนาที สีของน้ำซุปก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีขาวขุ่น เจียงเหวยโรยเกลือกับพริกไทยขาวป่นลงไป

พอไม่มีต้นหอม เจียงเหวยก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะคว้าใบสะระแหน่กำใหญ่ใส่ลงไปแทน เป็นอันเสร็จสิ้นเมนูซุปปลาหลีฮื้อใบสะระแหน่

เจียงเหวยลองตักชิมไปหนึ่งคำ รสชาติกลมกล่อมแผ่ซ่านจากปลายลิ้นลามไปถึงลำคอ ผสานกับความเผ็ดร้อนนิดๆ ของพริกไทย ความอบอุ่นแผ่ซ่านจากกระเพาะอาหารไหลเวียนไปตามเส้นเลือดหล่อเลี้ยงทั่วทั้งร่างกายอย่างรวดเร็ว

ช่างสบายท้องเสียจริง

การขายอาหารจากธรรมชาติในระบบซื้อขายข้ามดวงดาว ทางระบบจะมีกล่องบรรจุภัณฑ์มาตรฐานเตรียมไว้ให้ ต้องเอาอาหารใส่ลงในกล่องพวกนี้และผ่านการตรวจสอบความปลอดภัยก่อนเท่านั้น ถึงจะวางขายบนชั้นวางสินค้าได้

กล่องบรรจุภัณฑ์เป็นสิทธิบัตรของสถาบันวิจัยแห่งหนึ่ง ไม่ว่าตอนใส่อาหารลงไปจะมีหน้าตาเป็นแบบไหน พอถึงมือคนซื้อก็จะมีหน้าตาเหมือนเดิมเป๊ะๆ รสชาติและความสดใหม่ก็ไม่เปลี่ยนไปเลยสักนิด

ถ้าร้านค้ามียอดขายสะสมครบหนึ่งร้อยชิ้นและได้คะแนนรีวิวเกินเก้าสิบแปดเปอร์เซ็นต์ขึ้นไป ก็สามารถเปิดใช้ช่องทางรับซื้อของทางระบบ เพื่อขายสินค้าให้แพลตฟอร์มโดยตรงได้เลย

เจียงเหวยค่อยๆ ตักซุปปลาใส่ลงในกล่องอย่างระมัดระวัง พอปิดฝาปุ๊บ ข้อความบรรทัดหนึ่งก็โผล่พรวดขึ้นมาบนฝากล่องทันที

[จบแล้ว]